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个人可以信任，就是明澈口中的外人，一个身份低下只能为谢家妾的女子周长生，也许她并不信任他，可他是绝对信任她的。
仿佛有一股说不出的力量到达了四肢百骸，明净全身都有了力气，他转过头，看着锦姝院的方向，心里充满了温暖，不由自主地走过去，想看她一眼。
走了几步却停住了，自己见了她说什么？她现在一定在想方设法好言哄劝姝儿如何应对明天的事情，她这么心地无私地对待姝儿，大哥却满是算计和利用，这太不公平。可自己该如何对她说？是一直瞒着她，还是忍不住说出实情？
两者他都做不到。他不是圣人，做不到坦荡无私，也不是忘恩负义之人，做不出背叛和出卖兄长的事情。徘徊半天，他还是长叹一口气回去了，一面内心替长生不值，一面怎么也想不通大哥为什么会变成这样的人，还是他本就是这样，只是自己从来没有机会发现而已？
走到半路，墨儿忽然急冲冲地跑来找他，看到他老远就喊：“爷，快回听松院，椒香出事了！”
椒香？明净愣了片刻才回忆起她就是老夫人强行塞给自己的另一名通房丫头！隐隐记得她生得颇为美貌，正当妙龄，偶尔见到他总用幽怨和恳求地目光盯着自己，还时不时因为豆黄吵架被秦妈训斥，如果不是今日墨儿提及，他恐怕都会忘了自己还有这么一名通房丫头。
墨儿见他发愣，着急地喊：“爷快回吧，椒香上吊死了！已经没救了！”
明净这才反应过来，大惊失色地往回跑，虽然他从来不肯接受老夫人强行塞给自己的两名通房，也从来没有把她们当做自己的女人，现在不会，以后也不会，但他也绝对不希望她们年纪轻轻就香消玉殒，他只是希望以后有合适的机会替她们另找出路，谁知他还没来得及，或者可以说还没有能力替她们安排，她就上吊死了！他再厌烦她再不肯见她，也绝对不希望出这样的事，活生生一条命呀！
等他们气喘吁吁地跑回听松院，里面已经站满了神色各异的奴才，有的已经泪流满面地抽泣着，老夫人背对着他看不清神情，一个大夫模样的人背着药箱边摇头边往外走，明净不甘心地拉住他：“大夫！她果真没救了吗？求你再看看！她还那么年轻，怎么会这么容易就死了？”
大夫见他的模样象是一位主子，不敢造次，只摇头说：“没救了！真的没救了！半点气也没了！还是好好葬了，再请人念经超度吧，年纪轻轻死了不吉利！”
明净彻底失望了，正欲道谢，老夫人听到他的声音，怒气冲冲地转过头怒喝到：“明净！你给我过来！”
明净情知一场暴风雨不可避免，硬着头皮走过去。反正椒香的死虽不是自己有意为之，但确实是因为自己，说起来自己虽然无辜，但也算得上是罪孽深重，与一条如花似玉的生命相比，自己挨一顿家法算什么？这样心里反而好受些。
第二卷 此去谢府 第228章、借机逼婚
第228章、借机逼婚
明净心情沉重地走过去，扑通一声跪在老夫人面前：“椒香之死，虽非明净所为，但明净却辜负了母亲的一片好意，就凭这，也该受家法，还请母亲责罚，明净不敢有私毫怨言！”
老夫人想起明澈回家以来对自己明顺暗忤，就连一向听话的明净，也跟着如此，明着接受了自己赏的通房丫头，暗中却只宠跟他从小到大的豆黄，对椒香一直百般冷落，逼得她自尽，这不是忤逆是什么？再这样下去，她在这个家还有什么威信可言？一定要借着今天的事让大家知道谁才是谢家家主！
她狠狠地瞪着明净：“你可知道不孝之罪对你意味着什么？椒香虽是个丫头，也是我送给你的，你再不喜欢她，连我的面子也不给吗？我看这府里，越来越长幼尊卑不分了！今天我就要好好地立立规矩！来人，拿家法来！”
一旁的丫头小厮面面相觑，管家不敢造次，一面使人去拿家法，一面悄悄使人去通知太姨娘和明澈，老夫人今日的怒气谁也挡不住，希望太姨娘和明澈能想些办法。
