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哪知二人刚回来，便从王嬷嬷那里听说了先前的事，难怪客舍里的住客忽然间少了许多，想必都是被吓跑了。
新露不禁瞪一眼秋霜，哪知秋霜也在瞪她。
她嫌秋霜心大，秋霜嫌她乌鸦嘴。
客房内，栖迟已经用过晚饭。
几个时辰里，李砚不肯走，一直都陪在她身边。
栖迟到现在也没有说他什么，今日的事突发，她本还该数落两句他冒头的举动，想想这份情义已是难得，又何必说他，就做罢了。
新露和秋霜匆匆进门来探视，见两个主家都安然无事，才松了口气。
还没站定一会儿，忽又听见外面马嘶声，俱是一惊。
“怎么回事，城门都落了，难道又有什么人来了不成？”
新露快步出门去看，只见客舍大门口忽然快马而至两队兵马，与白日所见要不太一样，穿的都是兵服，个个手持火把，很显然是军中的。
列队当中，停着一驾由四匹雪白高马拉的马车。
一个年轻人打马出列，翻身下马，直接入了客舍。
新露看他所来方向直冲着自己，连忙调头跑回了栖迟房中。
“家主，似是冲着您这儿来的。”
栖迟想了想：“可别是那个熟面孔吧。”
李砚闻言，走去门口朝外望，一眼看到那人大马金刀地往这儿走来，竟然被他姑姑说中了，真的就是白日里闯入的那个年轻人。
他双眼圆睁：“怎么又是你！”
那人看到他，眼神闪躲一下，摸摸鼻子，没吱声。
一直走到门口，他一掀衣摆，单膝下跪，抱拳见礼：“末将罗小义，特来恭迎县主过府。”
栖迟在房中听得一清二楚，问：“奉的是何人之命？”
“瀚海府，大都护。”
她说不上该作何表情，居然歪打正着，叫她猜中了，还真是安北都护府的人马。
或许还不止如此。
“这次可有凭证了么？”
罗小义一愣，忽然就想起白日里她的话来，感觉碰了一鼻子灰，干咳一声：“这次有了。那个入了屏风的……就是大都护本人。”
第四章
听闻这话，在场的人全都面面相觑，摸不着头脑。
如何，就冒出了大都护来了？
李砚悄悄看一眼姑姑，她脸上没有半点惊诧，端端正正地坐着。
就如同她白日里面对那一队持刀拿枪的闯入者，在屏风后也是这样平稳地坐着。
其实栖迟只是在想：他竟然还能认出自己。
当初成婚时匆匆一面，她因着礼仪之故，只看见他一个大概的模样。
后来哥哥故去，他连夜返回北地，此后也没机会再见。
谁能想到，再重逢，他还能一眼认出她来。
“大都护何在？”片刻后，栖迟问。
罗小义答：“还领着人在追查几个逃逸的突厥探子，先前搜查客舍也是因为这档子事，冒犯县主，并非有心。”
有理有据，她若拿这个说事，倒显得是不顾及大局了。
她唤一声新露，后者回到房中来，听她嘱咐两句，又再出去，对罗小义道：“有劳将军稍候，容奴婢们为县主描妆，再启程上路。”
罗小义说了声“是”，一面起身，一面腹诽：不愧是宗室里的女子，规矩可真他娘的多啊。
栖迟并非要描什么妆，只是要晾一晾罗小义。
房门紧闭，她以眼神安抚李砚，叫他喝了一盏热茶汤。
耗着的时候，新露和秋霜也把能收拾的都收拾了。
而罗小义，在门外吹了许久的冷风，光是门口的步子声就听他踏了不下十几个来回。
到后来还是李砚心软了，觉得差不多了，她才终于点头，吩咐出门。
出到门外，罗小义连忙迎上来。
先前隔着屏风看不清，此时他才能悄悄打量一下这位素未谋面的大都护夫人。
栖迟身上罩着连帽的披风，映着灯火，看得最清楚的是那袅娜的身段。
他咧咧嘴，心道可真是南方润水浸养出来的，嫩柳一般。
正要引路，栖迟带过手里牵着的李砚，对他道：“忘了与你说了，这位你先前推搡过的，是我侄子，光王府的世子。”
