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“明天叫秦刚来见朕。不，不用了。”无涯感觉自己接触到了揭开于红梅案的线索。他又改了主意，轻声吩咐春来，“你私底下去查一查，太后宫里是否曾经有个叫梅红的宫女。记着，要暗查。”
春来愣了愣：“秦统领也瞒着不说？”
事关太后，无涯斩金截铁：“所有人。”
年轻皇帝逼视的目光让春来吓了一跳。他记起在梅村那晚，站在黑暗中的皇帝散发的威严。他的后脖子顿时凉嗖嗖的，颤声应了：“奴婢明白。”
…………
今天有事出门在外，只有一更。估计后天可以多更一点。
第207章 父子兄弟
江南的秋染黄了银杏。风一吹，林家老宅那两株高大的银杏树投在地上的斑驳树影晃动起来，如蝴蝶飞舞。
林一川望着树下一池静水，想起了那两尾老龙鱼，心里就止不住对东厂的恨意。
林大老爷拥着薄毯窝在躺椅上，贪恋地晒着秋日的阳光。他伸出手，看着掌心那片晃动的树影想，杜之仙为他偷回了一年多的命，知足了。
他笑咪咪地望着长身玉立的儿子，清了清嗓子叫他：“一川哪，你挑中哪家姑娘了？宋媒婆说起修家四姑娘你没反对。我也觉得不错。时间赶了点，以林家和修家的财力，在年前走完礼完婚也不仓促。”
“修家四姑娘……爹，她是不是精明了点？”林一川被老父亲的话扯回了思索。他见媒婆也不外是安老父亲的心。同在扬州城，也不好胡乱挑剔媒婆介绍的姑娘。相不中，也不能坏了彼此间的交情。宋媒婆说起修四，他笑着没有吭声，怎么就叫没有反对了？
他走到躺椅旁替林大老爷拢了拢薄毯，笑道：“爹，修家五位姑娘哪个是省油的灯啊？听说这位四姑娘能双手打算盘。你不怕娶了她，将来咱林家的产业都被她算成了她的嫁妆？太精明了！”
林大老爷悠悠说道：“城西钱家大姑娘，你说性子太柔弱，做不了林家的当家主母。城南苏家二姑娘太瘦，担心生不出儿子，无法给林家开枝散叶。城东李家七姑娘，你说生得还不如你好看，实在提不起兴致。城北修家四姑娘肥瘦皆宜，出了名的美人。修家有六个儿子，想必四姑娘也不会生不出儿子。你又嫌人家算盘打得太好人太精明，怕被她算计了家产去。苏扬两地知根知底门当户对的姑娘都被你挑了个遍。你究竟看上谁了？要娶个公主娘娘才满意？”
“您还别说。宫里头适龄的公主还真有一位。我还真没看上她。”林一川想起了锦烟公主，不屑地撇了撇嘴。
林大老爷一巴掌就拍他头上：“公主娘娘都看不上，反了你了！”
就这么一伸手，林大老爷就喘起气来。林一川赶紧抚着他的背顺气，掩下了眼里的伤心。杜之仙当初说最多两年。转眼就过了一年半，父亲真的时日无多了。
越是这样想，他越是伤心。他当时怎么就晕了头，离家去京城呆了半年？林一川跪在林大老爷身前，把脸靠在了他膝上：“爹，您想看到我成亲。您喜欢哪个，我娶了就是。”
“那也得你喜欢才行。娶个不喜欢的有什么意思？”林大老爷心里熨帖，笑了起来。
听到老父亲这样说，林一川心一横道：“那些姑娘都见过一两面，自然谈不上喜欢。婚后相处久了，也许就喜欢了。爹，您娶了二十几个姨娘，虽说是为了生儿子留后。娶回家相处久了也会喜欢的吧？我娘是不是最得你喜欢？因为她生了我？”
林一川两岁时，母亲就病逝了。他是独苗。林家不缺奶妈仆妇，他也不至于成了没娘的孩子，无人疼爱。对母亲的记忆仅限于林大老爷找画师画的那幅画像。逢年过节敬香供奉着，他心里对早逝的母亲也有孺慕之情。
“爹请了江南最好的画师给你娘画的像。你可别忘了她。”林大老爷轻声说道。
“那不能的。”林一川随口答道。他怎么可能忘呢？心里浮现着穆澜的身影，林一川心里阵阵难过，突然就下定了决心，“要不，就娶修家四姑娘吧。赶一赶，十月就成亲，没准儿您还能看到孙儿出世呢。”
