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祂的说法大大出乎了隋雄的预料，也让隋雄对于矮人们“守序”的程度有了一个新的确切的认识。
面对这种大好机会，矮人诸神不仅仅考虑到了他们自己的利益，也在为隋雄的利益考虑。他们很认真地思考彼此的交易是否公平，不愿意占便宜——尽管他们目前的情况并不好，如果可以得到隋雄这个盟友的话，将会让他们的形势大为改善。
或许可以说他们固执，再难听一点叫愚蠢，但这种固执和愚蠢的背后，却充满着让人安心的可靠感觉。
和这样的人做生意，的确让人很舒服。
所以隋雄听了符文之神的介绍之后，忍不住笑了起来。
“你们真的就像传说中的那样，如同石头一般固执，也如同石头一般朴实。”他笑着说，“你们这群朋友，我交定了！”
第八十九章
隋雄是个很注重感情的人，既然决定交朋友，那就不会再用做生意的态度来做事。
“有兴趣看看我的工厂吗？”他笑着向符文之神发出邀请，“我这几天刚搞的。”
符文之神当然有兴趣，虚空假面做事一向神秘莫测，但从不无的放矢。能够被祂如此自豪地向别人介绍，那“工厂”肯定有奇特之处。
于是他们就来到了新建成的选矿工厂，仔细参观了一番。
“真是奇妙！”符文之神在封神之前，也是个采矿、冶炼和锻造的好手，一下子就看出了这工厂的奥妙，“通过这个方法，可以选出最优质的铁矿石来。这样等到炼铁的时候，质地肯定会很好！”
“没错。”隋雄笑着说，“一般来说，要制造精品的装备，就需要很好的钢铁，那当然也就需要优质的铁矿石。这就要在炼铁之前，让老经验的矿工和铁匠仔细挑选，选出最好的矿石，然后才能得到好铁，进而锻造出好的装备来。但通过我的选矿工厂，选出的这些铁矿石绝对是最好的，而花费的时间却很少——这就相当于有一批最顶级的选矿工人在帮我筛选矿石，等到它们从炼炉里面出来之后，一定会是最好的钢铁！”
“那是当然！”符文之神点头，眼神明亮，“最好的钢铁，来自于最好的矿石！”
“恕我直言，你们西北共和国的矿石质地还是不够好，尽管使用了这种方法筛选，最终冶炼出来的铁块应该也会稍稍有点脆，必须想办法再加工一下，对不对？”祂笑着说，“但是，如果用这方法来处理我们矮人从断云山脉深处挖出来的铁矿石，那么我们将得到世界上最好的矿石，进而冶炼出世界上最好的铁！”
隋雄一愣，他倒是没有关注过铁矿石的质地问题。
于是他干脆带着符文之神去找帕林他们，详细了解情况。
隋雄和符文之神并没有隐藏身份，得知矮人神祇来访，而且是著名的符文之神，帕林和工匠们都很兴奋，尤其几位矮人工匠，更是欢呼雀跃。如果旁边有酒的话，相信他们一定会大喝一杯以庆祝。
当符文之神说出了祂的推测之后，帕林和工匠们连连点头，一致赞叹。
“您说的一点也没错！过去我们四镇生产的铁始终有些脆，这次冶炼出来的也一样。后来我们做小型的实验，往融化的铁水里面掺各种东西，最后确定了一套解决问题的方案。”帕林说，“大致上，只要按照一定的比例加进几种特殊的矿石，然后让它们融化在铁水里面，就可以净化铁水，得到的钢铁就不会脆了。”
符文之神微微点头，并没有追问究竟用了哪些矿石，又究竟是按照什么比例，怎么添加的。
作为一个工匠，祂懂得规矩，而且尊重规矩。这套技术是帕林他们辛苦研究出来的，就是他们的秘方，如果祂想要得到，理应付出足够的代价去交换。
而且祂也用不到这套技术，矮人从断云山脉的得到的铁矿石质地远比灰烬森林的好，根本不需要这样除杂质。
然后，祂参观了高炉的冶炼。
被精选出的最高级铁矿石和各种精心计算的配料进入了高炉，然后点燃，鼓风。在魔法的辅助下，焦炭的热力被充分地发挥了出来，很快炉温就升到了极高。
