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王丢儿见贴身丫头进来，更觉委屈难耐，一行哭一行骂一行讲，将事情始末说了个大概，又骂道：“你看那狼心狗肺的东西，我对不起他哪些儿？今儿就为了个浪货来打我！”
这金锁是王丢儿在娘家时使的丫头，亦是自幼随在王丢儿身畔服侍，秉性聪明，颇有心计。王丢儿将她充作个心腹臂膀，日常大小事，无不与她商议。
金锁听了王氏的言辞，眼珠一转，向她笑道：“奶奶这是性急了，姑娘才回来，老爷少爷正心疼着呢。奶奶这般撞上去，自然是不成的。奶奶也不用急，这世上就没有不嫁人的女人，姑娘断然不会长久留在家里。时日长了，别说奶奶，就是老爷也不依的。奶奶且耐心待上一段日子，等这事冷上一冷，再替姑娘寻上一门亲事，将她嫁出去不就完了？什么了不得的事，奶奶就同少爷这样撕闹。人家不疼不痒，倒坏了自家夫妻情分，当真是不值。”
王丢儿听这话倒也有理，渐渐收了眼泪，撇嘴说道：“嫁出去，说的轻巧。不说她是私通被撵出来的，那名声早臭了，就是她肚子里拖着一个，谁肯要呢！”金锁微笑道：“姑娘模样好，我听闻她回来时，带了好几口箱子的财物，手里很有一份钱，这般是不愁嫁的。若是顾忌她肚子，她怀上才几个月，这妇人滑胎是再平常不过的事情了。只要她没了那孩子，说亲还不容易？”
王丢儿听出她这话中之意，微微一怔，犹疑道：“这……”金锁浅笑道：“奶奶，不下死功夫，难求万两金。你狠不下来，就只好听凭姑娘把那孩子生下来了。”王丢儿咬了咬牙，说道：“这也罢了，只是她再嫁一遭，免不得再赔一次妆奁，届时还是花销家里的银子。算起来只是倒霉，她好好的将军夫人，怎么就叫撵了回来？”
金锁笑道：“奶奶糊涂了，姑娘手里自有钱，又是被休回来的。她再出门时，哪还有脸面叫娘家再赔一次的？这却是小事，倒是有一件。这姑娘是回了娘家才诊出来的身孕，那陆家想必还不知情呢？”王丢儿回过神来，看了她一眼，笑骂道：“小蹄子，就你鬼主意多。行了，我都知道啦。时候不早了，快打水我洗，明儿起来再做计较。”金锁见窝盘住了自家主子，连忙走去舀水，服侍王丢儿梳洗。夏恭言因气盛，走到书房里歇宿，没回来。这主仆两个自关了门睡觉，一宿晚景题过。
隔日清晨，夏家才开了大门，王丢儿正在屋里坐着梳头，外头就有人来报道：“奶奶，间壁沈家老太太过来了，奶奶快出去迎迎罢！”王丢儿听见这话，知道是沈长予之母前来。因她惦记着自家妹妹的亲事，另存着一段心思，慌忙丢下梳头家伙，趔趄着就要往外走。
金锁连忙拉着她，说道：“奶奶这脸也没洗，头也没梳，衣裳也没穿，倒怎么见客？还是先打发个人在花厅陪着，奶奶收拾齐整了再过去。”王丢儿这方醒悟，说道：“我却忘了。”连忙打发了两个婆子请那沈氏到花厅坐着，上好茶款待。她又坐回妆台前，一面梳头，一面喃喃自语道：“不知这沈老太太今儿过来做什么来？”
第79章
王丢儿心中虽嘀咕，还是催促着金锁梳头，换了衣裳，往花厅去了。
这王氏疾步走到花厅，果然见一身着蜜合色绸缎对襟夹衫、青花盖地褶裙的老妇。这妇人虽已是将近五旬的年纪，但因保养得宜，面皮白皙，气色甚好，倒也颇有些风流气韵。正是间壁沈家、沈长予之母沈刘氏。
一见王氏进来，这沈老夫人款款起身。王氏满面堆笑，上前谄媚招呼道：“沈老太太今儿怎么亲自过来了？这一大清早的，若有什么要紧的话说，打发个人过来就是。就是叫我亲自走一趟，也只当串门子了，又不值什么。老太太有了年岁，这样走来走去，只怕伤了筋骨。”