很快，两个身强力壮的家奴扛着板子来了，老夫人想起自己在明澈对自己的不恭，看着跪在地上却挺直身子的明净，咬牙切齿地说：“给我狠狠打八十大板！你别怪我狠，活生生一条人命就这么没了，多造孽啊，你不过受些皮肉之苦，就当是赎清自己的罪过！”
管家心里暗暗着急却不敢流露，悄悄环顾四周，仍不见太姨娘和明澈的影子，怕老夫人怀疑不敢再拖延，只得亲自带人上前一左一右挟住明净，把他按在老夫人面前的空地上，准备行刑。
这时太姨娘跌跌撞撞跑过来了，她边跑边哭喊：“老夫人不可，三爷小时候被冷水浸过留下寒症身子弱，他会扛不住的！”
说着扑通一声跪在老夫人面前一把鼻涕一把泪地苦苦哀求：“我知道他这一次错的太厉害，好端端一个黄花姑娘说没就没了，实在是造孽，别说老夫人，我也恨他不争气！不过他年少无知，求老夫人看在他一向还算孝顺的份上，饶过他这一次吧！老夫人从小到大都极疼他，这一次可不能在气头上就不疼他了！”
老夫人狠狠地瞪了她一眼斥到：“通房丫头是虽是个奴才，但也是爹生娘养的，活生生的一条人命说没就没了，我们谢家一向以仁慈传家，这畜牲害了她的命，虽然不至于主子给奴才抵命，但挨一顿板子总是应该的吧？总不能害死了人还要逍遥自在？”
太姨娘吓得一哆索，眼看明净就要被按在地上打板子，她再次抬起头不甘心地苦苦哀求：“明净罪孽再重，人既已死，就是打死明净也没用，求老夫人以其他方式惩罚他！我为了赎他的罪愿意从此日日诚心吃斋念佛！实在不行，老奴愿替他受家法！”
老夫人却轻蔑地瞪了她一眼，冷笑一声说：“你虽是个奴才，却也是他的生母，若替他受家法，不是逼他不孝吗？若背上不孝之名，且看他以后如何立世？”说完示意两个健壮的婆子把她拉开，对管家下令：“动用家法！”
眼看板子要打下去，刚刚赶来的豆黄喊到：“老夫人且慢！奴才有话要说！奴才怀疑椒香并非悬梁自尽，而是被人害死！”
老夫人一愣，逼视着她问：“此话何讲？若有半点妄言，连你一并打死！”
豆黄看着她眼里的狠意，心里一惊，点点头恭恭敬敬地跪下去说：“奴才觉得椒香不是悲观厌世之人，她不可能悬梁自尽！不瞒老夫人，她昨天还和奴才吵了一架，说让奴才别得意太早，是三爷不知道她的好才会暂时迷恋奴才，还说等三爷时间长了厌了我，就会看到她的美貌和温柔，就会把奴才抛到脑后喜欢上她，还说要奴才走着瞧，她一定会让我失宠的，所以奴才觉得她不象是会自尽，说不定还是被人害死的，还请老夫人明鉴！”
老夫人眯起眼睛打量她片刻，冷冷地说：“小丫头，说话要负责任！且不可信口雌黄！谢家是礼仪之家，大白天的又人来人往，怎么会是有人害死她？我知道你家主子因为宠你冷落椒香才逼得她自尽，说起来椒香之死你也逃脱不了责任！你虽护主心切，但也不能胡说八道！”
豆黄愣了愣，坚定地说：“奴才不敢妄言，椒香确实不象是自尽，她前天和奴才吵架时真是自信满满的，一付志在必夺的样子，又怎会突然自尽？”
被家奴牢牢抓住的明净总算听清了她的话，不由得长长地松了一口气，挨不挨打并不重要，如果椒香不是悬梁自尽，他的负罪感就能轻一些了，虽然罪不在她，但一个妙龄女子因他而死，不可能不内疚的。
老夫人却瞬间变脸怒喝到：“来人，把这个胡说八道的丫头拉下去关起来，没有我的命令不许放她出来！管家，快用家法！”
太姨娘一下子瘫倒在地，管家一看救助无望，不敢再违背老夫人的命令，只得令人把明净按住别让他动，开始打。
正在此时，明澈赶了过来，他大步走过去，一下子就把两个拿着板子的家奴推倒在地上，然后对老夫人行礼说：“母亲！既然有人说那丫头之死另有原因，就应该查个清楚方可服人，强行压制只能引起对谢家和母亲不利的闲言碎语，若流言纷纷不是把谢家的声名全毁了？所以儿子肯请母亲先别急着对明净用刑，先把此事查个水落石出再说，免得让恶人漏网，若她真是被逼自尽，到那时再对明净动用家法也不迟。”
