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苗兰苦笑一下，道：“这个，我相信中原人，诡诈难测。所以，南征汉军，常把苗族人打得溃不成军。但如论个人之勇，苗族的战士，可是强过汉人多矣！”
吴一谔道：
“对！江湖高手，不管如何出类拔萃，只是一个侠客，不能为将。将在谋，而不在勇，田少兄是深通兵法的高人，多向他领教一些练兵之道。你和花芳，都会成为南荒之霸，数千人以上的大对敌，无用兵之能的人，胜算极微。”
“多谢指教！”苗兰道：“不敢欺瞒前辈，我可役之蛇，已经不多，只余下七、八条了，今夜毒蛇伤亡惨重，被常奇设下陷阱，伤我十之七、八。花芳的飞蝗，也只余十之二、三了。”
“是求功心切之故！”吴一谔道：“物用其处，威力无比。今夜你们消灭了沙府中暗伏的毒针、毒弩杀手，手到擒来，杀的无声无息，就是田少兄和方少兄，也无法办到。事实上，任何武功高强的人，也无能办到，但飞蝗、毒蛇，已落入常奇的设计中，就很难发挥威力了。进入秘门之后，不要轻易役蛇行动，免遭无谓的损伤！”
“知道了！”苗兰道：“今夜之战，给我和花芳很大的一个教训，但也使我们懂得了利用时机。”
“很好！我们过去吧。”吴～愕当先而行进花园，直入大厅。
天色已经大亮，景物清晰可见。
“常奇，我遵守诺言，希望你也能遵守！”吴一谔道：“我已要他们收集数百桶桐油，你如不守约定，打开秘门，我就灌油放火了。”
“恶毒啊！阴险呐！”常奇的声音，传了出来，道：“本法师也有一点自叹不如了！”
但闻一阵吱吱之声，大厅一角突然出了一个门户。
说是门户，倒不如说是一个地洞，是由地上裂开了一个洞口，足足有八尺方圆大小。
吴一谔凝神看了一阵，低声道：
“常奇的声音，不是由地下传出，那说明了，他是藏在墙壁内。苗姑娘！这座四合院后面是什么地方？”
“一个小小的假山。”苗兰道：“原本是一座亩许大的假山，被常奇去了一大半，也削低了很多。”
“这就对了！假山和墙壁连起，勿怪这座四合院烧得火光触天，他们一点也不受威胁。”吴一谔苦笑一下，道：“这一点事先竟未想到。”
但闻常奇的声音，传了过来，道：“吴兄！我这里已开门恭候，请君入瓮，进来受死吧！”
程小蝶、苗兰、郭宝元都听出来了，声音由墙壁中传出来。墙壁似早已留下了传声的隙缝，只是一个临时借住之处，竟也花了不少的工夫。
吴一谔没有回答，行近洞，向下看去！
只见一道青砖砌成的阶梯，向下通去。但深入一丈五尺后，转向一侧，不见有人防守，也无***照明。
“吴兄！”常奇的声音又传了出来，道：“地下通道，狭窄黑暗，兄弟还另有机关布置。如果吴兄等不想下来冒险，最好不要勉强，明天午时，兄弟愿率领属下，和诸位做一决战，地点由你们选择如何？”
吴一谔更吃惊了，听口气！似乎是明日午时之前，练法就可以功德圆满，勿怪常奇能走不走，留下来全力抗拒？
一阵仔细观察之后，吴先生发觉了，厅壁上没有可以窥伺的眼洞，就是说彼此可以对话，却无法看到对方。
吴一谔举手招过程小蝶和苗兰，低声道：“两位跟在我身后，保持两尺的距离，有暗器，最好取出来握在手中，没有暗器，请捡些石块放在身上，留心两则墙壁突然袭击。听到警讯，先行出手。”
听不到吴一谔的回答，常奇似是有点急躁了，大声喝道：“吴一谔，你可是江湖上的大名鼎鼎的人物，怎么连话也不敢说了？”
吴一谔仍不答话，但已飘身而下。
程小蝶、苗兰，可没有这样的功夫，放轻脚步，踏阶而下。
小方也不能，只好踏着阶梯走。
最苦的是两个捕快了，前面人走得无声无息，两个人只好跟着脚走，尽量不要有声息。
第十八回 红衣魔人
