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一双崭新的靴子踏上了这条街。褐色的鹿皮上用金线绣着虎头。须发栩栩如生，蚕豆大小的猫儿眼镶嵌出老虎眼睛。单从靴子的做工看，不难猜出主人的富贵。而他就这样随意地踏进了雨水中。
来人撑着一柄深红色的油纸伞。油纸伞遮住了他的脸。能看到撑伞的手修长细腻，骨节均匀，指间戴着枚蓝宝石戒指。
他脚步坚定地走向东厂衙门。在守卫惊奇的目光下站在了雨檐下。
一阵风吹过，他身上的披风色泽交替现出深浅的蓝，莫离的紫，点点金银碎光。这是以公孔雀的尾翎揉捻成线，夹以金银丝织就。
这是什么人啊？把银子穿身上嫌别人不知道他有钱？想着自己可怜的月俸，守卫心里暗骂着，用喝斥声发泄着心里的嫉妒：“什么人？”
收起伞。林一川抬起了头。
年轻俊美，一身的富贵逼人。守卫又为之一愣。
他微笑道：“还请入内禀告督主。林一川应约而来。”
听清楚他说的是应约而来，守卫只迟疑了一瞬，态度变得恭敬异常：“公子稍侯。”
不过半盏茶的时间，就有小太监前来请林一川进去。
走进传闻中的东厂，林一川颇有些好奇的四下打量着。可惜这样的雨天，东厂的人也不喜欢出来走动。一路走来，他竟没见着几个人。
小太监领着他进了一个院子，在正堂前停了下来。
门帘掀起，林一川看到了梁信鸥。老熟人了，他笑了笑。
林一川这一身打扮让梁信鸥暗骂了声娘。他亲自去的扬州，亲眼看着林一川身无分文餐风露宿穷得吃不起馒头。谭诚的命令他忠实的执行，并不等于他心里没有质疑。林一川在灵光寺借宿七八天，餐餐吃斋菇素。他的人盯得紧，没发现任何异常。连谭弈都觉得追到寺里痛打落水狗没有意思。
等到林一川下山进京，转眼消失不见。他恨不得再找到人直接扔大牢里去。没想到人就主动上了门。不仅如此，还换了身奢侈到令人痛恨的衣裳。梁信鸥觉得自己的脸皮被打得啪啪作响。
多年的经验告诉他林一川必有所倚仗。这让梁信鸥强行按下怒火，客客气气地问道：“林公子，你不会是来行刺的吧？”
进东厂行刺？他有这么蠢？他不是鱼里藏剑的专诸，也不想当图穷匕现的荆轲。林一川笑着抬起了胳膊。
梁信鸥不客气地搜着身。指尖传来上等锦缎柔滑厚实的质感，让他又压下了弄死林一川的想法。说起来林一川与他并无仇恨。在扬州，他也没有听谭弈的建议，使用抓他下牢这种极端手段。林一川应该承他的情才对。和谁过不去，不能和银子过不去。梁信鸥的声音压得极低：“今天天气不好。话说得不好听，心情就更不好。”
林一川朝他点了点头，表示收到他的提醒。梁信鸥很满意。
整了整衣襟，林一川走了进去。
通往后庭园子的雕花木门敞着，露出一方宽阔的木廊。谭诚负手正立在廊下，留给林一川略显单薄的沉默背影。
林一川在谭诚身后三步停住了脚步。
三步。与死神打招呼的距离。
林一川的拳能打死一头四百斤重的壮牛。三步，足够他欺近谭诚——至少他从未听说东厂的这位督公武功高强。
弓马娴熟与会武功是两码事。一位将军或许能指挥千军万马，单独面对一位武林高手，绝无反抗之力。
园子里的绿树被雨水洗得油亮干净。迎春藤新抽嫩叶，在寒风中绽开了数朵娇嫩的小黄花。院落恬静自然，并无埋伏。
杀死谭诚的诱惑让林一川双手有点发痒。然而他收拢了五指，紧捏成拳，将这种疯狂的念头死死压回了心底。
自东厂看中扬州林家的产业后，两方这一年里打了数次交道。林一川还是第一次见到这位权倾朝野掌控东厂的大太监。
林一川最早接触的是死在凝花楼的朴银鹰。名列十二飞鹰大档头的朴银鹰给了林一川极深的印象：稳重，谨慎，一丝不苟。
接待薛公公的宴席中，朴银鹰并不入席，仅以茶代酒。巡视各处布置不见丝毫懈怠。完全推翻了林一川对东厂中人只会巧取豪夺暴戾贪婪的看法。
