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到了慎德堂前的松树旁，她正笑着，忽而叫他扯入暗阴之中。十几天来闲适的生活，他下了朝便匆匆奔回竹外轩，俩人犹如处于无人相扰的孤岛，相互探索着彼此的身体，情/欲成了他们生活的主题，如玉处于一种熟醉之中，此时闻着他胸膛起伏的气息，整个人便从骨子里往外透着酥意。
“如玉……”张君附唇在她耳边，微微的粗喘着，那股子略带男性生猛气息，却又清清正正的体香，亦叫如玉迷醉。他犹豫了许久，才道：“在你身上，我从来没有吃饱过。”
他处于极度的饥渴与焦灼之中，一边恨不能醉生梦死于她的身体，一边又时时担忧，怕赵荡要查到她身上，从自己身边生生夺走她，可这不是最重要的。他最怕最怕的，是如玉知道那些年的旧事，那些年他为大嫂周昭做过的荒唐事。
他没想过此生会遇到她，也没想过自己会如此沉溺，他无法抹杀过往，也无法阻止别人的口舌，只盼时间能慢一点，再慢一点，慢到自己有能力把她带出这座府宅，叫她此生此世也不会知道自己小时候的那些荒唐事情。
如玉以为是昨夜没叫他遂了心意，仍还笑个不停，笑了许久正想逗他几句，忽而便听身后有人问道：“可是二少爷和二少奶奶？”
是张登身边那婢子如锦，显然她一直是在慎德堂门上等着他们的。
张君整个人一下子就僵了。他忽而转身，将如玉隐于松影之中，清了清嗓音说道：“如锦姑娘，你先进去，我们片刻就过来。”
直到如锦的脚步声渐渐没了，张君整个人才松懈下来。他大概也觉得自己形样古怪，轻轻笑了两声问如玉：“你猜父亲叫我们去，是想做什么？”
如玉道：“约莫是要为邓姨娘说情。”
张登也是男人，若说他三妻四妾再有几个通房，对于身边女人的感情或者会淡一点。但邓姨娘不是，她陪伴了张登整整二十年，虽说是妾，可关起门来便是夫妻一样。从今天早晨一场两公婆一场大吵可以看得出来，宠妾灭妻，并非张登一人之过。
这时候张登刻意请他小夫妻二人过去，不为小妾说情，能是为了什么。
张君似在思忖什么，过了片刻轻声说道：“那张纸来的太过诡异，当夜竹外轩的事情，恐怕不止表面上那么简单，凶手当是出自慎德堂无错，但是否邓姨娘，还有待商榷。若我不在府，你要时时警醒，不能因为找着了凶手就放松警惕。”
如玉听这话有些不对，过了片刻脑子忽而说道：“你的意思是，凶手大约不是邓姨娘？那你今日为何咄咄相逼？”
张君道：“一是证据引着我往那里走，再者，邓姨娘的弟弟邓鸽眼看就要倒霉，我不想她吹耳边风，将我父亲牵扯进去，那会坏我很多事情。”
还有一点，他深知父母之间不合的症节在于邓姨娘，内宅之中，区氏若明里暗里给如玉气受，他不可能时时盯着，也无法说服区氏，只能盼望因为邓姨娘的离开，父母关系能够缓合，让如玉尽可能的少受些区氏的冷遇。
*
进了慎德堂，不过少了个邓姨娘而已，偌大的院子里灯黑火暗，仿佛一下子就清静了不少。那如锦在书房门上打着帘子，迎如玉与张君入内。
天已大暗，这书房中竟也不点灯，张登站在窗前，浓黑的背影宽阔而又寂寥。他道：“钦泽，你可知道咱们这府宅，在你爷爷住进来之前，里头住的人是谁？”
张君道：“恒安侯李善机。”
张登沉默许久，缓缓转身出了书房。
出到院子里，如玉才发现公公张登穿的竟然是公侯祭天时才会穿的方心曲领朝服。他带着儿子儿媳妇出慎德堂院门，一直走到前院，过穿堂，在前院正殿前站定，望着暮色围拢而来的，西方隐隐一抹即将逝去的晚霞，问张君：“李善机当初封侯拜相，辅太/祖一生，在这府中住得几年？”
张君回道：“二十五年，而后被抄家，死于牢狱，全家一百多口，或流放，或被诛，无一幸免。”
张登鼻哼一声，问张君：“那咱们住得多少年了？”
张君道：“二十五年！”
