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叶秋嬗心头急跳如鼓，恍然大悟自己今日恐怕是赴的一出鸿门宴了，却又不得不起身领命。
“太妃义侄在何处？出来接见。”皇帝朝左方张望，而后下令。
叶秋嬗颔首低眉，步履轻盈地行至大殿之下，用先前牢记于心的宫廷礼节朝座上天子行了叩礼。
“臣女叶秋嬗叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
“免礼平身。”皇帝颔首，“朕也常听闻母妃夸赞你，今日长公主邀你射覆，你便拿出你的玲珑心思，看看你与公主谁更善解人意。”
他这一句话仿佛一块重石压在了叶秋嬗心头上……对方是长公主乃金枝玉叶，她这小官之女怎敢赢了她的珍宝去？
叶秋嬗出了一手的冷汗，心下决定在投壶时故意输掉，甭管公主瞧不瞧得起她身上的物件，只要不将她得罪了就成。
打定主意，她与曜珮同时走至瓷壶之前，站在红线之外，两两相望。
“叶姑娘可要全力以赴，莫让着本宫噢……”曜珮一双清眸流盼生辉，盯着叶秋嬗道。
叶秋嬗自是忙不迭点头：“臣女不擅投射，还请公主殿下多多指教。”
曜珮闻此嘴角一勾，玉手伸向布兜，从里边拿出一支箭矢来。叶秋嬗也随后而动，拿起一支箭，在手中掂量两下。
这无镞之矢用竹竿所制，分量恰到好处，应是较容易投掷的。
叶秋嬗这般想着，便听‘叮’地一声，对面的曜珮扔出的箭矢碰到瓶身，落在地上。
竟是首投失利……
叶秋嬗心想自己怎能抢了公主的风头，便半眯着眼也往那瓶身上投去……
曜珮正脸色微沉，颇为沮丧地叹息一声。她还未回过神，又听一声脆响，抬头一看原是叶秋嬗也未投进，正丧着脸一副气馁的模样……
这下曜珮稍感抚慰了，清咳两声鼓舞道：“这投壶确实有些困难，咱们都尽力而为吧。”
叶秋嬗忙点头：“是是是。”
心里却暗自为曜珮鼓劲，“公主您要加把劲儿啊！”
曜珮摩拳擦掌，又开始投掷，可不知怎的，她竟是屡战屡败，到最后十支箭矢竟是一支未进。叶秋嬗瞧着着急，也不敢投进，最后比下来，满地的箭矢，两个瓷壶中却空空如也。
场面好生尴尬……
良久，才听皇后轻声拍了拍掌，出声打圆场：“长公主与叶姑娘身为女子不擅投掷也是情有可原，方才本宫瞧着好几次她们都差点投中了呢……若是本宫来，恐怕还比不上她们，皇上您说是吧？”皇后递了一个眼神过去。
皇帝愣了愣，摸摸光洁的下巴，表示十分赞同。
“这般看来，你们俩算是打成平手了。”他道。
叶秋嬗面上气馁，心里却在憋笑。她们两人一支未进，竟还生搬硬套地算作平手，曜珮公主这皇兄还真是对她恩宠有加。
……
虽则皇兄这般顾及着自己，但曜珮却始终觉着颜面难存，僵着脸半响才开口说话。
“既然本宫与叶姑娘未分出胜负，那便改改射覆的规矩吧。本宫将一样随身宝物藏起来，若是叶姑娘猜中了，那这宝物便归你，若是猜不中那叶姑娘便要舍一样宝贝给本宫，这样如何？”
她巧笑嫣然道，皇帝自然顺从，叶秋嬗更是不敢违抗。这新规矩要深究起来对叶秋嬗是相当不公的，但谁叫对方是天之骄女呢。
曜珮下巴微仰，姿态雍容地走入屏风。不到半刻便从里面出来，看来是早有准备。
“叶姑娘，本宫藏的这个物件是稀世珍品，你若猜中了便赠与你，但你若猜不中，那本宫也要取你一个宝贝了。”
“臣女身无长物，能入得了公主凤眼便是臣女荣幸了。”叶秋嬗低眉顺眼道。
“叶姑娘不必妄自菲薄，你今日装束倒是甚合我眼缘，特别是你头上那支梅花簪，上回百花宴也见你戴过。瞧着玉质剔透甚为可爱，待会儿若你未猜中，便将这发簪押出来吧。”
“这……”叶秋嬗大惊，这支白玉簪可是她娘的遗物，怎能输给她？
“公主……”叶秋嬗为难地唤道。
