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两名修士中年纪大一些的那位摸着胡须，眼中闪过厉色：“袁若兰，你别敬酒不吃吃罚酒。这么多年，你也该死心了，雷天回不来了。你要是乖乖听话，看在我们同姓共宗的份上，放你们一条生路。可你要还是执迷不悟……”
“袁若兰，我们的耐心是有限的，给了你五年时间，够了！”另一名修士帮腔。
袁若兰胸脯起伏，狠狠地盯着眼前两人：“袁长风，你修为高，逼迫我们离开寒鸦山，我们没办法。可我好歹也是袁家人，难道你要不顾家训，残害同宗吗？你就不怕族规？”
那个名唤袁长风的修士冷冷道：“不杀你，我有的是法子让你生死不能。”说着，他目光转到她身后的冬儿身上，“你女儿也十二岁了吧？再过三四年，嫁人也无妨了。听说纪家在给他家大少求亲，你与嫡支血缘不远，你的女儿勉强够得上身份……”
他话未说完，袁若兰凄厉地叫了起来：“袁长风，我跟你拼了！”那纪家大少天生是个痴儿，已经三十多岁了，什么也不懂，连个修士都不是。
口中喊着，袁若兰祭出灵器，一对细长的鸳鸯刀向袁长风二人劈去。
袁若兰不过炼气七层，哪里是这两人的对手，袁长风一挥袖，飞在半空鸳鸯刀陡然断裂，“哗啦”裂成碎片，跌了下来。
“大哥，别跟她客气了。”另一名袁家修士目露凶光，亮出了灵器长剑，“那个小子不知道在哪里，要是东西在他身上，那就不妙了。我们快些料理妥当，好去找人。”
袁长风略一思索，脸上闪过狠意：“不错，先找到袁立夏那小子……”
话未说完，耳边忽然听到“叮铃铃”的铃声，清脆悦耳。他正要问哪来的铃声，脑袋却晕了一下，陷入了奇诡的梦里。周围的一切都远去了，分不清是真是幻，他好像回到了寒鸦山，今天什么事情也没做……
灵玉坐在桌案前，继续提起笔，将画了一半的灵符补完。
她的面前站着的三个人，两人一脸茫然，一人惊骇不已。
过了一会儿，袁立夏方才平静下来，他深深地向灵玉揖了一礼：“前辈救命之恩，晚辈必定舍身相报。”
补完灵符，灵玉搁下符笔，将周围一一收起，她道：“需要你舍身相报，我岂不是要倒大霉了？”
“晚辈说错话了。”袁立夏立刻改口，“前辈有什么事需要帮忙的，晚辈一定竭尽所能，助前辈达成。”
袁若兰还茫然着，她迟疑地看看灵玉，又看看儿子：“这……是怎么回事？道友……”
袁立夏没空跟母亲解释，继续道：“前辈想去寒鸦山，晚辈这里有几个法子……”
灵玉似笑非笑瞥了他一眼，却不说话。
袁立夏被她看得惴惴不安起来。
收到了灵符，灵玉道：“你是怎么在两名筑基修士眼前逃出来的？”
袁立夏被问得一愣。
灵玉敲了下桌案，慢条斯理地道：“你来之时，满头大汗，却无伤无痛。如果对方强逼上门，岂能等到你搬来救兵？”
袁立夏低着头，汗都下来了。
灵玉端起茶杯，对他笑了一下：“我可不会无缘无故帮别人。”
带着寡母幼妹，能够撑到现在，袁立夏不是糊涂人。他知道自己的小心机在这位前辈面前无所遁形，还是老老实实交代的好。交给袁长风，他宁愿交给旁人。况且，这位前辈没那么难说话，求一求说不定能挣出一条生路。
“此事说来话长，前辈愿意的话，晚辈一五一十告知。”袁立夏恳切地道，“只是，前辈白天去过我家，恐怕已经被他们盯上了，要不要先换个安全的地方？”
灵玉不在意地摆摆手：“此事你不必操心。夜还很长，你可以慢慢说。”
冬儿感觉到气氛不对劲，小心地拉了拉袁立夏的袖子：“哥哥……”
袁立夏安抚道：“别怕，前辈是好人。”又对袁若兰说，“娘，你和冬儿能够脱险，都是因为前辈。除了那个秘密，我们无以为报，希望娘能够谅解。”
袁若兰再糊涂，也知道自己白天走眼了。她畏惧地看了眼灵玉，低声道：“可是你爹……”
