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“三哥要尚公主了，往后咱们几个，每日一早只怕还得天天儿的去拜公主了。”蔡香晚比如玉还小着两岁，毕竟不过十六岁的小丫头，儿媳结成联盟，倒与如玉亲热了起来。
周昭自来不爱沾事非说闲话，听她两个咬起牙根儿，不着痕迹往后退了一步。
如玉一笑应之。她只知道张君因为在陈家村与自己写了婚书而拒公主，却不知道张君正是为了拒公主而娶自己，此时心儿怦怦乱跳，暗暗欢喜，便连昨夜弄的腰酸背疼的身体，也不觉得累了。
画眉鸟儿仍还叽喳个不停，忽而外院门上涌进来几个婆子，皆是如临大敌一般。就连周昭那样镇定的人，也不禁回过头来要看个究竟。
过得片刻，永国公张登一袭遥劳馀纂┫冉嗣牛笳驹诿派暇驳龋寄ⅲ艘棠镆患∠闵裎频某ゑ兀孪狄惶醢朔竞谌梗飞现徊遄胖灰ⅲ焖氖甑娜肆耍纪诺且谎郏窖矍锼宄旱娜曰股倥频摹�
唯有笑时两条泪沟深显，才能显出她的年级来。
蔡香晚又凑到了如玉耳边：“自打二嫂入府，我便瞧着二嫂一双眼睛有些熟悉，今儿才发现，她那双眼睛，竟还有些像你了。”
她不说还罢，如玉有心细瞧，果真觉得邓姨娘这双眼睛似乎有些像自己。蔡香晚又道：“咱们公公喜欢妇人手生的漂亮，邓姨娘一双手就够漂亮。你瞧那如锦，人生的实在普通不过，一双玉绵绵的手，所以在公公身边伺候了七八年，一刻离不得。”
难道说张登夜里不弄那个，光握着妾与侍婢的手就行了？想到这里，如玉不禁有些苦恼，整夜厮缠在一处，她委实腰酸背疼，受不了张君了。
蔡香晚话音才落，张登带着邓姨娘已经自游廊上走了过来。他停下，等三个儿媳妇见过礼，问周昭：“这样大的肚子，不回院休养着，整日立的什么规矩？”
周昭再敛一礼，声调低而平和：“身为内宅妇人，替夫敬孝便是天大的事情，不能因身有孕而怠之。”
她是大家闺秀，又是书香门第，光凭那份不卑不亢的气度，张登都是由心而赞，由心而敬。他还未进门，已责怨起区氏来：“三个儿媳妇，一个身怀六甲，一个才病了半个月，大早上的，不早些叫她们进去问话，放在这檐廊下是摆阔怎的？”
邓姨娘柔柔一声老爷，连忙使着眼色。张登忽而会意，今天带着邓姨娘登正妻的门，恰是有事相求，这会儿就骂起来，两人大吵一架再不欢而散，三儿子的婚事又得耽搁。
自来公公总比婆婆疼儿媳，他大手一挥：“你们三个先进去，都坐着，要立规矩等我走了再立，我可受不得你们站在我身后。”
区氏与姜大家并扈妈妈三个计议已定，早在翘角条屏前的圈椅上坐定，见张登进来，不过抬抬眉眼。邓姨娘端茶来敬，她转身去接丫头手中的茶，低眉呷了一气，稳稳搁在八仙桌上：“你入府也有二十多年，我统共喝过一回你敬的茶，上吐下泄了三天。这一回难不成是儿子要尚宫公主，你嫌我这个主母碍事，索性要一杯茶毒死我？”
要说二十年前那一回，区氏确实上吐下泄了三天，但邓姨娘也寻死上吊了一回，究竟谁放的泄药，也没个定论，总之区氏生的儿子傻，邓姨娘生的聪明，区氏自认是邓姨娘下的药毒傻了儿子，见了她便两眼喷火，恨不能一把掐死的。
做姨娘的人，那怕原来什么出身，如今是跪在主母脚下为奴为婢。邓姨娘在主屋独大了二十年，终究眼界见识小，没想到儿子成亲的时候，区氏才是主母，天家要尚公主，照例也要提亲，要纳吉纳征，而这些事情，皆得区氏这个正头的娘去办，她一个姨娘，还得仰仗区氏不要捣鬼，否则那公主也难娶进门来。
张登看不过眼，当着三个儿媳妇的面不好饬斥区氏，声音却已有些硬：“差不多就行了。她都敬茶了，你还想怎的？”
当着儿媳妇的面，两公婆自然要争高低，区氏声音比张登高一个度：“谁家的妾二十年才敬两回茶，第一回 害的我的钦泽都如今都呆呆傻傻，这一会难道不是想谋我的命？”