紧随而至的梁信鸥心思细腻，狡猾如狐。在林园之中只以言语为剑，半是提点半是威胁，逼得林一川宰杀了两尾镇宅龙鱼。事后，林一川还不得不承认，林家养的龙鱼就是养了个灭族的祸端。
林一川见过并交过手的第三位飞鹰大档头是李玉隼。扬州总督府里他劈下那一道如鹰隼般锐利的刀芒让林一川印像深刻。他甚至没有把握单独对上李玉隼时能够全身而退。
这三位东厂大档头都有自己的独到之处，都能独当一面。而他们都忠心于谭诚。
窥其一斑而见全豹。
哪怕，谭诚离他仅有三步。林一川也不敢贸然动手。更何况，这里是东厂。杀谭诚，必以命换之。林一川还舍不得自己的性命。
谭诚终于转过了身。林一川的装扮似乎在他意料之中，他的眼神没有从林一川脸上移开半分：“杀气一现而隐。你恨东厂。恨不得杀了咱家。”
容色清癯，若非略高的眉弓下极有神的眼神，谭诚更像一个斯文书生。他的语气舒缓，并没有给人丝毫压迫感。然而林一川分明感觉到谭诚的目光直刺他的内心，窥视着他的真实意思。一层冷汗从他后背沁了出来。冷风吹过，林一川险些打个了寒战。
第255章 应约而来（二）
“有点。还不至于恨到那个地步。”林一川很满意自己的声音听起来如此镇定。
“哈哈！”谭诚大笑。
笑声比常人怪异。竟让人听不出他的笑是真心的愉悦，还是别的心情。林一川心想，大概是因为身体残缺的缘故。太监的笑声都带着丝丝阴寒之气。
“起点决定了一个人的见识与风度。”谭诚说道。
这句话是什么意思？林一川不太明白，保持着沉默。
“养移气，居移体。甭说扬州知府，就算是江浙总督见着你也是客客气气。是以面对咱家，你亦能平常待之。难得。”
颇有几分高处不胜寒，连平常对话之人都无的感慨。
林一川仔细一想，处在谭诚的位置。一人之下万人之上。偏那一人羽翼未丰。朝中重臣公卿心中再恨，面上也只能客气。下面的人战战兢兢。能和谭诚自然说话的人确实找不出几个来。身体残缺，心如常人。谭诚当然也会寂寞。他心思微动，或许自己还能充当填补这么个角色。
说话间，谭诚已收回观园中风景的目光，转身步入了内堂。林一川跟了过去。
“坐吧。”
谭诚平和的态度超出了林一川的想象。他没有惶恐，极自然地坐在了下首。
小太监奉了热茶过来。谭诚慢条斯理地啜了口茶道：“咱家记得去年你爹已经应允投靠东厂，为何又反悔？”
“一川年轻。血热。并非反悔，实乃不忿。”
生于豪富之家，经商有天分，上天太过娇宠。因为年轻热血易冲动。是以不忿东厂高高在上的姿态，攀上锦衣卫想反抗。
林家总要在朝中找点靠山。东厂锦衣卫对林家来说都一样。厌恶东厂，锦衣卫的名声也没好到哪儿去。这个解释谭诚接受了。
“咱家不记得，与你有约。年轻人，胆子很大。”
“我迫不得己自请出族，放弃了继承权。如果无用，东厂就不会一路跟随，盯着我不放了。一川思忖着，督主应另有期许，所以应约而来。”
不卑不亢。明明是已到穷途末路，仍然高昂着头。谭诚觉得林一川真的很有意思。他打量了片刻：“咱家为何对你竟有一见如故之感？”
几乎没有人像林一川，初次见面就能和他随意聊天。他对林一川生出一丝熟悉的感觉。这让谭诚分外诧异。
林一川机敏的答道：“许是在下与督主有缘。”
这个回答再次逗笑了谭诚。
“阿弈是我的义子。你打了他。我这个当爹的，总不好不护短。你给个说法？”
如果说任由处置，就失了风骨。如果不认错，谭诚明白表示要护着自己的干儿子。林一川沉默了会道：“再来一回，我照打不误。”
哐当！
谭诚手中的茶盏扔到林一川脚下，摔得粉碎。
就像是记号，四名番子执刀冲了进来，立在门口虎视眈眈。只等谭诚一声令下，就要拿了林一川。
