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在浮碧水阁的东面，是东临帝歇息之所，名为绎雪轩，轩前种有五株海棠树，每到花季，花瓣飘落，宛如雪花从天而降，纷纷扬扬，遂取名绎雪。
屋内烧了地龙，暖洋洋的让人只穿得住单薄春衫，东临帝半躺在软塌之上，身上只着了件黄底龙纹的宽袍，那款式一看就是就寝所用，边上的精致矮柜上放着几盆新鲜瓜果，和若干糕点，一名杏脸桃腮的宫娥服侍在侧，正将剥了皮的橘子送进东临帝的嘴里。
相较于东临帝的懒散享受，宋清昀倒还是端端正正的样子，东临帝抬眼望了他一眼，挥了挥手，示意宫娥过去伺候宋清昀，“宋卿，尝尝这福橘，这可是从岭南快马加鞭送过来的。”
宋清昀接过宫娥手中的福橘，却制止了她的伺候，“陛下言重了。”
他手指修长白皙，那圆润光亮的福橘被拈在指尖，倒是衬得肤色愈发柔白，“陛下，闲着也是闲着，不如先叫了舞姬和乐伶进来奏上一曲，以做解闷？”
东临帝眉峰一挑，“怎么，陪朕聊天让你觉得闷？”
宋清昀微微垂了眼，不吭不卑道：“是有点。”
东临帝一噎，半响才道：“宋卿，你这么直接让朕很没面子。”
“臣有罪。”宋清昀习以为常的表露着毫无诚意的惶恐，继而又补充了句：“所以要不要上歌舞？”
东临帝思索了下，点头应允了，“宣。”
数名腰肢纤纤舞裙迤逦，手持绢扇的舞姬步履轻盈的走进富丽奢华的大殿，姣好的面容上艳妆逼人，云鬓生烟，容彩焕丽有如仙旖。
随着乐伶的指尖轻拨，雅致优美的笙箫如月光流泻，舞姬随之翩翩起舞，东临帝高坐上位，面色陶然欲醉，明显是十分满意这场歌舞古乐。
乐声由缓至急，舞姬们亦在不停回旋，金线绣出繁复花纹的舞裙随着她们的步伐盛开，璀璨如流金的般连成灿金光束，一时间整个大殿明艳生辉，熠熠令人目眩神移。
东临帝不知不觉间坐直了起来，他直直看着那些轻盈旋转着的舞姬们，眸色沉迷而虚渺，似是坠入神幻梦境，“宋卿，你府上的这些个歌舞乐伶，可真是……妙啊。”
宋清昀倒是丝毫未受影响，他眸色清正，执杯轻啜着美酒，薄唇轻轻一翘，露出抹淡淡的笑意，“谢陛下称赞。”
“前些日子宫里进了批舞婢和乐婢，跟你的这些人妙人儿比，可真是差得远了。”东临帝轻轻叹息着，却是舍不得移开视线，“宋卿，最近政事是否繁忙啊？”
这话一出，宋清昀还能有什么不明白的呢，他放下酒杯，遥遥拜了一礼，“劳陛下挂念，一切尚好。”
“嗯，那朕的那些新来的舞婢和乐婢……”
“陛下找个时间将她们送到臣府上便好。”
东临帝很满意宋清昀的聪慧，“嗯，那场上这些人就留在宫里吧，省的你府上人多拥挤。”
“谢陛下。”
此刻舞乐已休，东临帝迈步下了汉白玉台阶，走到那群舞姬当中，一边细细的查看她们的样貌，忽然，他被身侧的一名舞姬吸引了注意。
东临帝脚下步伐一顿，“抬起头来。”
那舞姬轻颤了下，慢慢抬起头来，一张精致如画，我见犹怜的面容霎时撞入东临帝眼底，特别是那双眼睛，波光流转间满是春情，一下就让东临帝心生好感。
“你叫什么名字？”东临帝的声音一下子就变的柔和了下来。
那名瞧着弱质纤纤的舞姬微微张嘴，轻轻道：“奴名折柳。”
“折柳，好名字。”东临帝笑了起来，一手执了她细白的皓腕，领着她坐回九龙金漆宝座。
宋清昀见怪不怪的看着这幕，慢慢饮尽杯中美酒。
就在这时，一名臂搭拂尘的小太监急匆匆的走了进来，“陛下，洛中国的特使到了。”
东临帝怀搂美人，眉峰一挑，“哦？终于来了，宣他进来吧。”
宋清昀示意边上候着的太监可以上菜了。
当洛庭柯着一身深靛常服步入浮碧水阁时，瞬间就被金碧辉煌的大厅给晃花了眼。
