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想来又是四夫人把屋里的东西全砸了，不知这回又是哪个惹得她凤颜大怒。也罢，终归人家底子厚，隔三差五砸砸东西也不值什么。
***
“平姨娘木讷老实，这些年本本份份从不敢违背夫人，而老爷的性子夫人怎会不知？最最是心善不过了，偶听闻平姨娘抱恙，故才顺道去瞧了瞧，转头便会回来了。夫人如今这一闹，保不定把老爷给推走了。”正屋内，四夫人身边的梁嬷嬷柔声劝着好不容易止了动作的主子。
周氏眼中含泪，脸上一片悲苦：“若是我能有个一男半女，何致于让那些贱婢……”
梁嬷嬷听罢叹了口气，无子，确是女子死穴，哪怕身份尊贵如四夫人。四老爷虽有一儿一女，奈何均是前头那位所出，自家夫人又是个好强的，怎甘心落后于人，怎奈天不遂人愿，成婚至此未曾传过消息。想着自己肚子不争气，那抱个庶出的养在身边也未尝不可，特意挑了几个安份的抬了妾送到老爷身边侍候，可偏偏这几个妾室也是不争气的。
“老爷这些年待夫人处处尽心，也不爱花儿草儿，不像二姑爷……”
“二姐夫算个什么东西？也配与季勋相提并论？他连给季勋提鞋都不配！”话尚未说完，周氏便冷笑一声打断道。
“只是，浣平那贱人想来是舒心日子过久了，忘了谁才是她正经主子！”
次日一早，秦若蕖梳洗过后便往正院向周氏请安，方进了房门，便见父亲前些年抬的妾室平姨娘正跪在屋内，而周氏端坐上首，面无表情地品着茶。
父亲妻妾之事她自然不会理会，上前依规矩行礼问安。
周氏照旧是不咸不淡地训导了几句后便让她离开了。
到了荣寿院老夫人处，祖孙两人简单地用了些膳食便坐上了往慈华寺的马车。
慈华寺乃城中最大的一座寺庙，香火颇盛，往来之人亦多。秦老夫人算是寺里的常客，马车甫抵达，便有早在等候的小沙弥迎了上来，将秦府祖孙一行人迎了进去。
第三章
秦若蕖陪着老夫人上了香，因老夫人要去听主持大师讲经，她觉得颇为无聊，趁着没人留意便偷偷溜了出去。
慈华寺位于慈华山半山腰，又正值春之时节，满山姹紫嫣红，莺声鸟语，虽不及富贵人家里头的奇花异草，但却别有一番自然独特之蕴味。
因是自个儿偷偷溜出来，身边又不曾带有下人，她也不敢走远，只沿着大殿外不算远的几棵参天大树绕了几圈。
“长得可真够高的，也不知坐到上面是个什么样的感觉？怕是看所有人都成了蚂蚁般大吧。”她仰着头惊叹道。
目光渐渐地移向不远处，只见那绿得清翠，红得娇艳的一片片花草，在清晨轻风的吹拂下微微摆动，如同掀起的花浪，更似是向她打着招呼。
一丝欢喜的笑容缓缓绽于唇畔，她忍不住加快脚步往那处去，直到鼻端萦绕着清新的芬芳，她弯下身子，摘了几株犹带着露珠的野花。
“摘回去让祖母瞧瞧，再插。进马车的玉瓶里头，一路上闻着这香味也舒服些。”一面摘，一面自言自语地道。
突然，一阵急促的脚步声隐隐约约地传过来，她不由自主地停了动作，起身顺着声音响起之处望过去。
只片刻的功夫，前方不远处，薄雾当中渐显现一个纤细的身影，那身影越来越近，越来越清晰……
她睁大双眸，直到看清楚来人衣着打扮，忍不住“咦”了一声。
来人是一个年纪与她相仿的女子，身着与她一般颜色的衣裙，发上同样是简单地束着金带，神色有几分慌张，不时还回过头去望望身后，足下步伐却是匆匆。
对方亦发现了她，脚步顿了顿，略整了整衣裙便迎了上来。
那人冲她微微福了福，道：“方才在后头花丛中被只突然冒出来的野兔吓了一跳，让姑娘见笑了。”
秦若蕖猜测着对方许是让外人见到了失仪之处，心存尴尬懊恼，故而上前来招呼。
“这山里头确有不少野兔，总爱突然跑出来吓人，便是胆子大的男子也免不了被吓一跳，何况是姑娘。”