曜珮却漠然转身，回到坐席之上，抬手示意：“叶姑娘，本宫这物件的谜面是‘真亦假时假亦真，无为有处有还无。’，请你推度。”
“……”这架势，是不容她置喙了……
可这谜题，也太过高深了些吧……
见着曜珮如此笃定的模样，叶秋嬗心知求不了情，暗道一声抱歉，动起自己心思来。
“公主可否将托盘给臣女端详片刻？臣女绝不将红绸掀开。”她使出先前对付孟玄仪那一计，恭敬地请命。
席间端坐关注了她许久的孟玄仪早已按耐不住，猛灌一杯清酒，嘴上含笑念道：“输了输了，铁定输了。”
他这异样引来周座侧目，谢芝更是挑眉问他：“哦？不知世子口中说的谁？”
孟玄仪傲然轻哼，不与他搭话。
“自然是你那刁蛮的公主要输。”他心中得意道，未察觉自己竟主动站在了叶秋嬗那一头。
叶秋嬗正忐忑不安，对场外动静全然不觉，曜珮则听说她要查看托盘，立时起身匆匆走下殿前，将托盘夺了过去。
“这物件一窥便知全貌，请勿着手触碰。”曜珮警惕地挡住叶秋嬗的手，不让她有半分接触的机会。
叶秋嬗双眼随着托盘看去，中央微微凸起，像是个细小的东西。女子身上的首饰也小巧，但却多了去了，这叫她如何盲猜？
她暗自打着主意，心道曜珮虽不给自己机会触碰，但自己却有千万种法子去探知她的心。
美目流转，叶秋嬗向曜珮走近。
“真亦假时假亦真……难道公主所藏的是个难辨真假的物什？臣女思索了半天，难不成是字画赝品？”她故意往相反的猜，好让曜珮卸下心防。
果真，曜珮弯起嘴角，面露得意却不言不语。
叶秋嬗蹙紧眉，瞅瞅托盘又瞅瞅她，惑然不解。“公主方才进屏风时并未带字画，且今日所着是轻纱广袖，瞧着并不能藏住什么东西。臣女猜测公主应该还是取的身上所戴之物藏于盘中的吧……”
她一语点破，曜珮身子一怔，已暴露心头局促。
“臣女斗胆请示皇上，可否让臣女仔细查看查看公主佩戴的首饰？”叶秋嬗学聪明了，她直接越过曜珮向皇帝请命，以免被其推脱。
先前也有人这般要求过，皇帝自然不好公然偏袒自己皇妹，颔首应允了。
金口玉言已下，曜珮纵然不情不愿却也不得违抗，只得站直了身子，紧盯着叶秋嬗，提防着她有什么异动。
叶秋嬗步履轻缓，踱步到曜珮身后。眸中划过一丝狡黠，眼疾手快往她头上的步摇摸去。
“公主该不会藏的是一根簪子吧？”
她刚碰到步摇，便听身前人惊叫一声，一只手伸过来紧紧将她手腕抓住。
“大胆！”
【你这女子真是胆大，竟敢碰本宫的发饰！】
曜珮勃然变色，抓住叶秋嬗的手，心头之语准确无误地传达过来。
计策得逞，叶秋嬗面上淡然，心里却在偷笑。
为防她撤回手去，叶秋嬗另一只手悄然按在她手背上：“公主请恕臣女不敬，臣女猜这盘中之物是您所佩戴的首饰，是也不是？”
曜珮却嗤笑一声：“本宫的首饰海了去了，你这纯属盲猜，本宫才不会上你的当。”
【这白玉雪梅剑穗世上没几人见过，你若猜得出来那本宫真要对你五体投地了。】
“……”听到她浑然不觉地将谜底透露出来，叶秋嬗喜不自禁。心道一声不敢当，便佯装半猜半疑地将心中所想说了出来。
“臣女还是猜测此物乃公主所带首饰，但瞧着公主今日所佩头面十分齐整，缺一不可……这便让臣女有些疑惑了……”
叶秋嬗越说得多，曜珮脸色越发得意……
【本宫就知晓你猜不中，什么蕙质兰心也不过是虚名罢了。】
她轻笑一声，将叶秋嬗的手拂开去。刚准备劝她认输，却见其一改愁色露出笑意。
“不过臣女方才一想，公主殿下头面虽齐整，但身上配饰却不必如此讲究。便是少一串珠子，或是坠子好像也不会引人注意。”
耀珮脸色一变，露出几分紧张。
叶秋嬗轻笑，又接着道：“方才公主对臣女头上的白玉簪子这般在意，臣女便猜测公主是否也有支相似式样的配饰？不过瞅见那盘中之物又不像是簪子一类细长的物什。思来想去半响也不十分笃定，现下并无其他线索。臣女便赌一赌运气，猜公主盘中所覆之物是一条白玉梅花的挂穗。公主，不知臣女可有猜对？”