炉壁可以阻碍凡人的眼睛，以至于帕林他们只能用魔法来观测炉内的情况，但隋雄和符文之神是可以直接看到炉子里面情况的。他们目睹着铁矿石渐渐融化，杂质和那些配料结合化为泡沫般多空的炉渣，漂浮在融化的铁水上面。
每当这种炉渣积聚了一定的份量，帕林他们就会将其倾倒出来。这中间自然免不了损失一些铁水，但每清除一次炉渣，铁水也就更加纯净一分。
最后，当帕林他们确定情况适合的时候，就停止了加热，将已经足够纯净的铁水倒入准备好的槽里，火红的铁水很快就冷却下来，化为暗红色炽热的钢铁，最终成为稍显粗糙的钢板。
这种钢板需要先打磨光滑，然后才能拿去冲压。为了向符文之神演示，帕林他们就直接使用了事先打磨好的钢板。
坚固的钢板被牢牢卡在了底座上，然后水流带动链条，把重锤慢慢居高，最后重重地落了下来。
轰然巨响之后，钢板就变成了胸甲主体的模样。
“……原来如此！”符文之神看到这里，已经完全明白了，“就技术来说，其实也不是那么难以学习，但这种思路，这种想法，才是最宝贵的啊！”
祂好奇地问：“这利用水流了举高重锤，最后依靠冲压将钢板直接变成甲片的方法，是谁发明的？”
“当然是虚空假面陛下。”帕林回答。
符文之神微微一笑，倒也没有特别惊讶。
虚空假面无论做什么事情，祂都不会惊讶。
而且……看过了刚才那奇妙的选矿工厂之后，祂已经确定隋雄是个工匠大师。一位能够发明出选矿机器的工匠大师，发明水压机，有什么好奇怪的？
胸甲的主体自然是前胸后背的几块甲片，而配套的护肩什么的，也是通过水压机冲压成型的——不过今天不能做这个，因为水压机每次冲压不同的甲片，都需要专门调整一下。
帕林他们一般几天调整一次水压机，一次生产许多甲片。质量好的，就留下来准备组装成铠甲，质量不好的，就送到小一号的另外一个高炉里面加热，重新化成铁水，然后再次加工成钢板。
这已经是一套完整的流程，隋雄也无意破坏。
参观完了水压机冲压甲片，最后他们就来到了组装铠甲的作坊。这里有几位老工匠带着一些年轻人在忙碌，等待组装的甲片和其它材料已经堆积了不少，而成品也有一些。
这些成品每一个都像隋雄之前看到的那样，灰不溜秋异常朴素，可一件件铠甲整整齐齐地陈列在那里，却自然有一种寒气缓缓散发，让人不得不心生敬意。
“国之重器！”符文之神看着那些整齐排列的铠甲，又回头看看那一系列的高炉、工厂，忍不住赞道，“这才是真正的国之重器啊！”
第九十章
所谓国之重器什么的，隋雄倒并不在乎这个名声，但是他很赞成符文之神的看法。
一个国家的根本，无非军事和民政，说得更加直白一点，就是钱和刀。
钱的问题另当别论，刀就是国家的军事建设。而军队需要人，也武器，需要铠甲。
武器和铠甲从哪里来？大多数的领主都是通过采购得到的。条件略微好一点的，就购买钢铁，自己打造武器铠甲。唯有那些最厉害的，才能够从原料开始，一条龙生产下来。
武装来自于购买的，且不说要花多少钱，就算有足够的钱，一时间也未必能够买到足够的武装。就算买到了，质量始终也是个问题。哪怕质量没问题，武装在使用中是要损耗的，修复和补充，总归是很麻烦。
所以唯有能够自产武装的势力，才有资格谈什么“逐鹿天下、问鼎中原”之类的话。在这个世界，也是如此。
举个例子，当年金币联邦其实并非一个国家，而是由几十个商人和贵族分别建立的大大小小的封地。他们互相进攻，乱战不休，前后打了上百年。
在这上百年的战乱之中，最终崛起的几个大势力，都拥有自己的冶炼和锻造工坊，有稳定地生产武装的能力。
也真是靠着这种生产力，他们才能够将那些和自己较量了上百年的老对手们一一击垮，犹如兽群里面争夺首领，最终只剩下了几个最强壮的。
不过在财富女神曼妮斯的调解下，这些最强大的势力并没有通过最终决战来分出胜负，而是彼此妥协，结成了联邦。