沈老夫人一脸慈和之态，莞尔道：“昨儿一早，家人来报，说是府上大姑娘回来了，我心里诧异的紧。说句不见外的话，这丫头也算是我看着长起来的，她心气品性，我是最清楚不过的。这不明不白的叫夫家撵回来，必定是吃了不少委屈。大奶奶知道，老身这一世只养了两个儿子，并没一个丫头，这女孩就同我女儿一般。听说了这样的事，可当真心疼的紧。老身昨儿便打算过来看看大姑娘，还是长予说，姑娘才回来，这边只怕热乱。我们过来，也只是添乱。我这才罢了，到了今儿才过来。”说着，又微笑问道：“不知能否见见大姑娘？”
王丢儿将手一拍，道：“这事儿当真叫人没法说，好端端的，陆家平白无故就把人撵回来了。我们老爷也气得要不得，昨儿就立逼着要往陆家讨说法去，二少爷也跟在里头嚷嚷。老太太说说，这昨儿要当真去了，岂不是要坏了亲家交情，伤了颜面，姑娘日后还要怎么回去？还是我和我们当家的，仔仔细细同老爷说了，老爷这才罢了。不然，可怎了？这一家子上下，老爷是个暴躁的脾气，我那小叔子又是个关门读死书的，旁的一概不管，人情世故是半点不通。也只好我们两口操心劳累罢了，也当真是没处说去。”
沈老夫人听了她这一席话，心中微震，面上倒是不动声色，问道：“怎么，原来大姑娘还要回陆家去？”王丢儿忙不迭点头道：“这是自然，谁家灶台不冒烟，谁家锅底没有黑？家长里短过日子，磕磕绊绊也是寻常。都要似姑娘这般，受些委屈就跑回来，躲着再不回去，还不天下大乱了。”沈老夫人微一沉吟，不接这话，只问道：“我今儿是来望大姑娘的，这时候虽略早了些，但可否让老身进去瞧瞧姑娘？”
这王丢儿为娘家妹子的亲事，正满心巴结沈家，自然百依百顺，一闻此言，当即叫了自己的贴身丫头道：“进去瞧瞧，看姑娘起来了没，就说沈老太太等着见她哩。”
金锁答应了一声，抬步往外去。才走到廊上，就见夏春朝的丫头宝儿自后头过来，不觉住了步子，点手问道：“姑娘起来了不曾？你不在跟前服侍，这是往哪儿去？”宝儿见她招呼，走了过来，说道：“姑娘才起，正梳头呢。姑娘说要写和离书，打发我请老爷出去寻里正呢。”
金锁听闻，眼珠一转，扭身走回厅中，到王丢儿身旁附耳细语了一番。王丢儿闻言，蹙眉斥道：“胡说，什么和离！真是荒唐，天下哪有女人上赶着说不过的？不害臊了！”又见沈氏在座，倒也不好多言语，只道：“姑娘起来了，老太太进去瞧她不妨事。”说着，又招呼道：“招儿，搀着你们老太太。金锁，拿着老太太的手杖！”
沈氏知她出身低，自幼缺了教养，言行一贯不入眼，不过因和夏家世交往来的缘故，也不与她计较。当下，众仆妇簇拥着二人，浩浩荡荡往夏春朝闺房而去。
一众人走到夏春朝房外，正碰上珠儿自里面出来倒水。一见众人，珠儿微微一怔，连忙上前，伶伶俐俐的问安作福。
沈老夫人将她打量了一番，笑道：“好啊，珠儿跟着你们家小姐出去了几年，出落的这样好了。”珠儿嘻嘻一笑，乖巧回道：“老太太几年不见，还是这等硬朗爱说笑。老太太今儿是来瞧我们姑娘的？姑娘在屋里，老太太请进去。”一言未休，赶忙一个箭步跃上台阶，打了帘子起来，向里面呼道：“姑娘，沈老太太、大奶奶来瞧你了。”
沈老夫人点头道：“好个得人疼的孩子。”言罢，抬步上阶，步入房中。
因沈夏两家是通家至好，夏春朝未出阁时，沈氏也曾来过她闺中几遭，此刻故地重游，见屋中摆设一应照旧，不由点头暗叹——这夏员外果然心疼女儿。
夏春朝才梳了头，正坐着匀脸，忽见嫂子王氏并沈长予之母走进门来，连忙起身，迎上前来，就要道万福。
沈老夫人赶忙扶住，满口道：“罢了罢了，都不是外人，何必讲这些虚礼！”说着，又捧着夏春朝脸庞打量了一番，不觉两眼通红，抹泪道：“倒是比先时清瘦了好些，想必在陆家受了不少的磨折！”夏春朝听了这话，不觉哀上心头，也啜泣不住。她自幼在沈氏眼前长大，沈氏于她那爱护之情，不比其母逊色。当下，这沈氏将她搂在怀里，痛哭了一回。众人连忙上前劝慰，这两人好容易才收了眼泪。