这府宅属于朝廷，赏予有功勋的公侯们，但若他们犯了事儿，一样要当成公产收回，另赐他人。张震出生那一年，李善机死，太/祖皇帝将这宅子赐予张登，到如今刚好二十五年。
“你觉得咱们能比李善机住的更久？”张登再问儿子。如玉站在张君身旁，也是一怔，兔死狐悲，物伤其类，张登这些话看似问的很随意，却也蕴含着深意。
他不等张君答话，回头远远盯着如玉道：“从你祖父起，咱们府也有七十年的历史，与朝同岁。国公之名，还是太/祖皇帝在马背上给你祖父封的。当年与你祖父一起打天下的二十多位功臣，封侯拜相者不在少数，可到如今还剩几何？”
虽着王朝渐渐稳固，新的，从科举出身，以文人为代表的新权贵们，取代了当初马背上征战，劈疆开国的旧勋臣们，开/国七十年，回头再看，确实唯有永国府，与朝同岁，如今仍还存在。张君垂首回道：“独剩咱们一府。”
“独剩咱们一府还能敬延残喘，概因我出生在马背上，拼此一生，四十年未曾下鞍，才能换得敕造永国府那五个鎏金大字仍还熠熠生辉。可兵权是把双刃箭，它能保我们七十年齐天富贵，也能叫我们一府如李善机一般，野火蔓过荒原，烧个一干二尽。
所以当初皇上有尚公主之意时，我心里很高兴，概因这至少证明皇上他老人家看我们永国一府，还不算太讨厌，毕竟和悦公主是他的心头肉。”
张君与如玉俱是一默。张登又道：“你大哥继承我的志向，做一员武将，便是家族传承，也是他身为长子该背负的使命。老三自幼文采斐然，我以为他可以入朝，在朝中有一番作为，与你大哥彼此相扶持，兄弟相帮。而你自幼木讷，也从来不肯与我亲近，我也想不到更好的办法叫你安生立命，你母亲想替你谋公主，我便听之任之，也是想叫你能有一分家业。
至于老四，他最小，有你们三个哥哥罩着，便自然而然享一份清福，我再不指望于他。
可是……
你先斩后奏，在外娶了如玉，老三科考又没有好的成绩。和悦又还对老三颇有好感，不嫌弃他是庶出，决意要嫁。这时候，咱们一府不齐心偕力把和悦公主娶进来，相互杀伐，彼此咬住对方的短处不放，将一肚子牛黄狗宝都洒到那些新权贵们面前，其后果会是怎样？
许是张登越走越近，张君下意识的往前一步，就护到了如玉面前。他道：“父亲，儿子明白了。”
是彼此相互扯住了咬的你死我活，还是兄弟之间成全相帮，做为父亲自然是希望他们能团结互助。邓姨娘做为一个牺牲品，已经被张登弃之，关到了小后院中，这也是他向二儿子的妥协，希望张君能放下心结，帮一把张诚。
张登总算一笑：“你自幼与我生分，我也不求你能亲近我，总归你知道我是你爹，你是我儿子，天底下无有不盼儿好的父母就行了。”
张君被贬出京，恰是太子临朝的几日，张登初时不知内情而大怒，深厌张君处处惹事生非，这些日子来隐约听闻宫中曾经失玺，渐渐推断之下，将各方情报总在一起，也约能推断出自己这傻儿子或者于其中所起的作用。
母亲与孩子的爱，建立于十月怀胎的纽绊之中。父亲与孩子之间的爱，却得是从他降生之后慢慢培养。自幼，在张诚的衬托下，张君是个傻傻的笑话，成长之路上也惹了不知多少麻烦。有生以来张登第一次在二儿子面前说软话，看了许久，张君仍还是一脸犟如驴的麻木不仁，张登失望无比，却也无可奈何，只能指望说服如玉。
他道：“如玉，当初是我一力点头，到你母亲面前服软、求情下话，你才能进这府门，否则的话，聘为妻奔为妾，仅凭聘书、聘礼一条，我当时就可以拒你。年轻时男女情浓不知差别，等年纪大了，你才知妻妾之别，何止十万八千里。
之所以点头肯叫你进门，并不是张钦泽他弄的那些鬼点子呛住了我，而仅仅是因为，我瞧着你很不错，堪做我这笨儿子的妻子。
如今我们父子皆要入宫，于午门前集结后，与太子并众大臣出城三百里迎帝师归朝。说服你母亲的事情，为父就交给你，待我们回来之时，你必得要说服你母亲，叫她能和和气气，客客气气的，将和悦公主的订婚礼给我办下来。”