这固然是他们彼此都没信心可以击败其他人，笑到最后，也是曼妮斯的谋略。
王权和神权之间，既是互相合作的，也有很大的矛盾冲突。在王权巩固的国家，神权往往会遭到削弱。而在神权强大的国家，这种情况则反了过来。
贵族们要的是领民老实服从自己就行，而不想要一个在许多时候站在领民那边，限制自己的势力。即便不考虑实际的利益问题，光是啰啰嗦嗦的，就让习惯于一言九鼎的领主大人们烦躁不堪。
教会要的则是民众对神虔诚，领主则应该鼓励这种虔诚，并且推动教会建设。一个肆意妄为的领主，显然会妨碍民众的稳定生活。没有了稳定的生活，教会建设又从何谈起？
更不要说，人有了信仰，有了教会，就有组织。领民有了组织，还会轻易服从于领主的统治，老老实实受剥削受压迫吗？
所以在漫长的历史中，王权和神权的斗争可谓一以贯之，要么东风压倒西风，要么西风压倒东风，罕有彼此真的和平共处的情况。
这些年来，最大的特例就是西北共和国。在西北共和国，贵族身份只是荣誉而不代表实际的统治权，虚空假面教会的政治活动也严格限制在“监督”、“公正”的角度，隋雄从不许他们越过雷池半步。
比方说，每一个城镇，虚空假面教会都有个特殊的工作，就是接纳民众对于政府的意见和建议。这些意见和建议将会在神前被审核，确定无误的，会被总结起来，传递给政府来处理。如果当地政府不能处理的，或者处理结果让民众很不满意的，则向上一级教会报告，最终甚至可以直达隋雄的祭坛。
当然，这些年来，倒是真没有哪一次事情闹这么大过。一则有监督的情况下，官吏们做事多半比较小心和老实，二则西北共和国目前正在上升期，大家的日子都过得挺好，也没那么大的怨气。
所以在西北共和国，神权和王权——假设真有这两者的话，的确是和平共处的，甚至可以说是互补的。
除此之外，就算是情况相对较好的秘法塔联邦，神权和王权的冲突也异常严重，各种明争暗斗层出不穷，就连暗杀之类的手段，也被频繁使用。
神权和王权的斗争，自然拖累了国家的发展。就像是一个工厂，领导分成几派，整天互相下绊子使花招，工人又吃不饱穿不暖，时不时闹上一闹……能发展得好，那才真有鬼！
而西北共和国，就宛若他们眼前的这个工厂，稳定，强盛，秩序井然，而且大家都有不错的待遇，也都在为更好的明天努力，洋溢着积极向上的气氛。
符文之神从容地微笑着，并没有向隋雄详细解释“国之重器”这个评价的意思。
事实上在祂看来，这个能够迅速生产出大量武器铠甲，而且可以快速扩大规模的工厂，并不是真正的国之重器。洋溢在这个工厂里面的活跃气氛，从那些研究者和工匠们脸上、心中看到的欢乐、自信和积极向上的态度，才是祂真正发出这个感叹的原因。
（已经多少年，没看到过这么好的景色了啊！）
须发皆白的矮人神祇微笑着，心中却暗暗叹息。
自从矮人们在大战之中战败，不得不从主位面最肥沃的东部大平原上撤退，退入断云山脉之后，这个种族之中的气氛就不再那样积极向上了。
也就是从那时开始，酗酒的习惯在矮人们之中流传了开来。许多年长的矮人与其说是喜欢酒的味道，不如说是在用酗酒麻醉自己，让自己可以不用想起战败逃亡的岁月，不用想起曾经的故乡，不用喟然长叹。
符文之神也是那一代的老矮人，即便祂已经成为了不朽的神祇，很多的往事却依然清清楚楚地刻在心中。
不仅仅祂，矮人诸神们都在思考，矮人一族的未来究竟在什么方向？究竟要怎么样，才能够让自己的种族再次焕发光彩？
在西北共和国的这座大工厂里面，符文之神看到了希望。
矮人最大的问题就是人口不足，人是最重要的生产力，人口不足，生产力就不足。可在这座工厂里面，工人的数目明显比一般的工厂要少得多。按照祂的估算，如果矮人们也要建设一个同等规模的工厂的话，至少需要三倍以上的人手！