夏春朝忙让二人坐下，又吩咐珠儿收拾茶盘点心，自己在一旁陪坐，说道：“我才回来，屋里缺东少西的，一时缺了礼数，伯母不要见怪。”
沈老夫人微笑道：“姑娘自便罢，咱们都是多年的交情了，很不在这些上头。”说着，又问道：“我昨儿听见姑娘回来，心里惊的要不得，本说立时就要来瞧你的，却被你予哥哥拦了，到了今儿才过来。姑娘这次回来，却是怎么个缘故？我是看着姑娘长大的，姑娘为人最是温柔和顺贤良能干不过的，想必不是姑娘的错处。”
夏春朝昨日回来，虽经父兄安抚开解，到底男人粗犷，言行未免不体贴人意，今见了沈氏这女性长辈，又是自幼就受其照拂的，不由触动心怀，才止住的眼泪又漫上眼眶，转头抹了两把，方才低声道：“情知他们为些什么！左不过是嫌我过门这几年都没生下个一男半女，又拦着不叫讨小，胡乱捏了个由头，撵了我回来，好再挑好的娶。横竖他们家现在富贵了，看不上咱们这商户人家的女儿了。赶了我，自然有好的来。”
沈氏脸色一沉，斥道：“这真是胡说，陆家哥儿经年累月都在边关打仗，又上哪儿给他们弄孩子去？莫不是学着女娲造人，泥捏一个也算数的？这可当真是欲加之罪，何患无辞！”夏春朝低声道：“今年四月，他们家夫人的娘家亲戚自外省投奔过来。太太自见了她那外甥女，人就跟魔怔了似的，一日日的不待见我。每日家见了我，当真如眼中钉肉里刺，行动就似乌眼鸡一般，恨得要吃我的肉。几次跟我说要叫那女子进门，我都不准。待她儿子回来，倒吃她儿子骂了几顿，又把她那不要脸的亲戚撵的离门离户，好容易安分了。这清静日子没过几天，她儿子又被朝廷派出去，一家子人串通起来，哪里寻了几个下三滥，就赖我跟人有私，要逼我腾地方。我看不惯他们家那副样子，要跟他们理论，倒没得脏了自己，索性就回来了。”
沈氏听了这一席言语，心中已大致揣摩其情，叹了口气，说道：“不是作伯母的嚼舌头，早年间夏员外同陆家定这门亲时，我就说不好，怎样也不般配。他陆家祖上就说做过几年的官，如今不过一个破落户，怎好意思娶咱们这样人家的姑娘？彩礼聘礼拿不出，倒好腆着脸要女方多赔嫁妆的。姑娘过去，日子辛苦也就罢了，只怕还有些烦恼。只可惜夏员外婚书已定下了，不好反悔的，以至弄到今日这地步。不然，你和你予哥哥还当真是相配，那时候咱们若能做成了亲家，岂不甚好？”
夏春朝听了这话，倒不好接的，面上微微一红，垂首不语。
沈氏又微笑问道：“姑娘既回来了，却有什么打算？”夏春朝踟蹰道：“我暂且也没什么打算，只是先过上几日再说罢。”沈氏颔首道：“也好，左右你家也不缺衣食，安心在家住着，散散心也好。既是出来了，以往那些糟心事也不要再想了，只当被狗咬了一口罢。”
王丢儿见这两人言语亲热，倒把自己丢在一旁，冷眼旁观了半日，见此处是个间隙，赶忙插口道：“姑娘住上两日，待这事儿过去，自然还是要送回陆家去的。”沈氏眉头一皱，尚未出言，就听夏春朝恨声道：“今生今世，再要叫我踏进他陆家大门，除非江河倒流，太阳西升！”沈氏听了她言语，面上笑容舒展，方才说道：“我就说呢，姑娘在陆家受了这样大的委屈，还上赶着往回贴呢？泥人还有三分土性子，何况是姑娘！离了他陆家又怎样，凭着姑娘的人物家私，哪里还寻不出门亲事来？”
王丢儿冷笑道：“旁的倒也罢了，姑娘见怀着陆家的骨血，莫不也带到下家去？我倒不知，这世上哪个男人，肯养别人的种？”
第80章
她此言一落，沈氏面色微黯，夏春朝纵然好性，也颇有几分愠怒。当下，向着她嫂子点头冷笑道：“嫂子想说什么自管说就是了，也不必这样含着骨头露着肉。我虽离了陆家门上，可我是堂堂正正出来的，并没什么不可见人之处。至于我肚子里这孩子，父亲昨儿已放下话了，既吃不着嫂子的也穿不着嫂子的，不必嫂子忧虑！”