而张登当着几个儿媳妇的面，亦不想失面子，声音再提一个度：“连一个婢妾都不能相容，你的妇道何在，母仪又何在？悍妇！妒妇！”
区氏手拍桌子震的茶水四溅：“我是妒妇，悍妇。婢妾谋害主母，你将她护在主院二十年，宠妾灭妻，按律当斩！”
周昭气定神闲，蔡香晚兴致勃勃，如玉坐的好不尴尬。
张登一目扫过去，二十年未服过软的人，扫到如玉绵的像只小面瓜一样低着头，不知为何忽而就服了软：“当年便有错，也是我的错，我替她赔个不是，给你这二十年的持家道声辛苦。你接了她这杯茶，释了她的恩怨，只怕今明日宫中就要降圣旨，尚和悦公主到咱们家。
我膝下四个儿子，独独钦越还未成亲，他也是你的儿子，既尚了公主，也是咱们一府的荣耀，你看着将这个心操起来，如何？”
丈夫若不服软，区氏还觉得他跟自己犟气，至少证明他在乎自己。他二十年后头一回服软，为了妾，为了庶子不惜在三个儿媳妇面前丢老脸，才真叫区氏心灰意冷。偏邓姨娘举着那杯茶，好死不死就接过了话头，哀哀切切西子捧心：“奴婢不过一个下贱人，死不足惜。只要夫人能替他操持着将公主迎进门，便是即刻叫奴婢死在这里，奴婢亦是甘愿。”
半月前在如玉院里，区氏才眼睁睁看着撞死了一个，她这人气性躁，稍溅点火星子就能爆的，一想起那夜邓姨娘站在院里暹罗猫一样的笑，本想拿着那张包砒/霜的纸一次制住这个贱妾，谁知那张纸不翼而飞，如今成个死无对症。
她那里还能忍得住，指着邓姨娘便骂：“痴心妄想，张诚一个庶子，一肚子花花肠子，风流成性，夜里睡觉都要躺丫头肚窝里的人，我不但不会替他操持婚事，还要即刻入宫，将他是个什么样儿的人，原原本本一状告到端妃娘娘耳朵里去。”
三个儿媳妇已经退了出来，一溜儿在檐廊下站着。
总共四个儿子，唯有张诚自来跟着张登一起长大，爬他的肩头拨他的胡须，虽是庶子，但自幼明理乖的不能再乖，张登别的能忍，独不能忍妻子如此污蔑张诚，亦在里头发起了脾气，茶碗砸的哗啦啦：“你个悍妇！妒妇！无口德，无气度，如今连膝下孩子都不放过，竟敢出这样的龌龊之言来栽赃他，老子今天就要休了你！”
邓姨娘哭的哀哀切切：“老爷，念在奴婢伺候您这多年的份儿上，饶了夫人，她说的也只是气话而已。奴婢与诚儿没有那好命，公主我们不要了，让我们俩死了，还夫人个清静，好不好！”
“休妻！”张登怒嚎：“如锦，送笔墨进来，老子今天非得一纸休书将她遣回娘家去！”
区家早已破败，区氏唯有一个弟弟，屁股上还染着牢狱官司。她一只茶碗亦砸到了地上：“张登，当初我嫁入你府，马睡地上人睡炕上，规矩不成规矩，丫头小厮前院后院乱窜，弄出孩子来一窝一窝儿，我替你操持家务，替你生养儿子，才有如今这个局面。你要休我，可以，我还准备要休你了，但我生的儿子我全得带走，少一个也不行！”
有一个作统兵的儿子，区氏也不怕张登，两人针尖对麦芒，独一个邓姨娘跪在地上嘤嘤哭个不停。忽而噌的一声游龙啸音，蔡香晚本是临窗站着偷瞧的，此时捏着帕子叫道：“怕是不好，公公拨了剑！”
周昭亦是吓的面色苍白。为尊者讳，她们不敢多看多听，但若果真闹出人命来，这一府也要完了。她领头撩着帘子进屋，区氏脖子伸的挺直，邓姨娘跪在中间，张登的剑，已经抵到了区氏的脖子上。
三个儿媳妇一溜烟儿跪到了地上，伏肩低头，大气都不敢出。
如锦捧着笔墨撩帘进来，依如玉而跪，将盘子齐眉顶着。张登总算转武而文，丢掉剑直接提笔蘸墨就在如锦的头顶写了起来：“《女诫》有云，夫不御妇，则威仪缺费。妇不事夫，则义理堕阙。敬顺之道，乃妇人大礼，你连一个庶子都容不得，便是善妒一条，我就休得你。
至于儿子们，那皆是我张家的血脉，你算老几，要带走他们？”
