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暮幻也是长大一些之后才听林眠音说起，姑母杨茹是暮恒之同母异父的姐姐，只在暮幻很小的时候来榕州看过她一次，因此她对眼前这个衣着简朴有些乡土气的女人还很是陌生。
不过她极是懂礼，乖巧对杨茹行礼，甜甜唤她：“姑母。”
杨茹显得有些无措，换乱地扶了暮幻一下，不知该怎么回她。
林眠音笑盈盈地招呼大家用饭，并叮嘱暮幻要多照顾她的那位小表弟张梁，暮幻欲言又止，只好点头。
席间，暮幻一边吃饭，一边竖起耳朵将姑母来家里的原因听了个大概。
原来当年祖母在嫁到暮家之前，曾是杨家的媳妇，并为杨家生下一个女儿杨茹。
后来家乡爆发疫情，杨家全家遭了难，只剩下祖母与一个女儿相依为命。两年后，祖母带着孩子改嫁给了一个体弱的庄户，这才成了如今的暮老夫人。
暮老夫人为暮家生下一个儿子，暮恒之五岁那年，生父得病去世，暮老夫人从此便独自艰难地抚养两个孩子。
她年轻时也是读过一些书的，家中老父亲曾是私塾先生，若不是家中变故，她断不会再嫁给一个种田的庄户。
她知道日子过得不易，越发努力栽培暮恒之，教他读书写字，变卖田地供他上京赶考。
好在暮恒之争气，第一年便高中了，又得林眠音青睐，娶了了一个富贵贤淑的媳妇，从此扬眉吐气仕途平顺。她也跟着儿子迁来了榕州，住上了大宅子。
可是与他同母异父的姐姐却没有他这么好的运气。
杨茹年长暮恒之好些，在暮恒之还未中举之前就经人说媒，嫁给了老家镇上的一个摊贩。
原本日子倒也过得去，只是一直怀不上孩子，好不容易怀上了，竟然还是一个心智不全的孩子。
夫妻二人为了给这孩子医病花了不少银子，杨茹的丈夫白日出摊，夜里去码头替人扛货，时间一久积劳成疾，在某一天夜里忽然猝死了。
杨茹没了丈夫，在老家无依无靠，又带着一个傻儿子，谁家也不肯收她。走投无路下，她这才出此下策来到榕州想要投靠老母亲和与自己并不亲近的弟弟。
杨茹心中悲痛，又顾忌暮家上下有那么多仆人和两个孩子，不好吓着他们。
她忍住哭泣哽咽道：“恒之，弟妹，我真的是没有办法才想着来投靠你们。为了安葬你姐夫、抵付孩子的药费，我将老家的房子也给卖了，剩下的钱一路走来榕州也用得不差多少了，我真的……是走投无路了。”
她这样一说，心疼女儿暮老夫人和知晓女人不易的林眠音都跟着红了眼睛。只有暮恒之依旧板着一张脸，一言不发。
林眠音道：“姐姐这是哪里话，你家中有难，我们理应帮衬的。你就先在暮府住下，我们暮府人丁不多，正好还有两个院子空着，你且住下罢。”
话落，杨茹喜极而泣，连连行礼向林眠音弯腰致谢，暮老夫人也红着眼欣慰地看了一眼儿媳。
暮恒之放下筷子，冷声道：“大姐家遇难，我作为弟弟理应帮衬的。大姐和侄儿在我府上暂住我是无异议的，只是这出了嫁的姐姐住家弟弟家，传去实在不像话，弟弟难免要被同僚们笑话的。”
这一次，连暮幻都听出了父亲话语中的不情愿，似是在说：我暮府又不是收容难民的地方，你暂住几日可以，长住却不行，等过些日子就离开罢！
暮老夫人的脸色瞬时变得极为难看，她素来知道暮恒之自小与这个外姓姐姐不亲厚，当官之后更是瞧不上杨茹一家，只是没想他将话说得这般难听。
“恒之，你这说的什么话？暮府也是你姐姐的娘家，怎么她住在娘家就成了万分不光彩的事似的？”暮老夫人道。
暮恒之笑道：“母亲，你这就误会儿子了。从前姐姐夫家有难时，儿子也是接济过的，只是这姐夫去了就靠娘家养着，这……于理不合啊。”
林眠音张嘴想要替杨茹说话，奈何杨茹按住她的手，垂泪抢在她之前开了口。