那人似是感激地笑了笑，只当她的视线扫到秦若蕖身上时，本欲离开的脚步略顿，不经意地道：“姑娘在采花？前头立着的那石头后有一方草地长满了各色鲜花，倒也雅致。”
说罢，又向她福了福身子，这才迈步离开了。
秦若蕖望望她所指之处，离自己所在不到百丈之远，稍想了想，遂迈步前去。
走出不过数丈，忽然听身后响起青玉的声音，似是在寻着自己，她再顾不上去摘花，忙回转身子，正欲高声回应，突然后颈一阵痛楚，整个人便失去了意识。
“我明明是见她往这边来的，怎的不见人？”提着裙裾走过来的青玉四下看看不见自家小姐，纳闷地道。
“难不成从别的路回去了？”小姐一向是个有分寸的，从不做让人担心之事，想来倒也有这可能。
她不放心地环顾四周，确信此处并无一人后，便欲转身离开。
只当她不经意地看到地上的脚印后，定睛细看了须臾，遂蹲下去用手丈量了脚印的大小，又轻按着试了试深浅。
“这应是女子的脚印无疑，有两个人，身量相仿，与小姐的亦颇为相似，莫非这当中的一个是小姐？”想到这个可能，她定睛细看这两组脚印，两组往不同方向而去，其中往她来时方向离开的那组，渐渐在西边消失。
“若是小姐，她应该往东边回去，看来这一组不是小姐的。”她心中下了结论。
缓缓跟着另一组脚印而行，走出数丈之远，突然听到若隐若现的说话声。她皱了皱眉，凝神竖起耳朵细听，只隐约听到几个字——“抓错了”、“美人痣”、“意外之喜”、“痛快一把”。
双眉蹙得更紧，心中渐有些不好的预感，稍想了想，四下看看无人，深深吸了口气，猛地足尖轻点，一跃出数丈，寻着说话声响起处掠去……
远处突然出现的两道飞跑而去的男子身影让她吃了一惊，只当她看到地上那张熟悉的面容时更是大惊失色。
“小姐！”再顾不上理会别的，她冲上去将软绵绵地倒在地上的秦若蕖扶起。
“……嗯，咝，好疼……咦，是青玉啊！”后颈上的痛楚让刚苏醒过来的秦若蕖苦不堪言，看到出现在面前的青玉不禁有几分诧异。
青玉为她轻揉了揉痛处，再将她身上沾着的尘土野草拍去，还不忘问道：“小姐怎一个人在此处？发生了什么事？”
“我也不知，我好好地采着花，突然便像是被人打了一下，醒过来便见到你了。该不会遇到打劫的吧？”她苦着脸，皱了皱鼻子道。
青玉神情一凛，将她上上下下细细打量了一番，确信她身上衣物穿得好好的，并无被人乱动之痕迹，这才暗自松了口气。
“怕真的是哪个不要命的想发笔横财，此处不安全，咱们还是回去吧！”她随口道。
“也好，亏得是虚惊一场。”秦若蕖拍拍胸口，有几分庆幸地道。
想了想，又叮嘱道：“千万莫要让祖母知道，免得她老人家担心。”
“青玉明白。”
主仆两人边走边说，离秦老夫人所在之处将近时，青玉想了想，拉着她的走往另一边秦府下人等候处而去。
身上披着青玉特意翻出来的轻纱斗篷，秦若蕖赞叹地道：“你真聪明。”
而此时的侧殿内，正欲让人去叫孙女的秦老夫人见主仆俩一前一后地进来，望了望她身上的斗篷，笑道：“清晨凉，亏得青玉丫头细心，晓得让你披件挡风的。”
见果如自己预料这般瞒过去了，秦若蕖心中有几分得意。
“来，蕖儿，见过孤月大师。”
她这才留意屋里头的另一人，见是位慈眉善目的老和尚，忙听话地上前见礼。
“不敢，这位便是府里的四姑娘？”孤月大师含笑相询。
“大师好眼力，确是老身那排行第四的孙女儿。”
半晌，秦老夫人叹了口气，搂着秦若蕖又道：“若说这辈子老身还有什么放不下的，唯有这丫头，今日难得与大师相遇寺中，老身有个不情之请，烦请大师为老身这丫头相上一相。”
秦若蕖眨巴眨巴眼睛，不解地望望这个，又看看那个。
