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素华说完话，带着六小师妹隐入了暗影中。
素喜和小文、小雅藏集一处，三人也都带了一只匣弩。
直到五更后，天色黎明，仍未见红灯老魔出现。
素华有点尴尬，笑了笑，道：“大概不会来了。”
“让他们熟悉一下形势也好。”小文道：“趁天色还未大明，撤了吧！”
素华点点头，带着六个小师妹走了。
看得出她心中的不满，一向算无遗策，受人敬畏的万复古，今天怎么会卜错了卦，害得她在小文面前，失了信用。
小文带着小雅和一批匣弩手撤回刑部。
素喜却在一个转弯处，滚入墙角。
她穿着一身黑色夜行衣，隐入夜暗墙一处，浑如天成，一点也瞧不出来。
灵巧的动作，也未传出一点声音，双目凝聚眼神看，耳贴在地上听。
听到了轻微的脚步履声传入耳际，就在素喜隐身所在不远处，墙壁上突然裂开似一个门户，一个人缓步而出，竟是血手无影帅永昌。
果然，这里是一处重要所在，有秘门相通，也许还有直通上林画苑的秘道。
衣袂飘风声，传入耳际，对面屋脊上也突然飞起两条黑影，落下实地。
素喜凝目看，正是一日千里马乘风，百手尊者水中天。
“两位辛苦了。”帅永昌道：“全部都撤走了吗？”
“是，全走了。”
马乘风接着道：“帅兄的设计好，在屋顶上动手脚，任她们精明干练、小心谨慎，也无法瞧出破绽。”
帅永昌笑一笑，道：“刑部中内几个丫头很机灵，万宝斋训练的一批杀手，也都是厉害人物，年纪不大，可是鬼得很，不能小观。
最可伯的是，消失江湖十几年的鬼手神算，竟然出任了万宝斋的大掌柜，他是真正的厉害人物，文武全才，不可轻敌。”
“帅兄，听说刑部改良的匣弩，箭镞锋利，劲道强大。”水中天道：“十几个匣弩一起发射，威力恐比一个万复古厉害多了。”
“放心，放心，我们诱敌成功，设下隐阱。”帅永昌道：“匣弩威力虽大，但未必有发射的机会……”
语声一顿，抬头看看天色，又道：“黎明已至，咱们回去谈吧！”
转身行入秘门中，秘门合起，又成了一扇墙壁。
素喜看得很清楚，听得也详细，心中也吃惊极了。
天色大亮了。
街上已见行了。
素喜站起身子，也不拍身上灰尘以极快的速度，回到了刑部。
总捕头的公事房中，不但坐着小文、小雅，也坐着程小蝶。
但最让素喜意外的是，大掌柜万复古和点石成金云鹏竟也在坐。
云鹏道：“衣衫上积尘未及拍落，一绺乱发未整，行动如此匆忙，是不是发现了什么？”
“是！”素喜道：“云老师教我们的，变化常在最后一刻间，素喜牢记于心，哪里太平静，静得人心中冒火，所以，没有发觉他们在屋脊上动了手脚，人隐其中，物饰其外，我没有看清楚那是什么？他们就出现在我身侧十步之内。”
“发觉了什么人？”程小蝶道：“他们都隐在屋脊上吗？”
“血手无影帅永昌，由一座忽然裂开的墙壁中行出来。”素喜道：“马乘风、水中天由屋面上飞落而下，我们的匣弩手布防经过，似都被他们看清楚了。”
“那地方很多房舍，似都已被人收购、租用。”程小蝶道：“才能任意在房内挖掘、变更，住在里面的人，也都是问题人物了……”
“对呀！”小雅道：“所以，上林画苑中查不出杀手隐匿痕迹，这些人都住入了周围的民房中。”
“如只是借住到四下民房之内，也还罢了！”
素喜接着道：“可怕是那些人都是埋伏，帅永昌说诱敌成功，刑部的区弩手，未必能有发射的机会？我听得几乎失声惊叫，那条宽阔的街道，似是全入了他们的掌握之中。”
“他们不可能租用了整条街道上所有房屋。”
小文接着道：“那就会传出风声，不过，他们租用了一部分才特别的可怕，大多数的人家，仍然是善良百姓，敌人混杂在其中，对我们施下毒手，我们却心存顾忌，无法全力反击。”