殿内金砖铺地，七十二根金丝楠木的粗柱拔地而起，有致分布各处，支撑着整座水阁，一把九龙金漆的宝座居中而立，两侧立了六根沥粉贴金云龙宝柱，前置有象征国家安定政权巩固的宝象，祥瑞兽音录端，长寿仙鹤和江山稳固香亭，宝座的正上方位置雕有伏卧云渊的黄金巨龙，口衔宝珠，无比气派。
洛庭柯先是被东临国用金子当砖块的豪气给震撼了下，等他目光扫过了整座大殿，在脑子里快速计算了通所需银子后，他觉得心颤的更厉害了。
——如此巨款，竟用来建造玩乐场所而非用作军需……简直、简直不知所谓！
洛庭柯勉强压抑住内心想要暴走的冲动，在金灿灿的金砖地面上跪了下来，“洛中洛庭柯，参见陛下。”
东临帝‘嗯’了声，漫不经心的咽下怀中舞姬喂他的橘瓣，“洛卿平身吧，你远道而来，辛苦了。”
“多谢陛下挂心，臣受命而来，不敢言累。”
“那就好，今晚的这场宴席乃是宋相为你准备的，”东临帝说着，替他引荐了宋清昀，“这位就是我东临的丞相，宋清昀。”
宋清昀起身，洛庭柯连忙向他行礼，“有劳宋相了。”
宋清昀位极人臣，自是不会像洛庭柯回礼，只微微颔首，语气温和道：“希望这场宴席不会令洛使失望。”
“宋相言重了。”
说话间，宫婢和小太监已经将酒菜上齐，东临帝示意众人落座，奢靡风气浓重的晚宴正式开始。
***
青吟巷，江府。
浓墨染就的天空上星辰零碎，一轮弯月遥遥高挂，看上去孤凉又冷薄。
人声鼎沸的江家前院，酒意正酣，江一轩平日里就是个喜欢呼朋喝友之人，是以这场为庆祝侄子慕臻参考春试的酒宴上座无虚席，所有人都在为将要上考场的慕臻打气，期盼他能夺得功名。
江慕灵早就厌烦了众人来回说的那几句，趁人不备悄悄的溜了开去，金元看了，赶忙跟上，“小姐，您要去哪？”
“去茅房。”
“可您刚才从茅房出来。”
“本小姐拉肚子不行啊。”
……
她快走几步，将金元甩到脑后，不一会儿就晃过了垂花门，往中庭方向去了。
金元被留在原地，望着她离去的方向也不敢跟，只小声嘟哝了句：“茅房也不是那个方向啊。”
“金元。”
就在这时，身后响起了一声温柔的男声。
卷一：东临 第五章：月下
金元立刻换上一副笑脸，“表少爷。”
说话之人正是慕臻，做为这场宴席的重要人员，也不知他是怎么逃出来的，他望着江慕灵离去的方向，问道：“表妹这是要去哪？”
大概是被灌了不少酒，他清秀白净的面容上浮着红晕，说话也有些含糊不清，好在那双眼眸看上去还很清很亮，湛湛然有如星光外露。
金元支支吾吾，说不出话来。
也是，江慕灵做为一个待字闺中的姑娘家，去茅房方便这种事，怎么好说得出口呢。
慕臻发觉他的迟疑，“怎么了？不能说？”
金元点头，严肃道：“小姐是去办重要的事。”
***
江慕灵穿过花木扶疏的中庭，直接来到了后院的澄心湖。
澄心湖边建有长廊一座，高高悬于湖上，直通对岸。长廊上满缠紫藤，此刻花期未到，只有青翠欲滴的绿叶成片蔓延，江慕灵刚走上长廊，就听到身后有人叫她，“表妹。”
江慕灵回头，见来人墨发青衫，容颜端丽，不由惊讶，“表哥，你怎么会过来？”
来人正是慕臻，他走向江慕灵，嗓音温和，“喝的有点多了，出来吹吹风，刚好就看到你了。”
江慕灵点点头，不再问了。
两人并肩而行，走过绿叶繁茂的长廊，月光如水流泻，天地间仿佛都被那淡淡的银白所覆，江慕灵不由自主的仰头，刚好看到那轮挂在天边的莹月，不由惊叹，“今晚的月色真美。”
慕臻循着她的目光望去，轻‘嗯’了声。
“噢，对了。”江慕灵就像是突然想到了什么，“表哥，你在这里等我一下，我有个东西要送你。”