“年轻，热血。不是什么坏事。只是有时侯坏了事，想要悔改已无机会。”没有看到林一川的慌乱之色，谭诚挥了挥手。番子无声退下。
等小太监躬着身进来收拾干净，谭诚想了想道：“你向阿弈磕个头赔礼，这事就揭过去了。”
林一川坚定地摇了摇头：“他有本事，我让他打回来。”
谭诚缓缓说道：“我让你跪，你也不肯吗？”
迎着谭诚的目光，林一川再次摇头。
谭诚眼瞳微缩，眸子里寒意闪烁。
“您不缺使唤的狗。”
很有意思的年轻人。谭诚没有说话。空气就此凝固。
林一川浑身毛孔都收缩起来。他感觉到了危险与杀意。
人的直觉说不清道不明。甚至没有缘由。但他就是感觉到了，这一刻，谭诚想杀他。
努力不让自己露出丝毫破绽，不在谭诚面前流露怯意。但林一川知道，他已经在谭诚的注视中紧张得心扑通狂跳。
就在林一川差点绷不住的时侯，谭诚开口道：“没有林家基业支撑。你不过只是个有经商天份的人才。天下人才何其之多，心甘情愿做咱家的狗。咱家为何要用你？”
他一开口，紧绷的空气慢慢松弛了。林一川似在思考如何回答，暗暗地调整着，直到他确信自己一开口不会让谭诚看出破绽，这才回道：“不是每个人才的爹都是林家大老爷。”
谭诚哈哈大笑。
笑声透过门帘传了出去。站在院子里的梁信鸥愕然。他下意识地抬头看了看天。天并未放晴，雨下得更密。这样的天气，能让督主展颜大笑，林一川当真是个人才。
内堂中，谭诚正笑看着林一川：“看来你真的给林二老爷留了个空壳子。”
林一川拂了拂衣袍，沉水缎的质感极好，毫无一丝褶子：“就算是空壳，那也是金子打的。”
林家的南北十六家商行，无数的店铺田庄。也是一笔惊人的财富了。
谭诚笑问道：“为何还要装出一副穷困潦倒的模样？”
林一川老实回道：“树大招风。没有靠山，无疑是一个小孩抱着块金砖，谁都能抢走。可不也没瞒过督主？您若信了，也不会让东厂的人一直盯着我。老实说，这三个月来，在下实在受够了。有钱不能花的滋味，不如没钱。”
费尽心思逃了。没逃脱。所以转回东厂衙门，认输，投诚！
如果把林二老爷现在掌控的财富喻为一层空壳。那么林一川手中的财富就令人咋舌了。皇帝不差饿兵。东厂也要养人养狗。谭诚当然需要钱。
似乎林一川所有的行为都合符常理。他没有道理拒之门外。
“既然知道你身藏巨富。进了东厂由不得你不吐出来。咱家不需要和你谈条件。”
“钱是死的。有人会经营，才能钱生钱，利滚利。”林一川早料到了这种可能，左右看了看，拎起了茶壶走到了谭诚面前，稳稳地续着茶水，“好比这碗茶，总有饮尽的时侯。总要有人细心侍侯着往里续水。”
他把茶壶轻轻搁在旁边，端起了这盏茶，掀袍跪在了谭诚面前。
重新续入热水的茶盏冒着热汽。林一川的手稳稳举着茶，不高不矮，正是谭诚伸手可拿的位置。
谭诚没有言语，透过缥缈的水雾看着他。
他仿若才发现林一川有着极其俊秀的眉眼。想起京中女子对许玉堂和谭弈的评语。谭诚想到了俊美温润的年轻皇帝。似乎他看到了另一个能与肩的美男子。
这一沉思显然时间过长。好在林一川习武，手中的茶盏仍然端得稳当。只是茶水渐渐地凉了。林一川的心也沉了下去。谭诚仍然不会接受他？
手中蓦然一轻。谭诚取走了茶盏，浅啜了一口。
林一川没有料到，竟有些发愣。他的反应消除了谭诚的些许疑心，眼里的冷漠化开了：“怎么还愣着？”
“一川叩见督主。”林一川深吸口气，眼睛闭了闭再睁开，掌心贴地，以额触地，行了认主的大礼。
“阿弈是咱家的义子。相当于你半个主子。此时咱家让你跪他致歉，你可跪得？”谭诚老话重提。
林一川抬头挺直了腰，依然倔强：“任他打骂，绝不还手。属下……只跪督主！”
数息之后，谭诚爆发出今天的第三次大笑：“起来吧。”
林一川微松了口气，算是过了最难的头一关。