如果他努点力，哪怕看不到孙儿出世，能看到儿媳怀有身孕，父亲也能瞑目了。
林大老爷几乎同时下了决心：“不着急。”
父子俩同时改了主意，说的话也反着来了。
林一川心想穆澜反正不喜欢自己，自己就一个爹，总不能因着自己让老父亲死不瞑目。他抬头望着父亲苍老的脸认真说道：“就娶修四吧。林家当家主母精明一点也能帮儿子一把。”
林大老爷越听越心疼，摇头不肯答应：“没有杜之仙，我也争不来这一年半载。生老病死早已看得开了。纵有金山银海也买不到心头所好。随便娶个不喜欢的，只为宽我的心。又有什么意思？你爹我去了，也要操心你过得好不好。不如不娶。将来娶个喜欢的，有了儿子来坟前告诉爹一声，就行了。”
一席话说得林一川眼睛都红了，越发坚持：“娶了说不定就喜欢了。就修四吧，回头我就叫人张罗。”
林大老爷瘪着的嘴撇了撇：“你给爹说实话，挑肥拣瘦的，是不是有了心上人了？听燕声说，你喜欢个少年……若真是喜欢，那还真不能娶修家姑娘。寻个小家碧玉不介意的，别薄待了人家。该有的礼数都全了，生了儿子留个后，给人家一个念想就行了。我林家的家主喜欢男人又怎么了？挣这么多银子还过得不高兴，有什么意思？”
林一川顿时涨红了脸。他脑子里只有一个念头，把燕声抓过来揍得他爹娘都认不出来。
“我儿子难道还不能喜欢男人了？”林大老爷哼了声，拍了记扶手，拍出了昔日横霸大运河生意的威势。
“谁说我喜欢的是男人！”林一川跳了起来，大声说道，“爹，您甭听燕声胡说八道！”
林大老爷眼睛一亮：“真的？”
很明显老父亲说那些话都是为了宽自己的心，林一川越发难过：“我喜欢女人！”
“哦，是哪家的姑娘？”林大老爷声音都有点颤抖了，探起身道，“喜欢就娶了！”
“她喜欢别人。”
看着玉树临风的儿子像只鹌鹑似的垂着脑袋。林大老爷意气风发：“有钱难买心头好。那是出的银子不够！砸钱！砸到她喜欢的男人离开她，砸到她喜欢，她家人同意！”
林一川瞠目结舌。
林大老爷不屑地嘁了声：“老子二十几个姨娘都是买来的！生不出儿子也没见哪个过得不高兴！我儿子好不容易喜欢了，那就得是我儿子的！”
林一川噗嗤笑出声来。他真被自家老爹这恶霸劲给折腾出了几分激情来。脑袋一热叫道：“爹，你等着，我把人抢回来！”
皇帝又如何？你能嫁他吗？他一鼓作气跑出了家门，骑着马奔竹溪里去了。
望着儿子跑了个没影，林大老爷轻声叹息，拿起只铃铛摇了摇。一名青衣管事悄然出现在他身后。
“老二最近如何？”
他嘴里的老二指的是林二老爷。
“二老爷没什么动静。”
没有异动？林大老爷蹙紧了眉：“都晓得我命不长了。太平静反而令老夫不安。盯紧点。”
“是。”
“林安。我交待的事都办妥了？”
林安微笑道：“老爷放心。都妥当了。”
院门口传来管家的声音：“老爷。二老爷来请安。”
林大老爷挥了挥手。林安悄无声息地离开了。
他望向院门，林二老爷满面笑容进来了，抬手作揖见礼：“大哥今天气色不错啊。”
“你放心吧。一川不是没良心的人。你安分些，他能让你父子俩一辈子吃喝不愁富贵一生。”林大老爷毫不客气地说道。
“瞧大哥说的。”林二老爷从旁边桌上拿起茶壶倒了杯热茶，恭敬地递给林大老爷，“我怎么就不安分了？”
“甭以为抱上了东厂的大腿就能打家业的主意。你们父子俩的心眼儿加起来也算计不了东厂。白白给人当了枪使。东厂的胃口是整个林家。你填不满的。”
在东厂手里分碗汤喝，也比在林一川手里抢残羹冷饭强。好歹是自己作主！林二老爷心里冷笑着，见左右无人，凑近了林大老爷说道：“大哥，一鸣好歹是你的亲侄儿。总比疼一个外人强吧？”
林大老爷一杯茶就泼到了他脸上：“说不来人话？！一川也是你的亲侄子，他是外人？若不是瞧在过世的老太爷老太太面上，老夫早就逐了你这个亲兄弟出门了！”