吴一谔探首看去，右转的地道，也只有一丈多长，又向左面转去。
九拐十八弯呐！等到程、苗二女到了身后，吴先生突然一长身，箭一般地向前射去。
只听两声轻微的问哼传过来。二女急急赶过去，只见吴先生站在一堵门前，墙上靠着两个黑衣人。
他们手中还举着刀，似是隐在转角处，准备偷袭，刀还未及劈出，人已被点了穴道。
小方心中忖道：
“吴先生的武功，果然比田长青高，而且还高出很多。”
伸手在木门上摸了一阵，吴先生摇摇头，道：“常奇鬼得很，这座木门，相当坚牢，撞开它，必有一阵急矢利弩的攻势，这等狭窄的通道中，很难闪避，诸位请退入转弯处……”
“前辈，我先试试如何？”小方道。
地道的形态，出了人的意外，预先布置，似已不太合用了。
“好！”吴先生向后退了几步，隐入转角处，道：“撞开木门，就暴露了我们已入秘门的事，正式展开恶战，你们小心，尽量不要离我太远。但生死之间，还靠诸位随机应变了。”
他展现出的武功，已使人人敬服，自是个个点头遵命。
小方也不是莽撞的人，先行运气行功。玄阴气功，起足十成，整个人就似一个大冰块。程小蝶等身在六尺外转角处，仍感到有寒气袭来。
寒冰掌是以寒毒伤人，郭宝元心中忖道：“难道也有碎石开碑的威力不成？”
但见——
小方一个身子平平飞起，整个人向木门撞过去，蜷起的双腿，近门时突然蹬出。
但闻一阵术门碎裂的大震，门被一撞而开。但小方人却借势升起，全身平贴在顶壁中，就像刻在上面的一件浮雕。
果然是一阵急劲的强箭、毒针，蜂拥射出。
箭劲之强，射入迎面墙壁的青砖上，深入了七、八寸深。
程小蝶、郭宝元暗暗咋舌，就算穿着铁甲，恐怕也会被射穿。
毒针是特号大针，也都有三寸多长，强劲的钉入了砖壁中。
数量之大，钉满了一面墙壁，毒针、长箭加起来，至少有一百多支。
“小方，你没事吧！”程小蝶急急地大声叫问。
“很好啊！”小方道：“这些强箭毒针，都是机簧发射，强劲得很，一阵疾风冲出，笼罩了整个门面，可惜百密一疏，没有布置下射向顶壁的针箭。”
“你还很高兴啊？人家担心你死了！”程小蝶嗔道：“现在要如何行动？”
“门里形势开阔，一片黑暗！”小方道：“似乎上一处厅堂，我先进去，诸位等我招呼再进来。”
但见人影一闪，吴先生已像一条急矢般射入门内。
“抢功啊！老前辈。”随着喝叫声，小方人也蹿入了室中。
看两人身法的快速，郭宝元暗叫惭愧，忖道：“如非由这些江湖绝顶高手介入，单只是这扇门，我们就冲不进去，如何能抓到常奇？”
程小蝶、苗兰也开始行动，分由两侧，跃入门内。
郭宝元回顾了两位捕快一眼，低声道：
“人家不求名利，冒险患难，身先士卒，我们可是吃粮当差的人，不能让别人失望、笑话，死了是尽忠殉职，沉着点，不能忙中出错。”
这番话果然激起了两个捕快的豪气，低声道：
“头儿，放心吧！绝不会让你丢人现眼，咱们武功不好，那是没法子的事，但视死如归的勇气，绝不输人！”
两个人挺起胸膛向门内行去。
郭宝元紧随两人身后。
小方说的不错，门内是个小厅，控制长箭、毒针的机具还在，但却不见敌人。
吴一谔小方站在大厅中，似是正在运用目力搜寻。但厅中太暗了，看得十分吃力。
这地方就看出郭宝元的经验了，伸手入怀，取出火摺子，用力一晃，燃起了一道火光。
火光不大，但已足够帮助吴先生和小方，看清楚室中的景物了。
“这里似乎是根本没人防守？”吴一谔道：“如果不是诱敌的死局，应该还有门户。”
郭宝元行动快速地移动了室内几张桌椅，放在门口下面。
“好！由郭总捕这等阅历丰富的人，我们就少了很多被困的机会。”吴一谔道。
原来——
此处如是布下了一个死局，必会有铁门之类的布置，藏于顶上。发动机关后落下来，把出口堵死，也把人困住。
