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回家的一路上，秦若蕖一直低着头不敢去看身边的人，脸蛋始终红扑扑的。
陆修琰心中无限欢喜，更不愿被人冲撞了这温馨的相处，故而专挑些僻静少人往来的路，牵着她缓步前行。
行走前，视线总忍不住投到身边的姑娘身上，看着那张红粉红粉的脸蛋，偶尔扑闪几下的长眼睫、小巧的鼻子、嫣红的唇瓣，想到那柔软的触感，他便按捺不住心中悸动，将她的小手抓得更紧。
他想，或许得提前挑个合适的时候向秦泽苡坦白他对这丫头的一番心意了。只有得了秦泽苡的同意，他才能放心地回京，去争取他与她的将来。
秦若蕖虽是低着头，可注意力却始终放在陆修琰身上，根本没留意路，连几步之遥有个水坑亦没有注意到，眼看着就要踩进去，亏得陆修琰眼明手快地将她拉住。
“低着头也不看路，万一摔着了可怎生是好？”
秦若蕖眨着眼睛看向他，听他这含着关切的责备，捧着红彤彤的脸蛋扭扭捏捏地道了句：“人家害羞嘛！”
陆修琰直接便笑出了声，如此一来，因那意外一吻而带来的那丝不自在与尴尬便彻底烟消云散了。
见小姑娘瞬间噘起了嘴，他挑挑眉，突然凑过去，飞快地在那红艳的唇上一啄，成功地让对方呆住了。
看着那明显又红了不少的脸庞，他再忍不住哈哈一笑。
秦若蕖本是羞得双手捂脸不敢见人，但听他这爽朗的笑声，不知怎的竟也压下了那股羞意。她学着他平日的模样拢嘴佯咳一声，脆声道：“咱们走吧！”
明明羞得连耳根都渗着红，可脸上却偏故作一副若无其事的模样，陆修琰看得直想笑，心里却愈发的欢喜。
怎么就有这么讨他喜欢的姑娘呢！
有句话叫“择日不如撞日”，陆修琰如今便算是体会到了。方才还想着要择个合适的时机向秦泽苡道明一切，哪想到刚将秦若蕖送到家门口，便遇上了正要出门的秦泽苡。
一时间，气氛便变得有些微妙。
秦泽苡脸色阴沉，眼神幽深，望着那两人明显亲密不少的言行举止，眸中顿时便凝了一波风暴。
秦若蕖一个哆嗦，快速地缩回了被陆修琰牵着的手，飞快地望了兄长一眼，低着头唤了声：“哥哥。”
“回去！”秦泽苡厉声喝道，吓得她脖子一缩，整个人却下意识地缩到了陆修琰身后。
陆修琰微微抬起右臂将她护在身侧，望向秦泽苡的目光坚定又不失诚恳。
“秦公子，这与若蕖不相干，皆由我……”
“我教自己的亲妹妹，与王爷又有何相干？阿蕖！”秦泽苡毫不客气地回了句，心中早已被秦若蕖下意识地寻求陆修琰保护的动作憋了一股火。
秦若蕖到底是怕他的，当下再不敢有二话，蔫头耷脑地从陆修琰身后走出，听话地往屋里走，走出几步又停了下来，回身担心地望了望陆修琰。
“秦若蕖！”秦泽苡大怒，音阶亦提高了不少，吓得她一溜烟便直往屋里跑，再不记得别的。
直到她的身影彻底消失在眼前，秦泽苡方冷冷地迎上陆修琰的视线，见对方嘴唇动了动，似是想说话，他抬手做了个制止的动作，嗓音带着无法忽视的压抑愤怒。
“舍妹年幼不懂事，若是言行当中冲撞了王爷，还请王爷念在她年纪尚小的份上饶恕于她，晚生日后定当严加管教。寒舍简陋，便不留王爷了，王爷请回吧！”
“秦公子！”陆修琰上前一步挡住他离去的脚步，语气相当诚恳，“我待若蕖并无戏弄之意，全是出自一片真心，我心悦她，愿倾所有迎她为此生唯一……”
“王爷！”秦泽苡厉声打断他的话，脸色铁青，“舍妹乃闺阁女子，待嫁之身，还请王爷慎言，莫要毁女儿家清誉，王爷好走，恕不远送！”
言毕一拂衣袖，大步跨过门槛，“啪”的一声用力关上了大门。
陆修琰望着紧紧合上的大门，无奈地摇头笑笑，这可是平生头一回吃的闭门羹，说不得日后还得经常吃。
秦泽苡的态度如他意料当中的强硬，那毫不掩饰的排斥，更是明明白白地表示了不愿与他多加接触的态度。