慕臻眸带不解，可江慕灵却突然往前跑了起来，“我马上回来，你不要走开啊，马上——”
慕臻看她边跑还能边回头，不由心惊胆战，“知道了，你看着点路，别摔着了。”
江慕灵冲他比了个放心的手势，一溜烟的消失在了他的视线中。
周遭再度安静，慕臻忽而有些无所适从，四下望了眼，走到太湖石堆砌而成的小假山边坐下，一边看着月色下的澄心湖，一边等着江慕灵回来。
不多时，江慕灵去而复返，手里还拿着个精致四方的缎盒，她跑得气喘吁吁，秀丽的小脸上满是期待，“喏，看看喜不喜欢。”
慕臻接过，打开一看，才发现里头放着块砚台。
“这是……”他的神色陡然间变得凝重起来，那砚台触手温润细腻，感觉已是不凡，走到檐下就着灯笼光仔细查看，更是验证心中猜想。
以老坑端石雕就的端砚，一面平整，一面则雕刻出缥缈飞旋的夔龙盘绕纹，上有篆书刻‘金榜题名’四字，寓意十分好。
慕臻心中乍惊乍喜，“如此珍贵之物，你从何处得来的？”
“我是谁？这世间有我弄不到的东西吗？”江慕灵见他喜欢，满心得意洋洋，若是人有尾巴，此刻恐怕是早就翘上了天，不过她这关子没卖多久，就迫不及待的解释道：“早在年前我就托人去端州寻砚，好不容易才寻得一方称心的，表哥你用这方砚台参加春试，定能拔得头筹！”
“拔得头筹不是这么用的。”慕臻感动之余，又有些无奈好笑，“你该说科举及第。”
“好，科举及第！”
慕臻在酒宴上喝的有点多，此刻夜风一吹，心上人又伴在身侧，顿时就让他有些上头了，他平日里本是极为自律克制之人，但现在心里压抑许久的万千情绪，竟是有了要冲破巢笼一吐为快的冲动。
“表妹。”
“嗯？”
“若是我高中……”嫁我为妻可好？
慕臻看着在月光映照下更显柔美秀丽的江慕灵，喉间忽而一梗，后面那几个字辗转在口中打转，就是没能说出口。
——如果现在说出来，会不会太过唐突？
——她会不会吓到？
——或许，待真正科举及第的那刻，再来说这个比较好吧……
短短片刻的功夫，慕臻脑子里已考虑了数种可能，最后，他摇了摇头，轻笑了起来，“没什么。”
江慕灵不满的皱起了小脸，“唉……为什么说话说一半！”
慕臻面上笑意更深，眸色清亮，“真的没什么，就是想科举及第以后在哪里办酒宴比较好。”
“哦哦哦，楼外楼怎么样？”江慕灵来劲了，“近段日子楼外楼在西湖上扩建，等科举成绩出来的时候，水上楼阁应该也建的差不多了。”
慕臻见她说的开心，心里不由也柔了下来：“可以啊。”
江慕灵连连点头，拍着小胸脯坚定道：“等到那日，我一定给要给你办个轰动临安的庆贺会！我要让百里西湖之上，全是祝贺你金榜题名的花灯；六桥苏堤两岸，被盛大炫丽的烟火所覆！”
“好。”慕臻被她说的心中豪气顿生，“春风夜放花千树，更吹落，星如雨。”
“表哥，你能不能说点我能听懂的？”
“哈哈。”
……
金元看着江慕灵和慕臻相谈甚欢，悄悄捅了银锭一下，贼兮兮道：“你觉得咱们小姐跟表少爷……是不是有那么一点点的般配啊？”
银锭惊讶的看着他，没说话。
金元被她这么一看，这才后知后觉的感觉到自己那话是有损江慕灵名节的，不由张嘴结舌，“那个，咳……我瞎说的，你、你你就当没听见吧。”
银锭眨了眨眼，看上去有些困惑，“不是，小姐不是本来就跟表少爷是一对吗？”
“啊？是吗？”
“不是吗？”
……
因为与慕臻聊得太过尽兴，江慕灵到了寅时才歇下，自然而然的，第二天就起的迟了。
“完了完了，这个点叔叔一定要被别人约走了。”江慕灵瞧着窗外天光大亮，心急火燎的招呼着屋子里的婢女们给她梳洗打扮，金元早就安排好了软轿在房外，银锭一边给匆匆往外跑的江慕灵插上凤尾缠丝点翠步摇，一边还冲着房里吼：“小姐惯来系着的粉蝶璎珞环佩呢？还有那串金珠九转玲珑镯，快点拿过来。”
