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“如若查不出外人侵犯？”杜望月道：“这问题就出在内宫，深宫内苑，宫女盈千，三宫六院，各有身份，能准许我们放手查案吗？”
“案情株连到内阁大员。”郭宝元道：
“皇上似是已下决心要查明案情了，我们有所请求，皇上当会答允。”
于承志道：“韩贵妃的尸体呢？”
“由太医以龙涎香保存原地。”郭宝元道：“天寒地冻，也算帮了大忙，韩贵妃尸体无损。”
“凶案现场呢？”岑啸虎道：“可曾有所变动？”
“大体完好。”郭宝元道：“圣谕要保持原状，但是否小处有所变更，就要借重四位的慧眼查究了。”
“韩贵妃是一个什么样的人物？”吴铁峰道：“怎会如此地大动干戈？皇宫中佳丽数千，年年都有死亡，逼杀自戕，时有所闻，韩贵妃并未得母后封宫，为什么皇上要如此震怒？”
郭宝元略一沉吟，低声说道：“听说韩贵妃生前娇饶可人，龙床上别有情趣，半年前才得宠幸，自此之后，皇上就无她不欢，不及三月，就由韩妃，晋为贵妃……”
“慢来，慢来！”于承志接道：“半年前才得宠幸，那韩贵妃入宫多久了？”
“这个……这个，还未查问！”郭宝元道：“不过，宫中年籍，必有详细记述，不难得知。”
“郭兄，你见过韩贵妃的尸体吗？”杜望月道：“不知她有多大年纪了？”
“她脸有伤痕，面目全非！”郭宝元道：“看她身体皮肤，大约在二十上下。”
“二十左右的姑娘，能让皇上痴迷于床第之间。”杜望月道：
“是久经风流的奇术，还是天生尤物，这一点查过她入宫年籍，应该不难找到答案。”
听过四大名捕的查问命案情节，郭宝元佩服极了，他们不放大枝，兼及细微，能够迭破奇案，果然是干练得很。
“郭兄，请教到此为止。”吴铁峰道：“看过尸体、现场之后，再请郭见指点。”
“宝元理当效劳，四位任何吩咐，都将全力以赴。”
“多谢郭副总捕。”于承志道：“不知何时，我等才能入宫勘查现场，检验尸体？”
“大人晋见归来，宝元立刻请命，也许明天就可入宫查案？”
“请恕吴某说一句题外之言，总捕头的位置，是否还未决定？”
“就在这一两天吧！”郭宝元有些尴尬地说道：“一有决定，兄弟立刻给四位引见，今夜诸位请睡个觉，刑部已替四位备好了客房。”
连住宿也安排在刑部中了，看来此案，还是秘密，未向民间泄漏。
***融融，一室明亮，程砚堂暖裘轻带，望着坐在对面的娇美女儿，叹口气，道：“小蝶，为父今天又被皇上训斥了一顿，要破获九龙玉佩奇案的人，出任刑部总捕头……”
“爹可以推给郭宝元啊！”程小蝶道：“女儿是闺阁千金，涉入九龙玉佩一案，全是为了救爹爹的性命，身历了诸多奇险，早已吓破了胆子，哪里还敢出任刑部的总捕头，在江湖上打拚，风尘里翻滚。何况，爹爹已是当朝一品大员，忍心让女儿再涉入江湖中吗？”
程砚堂怔了一怔，道：“小蝶，这是皇上的意思啊！”
“皇上怎知女儿涉入九龙玉佩一案？爹爹只要慎言不说，皇上不会指名要女儿出任总捕头吧？”
“唉！皇上虽未明白说出，但圣谕之中，已经隐隐点到。”程砚堂道：
“皇上要为父的举荐人才，不得以私害公，如非早有风闻，怎会说出此言。何况，为父会和刘文长、郭宝元谈到此事；他们也一致推举你智慧绝人，是个巾帼不让须眉的奇才，足可担当大任。”
“爹，你可曾想过，女儿真要扛起刑部总捕头这个职位，会有什么后果吗？”
程砚堂沉吟了一阵，道：“想必是凶险重重？”
“何止凶险尔？”程小蝶叹道：
“江湖儿女，豪放粗野，不拘小节，这和爹教训女儿的规范礼仪，可是大不相同，难道爹不担心女儿混出麻烦，伤了爹娘之心吗？”话太大胆了，听得程砚堂的脸色大变，沉吟了良久，道：