“这确实是一个很大的顾虑。”
万复古接着道：“毁了房舍、物器，我们可以赔偿，但是人死了，我们却无法使他复生……”
目光转注到程小蝶的身上，住口不言了，把一个烫手山芋，丢给了程总捕头。
程小蝶淡淡一笑，道：“如若由官府出面，通知他们撤离住处，就算暗中行动，恐亦会消息外泄，既有所知，举止小心一些就是，万一伤了一些无辜百姓，那也是无可奈何的事！”
“我会下令万宝斋中弟子，小心应敌。”
万复古接着道：“布置既已被敌人识破，必须重新调整，这方面劳请总捕头费番心思了，万宝斋中人，唯命是从。”
说着，站起了身子，又道：“红灯夜间绕城而驰，竟是旨在诱敌，可能只是说词之一，我相信它还有别的目的。”
袭杀红灯老魔的计划不变，今夜初更，我们仍在原地会合，姑娘也该好好休息一下了，红灯老魔最大的缺点是，白天行动时，无法使红灯发挥出最大的效用。”
说完话，人也举步向外行去。
云鹏紧随身后，一面走，一面低声说道：“素喜，你很好。”
“真的很好，救了很多人，也改变了我们的劣势。”程小蝶道：“两位好走，我不送了。”
素喜理下乱发，拍拍身上积尘，道：“小文，记得那里的地理形势吗？他们会针对我们的埋伏布下隐阱，可能一下活坑了三十六名匣弩手，和万宝斋的火龙镖了。”
“今夜是小雅当班。”小文道：“我们是轮流当值，明天就到你了，素喜……”
“不是这个轮法。”
小雅道：“谁当值接下来，就把这件事负责到底。”
小文道：“如果截杀红灯老魔的事，拖上十天，我就要当值十天，再来一件事呢？”
“今天来了，我接下呀！”小雅道：“明天是素喜，谁接下，谁就负责到底，十天，一个月，都得撑下去。”
“小文、小雅说得对。”
素喜接着道：“接下的案子，要办得有始有终，战阵不易帅呀，不过，我要事先说明一件事，我虽已彻头彻尾地脱离了万宝斋，但出身在那里，盘根错节，总有些恩情牵缠，要我个人拼命，我是万死不辞的。
但是如要我领队、指挥全局，就有些不妥了，所以，此后如有牵扯上万宝斋的事，小文、小雅就请你们代我接下了。”
小雅笑了笑，道：“其实，我们不会接案子，大都是姑娘指定我们去办某些事情，姑娘的思虑，就比我们周全多了，你顾虑的事，不会发生。”
素喜笑道：“你们吓我呀，万宝斋的东主，已经认可了大掌柜的决定，我已完全离开万宝斋，无法再回头，我还带着他们三万两银票在身上，万大掌柜走得太急，急着说明所见所闻，忘了交还给他，请小姐带给他吧！”
取出一把银票，数一数竟有五万多两，三万两是万宝斋的，两万多两是取自五狼人的，素喜全都交给了程小蝶。
程小蝶接过银票，道：“素喜，你想走，我们不会放你走了，今夜中，很可能有一场大战，你们要好好地睡一觉。”
素喜道：“姑娘，我想问一下，言大人的留示中，是否说出了凶手是谁？”
“是有一个明白的启示。”
程小蝶接着道：“但事关重大，等找出了证据再说，你们就先闷几天吧，眼下最重要的事，是歼灭红灯老魔，击溃栖息在上林画苑的杀手群。”
小雅拉着素喜，笑道：“走吧！好好睡一觉，找出证据，抓到凶手，我们会想办法，让你先出一口气。”
“不要为难姑娘。”素喜道：“我已是刑部捕快，不再是随便出剑的杀手，他杀了我爱恋的男人，我也不会私人报复。”
话到伤心处，珠泪滚下来。
“素喜，只此一言，已证明你是个很好的捕头。”
程小蝶接着道：“这一战非常重要，我由几处府邸得来的消息，上林画苑散发出一种奇怪的药物，控制了朝中不少文、武官员，学画的王孙公子，夫人妾妃，就是传毒物的人，事情的可怕，已到了动摇国本的境界，万复古这一次也算是为大明朝拼命效劳。”
小文、小雅、素喜全听得脸色大变。