“是这个道理，恒之说的没错。你放心，我不会白住在府里的，府里的那些活我也能帮着干一些，等安顿好了这孩子，我就去外头庄子上寻活做，不会在打扰你们太久。”
暮恒之淡淡地“嗯”了一声，没再说话。
一餐饭，几个人吃得各怀心事，连暮幻都觉得很不自在。暮老夫人没吃几口就沉着脸回了院里，只有那个傻乎乎的表弟，看见一桌好菜开心得狼吞虎咽。
第14章
那日之后，林眠音将杨茹母子安置在偏院里头，穿的用的送了好些过去，完全没有嫌弃她的粗仆出身，只当她是自己亲姐姐看待。
杨茹对此感激不尽，连说自己日后定会想办法报答林眠音，只要一找到好去处，他们母子很快就会离开。
她心里清楚，她这个弟媳或许是真心待她的，可她的那个寡情的弟弟却是未必。
她来到暮府短短几天，已经几次从下人们口中得知暮恒之和林眠音因为她的事吵了好几次，她心中愧疚，只求赶快挣些银子给张梁安置一个家。
杨茹书算不错，打得一手好算盘，在林眠音的帮衬下，她被安排去了铺子里帮掌柜理账，赚的钱不多，却比干苦力活要松快些。
她曾帮着亡夫做过一些买卖，生意上的门道多少懂些，又因那铺里的掌柜是个热心肠的，闲的时候会带着她学些打理铺子的事儿。
杨茹说不上聪明却很勤快，一些日子下来竟帮着铺子拉了不少生意。林眠音将此事讲给暮恒之听，他这才看在银子的面上默许他们母子留在府里。
杨茹去铺子里忙的时候，张梁就在院子里自己玩闹。林眠音说自己要忙管家和铺子里的事，暮恒之要去衙里，祖母年纪大了经不起折腾，希望作为姐姐的暮幻都照顾这个表弟。
这可愁坏了暮幻，她原还想着，家里来了个小的，虽然心智不全好歹能替她陪在祖母身边，她也好腾出更多的时间溜去找非明哥哥。
没曾想，这张梁表弟一来就给她添了不少麻烦。她在书房写功课的时候他也跟着过来，一个没看牢，暮幻写得满满当当地几张宣纸就被他给吞下肚子。
害得暮幻不得不重新写过，根本没有时间溜出去玩儿。
非明不相信这世上竟然还有吃宣纸的傻孩子，不禁来了兴趣，“有趣，改日我去你院里写功课，非得见见你这表弟。”
暮幻长叹一口气，闷闷地摇头，“还是别了，如果他把你的那份功课也给吃掉怎么办？那我还得重写两份。”
非明点头，觉得她这话有点道理。
盛妗幽登门时，正好撞见张梁蹲在草丛里捉蚂蚁。他留着大哈喇子，捉住一只蚂蚁就往自己鞋子里塞，还傻呵呵地称：“龙，这是神龙。”
暮幻是习惯他这样了，无奈地让小厮去重新取一只鞋子，而盛妗幽早就惊掉了下巴，她指着张梁不可思议地问：“这个……这个就是你的傻表弟？”
暮幻木讷点头，“可不是。傻是傻了点，不过我娘说他心是好的，从小吃了不少苦，也是可怜见的。”
盛妗幽咽了下口水，“我以前不相信这天下会有人吃宣纸，今日亲眼见了才知道，他的确能做出这种事啊。”
暮幻默默地心疼自己，“我再也不敢让他进书房了。”
杨茹和张梁的到来，并不全给暮幻带去了烦恼。
至少在爹娘各自忙碌、祖母闭门拜佛的时候，这偌大的院子里不再是她自己孤零零的一个。
张梁虽然傻兮兮的，沉浸在自己的世界里，却时常做出几桩蠢事来将人逗得捧腹大笑。
有时候暮幻看着他就会想，如果自己真的有一个亲弟弟的话会是什么样的？
他小时候也会相张梁那样流口水、浑身脏兮兮的吗？他也会缠着她叫姐姐、要她喂饭吗？
爹爹好像一直很想要个儿子，如果她真的有个弟弟话暮恒之应该会很开心，不会再抱怨暮家没有子嗣，也不会在暮幻的学业之事上像对待男子一样严苛。
还有娘亲，如果有了弟弟，她就不用每日喝那些苦涩的汤药，在别人看不见的地方偷偷流泪。
暮恒之似乎比从前更忙了，经常几日不回府，听说衙里近日忙得很，他抽不开身，就不回来住了。
每当这个时候，林眠音总是显得有些失落，心不在焉的。
从前这府里只有一老一小，满腔苦楚无人能懂，好在杨茹来了之后，林眠音和她也算聊得来。