他洋洋洒洒而写，区氏自己似乎也是怔住了，果真张登今天休妻的话，她最得力的大儿子还未回来，没人给她撑腰，而庶子才要尚公主，为张诚有个好出身，只待她前脚一走，后脚张登估计就要为邓姨娘抬身份做夫人。
抬妾为妻的事情，古也少有。但张登是个武夫，那懂什么礼仪廉耻？
那么，她千辛万苦生下来的三个孩子，都得去跪她，唤她做母亲？
邓姨娘这会子不哭了，也不拦了，跪的十分乖巧，就在张登脚边。区氏此时才恍然大悟，这个贱妇不止要谋公主，还谋着她的主母之位，而她一时躁怒，如今竟就钻进她与张登挖成的大坑中，眼看土落坟起，二十年彼此的红眼，终要以她的全败而告终。
“父亲！母亲！”帘子撩起，众人皆抬头，进来的正是张君。他穿着深青色的纱袍，进门便是深深一礼，于人前，他向来都是刻板而又正经，是如玉在陈家村从来都没见过的样子。
张登眉都不挑，区氏也未将他放在眼里，一屋子的人，除了如玉，皆将这突然闯入的二少爷当空气一样。
张君受惯了冷遇，也不在意，回头吩咐门外的张喜：“把那九味堂的伙计和掌柜带进来。”
随即进来一老一少两个药店的伙计，左右揖过手，规规矩矩的站着。张君也不管有没有人理会自己，径直问那伙计：“你来说说，若有一人想从药堂买砒/霜出来，可容易否。”
这伙计拱手道：“砒/霜是剧毒，这大家想必皆是知道的。咱们大历无论那一家药铺，单售砒/霜时皆要登名造册，问明户籍，非一坊之内，绝不出售，所以想要买砒/霜，并不那么容易。”
张登这才算是听出来了，过了半个月，二儿子要重查当日二儿媳妇小产之夜，有人要于丸药中搀砒/霜以害她性命之事。他扫一眼本本分分跪在地上的如玉，搁了笔皱眉摇头：“京城多少家药铺，一日要售多少砒/霜出去，光凭他一家之言，能查出什么来。”
张君道：“砒/霜能入药，若单独买砒/霜回去，总有个用处。或因外伤、顽藓而熏涂患处，或酿酒，煮肉之用，再或者，害人性命，杀人不用刀，这皆是用处。
这半个月来，儿子查遍京中药堂药铺，也请应天府捕块们一一对查过购买砒/霜之人，好巧不巧，恰就查着有咱们府的人，于竹外轩事发前夜，曾于这九味堂购入二两砒/霜。”
砒/霜是剧毒，一旦牵涉上人命官司，官府要查封药堂，下掌柜们的大狱，所以那怕亲儿子，这东西也不敢乱售。三五天之中，一京城砒/霜的需求量并不高，而且排除酿酒、卤煮等常用户，查起来也不算难。
张登当然知道那谋害如玉之人，必在这府中。他两道浓眉拧紧，眸闪寒光：“是谁？那院的奴才？”
张君回头，柳生拎着个小厮进来，一把扔跪在地上。这小厮除了如玉，一屋子的人皆认得，他恰就是张登自己出门常带的小厮，何旺儿。
张登气的甩袖子，问何旺儿：“你买砒/霜做什么？”
何旺儿哆哆嗦嗦，指着邓姨娘道：“是姨娘说夏日天热，自己身上生了顽藓，要拿砒/霜煮水来熏，托小的买来的。”
整日同起同寝，邓姨娘身上那一块肉张登不晓得，他回头寒目扫向邓姨娘。邓姨娘手捂着嘴，眼睛瞪的老大，嘶声喝道：“何旺儿，你栽赃陷害我，竟就不怕老爷剥了你的皮？”
一个公主，娶回来就是个祖宗，一家子人都要供着，连他都得磕头请安，张登并不稀罕。但张诚是他的心头肉，又是个庶出，考举也未拨得头筹，他才立意要将和悦公主娶回来。谁知道自己枕畔夜夜同寝的人，竟生了这样恶毒的心，一府里谋杀起亲人来。
他手剧烈的抖着，回身就给了邓姨娘一个大耳光，骂道：“你愚蠢！”
邓姨娘连连摇头，伸手指天：“老爷，我从来没有托何旺儿买过砒/霜，咱们二十年同床共枕，你得信我，信我这一回。若说毒害二少奶奶？我又是何苦？
她占着二少爷的妻位，我的钦越才有希望尚公主是不是？这必是夫人容不得我，要伙同儿子们害我的法儿，若你都不向着我，这一府中，我和钦越还能指望谁？”