办一个凶杀案，牵出了如此的大事，刑部捕快所担当的责任，就如同决战疆场的百万雄兵了。
小文拭去顶门上的汗水，吁口气，道：“大案子啊，大得天翻地覆，这一战可以死，不能败呀！”
她是负责拦截战的指挥首脑，手握了成败关键，紧张得出了一身大汗。
“别紧张，小文。”素喜道：“我们已知己知彼，这一战胜算很大。”
“你们要帮我呀！”小文道：“研商一个新的部署出来，能够反击他们布下的陷阱，我紧张的心都快要凉了。”
“我们会的！”小雅、素喜各牵着小文一只手，道：“现在就去商量，先把地形画出来，再作部署。”
三个人牵着手走了。
程小蝶望着三个玲珑的背影，心中有些感伤的忖道：以三人的条件，都不难找个好男人，舒舒服服地过一生，我却把她们牵入了捕快的行业中，和江湖上的凶人打拼，害得她们日日搏命，夜夜操心。
今夜，明月被云遮，天上一片黑。
狂风阵阵刮来，吹得飞沙走石。
北京城大街上悬挂的路灯，都被吹熄了，也有些被吹得飞上了半天空，不知去向。
月黑风高夜，大概就是这么一个天气了。
但刑部的捕快，冒着大风飞沙出动了。
小文、小雅、素喜各带着十二个匣弩手，分成三批，围向上林画苑。
三个姑娘商量了很久，决定以大局为重，部署在拦截的要险处，另有陈同、张重各率两组匣弩手，分布后面掩护，是专以对付伏击刑部的埋伏。
郭宝元集中一百二十个匣弩手，二十组人，在刑部待命，分由江北四老中铁掌成泰、马宏、曲大风坐镇。
郭宝元也亲自率领一队，披挂整齐随时都可以出手。
江北四老之首的神眼叟佟元修，率领三十六名强力匣弩，追随总捕头程小蝶。
但红灯老魔神出鬼没，行动如风，万复古率领的十大剑手，也无法堵击得住，只能和刑部匣弩手分布各处要道上。
真正紧踩红灯老魔的，只有万复古和程小蝶。
万复古和程小蝶已准备仗凭本身的精湛技艺，直闯血罩，用生命作赌注，来揭开血罩的神秘。
万复古老谋深算，追踪那飘浮的红灯，并未全力飞驰，以免使自己大疲累，保持了随时可以对敌的体能。
今夜、万复古、程小蝶也出动了。
布局已大部完成，不能因夜黑风高而暂停行动。
何况，他们两个的装备也很齐全。
一套软皮制成的黑色紧身衣裤，一顶连脖子也掩遮住的护头皮帽，还装了两块白水晶的大镜片，既阻挡了风沙入眼中，也不影响到视线。
这等绝佳衣装，除了万宝斋外，天下还真难找到，这是他们历经江湖百余年的经验，制作出了各种应付天候变化的装备。
程小蝶心中付思：如此一个物、器周全的家族，不但罗致了江湖上一流师资人才，训练出一流高手，配备拥有了无人能及的各种奇异机具，刑部比起他们所有的器、具，真是望尘莫及了。
小文下令，重新部署，也不过刚刚开始行动，素华也带着六个小师妹赶到了。
小文想起火龙镖，素华虽说承诺过，要解说明白，但却没有，今晚上素华不再提，也就不好再问，但却转眼打量随来的六位姑娘。
一身黑劲装，背上背有宝剑之外，还有一个贴身紧扣的黑皮袋子，袋中插着四支长度近尺，粗如巨烛一般的黑色圆筒，想来就是素华说的火龙镖了。
小文心中暗忖：如此巨大之物，如何能当作暗器打出呢？定是别有发镖的手法，今天一定要看个仔细，今日为友，很难不是明日敌人哪！
小文心中千四百转，口中却说道：“素华姐，来得早啊！”
“还是晚了一步！”素华道：“狂风沙打得人双目难睁，路灯失明，现在还不到二更，已经是路断人稀了。”
这时，小文又发觉了六个黑衣少女青帕罩发的头上，都有一副特制的水晶眼镜，一旦动上手有镜护目，不畏风沙袭击双眼了。
刑部的捕快，就没有这份幸运了，因为刑部没有啊！
小文、小雅、素喜也没有护目的水晶眼罩镜，在狂烈的风沙袭击之下，就吃亏大了，唯一的办法，是抢占上风。