袁立夏说：“前辈不是袁长风那种人，我们不愿意便宜袁长风，是知道他不会给我们好日子过，可前辈不一样。娘，这话我很早以前就想说了，只是怕你伤心。这个秘密，我们死守着一点用也没有，倒不如拿来换个前程。”
“立夏！”
“娘，只有我们过好了，才有机会去寻找真相。像我们现在这样子，千辛万苦赚些灵石，还不够修炼，连功法都没钱买，什么时候才能够筑基？若是我们都不能筑基，到哪里去找爹？你刚才没听到吗？我们实力不够，袁长风想折腾冬儿就折腾冬儿，如果我们有人筑基了，袁家还会放任他们欺压我们吗？”
提起自家遭遇的不平事，袁立夏忿忿不已。他是少年人，过着那样的日子，如何能够甘心？
袁若兰气弱了，嗫嚅：“可是你爹……”
“娘，您说过，以后当家的人是我。”袁立夏吐出一口气，目光坚定，“你就安心听我的吧。”（未完待续。）
☆、441、前程
灵玉瞅着袁立夏。尽管他表现得很镇定，微微发抖的手却透露出内心的紧张。
她到底是好人还是坏人，他其实也没把握吧？不过，就算心里这么想，他不得不赌上一把——如果不是没人求救，他不会求到只有一面之缘的自己面前。
她多少能够猜到袁立夏的心思。一边害怕她跟袁长风一样贪婪凶狠，一边又希望自己撞大运，得遇贵人。少年人，总是会有一点不切实际的妄想。不是他不愿意脚踏实地，而是力量相差太大，再多的智慧也无法弥补。
灵玉觉得，这事跟她应该有点关系。听他们的话，袁长风逼迫他们已经好几年了，为什么偏偏选在今晚下手？说不定是她白天抹掉了监视的眼线，让他们警惕起来，担心夜长梦多。
对于袁立夏所说的秘密，她倒没怎么放在心上。袁立夏并不知道她的真实修为，筑基期的秘密，还打动不了她。
只不过，做好事不求回报，容易被人得寸进尺。这世上总有些人，挟别人善心以报。
“前辈，请您拿出刚才的宝物。”
灵玉取出刚才那边黑石：“你所说的秘密，与此物有关？”
袁立夏点点头：“您将此宝握在手心，仔细用神识感应，过了一会儿，就知道此宝的秘密了。”
修为相差甚大，灵玉不怕他玩花样，依言将黑石握在手心，探出神识。
初时，跟刚才一样，什么也感应不到，神识更是探不进去。
十来息的时间后，灵玉突然感到脑袋晕眩，眼睛失去了焦距。
“梆——梆——”外面响起打更的声音，不远处的楼梯嘎吱嘎吱地响了起来，同时传来掌柜的声音：“快点打扫。等一下就开门了。”
灵玉倏然一震，神智清醒过来。周围安安静静，什么也没有，只有满脸希冀地盯着她的三个人。
“前辈，您明白了吗？”袁立夏紧盯着她。
灵玉略一思索，虽然声音很真实。可还是带着朦朦胧胧的感觉，好像做梦一般。她看向屋角的漏钟，四更四点，离五更还有一小段时间，可刚才她听到的打更声。分明是五更。
她看着手中的黑石，面色前所未有地郑重。
她明白了，这块黑石。还真是个宝物，一件独特到连元婴修士都要抢的宝物。她不禁庆幸起自己的决定，如果不是赶得巧，袁立夏有的是人可以讨好，何必送给她？
袁立夏不舍地看着她手中的黑石，说道：“前辈，这块黑石是晚辈求您救我娘和冬儿的报酬，已经是您的了。还有关于这黑石的来历。晚辈一并告诉您，只求您给我们一家一个前程。”
“立夏……”袁若兰喃喃喊了一声，转头看着灵玉。怔怔出神。
初时，她以为灵玉只是个普通的炼气修士，只是她来自陵苍。比大梦泽的散修富有。刚才被灵玉所救，她也只是以为，灵玉并不是炼气修士，而是筑基修士。可现在看儿子的态度，竟是将这位连名字都不通报的道友当前辈高人看。
他们修为虽低，到底是袁家人，筑基修士是见惯了的，结丹修士偶尔也能见到，儿子可不会对筑基修士这般恭敬。莫非这位前辈是结丹修士？