屋内一阵响动，不多时跑出个小婢女，手里捧着刚才银锭要的东西，银锭眼疾手快的接过，两三下就给江慕灵穿戴了上去，这时江慕灵也已登轿，金元招呼着轿夫起轿，一行人风风火火的的往外头赶。
在经过前院的时候，还差点把江一轩撞了个跟头。
“这一大早的干什么呢？”江一轩抚着自己吓得够呛的心口，惊魂未定。
他昨晚喝的太多，宿醉微醒，冷不丁被轿子那么一刮，半天都没能冷静下来。
江府管家扶着他，望向已经走远的软轿，“二小姐今儿个起晚了，是怕找不到宋相吧，才这么急。”
“快点快点。”
另一边，坐在软轿里的江慕灵还在一个劲的催促，轿夫们扛着轿子跑得都快要飞起来了，终于在午时之前赶到了丞相府门口。
没等软轿落定，江慕灵就急急的下了轿，银锭赶忙为她披上了粉缎描花的长披风，门房远远见到她，立马跑下台阶迎，“江二小姐，您是来找丞相的吧？今天的早朝还没散，丞相还在宫里呢。”
“还没散朝？”江慕灵跑得气喘吁吁，还以为自己听错了，“这都什么时辰了，早朝开这么久？”
她长这么大还是头一回看到早朝开到午时的，然而，纵使太阳从西边出来，她也是要去候着宋相的，毕竟拍马屁机会天天有，鸽子蛋大的珍珠却不天天有。
珍珠……
江慕灵惊呼：“我的珍珠呢？”
银锭‘哎呀’了声：“还在府里呢。早上这一通兵荒马乱的，都忘了把它带上了。”
“金元！”
“是，小的现在就回府取！”
门房见状，便提议道：“二小姐，您看您要不先进府里等着，等宫里有了消息，小的再通知您？”
江慕灵摇头，转身就走，“不必了，我去宫门口等叔叔。”
银锭顺势丢了锭银子过去，门房顿时喜笑颜开，“二小姐您慢走。”
***
庄重肃穆的金銮殿上，东临帝换了个相对舒服的姿势斜靠在龙椅上，心里早就开始盘算起待会儿是去新册封的柳贵人那小酌，还是去宠妃梅妃那稍加安抚，阶下的吏部尚书还在宣读任职文书，宋清昀看了眼站在大殿中央的洛中使节，心中估摸着这早朝应该快结束了。
那连站姿都显得和众人格格不入的洛中使节不是别人，正是洛庭柯。因为还未正式任职，他现下也只是穿了身洛中使节的官服，漆黑如墨的长袍服帖勾勒出修长的身形，腰间系着的云纹带上垂了长穗，那是他在洛中国身份的象征。
提及任职原因，就要说起东临和洛中两国的盟友关系。东临地处富庶之地，多商人，多钱财，国库充盈，少内忧；又因长江天堑，无外患；继而全国上下都过着骄奢淫逸的生活。
反观洛中，地处中部，多兵马，多军将，可惜物资匮乏，靠着商人来东临做商贸，才可一览世间珍奇。
两国各有长短，随着北边的北齐崛起，这才有了危机感，结盟之意顺理成章有了书面文书。洛中帝担心东临骄奢惯了，会扯自己后腿，就提议派使臣来访，并任其官职，促进两国共同强盛，互换资源。东临帝跟朝臣一商量，觉得可行，便同意了。
于是，洛庭柯受命前来，任东临使官，通两国政务。
这一通介绍终于到了尾声，刚开始的时候在场的宋位大臣还觉得新鲜，梗着脖子使劲往那外来官员的地方望，就像是看到一只会走路的布偶。可到了后来，洛庭柯言辞正经，神色威严，就跟个古板的老夫子一样，很快就让众人失去了兴趣。再看东临帝，早就百无聊赖的打起瞌睡来。
洛庭柯见到此幕，只恨不得当场批判，但是一想到“督促勤政”需要循序渐进，只得暂且按捺。
随后，大太监宣读任职令，赐官服，分宅邸，送了些仆人家丁，洛庭柯在东临任职一事就此定下。
繁复的礼节之后，今日的早朝终于在太监一声尖细的“退朝”中结束了。
***
巍峨的皇宫外，