如若敌人一多，四面八方的攻过来，这上风下风，也就无法分辨了，如也有一副水晶护目镜，不用提心风卷沙尘迎面来，本身的技艺可以十成发挥……
想得十分入神，脸上也就露出羡慕之色了。
素华目光转动，扫掠了小文、小雅一眼，道：“小妹准备了两件小礼物，还请两位晒纳。”
取出一小盒子，打开盖子看，竟是两副水晶眼镜，水晶片镶在皮套里，连在黑布带子上，自己动手绑，松紧任意调，不用担心它会掉下来。
“谢谢你，素华姐。”
小文、小雅齐声说谢，强着不让眼泪流下来，伸出手去接过来。
“是一份珍贵的礼物。”小文道：“可能保住我和小雅的命。”
“我有没有？”素喜道：“当年远行西域时，要在风沙中激战，戴过一次。”
“所以，我把它带来了。”素华取出一副水晶眼镜交过去，道：“小文姑娘，这种眼镜不多，无法多送……”
“怎敢妄求，素华姐。”小文道：“已经感激不尽了。”
再把调整部署的事，讲说一遍。
“我们如何安排，也由你作主。”素华道：“由我开始，悉凭所命。”
“我们商量着办。”小文道：“不知六位妹子，各带了几只火龙镖？”
虽是明明看到了四支，仍然问了一声。
“六个人二十四只火龙镖，听说它威力很大，应该够了。”素华道：“她们全身上下都是暗器，能打出流星赶月、满天花雨，暗器多、手法奇，都是万大掌柜亲自传授的。”
突闻金刃破空，随风飘来。
小文听出匣弩发射的声音，想是陈同、张重率领的四组匣弩手，已经和对方干上了。
他们是专门对付在这里设伏的敌人。
“打起来了。”小文一挥手，素喜、小雅立刻归队，各有两个火龙镖手，分跟在素喜、小雅身后。
隐好身子，小雅回头问道：“小妹妹，怎么称呼？”
“月十八，月是排行，十八号是我。”
“没有名字？”小雅道：“和素华、素喜不一样啊！”
“我们人数多，起名字很麻烦。”月十八道：“排行加个号数，叫起来就方便了，也容易记呀！”
厉害呀，万宝斋！小雅心中想：不但要你不怕死，也要你不明身世，死活都只是一个号码，连名字也不给了，可真是活的不留恋，死后化云烟，连个追忆也未留下，太过份了。
此事只能心中想，不能说出口，刚才拿过人家的护目水晶眼镜啊！
小雅心中好悲哀，江湖竟是如此的凶险、难混。
“素华姐！”小文道：“咱们要不要过去瞧瞧，他们就在十丈左右。”
“我陪你！不过……”素华道：“能不能帮手呢？”
小文道：“能不要就不要了，但如他们有危险，我们立刻出手，程总捕头，最不喜欢属下受到伤害。”
素华点点头，跟在小文身边走，两个镖女没有跟来，却和十二个匣弩手合于一处。
双方面，都是训练有素的人，领队小文不在，彼此点个头，混在一起。
匣弩手都是年轻精壮的人，既练射术，也练武功，武功虽还未入流，但都学过三招刀法，是程小蝶用尽心机想出来的三招，容百刀于一刀之中，既要简单易学，也要威力强大，练熟了，自有心得，连环施用，也能和高手颉抗个十招八招，程咬金的三斧头，虽然蛇尾，却是虎头。
所以，除了手捧匣弩，腰围箭带之外，也背插单刀。
虽然夜暗如漆，但小文、素华都是有相当内功的人，目力过人。
转过两个街口，已看到双方正在以暗器对抗匣弩，二十四个匣弩手，只有四人放射弩箭，速度不快，而且交替发射，但力道强大，发一支也啸声破空。
小文心中想：新制的匣弩箭势强厉，可惜破空金风声太大，用于暗袭，就有些不适用了。
对方的还击，就十分博杂了，有飞刀、袖箭，也有一发五六支的梅花针，手法也相当高明，但却不如匣弩射的远，四支匣弩，交替射出，但却把很多的高手逼住，不敢冲过来。
第二十一回 视死如归
事实上，双方都是隐藏在屋角，墙壁后面。
只是，对方有暗器高手，一个施用飞