“你……你怎会……”
曜珮瞠目结舌，脸色忽灰忽白。
殿上贵人们都直起身子往这边观望，连皇上都一脸好奇地询问起来。
“如何？叶姑娘可猜中了？”
曜珮看向殿上，又看了看右方宴席，最后再瞋目切齿地瞪着叶秋嬗。极不甘愿地将红绸掀开来……
盘中所呈之物赫然便是一块白玉雪梅的红缨剑穗，同样是玉质剔透、成色极好，与叶秋嬗头上这支竟好似出自同一工匠之手……
她猜中了，殿上众人皆为其鼓掌喝彩。其中孟玄仪最为激动，仿佛与有荣焉。
唯有一人隐在人群之中，神色莫辨。
作者有话要说： 不好意思，修了一下大纲
第26章
叶秋嬗没将自家娘亲的遗物输出去，反而还赢回了一块上好的挂穗。
东西虽是个宝贝，但她却把长公主给得罪了，如此算下来不如不要这坠子……
可金口玉言已开，她便是想还也还不了，只得怀揣着这烫手山芋一般的挂穗，回了叶府。
甫一回府，便冲进房中，将挂穗压在妆奁底下，才稍稍安心。
夜里上床安寝时，越想越是不安……
长公主本就对她有成见，今日之后，她必然已变成长公主的眼中钉肉中刺……
开罪了金枝玉叶，叶秋嬗怎能不怕，那夜她整夜辗转反侧，第二日起床便顶着一双乌青的眼，好似被人打了两拳一般……
冯妈妈自是十分心疼，又是关切又是唠叨，正给她梳妆打扮之时，叶芳竟行色匆匆地赶到她们院子来。
“嬗儿，你昨日在宫里赢了一块白玉剑穗回来？”他剑眉紧皱，一脸焦急。
“是的，爹……”叶秋嬗愣愣答道。
“快将它拿出来，这剑穗乃先皇御赐之物！谢丞相与谢公子已上门讨要来了！”
叶秋嬗惊坐而起，赶忙翻出妆奁底下的剑穗，交了上去。
叶芳取了剑穗便匆匆离开，独留叶秋嬗还心有余悸未回过神来……
她原以为这剑穗只是曜珮心爱之物，没想到竟是先皇御赐。
以前是听闻过先皇曾赐一七宝纹鲤匕给谢家，难道此剑穗便是匕首上的配饰？
怪道长公主那般自负，还说此物乃稀世珍品，没几人见过。却原来如此贵不可言……
叶秋嬗提心吊胆，以为自己冒犯了天尊，谢家父子却只是讨回了剑穗，还留下三箱珠宝，便又悄声无息离开。
她并未等到预料之中的怪罪，如此忐忑不安地过了半来月，竟出奇地风平浪静，时间一久她便也将此事淡忘了……
夏去秋来，转眼立秋已至，雨水越发地频繁，雨过之后徒留一地的热闹又落寞。
叶秋嬗生在这个季节，再过两个月的中秋前一日她便要受及笄之礼，成为待字闺中的大姑娘了。
这几月内，何氏真担起了管家之责，将府中大小事务管得井井有条，奴仆更是对她服服帖帖，叶府以前那点乌烟瘴气总算散了去，叶芳乐得清闲，连带对何氏的态度都好了几分。
只是何氏却并不领情，全府上下能让她和颜悦色的只有叶秋嬗，连对叶卓尔也只是以严师之尊处之。
叶芳又一心仕途，并不大在意，夫妻俩的关系好比数九寒冰，叶秋嬗在旁看着干着急却无能为力……
如此心不齐的一家子竟也平安无事地过着日子。
没过多久便传来消息，今科殿试的前三甲名目已出，殿元乃叶秋嬗外祖赵家的嫡长子赵京娄，便是上次同游洞庭会些拳脚功夫的那个少年。叶秋嬗都没想到他竟是个才高八斗的栋梁之才，听到这消息时好不惊讶。
而后的榜眼则是个名不见经传的书生叫做稽央，传闻其文采卓越，十分受圣上看重。
素来探花皆有美名，文采虽及不上前头两人，但必定是一表人才。叶秋嬗的爹叶芳当年便是因外貌俊朗而被坊间戏称为‘叶探花’，今年这探花郎竟也传出‘小叶探花’的名声。
叶秋嬗闻此自然好奇，忙打听探花落在谁家，答案却叫她险些笑掉大牙。