杨茹是吃过苦的人，又同身为女子，深知相夫教子管事掌家哪样都不容易。林眠音能与她说说话，心中也宽慰许多。
榕州地处南方，入冬比别州晚些，暮幻听京里回来的商队说，京里都已经下过几场大雪，而榕州在几场淅淅沥沥的小雨过后才徐徐入了冬。
暮幻从没见过下雪，听那些商队坐在街边描绘的时候，她会想若她也住在京里该多好，那她每年都可以看见雪景了。
可当她想到京里没有非明哥哥的时候，她就想算了，榕州这地方也挺好的。
天气一日寒似一日，林眠音不再每日都往铺子庄子上跑，终于得了些空闲的时间来为女儿亲手裁制一件冬衣。
想她上一次为暮幻亲手做衣裳也不知是何年何月了，拿着量尺在暮幻身上比了比才惊觉女儿长高了许多。
她拍着暮幻的脸蛋笑道：“我们家幻儿又长大了，再过两年就该成大姑娘了。”
暮幻甜甜一笑，继而坐去榻边试穿林眠音给她做的新绣鞋，她穿上小心地走了两步，立即高兴地蹦跶上了。
“娘，还是您做的绣鞋最舒服，府里婆子们做的鞋底硬邦邦的，都不如您的软和。”
林眠音宠溺地刮了一下女儿的小鼻子，“就你嘴甜。不过论起这衣裳绣鞋，我这手艺在和你方姨比可是差太多。从前你的那些衣裳都是她为你做的，不过现今她在筹备着开绣坊的事儿，咱们就别再麻烦她了。”
暮幻乖乖点头，环着林眠音的手臂撒起娇来，“娘和方姨做的，我都喜欢。”
窗户大开着，一阵寒风灌进来，暮幻冷不防打了个寒颤，林眠音赶紧丢了手上的绣活替她拢了拢衣裳，吩咐碧落去取件厚实点的衣裳，顺便将窗户拴上。
暮幻身娇体弱，往年每到冬天都要生场病，林眠音颇为紧张她着凉。
暮幻方穿好衣裳，窗外传来一阵响动，暮幻心头一紧，暗叫糟糕，连忙对在一旁煮茶的想衣道：“野猫又来了，快去赶了它。”
想衣怔了一下才反应过来，到底晚了一步，还没跑出屋子，窗户就被人从外头推开，一个深色的包袱丢了进来，林眠音和碧落吓了一跳，以为闹贼。
非明身子灵巧一跃，先是踩在暮幻的梳妆台上，再跳到地上。
“窗户关那么紧，害我推了半天！”非明弯腰捡起包袱，抬头正好对上林眠音诧异的目光，他揉了揉鼻子，“林姨。”
“你就是那只小厮们捉了几月捉不到的野猫吧。”林眠音又好气又好笑，“难怪看门小厮他们都说许久没见你来府上了，我还在纳闷你上次是如何把幻儿带出去的。”
非明与暮幻互换了一个眼神，讪讪地坐到桌边，“林姨，我是许久未来过了。这不是走正门太远，翻墙快一些嘛。”
“你师父叫你武功就是让你翻墙翻窗用的？我瞧着你们俩这贼兮兮的模样，这事儿怕是做了许多次了吧。”林眠音无奈道。
暮幻连忙摇头，可怜巴巴地扳起两根手指头，“没有没有，就两次而已。”
林眠音不信。
“好吧，三次。”
“大门又不是不让你进，你下次再这样，我就让人把你当贼捉了去，再让你娘罚你跪上一天。”林眠音话说得严厉，心里又心疼非明冻红了耳朵，将手里的暖炉递给他。
非明含笑接过，“别，我娘咳疾才好不久。再说，今日是她让我过来的。”他拎起包袱，随手丢到暮幻怀里。
“给我的？”暮幻狐疑地打开，却见里头是一套大红色的冬衣外加一件月白兔绒斗篷，裁剪细微得当，绣工如画。
暮幻欣喜极了，举着衣裳左右比对，“这是方姨为我做的吗？真好看！”
非明盯着她看了一刻，方念离说的很对，暮幻肤如凝脂，大红色确实很衬她。他道：“我娘说天冷了，怕你受寒，熬了几夜赶工出来的。奇了，她怎么就不怕我冻着？”
林眠音细细地摸着衣裳，感叹道：“她都忙成那样，还惦记给幻儿做衣裳，真是有心了。幻儿，你回头可得好好谢谢方姨，你瞧你非明哥哥都吃醋了。”
暮幻让碧落将衣服收好，点头说好。
非明在屋里吃了两盏热茶，眼瞧着林眠音也在他不好久留，可肚子里又憋着话要同暮幻说。