“你是刑部总捕头的身份，高高在上，透过郭宝元副总捕头和他们接触酬应，转达你的令谕，不一定要和他们混在一起，饮宴玩乐呀？”
“错了！”程小蝶道：“缉捕大盗悍匪，可是玩命流血的事，如不能激励他们全力以赴，很难有所成就。何况，女儿如不亲冒矢石，身先士卒，他们怎会服我？”
程砚堂苦笑一下，道：“说得有理，明日爹进宫面见皇上，辞去这个劳什子的尚书职务，求个罢官归隐，读书自娱吧！”
程小蝶颦起柳眉儿，道：“听说皇上刻忮多疑，爹能辞得了吗？”
“蝶儿，老实说，获准的机会不大，本朝政制，没有相位，文渊阁几位大学士和入选阁位的三位尚书，代行政令。”程砚堂叹息一声，道：
“但真正的大权，全握在皇上手，所谓入选阁员，也都是听从圣谕，看着朱笔批行事，天威很难测度，一个死于内宫的妃子，和阁部的大员何干？竟然牵连到刑部尚书杨盛，最无辜的是两位刑部侍郎了，一并收押天牢……”
“爹如坚辞身兼阁员的刑部尚书，会不会于犯上怒呢？”
“很难预知了，宦海风险，竟是如此的可怖！”程砚堂道：
“如若为父触犯天颜，拿问下狱，恐怕你们母女，也将身受株连，最好你们能先行避开。”
程小蝶双目中神光闪动，道：“辞官不就，也要冒如此凶险吗？”
程砚堂道：“伴君如伴虎啊！圣上多疑，今日加褒，明日就能加谴。”
“如若女儿愿就刑部总捕头的职位，爹爹愿意引我去见皇上吗？”
“这个……”程砚堂看着娇如春花的女儿，不免有些担心起来。
“韩贵妃一案，内情复杂万端。”程小蝶道：“女儿一旦就任，首先要破此案，禁宫中嫔妃千百，太监权势日盛，如非得到皇上的圣谕支持，这个案子，根本就无法着手，事事要爹爹面圣请示机宜，不但会错失破案楔机，也太劳烦爹爹，那就非女儿的心愿了。”
“可是，可是……一旦圣上见猎心喜。”程砚堂很艰苦地说道：
“岂不害了女儿终身。”
程小蝶微微一笑，道：“这倒不用爹爹担心，女儿自有应付之道。”
“好吧！”程砚堂道：“但一个刑部的总捕头，只是四品官带，圣上肯否赐见，还难预料？为父的……”
“一定会，皇上既然早有风闻，足见耳目众多，以九五之尊，关心到一个刑部总捕头的职位，除了听到了一些风言***之外，还存了一种很强的好奇之心。”程小蝶接道：“也正因总捕头的官位卑小，有些事，倒可以放胆直言，朝堂重臣，内官权宦也不会把一个捕头放在心上，就算请求过份，也只是为了破案，爹就没有女儿这份轻便、坦荡了。”
“言之有理，我这做父亲的，今日才发觉女儿的超绝才智。”
程小蝶接道：“先别夸奖女儿，我还有不情之求呢！”
“说吧！为父的力能所及，无不答允。”
“先说第一桩，女儿就任刑部总捕头之后，婚姻大事，爹和娘就不能再做干与。”
程砚堂呆了一呆，道：“好吧！婚姻大事，为父的不管了，还有第二桩吗？”
“有！我要搬出家中，独居一所宅院。”
“这是为何？”
“便于召集属下，研商案情啊！当然、女儿会尽量抽暇，来向爹娘请安，承欢膝下。”
程砚堂黯然说道：“这也由你就是。”
“第三桩……”
“还有第三？”程砚堂吃了一惊，道：“难道你要斩断我们的父女亲情不成？”
“嫁出的女儿，泼出的水，爹就当女儿出嫁了，一入江湖，身难由己，女儿也无法预料会发生些什么事。”
“胡说呀！”程夫人急急冲了进来，接道：“我已听了多时，你们父女，越说越不像话，这件事，我绝对不答应。”
程小蝶突然扑身跪到程夫人的身前，泣道：
“太晚了，我们家产万贯，生活无忧，娘又为什么要爹爹把官做？如今是朝堂上一品大员，又摆选入阁办事，算得是位极人臣了。可是，娘看到没有？龙颜一怒，血溅五步，多少大老名臣，能善始善终，龙脉王孙，朱家骨肉，杀起来也是一脉不留，任你功名显赫、战功彪炳，生死全都在皇上的喜怒之间，娘如舍不得女儿身入江湖，很可能要冒着抄家灭族之险，舍了我罢？女儿将以一身所学，卖于王家，保爹娘一个福寿全归。”