林二老爷蛮不在乎地抹去了脸上的茶水，阴狠地说道：“这么多年了，小弟就是不信他是你的崽！摸了灵光寺的五百罗汉壁就有了林一川？大哥您怎么不把二十几个姨娘都送去摸个遍？也不至于只有他一根独苗！我再不济，也实实在在生了三个儿子！四郎也有五岁了！大哥你甭装，小弟我找了这么多年，手里有证据！”
林大老爷眼神微眯，林二老爷吓得嗖地往后跳开：“你也甭想杀我灭口。我死了还有我媳妇。她没了还有一鸣，还有他两个弟弟。你杀得完吗？”
“杀你灭口？岂非显得老夫心虚？”林大老爷继续晒着太阳，“你继续折腾吧。我死了一川就是家主。我能忍你，因你是我同胞兄弟。一川能不能忍你，我就管不着了。”
无数次试探挑衅，得来的都是同样的结果。林二老爷脸上又堆满了笑，恭恭敬敬地告辞：“明天我再来给大哥请安。”
明天又换着花样挑衅一番。林大老爷对这样的情形已经司空见惯，由得他去了。
他微眯着眼望着满树被太阳照得金黄的银杏叶出神。林安悄无声息地来到他身边，欲言又止。
看穿他的心思。林大老爷叹了口气道：“他是我一母同胞的亲兄弟。一鸣弟兄也是我的亲侄儿。一川能镇得住他们，没有什么可担心的。”
…………
今天改了行程，下午四点半还有一更。明天有空会再多更点。周末愉快。
第208章 帮个忙呗
林一川仗着心口一口热血纵马出城直奔竹溪里，在杜家门口下了马，两步迈上台阶，将黑漆大门上的门环敲得咚咚作响。
“穆澜！穆澜！”
叫了一会儿，黑漆大门紧闭着，没有动静。林一川扬声朝里面喊着：“小穆，你不是在洗澡没听见吧？我翻墙进来了！”
正作势要跳呢，身后传来了穆澜的声音：“什么事急得要翻墙？”
林一川转过身，心砰砰直跳。
穆澜穿着件葛布短褐，发髻毛毛躁躁的。和农家小子一样，腰间别着柄柴刀，背着只竹篓从山坡上下来。她脸上挂着懒洋洋的笑，经过林一川身边拍了拍他的肩：“你好口福啊。我抓了几只竹鸡捉了条蛇。正好炖锅鸡蛇羹。”
“你不会还没吃饭吧？”林一川下意识望了望日头，从城里赶过来，早过了午时。
穆澜进了家门，把背篓放在了厨房外面：“如果你是从家里过来，你也没吃吧？”
他忘了。林一川心想来得早不如赶得巧，还没尝过穆澜的手艺呢。他笑道：“是啊，我也没吃。我等着尝你炖的蛇羹。”
“你不嫌弃就一块吃呗！”穆澜这次倒没有再使唤他动手。利落地烧了一锅水，将两只竹鸡去了毛，剥了蛇皮冲洗干净，拿菜刀斩成了小块，一并扔进了锅里。又切了两根鲜笋放进了锅里，盖好锅盖炖着。她洗了手，抬头看到林一川扶着厨房门框，一手指着炖着鸡蛇竹笋的锅抖个不停，禁不住奇道：“怎么了？”
“你就是这样做的鸡蛇羹？”林一川的手无力垂下，“鸡拔了毛就完事了？你不剖洗内脏的？”
“哎哟。我忘了！”穆澜飞快地揭开锅盖，拿起漏勺将肉块笋块全捞进了簸箕里，认真地用筷子在肉块里挑了起来。
看着她挑出竹笋蛇肉鸡肉扔暗器似的利落扔回锅里，林一川禁不住抚额：“你住这儿都自己做饭？”
“对啊。我又没马。进城买菜太远了，懒得走路。”
林一川果断地握住了她的手，不让她再挑拣下去了：“你以前没做过饭？”
穆澜拍开他的手，鄙夷地反问道：“难不成你做过？”
“君子远庖厨！”林一川当然没有下过厨做过饭。
穆胭脂从小拿她当男孩子养。跟着杜之仙学文习武，穆澜自然也没有学过做饭。想起从前，穆澜眼神黯了黯，瞪着林一川道：“找我什么事？说完自个儿回去吃。”
一句话不对就又赶他走。换成是无涯，估计早鞋底儿抹油跑城里殷勤买吃食去了吧？这句话在林一川心里翻涌个不停。心思转了又转，他开始下套了：“我可没嫌弃的意思。今天这顿饭我请你去外面吃行不行？我有事找你帮忙来着。”