孤月大师捊着长长的白胡须，道：“祸既远离，福未远矣，老夫人无需过份忧心。贫僧观四姑娘面相，应是多福多寿之人，虽有些坎坷，但亦无大碍。”
听他这般说，老夫人却是喜忧参半。喜的自是那句“多福多寿”，忧的却是不知这“坎坷”到底有多坎坷？是特指当年那场祸事，还是孙女今后所要经历的？
只是她也知道便是再问下去，孤月大师能明言的也只有这些，唯有暗叹一声，谢过了他后，祖孙一行人这才告辞回府。
回到自己所居的揽芳院，方跨过门槛，便见院中一个熟悉的身影，秦若蕖大喜，快走几步扑上去，搂着对方腰肢撒娇地道：“岚姨，你终于回来了！”
素岚怜爱地抚着她的脸庞，含笑道：“再过几个月便要及笄，可以议亲事嫁人了，小姐怎的还像个小姑娘一般爱撒娇。”
“就撒娇……”
一旁的青玉“噗嗤”一下便笑出声来：“若是不知道的，还以为你们是久别重逢呢！”
明明岚姨才离开不过两日。
“就你多嘴，岚姨，咱不理她。”秦若蕖啐道。
“好，都不理这多嘴丫头。”素岚笑意盈盈地表示赞同。
“啊？怎能这样……”抗议的声音伴随着轻笑声飘落院中，久久不绝。
***
天色渐暗，阴暗的街道上只有稀稀拉拉几个步伐匆匆的行人。
“主子，天色已暗，还是先找个地方住下吧，属下记得前方不远有个客栈。”城南大街上，一名身着蓝衣的男子压低声音道。
被唤“主子”的男子浓眉皱了皱，望望天色，点头道：“也好，既已进了城，也不在乎早一日晚一日。”
见他应允，蓝衣男子总算是松了口气。
他皮糙肉厚的倒也没什么，可主子身份尊贵，虽亦是习武之人，但连日来徒步而行，到底让他放心不下。
“属下记得就在前面，再走……”话音乍停，身体亦警觉地绷紧，同时上前一步，将“主子”护在身后。
“长英，去看看。”目光落到小巷内，“主子”男子吩咐道。
“……是。”长英迟疑了一下，方领命而去。
只见深长狭窄的小巷内，借着微弱的月光，可见一个身着黑衣的身影，手里握着长棍，正一下又一下地用力砸在地上那个被麻袋套着头的男子身上。
男子发出一阵阵痛苦的叫声，却让那人打得更狠更用力。
“住手！”长英大喝一声，成功地止住了对方的动作。
那人似是回过头来看了他一眼，突然间抬起右脚，朝着地上男子用力踩去，只听得一声凄厉的叫声，待长英赶过来之时，黑衣人已飞身而去。
“长英，不必追，瞧瞧他伤势如何。”缓步而来的“主子”，若有所思地望着黑衣人消失的方向，片刻后吩咐道。
“主子，他的右手被活活踩断了，怕是接回来也无法回复如初。”
“下手倒狠。”
“一般来说，如此近身痛殴，想来必有深仇大恨。”
“嗯，把他抬到最近的医馆吧！”
秦府揽芳院内，素岚心急如焚地在屋里走来走去，口里不停地责备：“这事你为何不告诉我？你明知、明知……”
青玉低着头不敢多说。
房门“吱呀”一声被人从外头推了开来，不一会的功夫，一个身着黑衣的女子走了进来。
“蕖小姐！”
第四章
黑衣女子应了一声，随手接过青玉递过来的棉巾擦了擦脸，又就着铜盆净了手，这才在上首落了座。
跳动的烛光投到她的脸上，一张莹白清透的容颜渐渐变得清晰，那张脸，赫然便是秦府的四小姐若蕖！
只是那冷漠生硬的眼神，与白日时却是截然不同。
“蕖小姐，若有要紧事需办，尽管让青玉去便是，何需你亲自去？”素岚叹了口气，不赞同地低声道。
“不亲自动手，难消我心中恶气。”若非青玉来得及时，她只怕当场便会冲出去教训那恶心不长眼的一顿。
“闲话莫提，此次你外出，可有查到她的下落？”端过茶盏呷了一口温茶，“秦若蕖”淡声问。
知道自己再劝也无用，素岚无奈，回道：“只查到她当年离开后，不到半年时间便嫁给了卞州城的一名商人作填房，后来那商人意外身亡，她因无后被夫家族人赶了出来，从此下落不明。”
