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小文接着道：“一面苦练武功，一面思解案情，连朝中形势，都要分心多虑，唉！自从言侍郎案件发生之后，小姐没有过一夜好睡，殚精竭虑，夜以继日，我好担心她被累坏了呢！”
“她虽然很累，但内功底子好，年轻轻，还能撑得住。”
郭宝元接着道：“但红灯老魔的血罩，却是从未有人逃得过的劫难，数十年来，死于血罩之下的武林高手，快近百位了，而且，都是江湖上一流的高手啊，希望上天保佑，别让她留下恨事……”
“可恨的是田长青……”
小文接着道道：“人在北京城，为什么不来看看小姐，只有他能阻止小姐不冒险，也只有他能帮助小姐……”
“怎么帮呢？”
小雅、素喜已经沐浴过后，更了衣，一先一后，走进来。
“代替小姐入血罩啊！”小文道：“以田大公子之能，胜机应强过小姐很多。”
“这个不行！”
小雅接着道：“田公子如在血罩之下，小姐会痛苦一辈子，我们也要跟着她一辈子不开心，那就不如死了痛快，活罪难受啊！”
小文沉吟了一阵，道：“我不过说说罢了，哪会真有这种想法，田公子是我们的大恩人，不是他解开我们伤穴，我们哪里会有今天。”
但我确也有些恨他，人在北京城，为什么不常来走动，刑部也好，小姐的香闺也好，我们都很欢迎他呀！”
“小姐也欢迎吗？是真的欢迎，还是表面欢迎。”素喜道：“不要很快给我答复，我要听到真情实话……”
“不用想，小姐不但欢迎，而且，也有些喜欢他。”
小雅接着道：“二年多前，曾会有过一个许诺，田公子如若有要求，小姐便会陪他上床去……”
“小雅，太坦白了吧！”小文道：“为什么不说得含蓄一点。”
“转弯抹角的话，说起来太累人了。”
小雅接着道：“别人也听得隐隐约约不太明白，素喜已不是外人，我们整天问她和言大人上床的事，她每每都坦言无隐，小姐和我们的事也应该让她明白……”
“可是，还有……”
小文转头看时，郭宝元早已走了。
“副捕头踮着脚尖早走了。”小雅笑着道：“他如果还在这里坐着，那我敢这么放肆啊！”
“田公子呢？”素喜道：“放着的便宜，自然捡了，不过，又不太像，小姐，似还是黄花闺女啊！”
“什么还似，完完全全的处子之身。”
小雅接着道：“她读书多教养好，可是思想很开通，跟着我们胡说八道，是为适应江湖。”
“当然，也为借怜我和小雅。”小文道：“我们都不是好姑娘了。”
“我也不是啊！”素喜接着道：“我所受的训练，就是要舒畅胸怀去接纳男人，要为万宝斋作彻底的奉献，连性命都可以不要，何况是上床的事。”
“我和小文就更惨了。”
小雅接着道：“活生生的被人强奸了，而且是不只一次，当然，男人也不是一个，我们在死亡边缘上苟延残喘，学着去讨好男人，以借他的力量，保护我们不受很多人的蹂躏，想起这些事，我就满怀恨意……”
“慢来，慢来……”
素喜接着道：“正题还未说完呢！小姐既然和田公子上了床，怎么还会是处子之身呢，这就怪了！”
“谁说上床了！”
小雅接着道：“我是说小姐表达过这个承诺，当然，田公子也为小姐卖了一次命，也就是各种情势凑合的非常巧妙，没有人会觉得哪里不对，但是，田公子却一手推开了这个机会……”
“小雅，你是说田公子婉拒了小姐……”
“不是婉拒，因为小姐也没太认真！”小雅道：“小姐只是作了这个承诺，那是邀请田公子助拳的条件。”
“了不起，能不动小姐这种美人的男人，天下也选不出几个来。”素喜道：“只此一桩，就叫人心生敬服，不管是什么原因。”“再告诉几件让你吃惊的事。”
小雅接着道：“田公子，是那种让女人陶醉的男人，他救过我和小文，我们感激他，除开这个不谈，我们也很心仪他，他如拉我和小文上床，我们绝对不会拒绝。”