难怪这父子皆穿着朝服，却原来是皇帝总算要搬师回朝了。
皇帝去打仗，也是带着一个小朝廷的，而且他带走了中书令、六部好几位尚书大臣，太子代监国，并不等于皇帝不临朝摄政，重要的事情，仍还是千里路上飞马传书，由皇帝自己来裁决。
如玉目送张登与张君两个于沉沉暮色中离去，先自嘲着笑了几声。且不说她和婆婆区氏彼此之间犯着冲，就说张诚，身为庶子还要尚公主，区氏如何能够心甘情愿？
覆巢之下无完卵，这是谁都晓得的道理，可那也是大道理，且不论永国府会存在多久。生活落到实处，无论王公贵族还是贩夫走卒，皆是一个个独立的人。是人便有自我的私心，便会尽可能为已而图小利。
要让区氏心甘情愿，和和气气的去替他跑路，简直难比登青天。
*
次日，帝师回朝的喜讯便传了开来。早起如玉要往静心斋请安，先到周昭院里，看望一回养胎的周昭。
周昭仍还是闷闷不乐的样子，临窗慢慢吃着一杯牛乳。如玉以为她还不知道帝师还朝的消息，笑道：“我入这府眼看要就要一月，到如今还未见过大哥英明神武的样子，待他回来，却得好好瞧瞧。”
周昭也知如玉是要变着法子宽怀自己，轻叹道：“此番只皇帝归京，你大哥他并不回来。”
“为何？大哥不是统兵么，为何不同皇帝一起还朝？”如玉又问。
周昭耐着性子解释道：“虽说金人已被逼退到长城以北，但要守住长城，要守住他们随时反扑，与交战一样艰难，所以短期内他是不会回来的。”
到静心斋，蔡香晚亦抱了病，一清早的，居然就她一个儿媳妇来请安，伺候早饭。区氏昨儿心情好，今天心情也很好，也不格外为难如玉，她挟什么便吃什么，吃完了早饭直接在东边那大榻上坐着吩咐差事，如玉仍是站在窗边伺候着。
待办差的婆子们全走完了，区氏才接过如玉手中的热茶，抬眉问扈妈妈：“她在后头可还安分？”
扈妈妈也不避讳如玉，直言道：“与三少爷两个密谋了一夜，只怕还是痴心妄想着尚公主的美梦了。”
区氏冷笑一声，亦将足支到那小杌子上。身边无人时，她很多下意识的动作，与丈夫张登倒是很像。她道：“做他的美梦去，便是他爹把刀架到我脖子上，我也不会替老三抬这腾云升天的轿子。”
昨天张登在如玉与张君两小夫妻面前晓之以情，动之以理，虽然仍还是在偏颇庶子，但说的句句皆是实情。他将个说服区氏的重任交给如玉，此时蔡香晚与周昭皆不在，就算劝不下来也无人笑话她，就算说错了也不会传出口舌去，恰是最好的时机。
区氏伸手要够那算盘，如玉连卷云边的小几一起端了过来，安放在大榻上。区氏总算不太厌恶这二儿媳妇了，毕竟自己因她得福，不但儿子开了窍，还斗败了与她平起平坐二十年的邓姨娘，此时有心要看看她的手笔，遂挪开地方，递笔给了如玉：“我说，你写！”
她不过是记些日常出入的三脚账，如玉一样样替她列着，区氏侧眉扫了一眼，写的字中规中矩，还算不赖，遂问如玉：“听闻你幼时习过工笔，怎的不画两幅过来，叫我瞧瞧？”
扈妈妈亦是凑趣儿：“正是，二少奶奶很该绘上两幅装裱起来，也叫咱们皆赡仰赡仰您的丹青手艺。”
如玉初来，最这扈妈妈给的冷眼儿多，受的气多，如今如玉二少奶奶的位置渐坐渐稳，奇门循甲似的，下人们还未摸清门路了，仿佛就连区氏这个国夫人都对她另眼相看了。下人们最会看料下菜碟儿，此时不恭维两句在她心里种个好儿，更待何时？
“我不过略会勾几刷子而已，所绘也多为涂鸦，实在不敢称丹青。”如玉忽而转眉一笑，又说道：“不过在我们秦州清河县，倒有位奇女子，丹青堪称圣手，我多次想拜师无门，一直遗憾。”
如玉脑瓜子转起来，开始胡拐了。
区氏父亲曾任过礼部尚书，是大家闺秀。但其父遵循女子无才便是德的古教，姑娘们《女诫》、《女训》背的滚瓜烂熟，但文章做的并不好，琴棋书画那等娱情娱怀之事，是青楼女子，家养小妾们拿来哄爷们开心于乐的，自然不屑于学。一听如玉这样说，区氏心中又浮起股子不舒服来：“什么奇女子，只怕是青楼里供人玩乐取笑的吧？”