雨不知不觉停了。大风将堆积在京城上空的阴云悉数吹散，天空有了几分舒朗的模样。
梁信鸥听着里面的笑声，望着突变的天色，生出些许唏嘘感叹。自朴银鹰死后，东厂十二飞鹰大档头就少了一位。看来，今天又凑齐了。
第256章 早朝风云
宫城仿佛也被春天的雷雨影响，并不平静。早朝时分，年轻的皇帝毫无预警的突然下了一道圣旨：此次采选，一后数妃皆从五品以下家世的采女中出。五品以上人家的采女全部遣返归家。即日起昭告全国。
朝野震动。
散朝之后，胡牧山走出大殿，瞥见许德昭沉着脸站在汉白玉栏杆，一看就是在侯着自己。他拂了拂袍角，含笑走了过去：“承恩公。”
听着这声承恩公，许德昭就觉得自己成了上门的赘婿，憋屈得紧。
皇帝突然下达的旨意自然受到百官劝阻。年轻的皇帝心意已决，态度温和如初。面对出班进进谏反对的官员，无涯体贴而幽默：“众卿都想把女儿嫁与朕，实乃一片忠心。然，朕却不舍众卿辞官。让朕坐在这空空的大殿之中真成了寡人。”
官员们被皇帝说糊涂了。什么时侯有着中女儿进宫，就得辞官的说法？
不等官员们想好如何奏对。皇帝继续说道：“朕读史书，历朝历代都有外戚权大，祸乱朝纲之事。如众卿爱朕，愿送女入宫。相信也能体恤朕的苦衷，上表辞官避嫌。”
想让女儿进宫为后为妃，皇帝也不反对。为避免外戚干政，就请辞官避嫌吧。
皇帝占了先机。先用话堵死了官员们的进谏。谁好意思这时侯站出来对皇帝说，我家女儿要做嫔妃，我还要当个有实权的外戚？
朝堂上正站着最有权的外戚，礼部尚书，承恩公许德昭。他被百官的目光刺得老脸火辣辣的，心头恼意顿生。许德昭抬头望向高坐金殿之上的皇帝。舅甥俩的目光在空中无形相遇。皇帝幽深的目光让许德昭瞬间恍然大悟。
前些天皇帝的软弱退步不过是麻痹他罢了。想好了应对然后才在今天早朝时突然下旨。当时自己有多么得意。今天皇帝就有多么满意。如果不是在这早朝大殿之上，许德昭真想指着皇帝的鼻子骂一声：“装得好一副乖巧模样！”
无涯并没有和许德昭以目光为刀剑，拼个高低。他是皇帝，他的目光当然要比许德昭看的人更多，看得更远。他很快就将目光转向大殿之上的朝臣，甚是为难地说道：“礼部呈上来的名册之中，内阁学士家的千金有三位，六部尚书侍郎家的千金有七位。地方州府总督家的闺秀也有十来个。勋贵家的姑娘也有七八个。而朕这后宫的主位不过一后八妃九嫔。位份有高低，朕手中这碗水无论如何也端不平，更不愿意看到众爱卿伤了和气。因此有此旨意。”
官员们被说得一愣。这么多勋贵高官家的闺秀，如何排位？后宫主位是有数的。凭什么你家闺女册封八妃九嫔，我的女儿就只能当个美人才人对你曲膝？老夫的官位还比你高，难不成将来还要因为女儿的位份低了就对你低三下四？低品阶的官员细细思量也暗暗叫苦。如果皇帝存心打乱朝中秩序，册立自己的闺女为妃，上司的女儿为嫔。明明位份更高，却要因为自己这个做爹的品阶低了，对人曲膝不成？
将百官众态收入眼中，无涯放松了姿态，戏谑道：“将来朕的后宫佳丽们争风吃醋打将起来。诸位爱卿因拳拳爱女之心吵闹着让朕雨露均分。后宫不安，前朝不宁。叫朕还能躲到哪里去？”
态度异常鲜明：你们能够不理会朕的家事，朕就接纳你们的女儿进宫为妃。
前朝与后宫向来息息相关。谁敢应承下皇帝的要求？
百官无言以对。
许德昭突然发现明明门下中书六部三司都有自己人，他却无法当着满朝文武的面站出来把册立之事揽上身。立谁为后，册谁为妃嫔，终究有个位份高低的问题。得罪了人，就等于让政敌白拣便宜。当初恨不得皇帝的后宫都是自己人的闺女。现在却恨报上去的人名太多了。所以，他再恼火，也只能忿忿地闭嘴。
胡牧山这位内阁首辅大人又一次发挥了墙头草的精神，像一只连接木器的楔子，准确地大殿安静