“夫人，接近了帝王身侧，高官重臣都是提着脑袋过日子。”程砚堂道：“我朝政制，不设相位，大权全握于皇上之手，朝堂上重臣的生死，也全在他一念之间，皇上多疑，太监弄权，一两句谗陷之言，就使人万劫不复。
夫人，这个一品朝臣的大吏，可是干的人心惊胆颤啊！小蝶说的不错，皇上早已听闻传言，心中已有定案，要小蝶出任刑部总捕头，一是想借重其才，能破除九龙玉佩的大案，自非泛泛之辈。二来可能是想一睹小蝶的姿容，这才是我最担心的地方。但如忤圣旨，大祸就在眼前，倒不如让她试试吧！但愿在三两年内，我能够辞官归里，那时，再重叙天伦乐趣。”
大明一朝，王权集中，太监为祸，诛戳重臣大吏，代必数起，几乎杀光了名臣勇将，重臣大老都有着朝立朝堂上，夕弃宫市间的危惧。
程夫人泪如泉涌，但却无法阻止了。
皇上果然早有一些风闻，心中已有计较，竟在内宫百花殿，接见了程氏父女，也特别注意了程小蝶。
但皇上似乎有些失望，程小蝶的脸色白中透青，目光冷厉，干练可见，柔媚不足，和听闻所得，全然不同。心中那份期盼的奇念，顿然消去，很快就把话归入正途，道：
“九龙玉佩一案，听说你出力最大，红颜奇才，岂可埋没闺房，朕有意重用你，出任刑部总捕，以肃清天下的凶顽盗匪，赐加你三品官带，以示优渥，俟破了韩贵妃的命案，朕将另有升赏。”
思念韩妃之情，似是仍未稍敛。
“皇上所命，臣女不敢推辞，韩贵妃一案，非不能破，但恐株连及内宫权妃、宠臣，臣女不能放手查究。”程小蝶道：
“圣上如不能支持，臣女就不敢受命了。”
口气大胆，但声音如呖呖黄莺，动人得很。
“好美的声音，只可惜这幅面孔，失之娇媚。”心中暗忖，口中说道：“要朕如何支持呢？”
“臣女请赐上方宝剑，皇宫中后妃权臣，都不能拒不受讯，阻挠查办案情。”
要求得太过份了，皇上沉吟不语，一旁的太监脸色大变，连程砚堂也惊出了一身冷汗。
“皇上！”程小蝶侃侃而谈，道：
“贵妃之死，案情诡谲，密室谋命，非精密策计，高人下手，绝难办到，臣女如无权柄，势将徒呼奈何，此案不破，朝臣大员受累事小，皇上的安危事大呀！”
皇上震动了，点点头，道：“卿家说得是！准如所请，但不知卿家可否给朕一个限期呢？”
口气温和，似已被程小蝶的胆识、才能所动了。
侍立一侧的太监，立刻去取过一柄宝剑，人也变得和颜悦色了。程砚堂暗暗的松了一口大气。
“两个月，臣女不能破此奇案，愿以命偿韩贵妃，破了此案，自当奉还上方宝剑，臣女无眷恋权势之心，只求为圣上一尽心力。”
皇上哈哈一笑，道：
“人云程尚书有女多才，果然所传不虚。如非朕昨日逼你两句，你大概还不肯把你的宝贝女儿，荐入朝中了！”
“臣汗颜得很啊！”程规堂道：“女子入仕刑捕职位，前所未有，臣怎敢破坏规制？”
“朕说可以，谁敢不服，法由王立，朕意即天意。”接过宝剑，交给程小蝶道：
“谁敢阻你查究案情，准你先斩后奏，如有需朕口述之处，朕亦不会推拒。不过，二个月如不能破案？……”
“臣女当皇上之面，就以此剑自刎，以报知遇之恩，但臣女还有一个不情之求。”
“说吧！为韩贵妃洗雪沉冤，朕将不吝赐你权势。”言来泫然欲泣，韩贵妃的娇美可人，似是又在他的脑际中盘旋起来。
“臣女乞求御赐腰牌十面，以便出入禁宫，免去盘诘之累。”
“准如所奏。”
程女有才，却不如传闻的多娇，但能一口承当起破案大任，也使得龙心大悦了。
“蝶儿，为父总算见识到你的勇气了。”程砚堂道：“愧煞男儿七尺身哪！不过，蝶儿！这两个月的限期，你真有把握破案吗？”