老夫人虽气他当众反驳自己，执疑自己的处事能力，可是一番话有理有据，她却无法选择，更不能当着一众奴才的面强行压制，想着明澈对自己的暗中抵制，只得咽下一口恶气说：“就依你，先查清再说。不过三房能出这样的事，与没有当家主母关系很大，无论这件事结果如何，等到太穆皇后祭日过后，立即让明净与成小姐定亲然后择吉日完婚！”
明净当即大声反对：“不，母亲，儿子宁愿领家法，也不愿这么早成亲！”
第二卷 此去谢府 第229章、不如放手
第229章、不如放手
老夫人气得直打哆索，一个桀骜不驯的明澈已经够她受的，现在明净也变成了这样！长此以往，她在谢家还有何地位可言？
正要发怒，明澈恳切地说：“母亲，明净的婚事和丫头自尽一事只是我谢家的家务事，可以缓后再说，那个丫头反正是家生子，就算是她自尽而亡，也是她自己想不开，一个通房丫头总不能因为失宠就以死逼主吧？大不少给她家人多些抚恤银子罢了，母亲不用如此逼明净吧？而且母亲忘了，明天还有更重要的事？”
老夫人闻言一愣，方才想起明天太子和秦王齐王一行要来庆善宫故居缅怀生母太穆皇后，这两个人早已水火不容，明天能不能平平安安度过都很难说，此刻再在椒香一事和明净的婚事上计较，实在有失主次。此时，就是有百般怒气万般不满也只得咽下，共同面对明日可能发生的诸多事件。
太姨娘适时地上前给她台阶下，她赶紧哀求说：“老夫人，明净虽不孝，但总是谢家的家务事，明天的事情老奴也听说了，那才是真正的大事，一招不慎谢家满门俱损，还请老夫人先饶过明净，等过了明天的事再说吧？”
老夫人沉吟片刻，想就此放过明净又不甘心，这不是又让明澈得呈了？
明澈象是看透了她的心思，上前诚恳地说：“母亲，明日之事诸多麻烦，我们虽提前做足了准备还是难免有疏忽之处，必须自家人操心才对，说白了正是用人之际，不如让明净将功补过吧？而且此事若是传到太子或秦王耳里，说不定会被他们误会，一旦生疑，对谢家以后极为不利，所以还请母亲三思！”
一旁的安阳郡主察颜观色，觉得此时求情老夫人定会答应，不但落了明澈和明净的人情，老夫人也会觉得极有面子，就邀请成紫玉一起上前替明净求情。
成紫玉早就看到明净再一次紧决拒绝了婚事，心里悲恨羞辱交加，第一次对明净真正生了恨意，可是想到在家里的处境和明净的优秀，还是忍了下来，点头答应了安阳的请求。
堂堂的郡主上前求情，成紫玉也算是贵客，这么多人求老夫人，她的面子终于挣足了，方才沉吟片刻说：“这么多人求情，老身再不答应，倒显得不尽人情了，好吧，就依你们所言，今日先放过明净，让他待罪立功，等明日事过之后再说！”
所有的人都长舒了一口气，太姨娘虽然极想跑过去把明净拉起来，他被按在青石地上，全身都脏了，当娘的当然看着心疼，可她还是强忍着先跪在地上向老夫人致谢，倒是成紫玉半是真心疼明净，半是示好，匆匆地跑过去推开两个家奴扶明净起来拍身上的土，又作势扶他进去更衣，明净只得忍下一腔怒气，还要装作感激零涕的样子上前谢过老夫人，又劝丫头扶太姨娘早点回去歇息，众人这才散去。
成紫玉非要扶着无病无灾身强力壮的明净走路，明净挣不脱，又不想激怒老夫人，只好任由她扶着，走到门口豆黄迎了上来服侍，成紫玉尚且未嫁，不好太过没脸没皮，只好悻悻地放手，任由明净跟豆黄回屋更衣。
第二天，谢家所有主子奴才全部在卯时前就起床做准备，明净和明清一大早就去了庆善宫察看，明澈倒是极淡然地留在家里等消息。
长生从昨晚就对今天可能发生的各项事情诸一分析，并根据锦姝的接受能力和她的性格一一多次告诫，教她明日碰到诸事如何应对，尽量守礼节少说话，做出一付胆小害羞极怕生的样子，万一秦王果真如明澈猜测的那样要带走锦姝，锦姝若大哭大闹起来，他一个堂堂的亲王也不好强逼一个小姑娘吧。