如有暗门机关，铁门一定设在门口的地方，郭宝元移动了桌椅，挡在那里，就是希望免去被困之危。
这是累积而成的江湖经验，但必须要抢在第一时间动手，才能发挥效用。
程小蝶暗暗记在心中。
小方已开始在四壁搜查。
吴一谔却凝聚内力喝道：
“常奇，我进来，是成全你放手一搏的心愿，你要是凭仗机关布置拖延时间，那就不用以武功决生死了。咱们各用恶毒手段对抗。”。
声音虽然不大，但地室中已回音不绝，绕过人的耳际转动甚久，才消失不闻。
“你没有被强箭、毒针射死，可真是命大呀！”常奇的声音，传了过来，道：“不要太逞强！针上剧毒，除了我配制的特别解药之外，一般解毒药无法医治。吴兄，要不要兄弟送上解药？”
显然，常奇无法看到这里的景象。不过，倒是很相信强箭、毒针的布置，一定可以伤人。
“我很好！常奇，想杀死我，只怕要你亲自动手了。武功、邪术，都可以，但这些机关……”
但闻蓬然一声，一道铁门落了下来。
果然被郭宝元料中了。
铁门砸破了两张桌椅，却仍被阻止住，无法再往下落，留了一个二尺多高空隙。
够了！已经足可供人出入之用。
小方、程小蝶、苗兰，都转过头去，望向郭宝元，点头向他致谢。
郭宝元抱拳作了一个罗圈揖，表示出不敢当的意思。
大家礼上往来，却没有发出一点声息。
郭宝元取出第二只火摺子燃了起来，但却交到了一个捕快手中。
室中景物，更为清明了。
“吴兄奸得很啊！”常奇道：“竟然早在那里放下了阻挡铁门之物？”
常奇已经发觉，铁门只能落下一半，这一计又落了空。
“常奇，我的耐心已经被你磨光！”吴一谔道：“我们先从这地道烧起，再由假山上挖个洞灌油下去，烧上三、五个时辰。常奇，你是铁铸的也把你烧融成水了。”
双方展开了心战对话。
但吴一谔每一句话，都击中了常奇的畏惧、弱点。而且，做起来也非难事！
“这可是沙九爷的公馆。”常奇道：“沙九是江西布政使司的女婿，封疆大吏呀！你敢火烧他的宅院吗？”
“你还在坐井观天啊！”吴一谔道：“庐州府已申明上宪，调集了大队军马，围住沙府。沙九一条老命能否保得住？还有问题，还想保他的宅院啊！
火烧沙家花园，一两个时辰，不闻吵闹哭嚎之声，你该已心中明白，我吴某弄上几百桶桐油，也许有些困难，但对庐州府而言，可是轻而易举的事。我怕他们连芝麻油、菜子油，全集中来，聚集几千桶，可也不是什么难事！
常奇，你和你的一班弟子，就要成油炸人了，你应该还有一个时辰，想想如何抗拒这油火焚烧之法。”
“吴兄，等一等！”常奇急急接道：“你真的和官府勾结呀！”
吴一谔一指郭宝元，郭总捕头立刻接上口，道：“庐州府总捕头郭某在此，不是吴先生一再劝阻，说是已和你约好比试武功，郭某人哪里有这个耐性，在这里和你磨菇，早就放油点火了。”
常奇听出是郭宝元的声音，一颗心都凉了，叹口气，道：“吴一谔，你一世英明，竟不珍惜。勾结官府，对付江湖同道，也不怕后人耻笑你吗？”
“你不是江湖人！”吴一谔道：“你是造反的叛徒，白莲教的余孽，你可知道，你一旦兴兵作乱，要死伤多少人命？好了！我也想清楚了，不用和你讲什么诺言信用，我走了，官府怎么处置这件事，由现在起，和我全无关系了。”
“不能走呀！”常奇大声叫道：“约好了一决胜负，怎可说了不算？吴一谔！常奇恨你入骨，我要亲手把你碎尸万段。”
任何人都听得出来，常奇的声音中，充满着焦急。
“吴前辈！”郭宝元道：“何必和常奇这种人谈信用、诺言，他可是身犯死罪的要犯。”
郭宝元火上加油。
“一个区区府衙捕头，也敢如此放肆，本法师一现身，就先取你性命！”
郭宝元还要开口，却被吴一谔摇手阻止。
真是无声胜有声啊！