素喜微微一笑，看着小文，道：“小文，真的吗？”
“是真的，我比小雅还轻佻。”小文道：“我眉目传情引诱他……”
“怎么他装不懂啊！”素喜道：“那就有点做作了。”
“懂！”
小文接着道：“他过来，拍拍我的脸，要我下工夫练功，好好地帮助小姐，你说，我还能怎么办？素喜，这中间还有一点要说明，我和小雅对男人，都存有相当的恨意，却对他开启了心扉。”
“被你们说神了。”
素喜接着道：“我的师兄弟，都是美男子，加上一身好武功，都是男人中的男人，我喜欢和他们在一起游乐，却是古井不波，不生奇念，除非有目的，才会装出一片虚情假意，连撒娇也是一种手段，都有老师教的呀！”
“你对言侍郎不是一片真情吗？”小雅道：“难道是骗我们的。”
“不是啊！”素喜道：“刚开始也是假的，我入言府，早就心怀鬼胎，想骗他动情，让他自动把一些珍贵玉器交出来，却不料，我被他骗倒了。”
但我一直没有忘记我的任务，现在离开了万宝斋，才敢把情怀完全放开，细细想，慢慢思量，才发觉，死后方知情意真，一颗心全被他占据了。
可是，有什么用呢？如果真有管寿限的判官，我愿意到地府求，跟他上床也行，也愿意把自己阳寿折给言大人，我只想留下三年……”
“为什么呀，留三年太短了。”小文道：“至少也该平均起来，两个人同年同月同日死呀！”
“不，我要死在他前面。”
素喜接着道：“一是赎罪，我没有好好保护他；二是想证明一下，他是不是真的爱我。还是只是说些花言巧语骗了我，会不会在我灵前哭泣……”
“胡说八道啊！”小雅道：“你死了，他哭不哭，你怎么会知道。”
“不是说了有地府、有判官的吗？”素喜道：“那自然也有鬼魂了，我可以站在旁边看哪！”
“鬼话连篇，女人就是女人呀！”小文道：“会想些自己骗自己的把戏玩……”
突然响起了一片金风破空之声，打断了小文的话。
小雅和素喜立刻飞跃出室。
那是连珠匣弩发射的声音，只听那金风遍布的气势，不难想到它的威力。
小文坐着没动，但却伸手抓过了长剑手握剑柄，目光炯炯四下瞧，可真是胆大妄为，竟有人敢摸上了刑部。布守在四周的匣弩手，撂不倒来人，一旦被摸入了总捕头的公事房，那可是一桩大笑话了。
小文已暗自下了决心，有人摸进来，绝不放他出去了，拼了命也要把他放倒在刑部。
但闻一个尖锐的声音传过来，道：“素喜，快来接我，连珠匣弩，果是天下第一等的暗器，我已经招架不住了。
分明是个女声音，但小文听不出她是什么人？
素喜听得出来，而且喝止住匣弩手，把她接进了总捕头的公事房中。
见了面，小文想起了一面之缘，起身说道：“欢迎啊，素华姑娘！”
素华有点狼狈，一身劲装，有两处破裂，显然是被弩箭射穿的，一处还带着血迹。
受伤了。
素喜低声道：“师姐，左胯有伤啊，要不要包扎一下。”
她心中却是暗暗吃惊，匣弩能伤素华，就能对付当今一、二流高手，素华有多少斤两，她的心中最清楚，比内功技艺，素华绝不比她素喜差，有过之而无不及。
“不要紧，只是皮肉之伤。”
素华接着道：“我不知道有几张匣弩对付我，怎么会箭如雨下不休止啊，四面八方一齐来，力道又十分强大，用兵刃拨开它非常吃力，逼得我寸步难行了。”
“师姐，六张匣弩对付你……”
素华奇道：“只有六张弩吗？连珠匣弩，一匣有几支箭？”
“不多，十支。”
素喜接着道：“但射手训练有素，控射的技术纯熟，射速不快不慢，绵连成一张箭网，人就被困在网内了。”
“就算有六十支吧！”素华有些不服地道：“困不住我才对，我手中之剑，至少拨开了一百支弩箭。”
小文、小雅都未接口，站在一边笑，是诚心让素喜说明了，她们是师姐妹，说得夸张些也不会引起反感的。”