如玉停了笔道：“并不是，她在秦州各大户人家做教习，教姑娘们学规矩，绘丹青，兼自卖些字画，是个能独生的妇人。”
在妇人们幼时必须傍从父母，长大之后必得要出嫁仰息丈夫的社会中，能独生的妇人，于任何女人来说，都是极其艳羡的。区氏是个男人性子，幼时脾气比如今还火爆，生生叫父母掰折了脚，捆成个小脚，教成了本呆呆板板的《女诫》。她好奇起那能自卖字画，还能以教习为生的妇人来。遂又问如玉：“那妇人叫何名，是何方出身？难道无父母长辈，竟要一人独生。”
如玉听区氏问起这话来，便知她是上钩了。她道：“那妇人艺号南华，人称南华夫人。本是咱们西边邻国西夏国公主身边的侍婢，因家业变故，流落到我们秦州。”
南华这个艺号，是如玉自起的。她在西京卖那胖娃娃，摇钱树的时候，画上所盖印章，便只有南华二字。区氏与扈妈妈两个一听是西夏公主身边的侍婢，先有些不信，却也追着问道：“一国公主的侍婢，千里路上，怎会沦落到咱们中原来，这其中可有什么故事？”
如玉又是一笑，只要区氏一上钩，这谎就撒的十分从容了：“若说那南华夫人之所以会从西夏流落到秦州来，这其中也有一段公案，却是牵扯着南华夫人的主母，西夏那位公主。
那公主本是西夏国主最疼爱的女儿，嫁予国中中书令府上一位庶出的公子，那位庶出的公子在尚公主之后与公主恩爱有加，并因此窜掇公主上疏，想要上疏替生母请封诰命。西夏国自来仰慕咱们中原文化，便是朝班衙建，礼仪人伦，也与咱们大历俨然相同。嫡母尚在，庶子便敢请封庶母，这样的事情在西夏国，是严重违背礼教的。
御史台上疏弹奏，皇帝自然不会因此而责罚公主，却将南华夫人这位最得力的侍婢下了大狱。南华夫人因公主一力相保，才能逃出西夏国，到我秦州谋生。”
区氏心说好巧不巧，我也在为难这样的事儿。她心中半信半疑，说道：“在咱们大历，虽说嫡母未受封之前不能先封庶母，可若庶子出身卑贱，为他的出身故，皇帝在尚公主之前也要替其生母封赏诰命，以正庶子之出身，不至他不能相配于公主，难道西夏国的礼法，竟不是这样？”
如玉道：“西夏国律法依照咱们大历，于嫡庶之别比咱们大历还要严苛。庶子得尚公主，本就十分难得。中书夫人为这庶子能尚公主，主动将他记到自己名下抚养，于道义上便让世人无话可说。再则，这庶子之生母，为婢妾而德行不检，还曾伐害主母留有案底。
当初庶子一道请封折子递上去，嫡母随即便跟了一道弹折，弹奏这庶子不孝，再将那婢妾伐害主母之罪证呈供上去，这庶子非但未能请封生母，还因不孝之罪而遭皇帝厌弃，公主与他，婚姻也不甚和睦了。”
区氏止不住的幸灾乐祸，如玉胡拐出来的一通故事，恰就说到了她心坎儿上。她又笑着问道：“那中书夫人，后来怎么样了？”
如玉道：“中书夫人以嫡母之尊而为庶子跑路，替他迎娶公主，替他谋成终身悠闲的皇家富贵，得国中诸人赞，亦得夫之敬重，自然夫妻恩爱，和和美美了。”
虽说入府日子不多，但如玉也看出来了，区氏深爱丈夫，可丈夫未将她放在眼里。也许这故事的结局叫区氏满意，她坐在大榻上，盯着地上那青铜鎏金的熏香炉，长时间的不言不语。故事想要打动人心，不在于逻辑多严密，不在于讲的天花乱坠，而恰恰在于，于这一刻，暗合了听者的心思。
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下午，如玉就听说区氏入宫替张诚跑路去了。
而张登纵使在迎驾的路上，也快马加鞭的吩咐着，今天给区氏送盘点心，明天又给区氏送盘瓜，区氏虽嘴里说一家子人，何必端来端去，但光那和沐似春风的笑容，便是这府中二三十年的老人们，都甚少见过。
因为皇