他对暮幻使尽了眼色，可这个傻丫头怎么都没有看明白。
林眠音含笑，将二人的小动作尽收眼底。她道：“要出去就快当些，记得要赶在天黑之前回来。”
“啊？去哪？”暮幻还迷迷糊糊的。
非明一拍大腿，拉着暮幻就往屋外跑，“笨死了，林姨都懂了你还不懂。”他朝林眠音回首一笑，“谢谢林姨，我一会儿就把她送回来！”
暮幻被非明拉着跑了一路，还没弄清楚究竟是怎么一回事，又被抱着翻过了高墙。
她问非明，非明笑而不答，沿着小柳巷一路将她带到他家院门外。
“不许偷看。”非明把她圈在怀里用手捂住她的眼睛，弄得异常神秘。
暮幻又是紧张，又是期待，不知道非明到底要给她看什么。她软声软气地催促他，“非明哥哥到了没有啊？”
“就快了。”非明握着她的手往远离走，低声提醒她，“抬脚，台阶。”
暮幻反应慢了一步，险些踏空摔过去，非明“啧”了一声，直接搂上她的腰，将她抱了过去。
暮幻落地，捂着她眼睛的手也跟着松开。
那是一株细长的绿苗，顶上两片毛茸茸的叶子在寒风中摇曳，小得可怜。
暮幻眸色一亮，笑靥如花，“这小枇杷！”
第15章
酷暑埋下的种子到严冬才破土，满满一抔只活了一株，这对暮幻而言简直惊喜。
想来这世上很多事都有各自机缘，念着它的时候得不到，心灰意冷的时候结局却让人意外。
心心念念地小枇杷终于发芽，暮幻自是宝贝它极了，也顾不得身上沾了泥，伏在地上瞧了它半天。根茎细长，顶上毛茸茸的尖叶随风飘摇，小得可怜。
非明道：“昨天还没有的，今早忽然就瞧见了，若不是我动作灵敏，险些就将它给踩坏了。”
暮幻才不允许小枇杷被踩坏，她拉着非明与她一同捡了一些木枝，制成小栅栏保护着它。
天色将晚，林眠音让碧落出来寻她。算着时间暮幻也出来好一会儿了，今日暮恒之许是要回府的，她不敢让爹爹再抓住她的错处。
挥别非明，暮幻在制衣铺子转角的街口遇见了从布料坊回来的方念离。
许是近日忙碌，方念离眼底有疲惫之色，大概年关将至，来铺子里定制衣裳的夫人比平日多了几成，可她每年换季为暮幻做一套衣裳的惯例却从未变过。
方念离见到暮幻当即笑了，拉着她寒暄了片刻，分别之际方念离道：“幻儿，上次你娘与我说起要去碧落山拜佛的事儿，你替方姨回家问问她，日子定了没有？我瞧着近日天气好，不如在年底之前去吧。”。
*
暮幻将方念离的话转告给娘亲，林眠音算了算日子，便将拜佛的时间定在了腊八的后一天，宜出行，宜求嗣。
榕州城郊的碧落山顶的寺庙，林眠音每年都会前去供奉香火。
据传那里的香火很是灵验，其中又以求子求姻缘为最，临近年关，不止是榕州城内的人家，就连几里之外的，都不惜劳累来此上柱香，以求平安圆满。
暖和的大晴天，城门官道上一路都是往碧落山赶的行人和马车。
林眠音想着不过是在庙里住一夜就回，也就没招摇，只带了平日得力的几个丫鬟小厮，备了一辆宽敞的马车与方念离同行。
非明倒是难得也跟着去了，可惜暮幻一路上也没能和他说上什么话。他骑着他的小马驹走走瞧瞧，别提多潇洒惬意，自然顾不上暮幻了。
好在碧落山地势高耸，马车和马匹上不去，只能停在山脚步行石阶上去。山谷层峦叠翠，鸟雀振翅，石阶漫长没有尽头，一行人还没走到半山腰，就已是气喘吁吁了。
非明每日练武，自是身强体健行动灵便，上山下山轻而易举，每日娇养在闺中的暮幻可是比不得的。
非明扶着方念离，同几个小厮先行将她和林眠音送上山顶，又折回来懒洋洋地坐在石阶上，抱胸看着暮幻累得冒汗。
他笑话暮幻，“你腿脚比我娘还不利索，活像个上了年纪的小老太太。”
暮幻心里正跟他赌气呢，明明她几次拉他想要同他说话，偏他就像风筝一样一转眼就没影了，此刻还坐在那儿看好戏一般地瞧着她。
她瘪嘴瞪了非明一眼，“非明哥哥还回来