罗小义身一僵，看一眼李砚，眼珠滴溜溜转两圈，讪讪地笑：“那怎么能算是推呢，我那是想扶着他。”
说完还要伸手来扶李砚，但李砚一让，避开了。
栖迟道：“走吧。”
罗小义如释重负：“是是是，这便走。”
灯火漫道，城门夜开，只为了迎接新到的女主人。
北地既然号称八府十四州，安北都护府名下自然管辖着其他八府十四州的都督府，瀚海府是总统领所在地，是为大都护府。
光是听听这名字就够气派的，新露和秋霜在车中时不时小声嘀咕两句，都觉得那府邸定然是不同一般的。
这些李砚也是学过的，到后来，也忍不住加入她们，问：“真有那么风光么？”
“应当的，就说今日用军仪来迎接家主，也算得上很风光的了。”
李砚想想白日遭受的待遇，心说不这样，他姑姑还未必会上这车马呢。
栖迟听着他们你一言我一语的讨论，心里回想着的却是白日里的那一幕。
早知道那是他，便大大方方地抬眼瞧了。
当朝安北大都护，持剑见妻，是何等的威风呀。
她想着想着，竟忍不住勾唇笑了。
新露悄悄扯扯李砚袖口，示意他看，低低道：瞧，家主也高兴着呢。
李砚咕哝：是吗？
那可能，也是好事一桩吧。
一声号令，马车停下。
两队人马护卫，竟然一路都未出什么嘈杂之声，说停便停，齐整划一。
外面罗小义道：“到了。”
车帘打起，栖迟脚踩到地，手撩起帽檐，看了眼面前的府门。
耳中忽然听见身后罗小义轻声嘱咐车夫：“记得将马好生送还军中。”
她留心了一下，回头望去，罗小义已笑脸迎来，抬手做请，领他们入府。
光看府门，大都护府的确是算得上气派风光的，匾额上的字也苍劲有力，应当是出自琅琊颜氏的书法。
伏廷的事栖迟还是略知一二的，比如成婚时就已得知他早年父母亡故。
不出意料，进去后果然发现冷冷清清的。
一般府上没了长者和当家做主的，就是这个情形。
她不陌生，因为光王府也差不多。
前面是处理公事之所，并未掌灯，也没见到什么仆从，靠罗小义进门时从护卫士兵手上顺手拿了支火把在前照路。
到了后宅，才见到几个垂手而立的下人，亮了院中的灯火。
罗小义不好再进了，将火把交给一个下人，便要告辞了。
“大都护今夜可回？”栖迟忽问。
罗小义脚步停顿一下，露出会意的笑来：“我马上就去为您催催。”
说完抱一拳，转头走了。
栖迟手指拢住披风，轻轻遮住双唇，竟生出些不自在来。
她问那一句未必有上赶着要见那男人的意思，被他这么一回，就全是那个意思了。
伸手牵起李砚，进了后宅，那边新露与秋霜已先一步进到屋中打点，她进门时，正好撞见她们神色不对的走出来。
“家主，您快来看看。”
“怎么了？”
栖迟入门，解下披风，环视屋中。
窗外风大，吹着窗棱吱吱作响，灯火不够明亮，只点了一盏，照亮的地方陈设简单，且老旧。
榻上无纱垂帐，屏风描画斑驳。
李砚就近摸了摸一把胡椅，转头看着栖迟：“姑姑，这地方未免有些……”
寒酸。
栖迟默默在心里接了这两个字，转头出去，从下人手里取了罗小义留下的火把，往前厅一路查看过去。
※
晚间雪停，夜间复降。
纷扬雪花里，几匹马喷着响鼻，轻轻刨着雪地，没有栓绳，却并不乱跑。
百步之外，乱石丛生间，一簇火堆渐熄。
伏廷坐在石头上，眉目已沾上了一层风雪。
对面几个人冷得挤在火堆旁，牙关打颤。
都是他的近卫军。
他将剑竖在雪中，从怀里摸出一只酒袋，拧开灌了一口，丢过去。
一人接了，兴高采烈抱拳：“谢大都护！”
忽有人接近，雪地里脚踩出咯吱咯吱的声响，是罗小义赶来了。
“大都护今日是新夫人到了高兴，所以赏你们酒喝呢。”一到跟前他就打趣，顺手又丢给大伙一大包肉干。