原来今科探花便是那与她有渊源过节的谢家二郎谢芝，料想这人生性桀骜不羁又恃才放旷，现下被钦点为探花，还需得顶着他人的名号闻名于世，定然已被气得七窍生烟了罢。
叶秋嬗这般幸灾乐祸着，竟没想到自己两日之后便碰到了那宿命冤家，当时叫她心虚得难以从容。
这日是叶卓尔休沐的日子，近来他被嫡母和嫡姐严加督促，课业上有显著的进步，平日里安分守己也不像以前那般闹腾了，叶秋嬗见了好不欣慰。因此今日才会破例带他出府游玩。
叶卓尔一直苦恼与胞姐叶祎盈关系的疏离，让她看了出来。陪着叶卓尔去锦澜阁给叶祎盈挑了一件首饰，方才见他展露笑颜。
两人缓步走在闹市之上，不知不觉便走到了上回叶卓尔与孟玄仪闹事的那家酒楼。
叶秋嬗装作未见直直走了过去，叶卓尔却还心驰神往。
“大姐姐，云霄楼出新菜品了……”他在其身后喏喏念道。
叶秋嬗转身回头，隐在帽纱之下的秀容上隐有无奈与恼意。
“现在知道懊悔了吧？上回你差点将人家酒楼给砸了，掌柜的又怎会欢迎你？”
果然她话音刚落，便见云霄楼大门处有些动静，侧过头看去，却见是那笑面虎云掌柜正拱手哈腰，将两个华服少年拒之门外，丝毫不怕将面前这两人得罪了去。
而这两个少年不正是孟玄仪与谢芝么……
谢孟两个冤家对头竟然相约而聚，真乃奇事。叶秋嬗在旁暗自瞧着，不想去趟这趟‘浑水’，一不留神，她三弟叶卓尔却颠颠地跑了过去……
“谢兄！在这儿碰到你，真是巧了！”叶卓尔笑容满面迎上去招呼道。
叶秋嬗来不及阻止，怔在原地，竟不知他何时与谢芝已到了称兄道弟的熟稔程度……
“哦，是叶家小兄弟，你也是来云霄楼品菜的？”谢芝侧身迎向他，一袭玄衣丰神俊朗，引路人侧目，‘小叶探花’也并非浪得虚名。
在旁的孟玄仪十分不屑地撇了撇嘴，直至看到他身后的叶秋嬗才目露惊讶，上前两步。
“叶姑娘！”
叶秋嬗无奈只得俯首见礼：“见过世子爷，见过谢公子。”
“嗯？”叶卓尔却忙摇头晃脑，“阿姐你还没听到消息么？谢兄金榜题名，被圣上提拔为枢密司御史少卿，如今你也该唤他一声谢大人咯。”
圣上竟然真遂了他的愿？叶秋嬗颇为吃惊。她原以为谢芝只得了个探花之名该会如何愤慨，竟没想到人家是走马上任春风得意。
谢芝自然是春风得意的，他所任之职直辖刑部，朝内各项重大命案密案全须得过他之手，现如今又在自己恩师应大人手下做事，身有职权便不像以前那般束手束脚，因此才会有今日利用职权将孟玄仪邀出来，询问他洞庭湖遇刺的始末细节这一出。
年前他在大漠游历，靳朝边界一直不大太平，如今又有个刺杀皇亲的螣族人，自然引起了他的怀疑。
却没想到这纨绔世子故意刁难，非要到云霄酒楼才肯谈话，两人刚一进去便被云掌柜赶了出来，这般不留情面没影响到他，倒是让这候世子恼羞成怒、气急败坏。
谢芝有意想看孟玄仪出丑，抱臂旁观，偏就不上前劝说。两人在门口耗了良久，僵持不下。直至有人唤了他的名号，他才回过神来。
一瞧却是同在问道书院求学的叶卓尔，谢芝曾无意中指点过这孩子的文章，使得他对自己怀有敬仰之情。谢芝也知晓他是叶秋嬗的庶弟，可他竟没想到叶秋嬗也随她阿弟来了此处……
叶秋嬗又对他盈盈一拂，腰若约素、掩映生姿。
“民女见过谢大人！”说出来的话却是这般含讥带讽，令旁人摸不着头脑。
谢芝倒是不甚在意，嘴角一勾，“真是巧了，谢某正是因公事邀世子出来询查洞庭湖遇刺一事，叶姑娘也乃第一知情人，谢某正寻思着找机会登门拜访呢……”
“谢大人有何要事？”
“自然是询查遇刺当时的细枝末节。”
“好，”叶秋嬗毫不犹豫应下，她早就想知晓真相了，先前还派人打听过，这下终于有人来过问此事，自然乐意参与。
只是现在身处闹市，不是谈话的好地方，谢芝都说了改日，她便不欲与他们多做耽搁，拉着叶卓尔就要请辞。
“谢大人若要秉公办职，可择家父休沐之日。小女子必当知无