袁若兰的心怦怦直跳，一边担忧儿子说错话得罪灵玉，一边又抱了希望。心里想着，儿子让她相信他，那她就相信。
灵玉把玩着手中的黑石，问：“你要什么样的前程？”
见她没有拒绝，袁立夏稍稍心安了一些，说道：“求您给我们一个有希望的前程，不用再担惊受怕、只要努力就有希望的前程。”
灵玉轻笑起来。这少年，不止是有点小聪明啊。他没有要求灵玉给灵石灵器，也没有要求她带他们一家离开，而是釜底抽薪，要了一个前程。
她的态度，让袁立夏有些吃不准。他刚才见到了灵玉的手段，轻轻松松根本没出力就把袁长风两人给解决了，心里对她又敬又畏，不敢再多说什么，按捺下来等她的回答。
灵玉道：“我可以答应这个要求，但是，有条件。”
袁立夏毫不犹豫：“前辈请说。”
灵玉扫过他们一眼，缓缓道：“第一，立下魂契，认我为主。”
“啊！”袁若兰轻呼一声，不安地看看她，又看看儿子。
灵玉摩挲着手中的黑石，看着袁立夏惊诧的面容，说：“你拿出此宝，就该知道，你们一家不可能置身事外。”
袁立夏的身躯微微抖动，懊悔得想一头撞死。他怎么忘了这回事？他们一家三口，知道宝物的存在，任凭是谁，都不会轻易放他们离开！可当时情况紧急，他担心别的东西打动不了灵玉，只能把自己最珍视的献出来。跟家人相比，宝物又算得了什么？
袁立夏心中七上八下，一时懊悔，一时又觉得值得，一时感到心灰，一时又想着没什么大不了，至少家人还在一处。
他挣扎许久，终于认清现实，低下头去：“任由前辈作主……”
“第二，我给你们必需之物，送你们出城。如果你们能够平安到达目的地，说明你们配得起你要的前程。到时，我自然不会亏待你们。”
听到这第二个条件，袁立夏担忧地看了一眼妹妹：“前辈，冬儿尚且年幼……”
灵玉笑而不答。
袁立夏一咬牙：“好，晚辈遵命。”立了魂契，认了主，还有什么可选择的？
灵玉点点头：“说吧，说完之后，便送你们出城。”
时间一点点过去，很快到了五更，外面响起打更声，还有掌柜的声音：“快点打扫，等一下就开门了。”与她刚才用黑石感应到的一模一样。
灵玉不再有任何怀疑。
花费了一个时辰，袁家三口总算把事情讲清楚了。主要由袁立夏来说，袁若兰进行补充。
等他们说完，天光已经大亮，卯时了。
一夜过去。看着照在窗上的阳光，袁家三人终于有了劫后余生的欣喜。
如果昨晚被袁长风抓回去，他们就真的没有指望了。当年袁长风没有动他们，是碍于族规，现在五年过去，父亲仍然没有消息。家族里记得他们的人越来越少，怕是没人再帮他们说话了。
他们不知道认了这位前辈为主，日子会不会过得比以前好，但这是他们惟一的希望，至少这位前辈不像袁长风那么贪婪狠毒。
“走吧。”确认魂契无误。灵玉站了起来，“我送你们出城。”
“哥哥……”提到出城，冬儿有些害怕。拉着哥哥的衣摆。
袁立夏拍拍她的小脑袋，柔声说：“别怕，哥哥会保护你和娘的。”
他们一家三口，去过的地方除了寒鸦山就是昌和城，根本不曾想过离开大梦泽。现在，他们要离开这个出生成长的地方，去往陌生的国度。不知道等待他们的，是怎样的未来。但那里，有他们的希望。
出北城门，离昌和城已经百里之遥。能够远远看到安岭古道的影子了。
灵玉落下遁光，说：“就到这里吧。”
袁立夏迟疑了一下，唤道：“主上……”
灵玉摆摆手。打断了他的话：“如此称呼，于我不大合适，就唤真人吧。”
真人？袁立夏心中一颗石头落了地，轻松许多。
既称真人，那就是货真价实的结丹修士。虽然他们一家只是炼气修为，可若认筑基修士为主，何来前程？前辈是结丹真人，有足够的能力给他要求的前程。
“是，真人。”
灵玉将一枚玉符抛给他：“路线我已经告诉你了，到了目的地，拿此物上门求见，记住了吗？”
“是，小的明白了。”