接过去那人道：“罗将军倒成头一个见着都护夫人的了。”
罗小义低骂：“放屁么不是，咱们大都护若没见过，能一眼就认出来吗？”
伏廷纹丝不动地坐着。
罗小义说着话已挤到他跟前来，塞给他一块肉干：“三哥放心，人我已好好给你送府上去了。”
伏廷拿在手里撕开，看他一眼，他连忙伸手拦一下：“你颈上伤还未好，少说话，听我说便好。没什么事，那位县主嫂嫂没我们想的那么不
讲理，不曾胡搅蛮缠，除了晾我吹了好一会儿冷风，怕还是为了她那侄子。”
“光王世子。”伏廷忽然开口。
“对，对，光王府的小世子。嘿，那小子……”罗小义越说越远了。
伏廷将肉块放入口中嚼着，想起白日里的情形。
他对李栖迟那张脸记得很清楚，是因为成婚当晚光王弥留时刻，他也过去看了一眼。
当时她也是垂着眼，与被他剑尖挑起下巴时神情差不多，只不过比当时少了两行涟涟泪。
之后他就匆匆赶回北国，算起来，确实有很久没见过了。
他剑挑着，花了些时间端详，是怕看错了。
而她，并不看他，也没有慌乱。
那边酒袋传了一圈，又送还伏廷手上，被罗小义按了一下，冲他揶揄道：“三哥可真是个神人，嫂嫂我已见着了，不愧是皇族宗室里的，那
活脱脱就是水做的啊。你成婚后将她放在光州那么久也便罢了，如今人都送上门来了，到现在竟还待在这雪地里，照理说还不早就回去抱上滚他
一遭了。”
行伍出身，没有门第的人，说话没轻重，荤素不忌。
他又低笑着自掌一嘴：“瞧我说的，以三哥的本事，一遭不可能，定是几遭才对嘛！”
伏廷灌了口酒，喉结滚动，酒入腹中，身上回了些热气。
他拿拇指，慢慢抹去下巴上残余。
那女人是什么滋味，他还没尝过。
这桩婚事对他而言是实打实的高攀，从投身行伍开始，他便从未想过有朝一日还能娶上一个宗室贵女。
更没想到，有朝一日，她会忽然自己千里迢迢地过来。
这八府十四州，皆是荒凉苦寒地，如今都护府又是这么一幅光景。
她一个贵族娇女，就算来了，又能待得了多久？
※
“这就是堂堂统领八府十四州的安北大都护府？”
都护府内，李砚不可思议地嚷了句，随后想起莫要惹了姑姑不快才好，嘟了嘟腮帮子，没再往下说了。
其实新露和秋霜哪个不是这个感受？
来的路上还想着这府上应当是无比风光的，没想到刚刚随着家主在这府上走了一圈，发现根本不是那么回事。
倒还有广阔气度，只是旧得很，甚至许多东西已不能再用了。
栖迟将手里的火把交给新露，让她找东西竖了，就在这屋内留着照明好了。
一面吩咐去将府上管事的请来。
时候已不早了，她估摸着初来乍到，还要忙上许久，想叫王嬷嬷带着侄子先去找个屋子安置了。
但李砚哪里肯走，眼下这境况可是闻所未闻，他就挨着姑姑待着，两只眼睁得圆溜溜的，有精神的很。
栖迟只好随他去了。
很快秋霜带了个老人进门来。
新主母进门，老人也是头一回见，在地上跪拜见了大礼。
栖迟也叫新露封了些碎钱给他，然而一问，这位却并不是什么管事的。
秋霜在她耳边低声说，大都护经常住军中，根本也不怎么回来，所以这府上就没管事的，这老人只不过是因为年纪最长，才被推过来的罢了
。
栖迟明白了。
所以这只是个挂名的宅邸，他在外面有什么事，什么人，可就无人知道了。
别说李砚没见过这种境况，就是她也没见识过。
她问了老人一些府中的事情，大概有数了，叫秋霜把人送出去，顺便去清点一下仆人名册。
随后又吩咐新露准备纸笔，要列个单子，明日好派人出去采买。
李砚一点不稀奇，他姑姑本身在光王府里掌家就做得好得很，到了这空宅子一样的都护府，还不是信手拈来。
面前一方檀香木的小案，上面纹路斑驳，因为陈旧，反而愈发有香气钻出来了。