“查，给我继续查，活要见人，死要见尸，我就不信，她真能躲一辈子！”冰冷的语调，在寂静的夜里，犹显得肃杀凛然。
追查了这么多年，她早已锻炼出极佳的耐性，哪怕是挖地三尺，她定要将那人找出来，以还当年血案一个真相，亦是给无辜丧命之人一个交待！
“放心，天下虽大，怕也再无她容身之处，把她揪出来不过是早晚问题。”素岚颔首，略顿了顿，又道，“事情如今也算是有了些眉目，蕖小姐不如早些就寝？”
“秦若蕖”秀眉轻颦，似是在思量，少顷，点头道：“也好。”
见她应允，素岚连忙上前侍候她更衣，站于一旁因心虚始终不敢作声的青玉快步上前，动作利索地整理好床铺。
直到纱帐内传出均匀的呼吸声，两人方不约而同地轻吁口气。
素岚若有似无地叹息一声，余光瞄到一旁的青玉，想到床上熟睡之人今晚一番举动，余怒未消地瞪了她一眼。
青玉将头垂得更低，半句也不敢分辩。
东方渐渐泛起鱼肚白，秦府陆续可见当值下人的忙碌身影。
揽芳院寝间内，秦若蕖打了个呵欠，揉着眼睛唤：“岚姨、青玉。”
话音刚落，纱帐便被人从外头掀了开来，素岚与青玉两人的身影出现在她的眼前。
“小姐醒得比寻常早了些，昨夜睡得可好？”素岚笑问。
“睡得可好了，就像当初头一次一早醒来，发现浑身上下再也不酸痛一般舒服。”秦若蕖五指作梳，轻顺着长发，笑眯眯地回道。
正在整理着床铺的青玉闻言动作顿了顿，很快又若无其事地拍了拍叠得整整齐齐的锦被，道：“那几个准又是偷懒去了，这般久还不把水端进……”
话音未落，却听秦若蕖气哼哼地道：“青玉，你把枕头往里边多移了三寸！”
***
书房内，墙上挂着的西洋钟敲响了一回又一回，耀眼的阳光透过雕花窗射进来，洒落满地的金光。
昨日一整夜未曾阖眼的秦府大老爷秦伯宗疲惫地按了按太阳穴，进来寻夫的秦大夫人见状忙上前来熟练地为他按捏肩膀。
“便是天大之事，也总大不过身子，老爷何苦……”
“妇道人家懂什么！”秦伯宗烦躁地推开她。
大夫人也不在意，轻轻拂了拂袖口，在他面前坐下，柔声道：“妾身自是不懂，只是昨日从嫂嫂口中得知一件事，不知老爷可知？奉旨巡视地方官员的端亲王，如今只怕离咱们益安城不远了。”
“什么？”秦伯宗大惊，“不是说王爷朝北而去么？为何竟是南下？”
“端王行事莫测，谁又能猜得准。”
“岳父大人与两位舅兄可知详情？”
大夫人摇头：“父亲也是偶然之间从陈大人口中得知，其余之事并不晓得。”
“端王忽然而至，这可大大不妙，一个处置不好，怕是半生经营毁于一旦！不行不行，我得想个万全之策。”秦伯宗心急如焚，喃喃不止。
突然，他停下了脚步，抬头望向妻子，道：“听闻这两日四弟妹身子抱恙，你身为大嫂，理应前去探望探望。”
大夫人心神领会：“老爷说的甚是，是妾身疏忽了。”
要论起与皇家的亲近，放眼整个益安城，哪个及得上秦府的四夫人？那可是当今皇上生母康太妃的娘家侄女。今上侍母至孝，待母族周家多有恩典，周氏一门之荣耀，非寻常人等所能及。
“作死呢，这般不懂规矩！”正要出门的大夫人被突然冲进来的身影吓了一跳，待定睛一看，见是丈夫身前侍候的小厮，不禁恼道。
“小的该死小的该死，夫人饶命，只因有要紧事要回老爷。”小厮见险些撞到主子，吓得“扑通”一下跪到地上求饶。
“有何要紧之事？”秦伯宗皱眉。
“回大老爷，外头来了位贵人，四老爷让小的来请大老爷出去迎接。”
秦伯宗“噔”的一下从太师椅上蹦了起来，贵人？向来不理事的四弟着人来请，难道、难道是端王？
“来啊，更衣！”一想到这个可能，他再不敢耽搁，高声吩咐道。
秦若蕖自是不知有“贵人“临门，她正腻在秦老夫人怀中叽叽咕咕地说着祖孙俩的悄悄话，明柳与素岚两人相视而笑，携手静静地退了出去。
“三姐姐说，哥哥很