灵玉点点头，取出一个灵石袋：“这些钱，不够你们坐传送阵，你们只能凭自己的本事。如果你连寡母幼妹都保护不了，那说明你没有资格要那个前程。”
袁立夏面露坚毅，双拳紧握。
灵玉又拿了几枚灵符给他：“你们既奉我为主，我也要有所表示。这些灵符，可救你们于危急之中。不过，灵符有数，你自己心里也要有数。”
“遵命。”
灵玉挥挥手：“去吧。”
三人向她深深一拜，袁立夏牵着幼妹，扶着母亲，往安岭古道行去。
看着他们进入安岭古道，灵玉驾起遁光，回到昌和城中。
她摸着手中黑石，露出欢悦的笑容。
真是得来全不费功夫，这块黑石，居然就是在寒鸦山乱石林得来的。乱石林就在冻鹤潭边，也就是许寄波遇到那块奇石的地方。她故意说冻鹤潭而不提乱石林，是怕被别人听了去，没想到袁立夏的父亲，就是在乱石林失踪的。
也是，寒鸦山有三个世家，人口极多，许寄波能有奇遇，别人自然也可以。只不过，许寄波得了一段机缘，而袁立夏的父亲雷天，却没那个运气。
他到底怎么失踪的，无论袁若兰还是袁立夏都不清楚，他失踪前几天，将这块黑石给了儿子，对袁若兰说，要去探个究竟。可惜，他去了再也没有回来。
雷天失踪时，留意到他不寻常的只有袁长风兄弟，之后苦苦相逼，想弄清楚雷天到底得了什么宝贝。可惜，他赶得不巧，便宜了灵玉。
灵玉将黑石贴身收好，准备过一会儿就去找个世家投靠。袁立夏给她筹划好了，只要她自己隐藏好修为，进入几大世家不成问题。（未完待续。）
☆、442、炉鼎
“快点，要来不及了！”
灵玉看着眼前的人山人海，诧异：“怎么这么多人？”
一边趁机摆摊的小贩听她自言自语，搭话道：“机会难得，人当然多了。”这小贩是个年轻小伙子，修为只有炼气四层，他好奇地看着灵玉，“这位姑娘，您都不出门的吗？”
“呃……”灵玉眼珠子转了转，“我师父可严厉了，天天管着我。”
“哦！”小贩上下打量了她一番，满脸羡慕，“姑娘修为这么高，今天一定能中选。”
灵玉干笑两声：“承你吉言了。”
袁立夏离开之前告诉她，散修要投靠世家，要么找上门去，要么等定期的法会。找上门的，修为最起码要在筑基以上，修为只有炼气期的，那只能等定期法会。
多长时间举行一次法会，各大世家均不相同。
时间隔得最近的，就是许家了，灵玉为此等了个把月。
她将自己的修为收敛到炼气八层，换了衣着打扮，现在看起来就像个普通的女修。能打装扮得这么完美，多亏了陆盈风，要不是跟她混久了，耳濡目染，想把自己打扮得像个女人还真不容易。
男或女，不是简单的换一身衣服就行了，行为举止，不起眼的小动作，都有可能影响感观。她之前一直被人错认，就是因为从小野惯了。
她的容貌身材，以及行为举止，都带着明显的个人特征，这次埋头练习了好多天，才敢出来见人。如今看这小贩的反应，装扮得还算成功。
人实在太多了，整个大街都被挤得满满的。灵玉伸长脖子看，只看到许家别府门口几名低阶修士在问话记录。
“姑娘，您今天可来得有点迟了。”那小贩大概太无聊了。继续跟她搭话，“五更来都不一定能马上排到呢，很多人都是连夜赶来的。”
灵玉奇道：“听说附近世家不少，每年都有机会，为什么大家还么赶？”
“嗨！”小贩一挥手，“说是每年都有机会。可能够顺利投靠世家的人有多少？今儿报名的得有千把人，能进去的，十个都不到！”
说罢，小贩怀疑地瞅着她：“姑娘，您有师父。为什么还要来投靠世家？像我们这样的散修，就算进了世家也不容易。”
“我师父也是个散修呢！”灵玉睁眼说瞎话，“唉！在大梦泽做散修可真难。之前有师父护着，我都不知道，现在师父去世了，自己讨生活才知道不容易啊！这不，修为好久都没进步，又弄不到好功法，只能来碰碰运气，看能不能投靠哪个世家弄本功法。”
“原来是这样。