王丢儿当着外人面前，被小姑子这样当头训斥了一通，面上挂不住，张口反驳道：“姑娘这是哪里话？我不过是为了咱们夏家的颜面着想，也是为姑娘打算，哪里就有那个意思了？姑娘这话说的，真真叫人没话好说！”一言未了，她猛然起身，又道：“姑娘在这里陪沈老太太说话，我去给老爷请安！”言罢，扭身风风火火的朝外去了。
夏春朝见她去了，肚里冷笑了两声，向沈氏道：“我嫂子历来是这个急躁的脾气，伯母勿怪。”沈氏自然不以为意，只问道：“姑娘，适才你嫂子所言，可是真的？”
夏春朝点了点头，低声道：“还是昨儿回来了，因身子不爽利，请大夫看过了才知道，也有两个月了。”沈氏叹气道：“姑娘，我是看着你长大的，就同你亲生的娘一般。今儿我倚老卖老的劝你一句，这孩子不要也罢了。”夏春朝听了这话，垂首不言。沈氏又道：“姑娘既是不打算再回陆家了，带着这么个孩子算怎么样呢？你终究还年轻，将来若要再说人家，身边有个娃儿也是拖累。日后你若再出了阁，叫这孩子当没娘的娃儿么？怎么忍心的下！”
沈氏絮絮叨叨讲了半日，夏春朝方才微笑道：“伯母的话，我记下了。我自有打算，倒也无需伯母操心。”说着，不愿再提此事，岔了话头，问道：“沈哥哥近来怎样了？嫂子走了也有时日了，倒不曾听闻哥哥续弦。”沈氏听她问及儿子，脸上堆笑，连忙说道：“难为你遇上这样的事，还记着他。你们俩自小一起长大的情分，到底同旁人不一样。”说着，又叹气道：“我先前那儿媳妇，虽是小户出身，却倒是温柔伶俐，族中亲友见了都说好的。家中有她操持，我也省了许多力气。谁知长予这孩子没福气，过门不上两年的功夫，媳妇儿就一病不起，竟就撒手人寰。长予心里惦念他媳妇，到如今尚不曾再娶。我们日常也劝他，叫他想开些，这死了的人已是去了，只顾放不下也叫她在那世里不得安宁。那孩子却倔强的很，嘴上说是知道了，只是不肯再讨，问得急了，就说没有合心意的人。我已是上了年岁的人了，他父亲又去的早，我要管他，也是有心无力。若是耽搁了香火，百年之后，我怎么去见他爹啊？”
沈氏说到伤感之处，竟而双目泛红，抹了抹眼睛。
夏春朝见她这等，少不得出言劝慰道：“儿孙自有儿孙福，伯母也不必太过烦恼。沈哥哥既说是没合心意的人，可见也是将此事放在心上的。待他寻着心仪的，自然就领回家去了。伯母只等着抱孙子就是了。”
沈氏见她这话对路，忙不迭说道：“我也是这么想，又怕他在外头吃人哄骗，选中了那不知底里的，弄回家来，反倒做祸。我心里倒是想着找个如大姑娘这样的女子，知根知底的倒好。”夏春朝闻言，淡笑道：“伯母这话很是，只是一时半刻，哪里就寻得出这样的人去。往年我们在一起淘气的姑娘，这时候多半也都嫁了人了。”
沈氏见她不肯松口，心里暗自忖度着她才回娘家，倒不好逼得太紧，何况她上有父兄，此事倒也不全在她。面上便也不再提起，又说了几句家常闲话，便起身告去。
夏春朝亲自将她送到阶下，说道：“我没换衣裳，不好出门的，伯母不要见怪。”沈氏道：“姑娘留步吧，我还去见见你嫂子。”说着，就去了。
夏春朝目送她出了院子，方才回房。
恰逢珠儿取了早饭回来，宝儿收拾了屋子，放下桌子，服侍夏春朝吃饭。
夏春朝坐到桌边，珠儿盛了一碗粳米粥递与她，问道：“沈老太太今儿过来，说些什么话？”夏春朝不答，只问道：“去问过老爷了？”珠儿道：“去说过了，老爷说知道了，因着今儿咱家各处铺子送账本过来，老爷要看账不得闲，说明儿再请里正过来。”夏春朝点了点头，垂首吃饭。
宝儿便说道：“适才我在一边看着，沈老太太倒有意思替沈公子给姑娘说媒呢？”夏春朝斥道：“不许胡说，哪有此事。”宝儿道：“怎么没有，先是说愁沈公子找不到媳妇