求娶之路看来相当不好走，只是，他甘之若饴。
***
“日后没我的命令，绝不能让四小姐踏出家门口半步，否则一切唯你是问！”寒着脸对青玉扔下一句后，秦泽苡满腹怒气地掀开帘子走了进门，恨恨地瞪着正坐在桌旁忐忑不安的秦若蕖。
秦若蕖白着脸，有些委屈，又有些害怕地唤了声：“哥哥。”
“你与端王到底是怎么回事？！”秦泽苡勉强压下心头怒火，咬着牙问。
“没、没怎么回事啊……”秦若蕖嗫嚅地回答，下一刻便见兄长的脸变得相当难看。
“没怎么回事你便与他拉拉扯扯？没怎么回事你便掩人耳目与他私下往来？没怎么回事你便不顾女儿家矜持往他身后缩？是何人教你如此行事？是何人教你目无规矩？是何人教你如此不知廉耻！”一句比一句重，直说得秦若蕖小脸煞白，眨眼间，一双如墨般的漆黑眼眸便含了豆大般的泪珠。
眼泪啪哒啪哒地直往下掉，平生头一回被兄长如此痛斥，她只觉得心里难受极了。
最后四个字吐出来那一刻，秦泽苡便已经后悔了，待见她抹起了眼泪，后悔之感又浓了几分，只到底心中有火，又抹不下脸。
“出什么事了？”气氛正僵，素岚推门而入询问，只兄妹二人面对面坐着，一个脸色难看身体僵直，一个抽抽嗒嗒哭得正伤心，当即愣住了。
“你问她吧！”秦泽苡一拂袍角，沉着一张脸走了出去。
素岚望望他的背影，又看看正掉着眼泪的秦若蕖，想了想，便坐到她的身边，搂着她的肩柔声问：“这是怎么了？可是哥哥又欺负你了？”
秦若蕖当下便更委屈了，伏到她怀里哭着告状：“哥哥，哥哥骂我不知廉耻……”
素岚又是一愣，这话骂得可是极重了，五公子一向疼爱妹妹，怎会骂出这般难听的话来？
她安慰性的拍着她的背，放缓声音又问：“公子为何会这般骂你？”
“陆修琰送了我回来，哥哥看到了，他很生气，问我和陆修琰是怎么回事。”秦若蕖抽泣着回答。
素岚神情一滞，脸色亦变得相当凝重。她轻轻将怀中姑娘推了开来，望入她雾朦朦的双眸，正色问：“那你告诉岚姨，你与端王当真有什么事？”
秦若蕖见她亦如兄长那般变了态度，更觉委屈：“我又不是小孩子，陆修琰也不是坏人，他待我好，我也喜欢与他一处……”
素岚这下还有什么不明白的，她心中又惊又悔。惊的是一直看着长大的姑娘竟不知何时与端王有了情；悔的是自己不该只顾着家中杂事而忽略了她。
“听岚姨的话，端王、端王不是你的良人，日后还是莫与他再见。”她压下心中复杂，苦口婆心地劝道。
秦若蕖固执地抿着嘴不发一言，素岚见她这般模样，便知她没有听进去，心里又急又慌，唯有重复着劝了又劝。
秦若蕖听了半天，猛地一起身，直接便扑到了床上，双手用力捶着床板，似发泄又似耍赖地道：“我不听我不听……”
素岚束手无策，唯有唉声叹气、忧心仲仲地走了出去。
第二日秦若蕖想出门却被青玉拦下时，她才惊觉兄长是动了真格。
“我又不是犯人，凭什么不让我出门。”不满地瞪着青玉。
青玉摊手：“这都是公子的命令，小姐若有什么不满，自个儿去跟公子说便是。”
秦若蕖恨恨地跺了跺脚，到底不敢去寻兄长，只能哼哼唧唧地回了屋。
坐在窗边榻上，听着对面屋里传出的秦二娘自我哀怜之语，不知怎的，她的心里就更加委屈了。
眼泪啪嗒啪嗒地又再度往下掉，她一边抹着泪，一边咕哝道：“什么嘛，人家又不是犯人……”
***
是夜，月色迷离，夜凉如水。
随意披着外袍的“秦若蕖”凭窗而立，心里却是说不出的烦躁。
一旁的青玉抿着嘴也不敢出声打扰。
突然，一阵哀怨的吟唱声透过窗棂传了进来，瞬间便让“秦若蕖”沉了脸：“是何人？”
本就烦不胜烦，又听这哀哀之音，让人更是心烦气躁。
自那日重创了常嫣，加之又从青玉口中得知秦四娘与端王进展顺利，她便安心沉睡休养，直到今日才出现，故而也不知秦二娘的到来。