明澈在屋里坐不住，还是按耐不住去看女儿了，来到锦姝院，听到长生正在细声细语地说话：“姝儿，记住，小孩子在那种场合哭起来大人可是没办法的事，如果他们不提出带走你，那你就乖乖听话尽是不惹事不出风头就行了，如果有人要带走你，你只管大哭大闹，闹得越厉害越好，就是睡在地上打滚也无谓，听到没有？总之不能让人带走你！”
小锦姝可怜巴巴地问：“万一他非要带我走呢？”
这正是长生最想听的，她温柔而坚定地说：“万一他真要带你走，你也别怕，象姝儿这么可爱的孩子，他一定是非常喜欢你才带你去他家玩几天的，对不对？他家也很大，很漂亮，比我们谢家和你姑母家都要大、都要漂亮，而且王妃是一个很温柔很善良的人，她会很细心地照顾你的，好不好？我们等会告诉你爹爹，如果王爷非要带你走，让他求王爷让我也去，有姑姑陪着你行不？”
明澈听得按耐不住，推开门走进去，锦姝正眼泪汪汪地依偎着长生，看到明澈扑过去抱住他，正要说什么，明澈板下脸执问长生：“为什么要告诉姝儿这些？万一她不小心说出去，让太子和秦王怎么看我？”
长生忍不住有些愤慨，原来他担心的是太子和秦王怎么看他，而不是担心锦姝的安危！她冷漠而恭敬地说：“将军多虑了，你可能在家时间短，还不太了解锦姝，她是个非常聪明的孩子，别看年纪小，关键时候却懂得该说什么不该说什么，放心吧，她不会影响你的！”
明澈大概有些惭愧，轻咳了一声说：“这是什么话？影响不影响我有什么要紧？关键是要懂得保护自己！”
长生不想在这个问题上再纠缠下去，面色缓了缓说：“将军放心吧，本来我不该说这些，可是怕万一秦王非要带走锦姝，谁也挡不住，锦姝想都没想到突然要被生人带走，我怕她会受到惊吓，那还不如提前告诉她，心里也有个准备，免得到时吓坏了，长生只是因为这样想，并没有别的用意。”
这一次明澈是真的汗颜了，也深深体会到了明净所说的长生对姝儿的好，他赭然地点点头，低声说：“真是太谢谢你了周姑娘，你对姝儿的好谢某不会忘记的，以前有得罪之处，还请多多包涵，以后你就安心留在谢家照顾姝儿吧，不会再有任何人逼你做什么的！”
长生长舒一口气，她只是真心真意为姝儿着想才那样说，却没想到居然一举两得。
第二卷 此去谢府 第230章、有惊无险
第230章、有惊无险
申时初（下午三时多），谢家前哨来报，太子和秦王齐王一行已经到了离武功郡十里之地，因为明清和明净早已奉命在他们此行的目的地庆善宫等候，明澈就和谢家现在唯一的诰命夫人谢老夫人一起赶往武功郡城外等候。
明澈和老夫人虽然不和，但是在不想让秦王带走锦姝这件事上，态度却是出奇的一致，明澈是不想让女儿沦为人质，老夫人站在太子一边，是不希望明澈因此受秦王制肘，两人纠结了一上午，在临行前又匆匆权宜一番，最后还是决定先不带锦姝，也许秦王只是一时戏言，再加上看到生母故居心里难受，说不定会忘了要带走锦姝这件事。
五月底的天气，城里已经有了暑热之气，城外却凉爽得多，很快，一队鲜衣怒马的人狂奔而来，正是太子和秦王一行，明澈和老夫人各怀心思上前行了礼，就簇拥着他们一起入城向庆善宫奔去，而城里他们要经过的道路早已清退了闲杂人等，由精兵强将一路守卫着，因此他们一路畅通无阻地到了庆善宫。
庆善宫在郡城西边靠山而建，经过好几次修葺一切如新，花草树木匆匆郁郁，家俱床帐皆按曾经的样式和位置摆放，再加上有士兵和仆从时时守卫清洁，太子兄弟三个之间尽管恨之入骨，看到曾经随母亲生活过的地方一切如同旧日，宛然生母在世时，还是忍不住心情感慨万分，几年来剑拔弩张般的气氛似乎缓和了一些。
谢家诸人都小心