常奇真的发急了，大声叫道：“吴一谔，常某这就放你们进来，让你见识一下真正高明奇术！”
吴一谔仍不答话。
只听一阵墙壁移动出的声音，灯光首先透了出来。
一座门户大开。
一条丈余长短的甬道之外，是一座非常大的地下厅堂，十二支儿臂粗细的大红烛，照得一堂通明。
常奇右手执剑，左手拿着一枚法铃，当厅而立。
左面是神剑三太保，和三个穿红衣、红巾罩头的人。
三个人全裹在一身红衣之中，只露出六只眼睛。
右面是六个穿着白色长袍的人，死眉死眼的，看上去不带一点活人气息，手中各握着一支哭丧杖。
常奇的秘密精锐现身了。
吴一谔冷笑一声，道：“你再不现身，我真要走了！”
心中却暗自估计常奇的停身之处，已离开四合院中甚远了。
原来，大厅堂是设在假山之下。
吴一谔望着大厅堂中的形势，忖道：“常奇布置、计划，大都出我意料之外。他竟能在一年之间，建成了如此一座地下厅堂？虽然利用了假山之便，可也是工程浩大。看那些蒙头盖脸的红衣人，必有古怪！六个白袍执仗人，死气沉沉，形如僵尸，也非正当人物。看来，他秘藏的实力，十分强大，真的准备在这里决一死战了。”
“进来呀！”常奇道：“是不是有些怕了。吴一谔，你最大的错误，是低估了本大法师的高深法术，你会为此付出很大的代价，也会断送了你一条老命。”
“小蝶！”吴一谔低声道：
“情势有变，我低估了常奇隐藏的实力，去把田长青调进来，再调集二十名弓箭手，登上假山。二十名埋伏四合院的残垣断壁中，以阻止潜伏在沙府中的敌人增援。告诉花芳，由她和琴、棋、书、画，结合四十八名捕快，防守在花园……”
“要不要调集一部分军兵进入花园？”程小蝶接道：“老前辈推断常奇外面有接应，晚蜚亦有同成感！”
“花园地方不大，人太多，反而妨碍弓箭手的助战！”吴一谔道：“不过，要转告统兵的千总，后花园一出现敌人，要他选择精锐的军士，分成十人一组，进入花园中支援，每次以五组为宜。
如有伤亡，立刻补充，以前后夹击敌人为对敌之策，不可大军涌入，仍以防守沙府外面，阻敌逃亡为主。”
“明白了！”程小蝶转身欲去。
吴一谔又开口道：“要田长青把阿横、阿保也带进来，要两人各带一筒黑狗血。常奇的诡异，已让我有此难测高深了！”
程小蝶听出事态严重，急急向外行去。
小方集中了全神，打量六个白袍人和三个红衣人，心中一直在想，这些人怕不怕寒冰掌呢？
诡异的装束，和那种阻气森森的神情，给人一种非我族类的感觉。
常奇冷冷说道：“吴一谔，进来呀！你不是一直想和我一决胜负，我如约现身，开门迎宾，你怎么犹豫起来？”
“我在想。”吴一谔道：“他们是人是鬼？”
吴一谔在拖延时间了。
他在等候田长青赶来助威。
田长青本身的搏杀技艺，是武林中绝无仅有的高手。吴一谔虽然自信强他一些，却也只胜在内功稍深。
七大高手的绝技，集向于一人之身，自然是非同小可了。
“吴一谔，早知如此，本法师早就放你进来了！”常奇大声笑道：“看来！你还未练成驭剑术，我真高估你了？至于，他们是人是鬼，要你出手试试才能明白？”
原来——
他担心的是，吴一谔已练成了驭剑本领，不见吴一谔手中执剑，放下了心中的忧虑，但仍然出言一试。
“吴某能不能驭剑取敌，你只好等着瞧了！”
“你不会！”常奇大笑道：“这一点，我已经肯定了。”
吴一谔低声道：“郭总捕头，一入厅堂，你们就守在门口，不用和他们动手，准备好，有机会，就喷出一些黑狗血，洒在红衣人和白袍人身上。”
“是！”郭宝元应了一声，也以目示意了两个捕快。
常奇站在***明亮处，相隔两丈左右，很难看清楚吴一谔这面的细微动作了。
“老前辈！”苗兰道：“白莲教的邪术，真能役鬼呀？”
她虽能役用毒蛇，却