若非这几日秦四娘心绪起伏过甚惊扰了她，只怕她也未必会现身。
“是二小姐，这些日她都这般，大家怜惜她的遭遇，都不敢多加责怪。”青玉忙道。
‘秦若蕖’一声冷笑：“有些人，你愈是宠着她让着她，她便愈发没了顾忌，只当天底下所有人都得捧着她。”
她扯掉身上外袍，推开窗门：“待我去让她清醒过来！”
一言既了，纵身跳了出去。
青玉大惊，也不知她打算做什么，只能急忙跟上。
西厢处，秦二娘正低着头，想到自己一片痴心尽负流水，不仅如此，还被人那般羞辱地退了亲，鼻子顿时一酸，又再掉下泪来。
忽然，窗门似是被一股力度推开，她大惊，还来不及反应，眼前一花，后颈一痛，整个人便失去了意识。
待她醒来时，却惊觉自己被五花大绑地扔在崖边。
“啊！”她失声尖叫。
“再叫我便一脚把你踹下崖去！”阴森森的话语从身后飘来，成功地让她止了尖叫。
她回头一望，一下子便愣住了。
“四妹妹？”
51｜
‘秦若蕖’冷冷地笑着，双唇吐出的话却相当无情：“二姐姐，你不是觉得自己苦命么？命如此苦，还活着做什么，不如一死了之。”
秦二娘吓得直哆嗦，简直不敢相信眼前这个神情冷厉的是她那个性子和软的四妹妹。
“我、我、我不、不……”
“要么你就给我擦干眼泪收回哀音，要么你就给我死得干脆些！不就一个嫌贫爱富攀高枝的臭男人么？没了就没了，没了是你前生修来的福气，有本事你就挺直腰板，争气些，将来让他哭着跪着来求你！”
听她提及那个负心人，秦二娘鼻子又是一酸，眼中当即含了泪水。
‘秦若蕖’见状大怒，猛地往她屁股上飞起一脚，当即便将她踹了下去。
秦二娘吓得尖叫不止，紧紧阖上眼睛，以为自己必然死定了，哪想到下坠之势却突然停了下来，她睁眼一看，发觉自己便被吊了起来。
“救、救命……”她颤声呼救，下一刻，便见‘秦若蕖’的身影从崖上出现。
“要死要活？”对方冷冷地抛出一句。
“要活要活，我不想死。”她忙道。
见对方毫无动作，她想了想，忙又道：“我要好好活着，再不自哀自怜，我要、我要争气，将来让他哭着跪着来求我！”
‘秦若蕖’总算满意了，伸手将她拉了上去。
秦二娘趴在地上大口大口地喘着气，良久，她低着头，轻声道：“四妹妹，我都明白了，往日竟是我糊涂了，为了那样一个人作践自己，累爹娘忧心，诚如你所说，那种男人没有了，是我前生修来的福气。”
“你倒还不算是无药可救。”‘秦若蕖’冷哼一声，动手替她松了绑。
“比起活活摔死，没了个卑鄙小人又算得了什么。”秦二娘苦笑。
“摔死？你可真够脆弱的，这么点小山坡也能摔死你？”‘秦若蕖’鄙视。
秦二娘一愣，回身一望，哪有什么悬崖，分明一个小山坡，借着月光一看，还可清晰看到底下的一片片青草地。
“你……”她诧异回头，话音未落，后颈又是一痛，整个人再度失去了意识。
“把她送回去。”‘秦若蕖’拍拍手中沙尘，冲着身后的青玉吩咐道。
***
为着秦若蕖与端王一事，素岚接连数日夜不能眠，这晚亦然。
那傻丫头怎么就看中了端王呢？那样的男子，又岂是她这种单纯性子的傻姑娘驾驭得了的。再一层，端王的身份及所处环境，是那样的复杂……
她在床上翻来覆去了也不知多久，终于烦躁地坐了起来，趿鞋下地，踏着透进屋内的月光行至圆桌边，动手给自己倒了杯茶。
忽然，一阵窸窣的声音隐隐约约从外头传进来，她怔了怔，将窗户轻轻推开一道缝，竟见月光之下，一前一后两道身影掠进了东边厢房。
她脸色顿时一变，扶着窗棂的手不停地颤抖。
是蕖小姐……
蕖小姐竟然又出现了，为什么？是什么又触发了她？还是说她其实一直都存在？
越想心里便越是不安，脑子里忽地一道惊雷，难道……难道四小姐情系端王并非偶然？