这话倒也有理，张登闭眼定着神，再睁开眼，自来毛都捋不顺，犟驴一样的二儿子盯着他的眼神，仿似逐猎于场的猎手一般。他细忖着这个乱局，两虎相争，究竟是邓姨娘想挤走区氏做一府主母，还是区氏想栽赃他的爱妾，拔除邓姨娘这个眼中钉肉中刺，可能性各占一半。
张君再捧出张宣纸来，恭恭敬敬放到如锦头顶的托盘上，借她之手递给父亲张登，说道：“这是当日父亲自儿子房里发现的，沾着砒/霜沫子的宣纸，今年的檀皮稻草生宣，出自墨香斋。儿子上一回进父亲的书房，案头摆着一刀，恰就是这檀皮稻草生宣。”
那夜灯暗，张登满脑子的绮思靡念，脑子也未往纸上放，这时候再瞧宣纸，果真是自己院中常用的。虽对门而居，他与区氏两厢丫头都是绝迹于对方门前的，怎会有纸传出去？
“父亲，儿子不敢妄推妄论。但凶手必出自慎德堂，您打算怎么办？”张君逼近一步，丝毫不惧怕身量相齐，比自己略健壮的父亲。
张登不为邓姨娘辩，也得为了爱子张诚，替邓姨娘洗去这点黑污，他道：“也不见得就是你姨娘干的，毕竟这事儿与她无益，她一个足不出户的内院妇人，办不了这么大的事情。你且回去，此事我会派人细查，查出结果来，再通知你。”
张君再逼近一步，两道锋眉挑着，毫不退让：“慎德堂除了邓姨娘，就是父亲。难道说，是父亲自己想要害儿媳妇，所以下了毒？”
张登劈手就是一耳光：“混账！”
张君夺手拈起那张宣纸道：“若父亲不肯惩处害如玉之人，那儿子只好将此家丑捅到应天府去，由捕块们入府清查，审案，如何？”
生了四个儿子，张登没想到到老来头一个敢根自己叫板的，竟会是自己最看不起，也最厌恶的二儿子张君。一头是爱妾，一头是亲儿，邓姨娘捉着他的袍帘抖个不停，眼神如那待宰的羔羊一般，儿子两眼凶光，所谓长江后浪推前浪，他还没老，怎能被儿子拍死在沙滩上。
张登手攥了又松，松了又攥，一把长剑几欲出鞘，恨不能将这不服管的逆子斩于众前。
实际上，当日李婆子先是意欲嫁祸给区氏，未遂之后便撞桌身亡。若当日果真如玉吃砒/霜而亡，李婆子又一口咬定，区氏洗不掉毒害儿媳妇性命的罪名。
到那时，张登怒极，张君也不会放过她，就算以国夫人之尊而不必命偿，她也必遭休弃。到那时，能受益的果真唯有邓姨娘，毕竟她是个妾，皇帝或者为了能让驸马的出身更好，格外开恩赐邓姨娘个一品诰命，邓姨娘由妾升格为一府主母，虽仍还艰难，却不再是妄想。
周昭一直跪在地上，忽而捂着肚子脸色蜡黄，额头直往外渗着汗珠。如玉连忙问道：“大嫂可是不舒服？”
周昭抚着肚子闭眼摇头，顺势就靠到了如玉怀中。
她这一靠，张君也奔了过来，蔡香晚也围了过来，抱人的抱人，打扇的打扇，张君告了声罪，抱起周昭进了内屋，蔡香晚一路打着扇子。张登忽而出声，唤住如玉：“钦泽家的留下，我有话问。”
他径自进了区氏东边置榻的内厅，在那大榻上坐了，一脚蹬着只丫头们捶腿闲坐的宝蓝云纹小杌子，盯着如玉：“事情因你而起，如今这个局面，你待如何处置？”
他问的当然是如何处置邓姨娘，可见他自己也相信是邓姨娘干的了。
这榻镶在纵深四尺宽的拐角内，纱青色抱柱，粉色云纹窗扇，如玉恰就站在窗下，她忽而回头望外，大株开的正艳的粉色紫薇花丛后，张诚远远盯着她，见她来望自己，勾了勾唇角露个苦笑，转身走了。
“儿媳是小辈，不敢妄断曲直，还请父亲代为择判。”邓姨娘是公公的爱妾，要怎么罚，还是推给公公自己的好。
张登微微点头：“凡事要看长远，好容易和悦公主自己点头，能让钦越得尚公主，这种事情能压就先压下来，但将来我必会给你一个交待。钦泽是个钻牛角尖的犟性，又不懂得转圜，在我这里吃的亏也最多。你回去劝劝他，叫他先压下此事。你们的委屈，我记在心里，你忍了这口气，将来我定不会亏待于你。”
如玉道：“媳妇省得！”
张登不比区氏天天上手打儿子，还是当着儿媳妇的面。为人父母，打完了总有些后悔，他扬着手，半天却不说叫如玉退下的话，