这是程砚堂的书房，父女俩闭门清谈，看着容貌大变的女儿，程砚堂流露出了无限的忧虑。
“老实说，女儿全无把握。不过，有什么不同呢？三个月的限期，已过一月，到时候破不了案，皇上会饶过我们吗？”
“说的也是！”程砚堂仔细地把女儿看了又看，接道：
“你是怎么化妆的？尽掩娇媚，却也不丑，浑然天成，不露破绽，连我也不认识自己的女儿了。”
“皇上好色，听到了我的才能，也听到了我还有几分姿色，如果女儿不变成这个模样，只怕今天就出不了禁宫。”
长长叹息一声，接道：
“其实留在皇宫，也没有什么不好，说不定我还可能改变他嗜杀刻忮的性格，让他成为一个万民敬仰的好皇帝！但是赌注太大了，我怕忤逆太多，株连到爹娘二老。”
“不不不！”程砚堂道：
“三千佳丽争宠爱，留在皇宫，太委屈我儿了。”
“多谢爹的关爱，女儿该去会会四大名捕啦！听说他们个个武功精湛，干练非常，侦破韩贵妃一案，还要他们多费心力。”
“蝶儿，你如以这付面容，和他们周旋来往，或可省却一些烦恼！”
老爹忽发奇想了，听得程小蝶怔了一怔，沉思良久，才缓缓说道：
“只怕不好，他们都是江湖高手，阅历丰富，很难逃过他们的法眼，一旦被看破了，先就心存隔阂，日后相处，就很难坦然了。”
“我儿说得有理，看起来，你真已不要爹娘操心了。”程砚堂道：“我已要程福为你觅寻宅院，你想要些什么，爹也好为你准备。”
“宅院不要大，幽静就好，我要一个能烧好菜的厨师，两个听差跑腿的男仆，还要带走小文、小雅两个丫头，她们近来武功精进，已是女儿的好帮手。”
“再加两个照顾你生活起居的嬷嬷。”程砚堂道：“小文、小雅帮你办案，只怕没有太多的时间照顾你了。”
“就依爹爹，女儿去换衣服，见见四大名捕，研商案情，两个月的时间，弹指即过，不能浪费光阴哪！”
程砚堂望着女儿离去的背影，心中感慨万端也难辨是喜是忧。
第二回 初探案情
仍然在刑部的暖阁中，开始了又一场的酒宴，人数也一样，只是人物稍有变更，程尚书换成了新任刑部的总捕头的程小蝶。
四大名捕千思万想，也未想到，新任刑部的总捕头，竟是一个娇滴滴的大姑娘！
程小蝶以真面目和四人见面，一件月白皮袄，一条淡黄长裤，峨眉淡扫，脂粉末敷，穿着朴素，一身淡雅。
但美女就是美女，不着颜色亦多娇。
四大名捕听完了郭宝元的介绍，愣了好一阵子，不说话。
程姑娘也沉着，轻启樱唇，只管微笑，一对灵活的大眼睛巡视着四人打量。
你看我，我看你，就是没有人开口说话。
四大名捕，一时之间，还无法调整出接受一个大姑娘领导的心态。
郭宝元也明白这码子事，不宜插口，也想不出一种理由去说服四个大捕头。
但他对程姑娘有信心。他亲眼看到过她应付江湖高手的能力，再听了程尚书告诉他，程小蝶和皇上的应付，简直是精彩极了。现在，只有冷眼旁观这位大小姐，如何来征眼这四位望重一方的高手了。
酒菜上桌，程小蝶端起酒杯，道：“四位请啊！”
四个人嗯了一声，一口就喝干杯中之酒，但却仍是不说话。
可是，程姑娘有办法，挽起酒壶，亲自替四人斟酒。
这就逼得四个人不得不说一句客气话。
“不敢当！”
简简短短三个字，说完了又闭上了嘴巴！
局面之僵，连郭宝元也有点气馁了，如此委屈美丽如花的大姑娘，实在是有点那个。
但程姑娘却是微笑不改，一连替四人斟了三次酒，自己也陪着喝了四个满杯。
她的酒量并不好，四杯空腹酒，立刻喝得她双额泛红。
这哪里像统率他们的总捕头，简直是变成了侍酒的丫头了。
“小妹程小蝶，前天未能亲迎四位，是因为还未争取到皇上的大力支援。今日面谒皇上，争取到查究韩贵妃的权力，才敢和四位会晤，四位屡破奇案，经验丰富，此案离奇诡异，还要借重四位的破案才智了。”
面见皇