“师姐，一匣只有十支箭。”
素喜接着道：“但一个匣弩手带了十个匣子，就是说一个人有一百支箭，六个人搭配的箭网，可以维持一盏热茶的工夫之久。”
“那就难怪了。”素华道：“能拨开六百支强力弩箭的高手不多，我不行，别的人只怕也难应付。”
“他们一组十二人。”素喜道：“撑过这一半，还有另一半接上来，中间不会有空隙的。”
“那就很少有人躲得过了。”
素华叹口气，接着道：“我是奉命而来，一阵匣弩连珠箭发，把我射昏了头，几乎忘了正经事，副总捕头在吗？”
“师姐，小文、小雅两位姑娘，都能作主。”素喜低声道：“有话尽管请说。”
“噢！”素华目光转动，掠过小雅、小文道：“万大掌柜要我来，传报一件讯息，红灯老魔行踪诡秘，似是有意地引诱人追踪。”
但是，万大掌柜还是算核出了他绕行的路线，请刑部中三班匣弩手，立刻出动，按这张图布下埋伏，截击老魔，同时，请派素喜一起行动。”
话落，从身上取出一张图递了过去。
小文伸手接过图，笑道：“素喜姐要去，我和小雅也要去，我们三个，也就是三班匣弩手的领队。”
“好极了！”
素华道：“万大掌柜也有配合的人员，小妹领队，还有六个专修暗器的小师妹，她们都是发射火龙镖的高手。”
还有专修暗器的人哪！别的武功是不是还要学呢？小雅心中想，却未说出口。
小文却问道：“什么是火龙镖啊？从来未听过这种暗器。”
“好象是火药配上一种特制的镖。”
素华接着道：“我知道，却未见她们出过镖，是新玩意儿，也是初次临敌应用，造成此物，不过两年，四代以前弟子，无人会用，也没有人见过。
四代小师妹中，有十二人被选作专修火龙镖的人，一下子就出动了六个，这一杖，大掌柜似是决心拼出生死了，等一下，要她解说给三位听，我很想说明白，可是，心有余而力不足呀！”
小文点点头，心中忖思：万宝斋名堂多呀，火龙镖之后，不知道还有什么新玩意儿了。
“素华姐，我请教！”小雅道：“专修火龙镖的弟子，是不是不学别的武功？”
“一样要学。”
素华接着道：“我刚才说的话，有语病，事实上专修火龙镖的个师妹，是由四代弟子中选出的灵巧人物，集中一个地方，练习这种特别的暗器。”
但她们还要回来学习一般技艺，这就比别人辛苦处很多了，所以，都是慧悟力比较高的人，也是四代弟子中最好的人，她们还要三个月才能出师。”
“领教了！”小雅道：“咱们几时动身呢？”
“自然是越早越好。”
“可是，这张图还未弄清楚，到哪里都不知道？”小文正在伏案看图，道：“怎么就说走呢！”
“地方，我知道！”素华道：“由我带路，三位去拾掇一下，这就上路了。”
小文、小雅转身入内室。
素喜却低声道：“师姐，六位小师妹呢？”
“在刑部外面等我们。”素华道：“我想试验一下刑部匣弩的威力，故意闯进来，想不到真的厉害呀！”
素喜道：“还有更新、更强的匣弩，刑部一直在改进这种霸道的暗器，以补高手之不足。”
“素喜！”素华长长吁一口气，道：“大掌柜有交代，不再认你是万宝斋中人，所以，别再叫我师姐，更不能叫她们小师妹，你已是刑部中人，别忘了自己身份。”
“这么绝呀！连我们师姐妹情份也要切断。”素喜道：“大掌柜告诉我，日后我还可以回去万宝斋。”
“好象不行，据说是东主也认可了这件事。”
素华接着道：“交情摆在心里头，但也只限咱们三代弟子中几个姐妹，第四代小师妹不会认你，所以，等一下，我不会替你特别引见。素喜呀，切断了一切联系，对你是有益无害的，你就安心作个女捕头吧！”
“这一次拦截红灯老魔……”
素喜叹息一声，接着道：“不知道是否能碰上头，碰不上，有些可惜，这场大战，一定是哄动江湖的大事，有幸参与，实有荣焉。可是，若是真的碰上了，”又是个生死难卜之局……”