栖迟在上面铺上纸，提笔蘸墨，边想边写。
李砚在旁边看着，忍不住问：“姑姑，你说这里怎么会这么穷啊？”
栖迟笔停一下，回想起当时罗小义悄悄吩咐车夫的那句话，眉心不由得蹙一下。
连拉车的马都是军中借来的？
那男人得罪了她，是要给她充个场面不成？
“我又如何知道？”她摇摇头。
不过只是费些钱能解决的事，倒也算不上什么大事。
至于其他的，再另说。
作者有话要说：栖迟：开门！扶贫的到了！
第五章
五天后，大雪仍时不时地下着。
新露引着一位须发皆白的老者入了都护府。
这是先前特地为世子李砚延请来的新老师。
穿廊而过，只可见府中十分忙碌，园中有仆从在新植花草，洒扫庭院，还有婢女交相扶着，在那廊檐下悬挂起挡风的垂帘，往来穿梭，安静
本分，没一个脚步停顿的。
不多时，入了西面早就备好的学堂。
老者是这瀚海府有名的隐士，博闻广识，但见这堂内摆着洛阳纸、徽州墨，上好的太湖石镇纸，四下的坐用器具，无一不精，也不禁摸了摸
胡须，暗生感慨。
不愧是一方军阀享有的大都护府。
顺嘴，老人家就问了句：因何当时拜帖是清流县主之名，却入了这大都护府中教学？
新露早已瞧见他眉宇间钦叹的神色，笑着告诉他：这大都护府如今正是由他们县主掌家的。
若非如此，这里岂会短短数日就有这一番变化？
就要如此这般，才能配得上安北大都护府的名号才是。
新露想到这几日家主作为，叫府中奴仆无不心服口服，还有些得意来着。
……
李砚去上课了。
少了他在跟前晃悠，栖迟多出不少闲暇，正好，着手将府上的开支记录下来。
这对她而言，是再轻松不过的事。
秋霜为她捧来一炉熏香，看她下笔迅速，皆是出账，哪有入的，忍不住道：“谁承想，家主来这儿的第一件事竟是花钱。”
栖迟也没想到，本以为安北都护府手握重兵，雄踞一方，谁能料到内里是这么一幅模样。
她笑：“钱赚来便是花的，不花我还赚它来做什么呢？”
眼下还不清楚缘由，说什么都为时过早。
何况这地方她也要带着这许多人住的，弄舒服些，不是也让自己好过么？
秋霜听了转过弯来，转着眼珠想：也对，叫那大都护回来瞧见，必然要感动涕流，届时少不得对家主呵护备至，那这钱花再多也值了。
忙完没多久，李砚回来了。
今日只是见师礼，没有讲学。
新露跟在他后面进门，笑容满面地对栖迟道：“先生夸世子是个好苗子呢，不是那等纨绔子弟，定是个可造之材。”
李砚被夸得不好意思，红着小脸，挤到栖迟跟前来。
栖迟顺手摸摸他头：“那才不枉费我带你来这里，好好学着，他日要叫那些瞧不起你的都不如你。”
李砚一下就想起了邕王世子那些人，眨了眨眼，看着她：“原来姑姑有这个用意吗？”
“自然，别忘了，你还有个光王爵要承袭的。”
李砚这才明白姑姑的良苦用心，又想起英年早逝的父王，鼻尖酸溜溜的，从她怀间站直身，道：“侄儿领训，这便回屋去了。”
“做什么去？”
“去温书。”
栖迟失笑：“怎么说风就是雨的。”
李砚更不好意思，小跑出门去了。
栖迟的笑也敛了，想到哥哥，往事便涌上心头，总是不好受的。
从那温柔乡一般的光州来到这朔风凛凛的北地，也不知她哥哥泉下有知，会不会觉得她是做对了。
新露见她神色郁郁，眼下有些青灰，料想是这些时日忙碌府中的事没休息好，走去榻边揭开新垂的帷幔，道：“家主小睡片刻吧，从启程上
路以来，到这府中，就没睡过一个好觉。”
栖迟点点头，起身过去时，对秋霜招一下手：“给我把刚送到的账册拿来，若睡不着还能翻一翻。”
秋霜一边去匣中找，一边打趣：“家主是要看看自己又赚了多少入账，才高兴呢。”
她扬眉：“正是这个道理。”
新露和秋霜听了都不禁笑出声来。