穆澜留在竹溪里着实想清静几天。自己做的饭菜也就混个饱。也不想勉强自己再炖这锅鸡蛇羹了，利索地问道：“什么事？”
林一川没有开口。
“说呗。帮你什么忙？”穆澜不耐烦了，“都饿着肚子呢。究竟什么事？”
“小穆。”林一川有些感慨，“你现在都不问我多少银子了。”
从前都要给钱才肯帮自己。林一川很想问穆澜，你现在对我是不是也不一样了？
“你帮我也不少。我帮你也应该的。怎么，不让你花银子，你不习惯？”
那么我对你有意，你是不是就能也对我有心呢？林一川仍然只敢在心里说着。
见他只望着自己不吭声。穆澜诧异了，伸手在他眼前晃了晃：“林一川，遇什么难事了？”
可不是难事么？一鼓作气跑到竹溪里，这会儿已经说不出口了。林一川垂头丧气地：“算了。小穆，这事你也帮不了我。走吧，我有马，带你进城吃饭！”
穆澜拉住了他的胳膊：“烤竹鸡我还是会的。要不，烤着吃吧。看你这么急，就别赶去城里浪费时间了。”
她从背篓里将剩下的三只竹鸡拎了出来，拔毛开膛剖腹，洗干净了。从厨房里移了柴出来，就在院子里架起火盆烤了起来。
“说吧，什么事为难成这样？”
望着穆澜翻烤竹鸡的熟练，林一川突然明白过来，她常年在外面经常行走，才学会了烤鸡。看来这烤鸡她也是吃腻了，才会想着下厨炖锅汤来喝。他眼神闪了闪道：“我爹他……你知道的。”
穆澜的动作顿了顿。她当然知道。老头儿曾经说过，林大老爷最多能延命两年。去年端午看的病，这都九月了。一年半了。她不知道怎么安慰林一川，将烤好的一只竹鸡取了下来，掏了匕首刷刷地将鸡肉切进了在盘子里，又拿了双筷子递给了林一川。自己取了另一只，直接啃上了：“万事都先填饱肚子再说。”
知道他爱洁，所以给他的是削成肉片放进盘子里的。她自己却直接拿着啃。林一川简直受宠若惊。一时间心情激荡之极：“小穆，你对我真好。”
穆澜被他火热的目光盯着抬不起头来，敷衍道：“快吃吧！凉了就不好吃了。”
她不肯正视他。林一川瞬间就明白了。穆澜是同情他。同情也罢，反正你不讨厌我就行。今天父亲的一席话让林一川的思想彻底换了个弯。反正穆澜和无涯之间隔着家仇是不可能的。难道她打算一辈子都不成家了？
他挟着鸡肉大口吃着。鸡皮焦香，刷了蜂蜜带着甜脆，肉嫩多汁，还真好吃。
见他吃得香，穆澜笑了笑，心情也跟着好转。
两人风卷残云把三只竹鸡吃了个干净。穆澜倒了两杯茶，两人坐在院子里的瓜蔓架下晒起了太阳。
“我的医术不行。但从师父那儿也学了套针炙之法。要不，我去看看你爹？兴许能让他好一点。”
正中林一川下怀。他笑道：“那再好不过。我本来就想请你去瞧瞧。你总是杜先生的关门弟子。”
穆澜叹了口气道：“你别抱太大希望。我换件衣裳就走。”
等她收拾妥当，两人便回城去了林家。
进了银杏院，望着坐在夕阳下的林大老爷，穆澜不由自主想起了老头儿，一时间怔仲着站住了。
院门在身后关了。银杏院安静异常。林大老爷回头看了眼穆澜，又看了眼满脸阳光的儿子，想起了燕声说起的那个少年。
林一川低头假装给父亲拉拢毯子，哼哼声比蚊了还轻：“我喜欢的……就她。女扮男装的。杜之仙的关门弟子。叫穆澜。”
林大老爷满脸笑容如菊绽开。
…………
明天再更了。
第209章 帮倒忙
“大老爷安好。”穆澜中规中矩上前见了礼，随意瞄了林大老爷一眼。
上次跟着老头儿来林家，林大老爷还躺在房中。穆澜也是第一次见林家大老爷。她有些诧异林大老爷的苍老。算了算岁数，心想林一川还真是大老爷老来得子，又是独苗，怪不得宠上了天去。
眉眼如画。散发的英气将属于姑娘家的柔媚全抹去了。如果不是儿子泄了密，林大老爷还真没看出来眼前这个十六七岁的俊俏少年其实是个姑娘。他心里暗赞杜之仙好手段，将女徒调教得