“大掌柜一向是算无遗策。”素华道：“遇上了老魔的机会很大，素喜呀，你究竟是想不想遇上呢？”
“矛盾哪，想遇上一战留名，又有些不愿意这样早死。”
素喜接着道：“不过，这些想法都不重要，重要的是总捕头传出的令谕，要我和小文、小雅去截杀红灯老魔，就算明知必死，也要勇往直前，人家都不。泊死，我有什么好惧怕的呢？”
“千古艰难唯一死，谁不怕呀！”
小雅已换上了紧身劲装，行了过来，又道：“怕归怕，死归死，素喜，小文也常和我谈起这件事，但总是谈不出一个所以然来，宝剑出鞘，就会把生死置之度外，动上手，更是一心求胜，全力发挥技艺，哪里还会想得到生死的事。”
“这件事恐怕要请教姑娘了。”
小文也换好了衣服，行了过来，“姑娘坚持要入血罩中，摆出了一种慷慨赴死的气势，我相信她也怕死，不同的是，我们的勇敢是形势逼的，她好象有一种看法，勇武出自内心，同样是决死火拼，感受就有些不同了。走吧！我们害怕，但不会逃避！”
素华道：“三十六个匣弩手一定要带去……”
“他们随时待命出动。”小文道：“已等候好几天了。”
看了素华停身的地方，小文、小雅暗暗地吃惊了。
竟然是在北京城中的路上，这里街道很宽阔，但也很热闹，深夜中就行人不绝，大白天更满街是人了。
在这种地方出刀火拼，弩箭如雨，不但是惊世骇俗，很可能会造成众多的无辜伤亡，万复古怎么会选择了这么一个所在呢？
“万宝斋会尽量阻止行人，让无辜的伤亡减至最少。”
“为什么不选有城外空旷的地方？”
小文道：“这地方是不便作为战场的。”
素华似是瞧出了小文、小雅心意，接着道：“至少，也该找一处较冷落、人客较少的所在呀！”
“大掌柜早料到了你们会这样问我。”
素华接着道：“所以，他交代的很详细，红灯老魔一直在京城中打转，也多在这一带绕行寻觅，好象是在找什么？每次都经过这个地方，在这里遇上他的机会最大。”
小文看了小雅一眼，道：“好吧，我们就在这里埋伏。”
这些匣弩手，都是训练有素的人，善于隐藏，也有着组成箭网的默契。
小文打出手势，三十六个人立刻相度地形，隐入墙角暗影中，移位，调整组合成六人一组的箭网。
素华已瞧出了这次行动，由小文指挥，低声说道：“小文姑娘，万大掌柜要我转告，此番对付红灯老魔，只宜在暗中攻敌，以匣弩和火龙镖的力量制止他的行程，不可逞强出手，他和程总捕头会在血罩出现时，攻入血罩。”
“如果匣弩和火镖的力量，无法阻滞红灯老魔的行动。”小文道：“我们是不是要出手呢？”
“这个，大掌柜没有交代。”
素华接着道：“但兵贵迅速，如若这些战机不能把握，那就不能怪我们了，所以，我认为还是从命的好，不用出手。”
“我相信匣弩能阻滞一下红灯老魔的行动。”
素喜接着道：“我已仔细相度过形势，此地距离上林画苑不远，似乎是一切的麻烦，都围在上林画苑打转，从我牢中遇刺开始，两个凶手逃入画苑。”
小文道：“我们绕过很多条街，距离上林画苑不近哪！”
“算直径！”素喜道：“如若由屋面上跃行，上林画苑离这里不足百丈，也许在巷道之间，还有相通的捷径，就非我们所知了。”
“素喜，你究竟在怀疑什么？”小文道：“说出来呀，我们也好研商一下。”
“我怀疑红灯老魔也隐身在上林画苑。”素喜道：“当然也可能是画苑中真正的幕后主人。”
小文怔了一怔，回头望了望小雅，道：“你说呢？”
“不敢妄断。”小雅道：“不过，这个想法很突出，告诉小姐和万大掌柜，由他们去作主意。”
“我们也要藏起来，火龙镖会配合刑部中匣弩行动。”
素华说完话，带着六小师妹隐入了暗影中。
素喜和小文、小雅藏集一处，三人也都带了一只匣弩。
直到五更后，天