一想到这个可能，她便浑身颤栗不止。
天边渐渐泛起鱼肚白，晨曦初现，映得林间叶上晶莹的露珠一闪一闪，发出一道道美丽的光。
秦二娘从睡梦中醒来，睁着眼睛看看熟悉的摆设，一时有些分不清昨夜那幕是梦境还是现实。
只当后颈传来阵阵痛楚时，她才意识到，那真的不是梦。
用早膳时，她仍有些不可置信，探究的目光不断地落到正低着头小口小口地喝着米粥的秦若蕖身上。
果真是四妹妹？昨晚那个冷漠无温的，与眼前这个憨憨傻傻的，真的同一个人么？
不知怎的便想到府中生变的那一晚，虽是家中人人三缄其口，但她亦多少听到些风言风语，依稀是四妹妹发现了前四婶娘之死与大伯父有关。只是她始终不相信，毕竟四妹妹的缺心眼少根筋在府中是人尽皆知的。
“二姐姐，你怎的老看我？”秦若蕖放下碗，狐疑地问。
“没、没事，没事。”她忙低下头去，不敢再看。
不管是真是假，还是躲着些她为好。
秦若蕖挠挠耳根，嘀咕了几句也就抛诸脑后了。
被禁足不能外出，她撒了好些天的气，可秦泽苡是铁了心的，任她哭也好闹也罢硬是不肯松口。她闹了几回便也觉得无甚意思，每日只能靠坐窗边巴巴地望着远处发呆。
“……那位陆公子又来了，可当真好性子，不管咱们公子怎样给他脸色瞧，他也一点儿都不在意。”
“可不是，我瞧着他也是富贵人家的公子，能有这份耐心与胸襟，确是难得。”
福伯与良安的小声对话传入她耳中，她愣了愣。
是指陆修琰么？他来了？
她再也忍不住，猛地起身冲出了门，直往大厅方向跑去。
“四妹妹，出什么事了？”跑到廊下便撞上了秦二娘，她也来不及回答，匆匆扔下一句‘对不住’便又跑开了。
秦二娘望望她的背影，想了想，亦迈步跟了上去。
***
“王爷请回吧，我还是那句话，‘门不当户不对’，再作纠缠亦无益。”秦泽苡神色淡漠，眼皮抬了抬，冷冷淡淡地道。
陆修琰不以为忤，满脸真诚，语气诚恳：“我也是那句话，‘三千弱水，独取这一瓢’。”
秦泽苡垂眸不语，半晌，迎着他的视线道：“我相信你如今确是有几分真心，只是，人心易变。自来权贵联姻，强强联合，讲求的不过是门当户对，又或是彼此双赢。秦氏门第低微，门中多为布衣之身，加之又曾得罪京中权贵，想来宫中亦颇有微词。王爷如今正是情浓之时，自然不惧任何阻碍，只岁月无情，再多的情意，亦会在日渐平淡的日子里逐渐消磨，到那时，万一王爷心意变改，身后无所依又出身不高的阿蕖，又将如何自处？”
“再者，她之性情，王爷想必有所了解，单纯少虑，不谙世事，必学不来与人周旋、左右逢缘，又怎与各府命妇、大家夫人打交道？更不必说宫中贵人。她虽无心，旁人未必无意，明枪暗箭，防不胜防，王爷政事繁忙，又能顾及得多少？”
这番颇有几分推心置腹的话，让陆修琰紧悬着的心略松了松。秦泽苡这般说，可见他并没有无视他待若蕖的心意，更不是单纯因为他的身份而拒绝，而是经过深思熟虑之后作出的决定。
他定定神，直了直腰板，望入对方的眼眸，沉声道：“五公子殚精竭虑，全是出自对亲妹的爱护之心，可见手足情深，陆修琰甚为敬佩。只是，汝之所虑，吾之所虑也。”
顿了顿，他正色道：“我愿倾所有，只为迎娶若蕖为原配妻子，她既为吾妻，亦即朝廷端亲王妃，只有各府命妇、大家夫人尊她敬她，又哪需她细思周旋？再者，我虽不才，亦知男儿立于天地，应能许妻儿一方安稳无忧，又怎能允许旁人欺她辱她？”
半晌，他忽地语气一变，黯然地低声道：“只是，关于她的一切，我从没有十分把握，更不敢保证她不会受半点委屈……”
‘不允许旁人欺她辱她’与‘不敢保证她不会受半点委屈’看似矛盾，实则不然。只因越是在乎，便越是诚惶诚恐患得患失，唯恐自己做得不够好、做得不够全面，使得对方或多或少地受到委