能够节约生产的人手，就意味着同等数量多人口，能够产生更大的生产力。
或许，这就是矮人诸神一直在寻找的方向！
第九十一章
虽然信徒们喜欢歌颂神祇，称之为无所不能，实际上神祇并非无所不能的。
比方说，世界上几乎每一位神祇都能够追溯过往，但想要看清未来，就只有极少数的神祇能够做到。
未来是扑朔迷离的，犹如笼罩着厚厚的迷雾，很难看清。置身事外的时候还好一点，尤其身在局中的时候，就算有通天彻地的本事，也看不清未来的方向。
水元素之神差不多已经是强大神力这个领域里面最最顶尖的存在，祂还是当今世界上诸神之中最为古老的，甚至可能是这世界上最年长的伟大存在。但即便是祂，也看不清自己的未来将会如何。
如果祂有所谓“看穿未来的慧眼”，那又何必苦心孤诣地设计能够屏蔽伟大神力目光的大漩涡，在里面才敢跟隋雄谈那些隐秘？
更何况，如果祂真的能够看穿未来，那就压根不用大费力气去寻找突破强大神力极限的办法，对照未来找到踏入伟大神力的道路就行。
从这个角度考虑，或许就算是传说中能够看清未来的命运之神，恐怕也并没有那么神奇吧。
符文之神在矮人诸神里面算是比较强大的了，祂目前大致上是中等神力接近顶峰的水平，只要再加把劲，或者加两把劲，就能踏入强大神力。
一旦祂踏入强大神力，矮人诸神之中就有两位强大神力了。到时候相信人类诸神就会仔细考虑是不是要继续怂恿千泉之国继续进攻位于断云山脉之中的矮人王国——诚然，凡人层次上，矮人们完全敌不过千泉王国，可在神祇的层面上，拥有两位强大神力的矮人神系，怎么也不是能够往死里逼迫的对手。
毕竟人类诸神的心腹大敌始终是兽人诸神，矮人诸神之中只有一个强大神力的话，就算发生什么意外，人类诸神也有办法对付，但如果有两个强大神力，再加上兽人诸神的底牌，大家死磕一场，人类诸神就算赢了也会是惨胜，只不过白白便宜某只黄雀捡了便宜而已。
所以对目前的矮人一族来说，要么在凡人层次找到对抗人类的方法，要么让符文之神踏入强大神力，除此之外，再没有第三条摆脱困境的道路。
符文之神很快就回到了矮人神系，将自己的所见所闻详细告诉了大家。
“以机械来代替人力……的确是能够大大减少因为生产方面人力不足而产生的压力。”矮人诸神之中主持国政的“山丘之王”琢磨了许久，点头说，“是个好办法，值得学习和推广！”
“这人情可欠大了！”虽然理论上说应该永生不朽，却已经衰老得宛若一棵老树桩，甚至平时都不怎么动弹的“老长者”叹了口气，说，“朋友对我们好，我们要记在心里。要想办法报答祂。”
诸神一起肃然点头，但当他们讨论该怎么报答的时候，却都有些无计可施。
要说钱，西北共和国的富庶，尽人皆知。别的不说，十年或者二十年一次的天下第一比武大会，每次发出的奖金都会引得无数的人眼红，据说不算很久之前的第三次天下第一比武大会冠军里奥在从虚空城出发返回机械境的一路上，前后遇到了超过二十次打劫，要不是他的好友菲尔奥说服他向虚空假面陛下求援的话，只怕别说奖金，连命都要丢在路上。
……那可是一位即将踏入传奇的强者啊！这笔钱的数目之庞大，可想而知。
能够每十年或者二十年拿出这么一笔奖金来的西北共和国，难道还在乎钱吗？
除了金钱之外，矮人们最引以为豪的是他们的锻造技术。当今世界上最著名的神器之中，大约有三分之一出于矮人之手。如果为虚空假面陛下打造一件强大的神器，也是个不错的报答方法。
然而老实说，谁也不觉得强大如虚空假面陛下，还需要什么神器。
这倒不是说隋雄不需要武器，而是……一个绝招是自爆二连发的家伙，就算给他全世界的神器，又有什么用处？隋雄的自爆威力太大，没什么神器能够在那种自爆里面保存下来。
这就像地球上著名的自爆汽车冲锋，横竖都是用来