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严谦知道皇帝的意思，毫无犹豫道：“臣分内之事，陛下不必在意。”
崇元帝打量他几眼，倒是有些意外，心道严谦遭此重伤，竟不见增添几分阴沉，反倒是减了几分戾气，不由有些宽慰道：“时远气色不错。”
崇元帝亲自在桌上摆上了棋盘，又从柜子里拿出两罐棋子，两人就一边对弈一边谈话。
棋罐的盖子上有个小小的“光”字，严谦的目光在上面停留了一瞬。崇元帝不知注意到没有，打开罐子摸出几颗棋子，竟有一股淡淡的药香飘散出来。
崇元帝温和地笑道：“这冷暖玉棋子是伏光鼓捣出来的，还用药草浸泡了许久，说是闻久了对精气神好，这孩子……”
严谦指尖触到一颗棋子，果然玉质温润细腻，隐约带着暖意。
崇元帝似是想起什么，又道：“朕听说伏光去你府上拜年了，还送了只小狗？”
严谦的手微不可察地顿了顿，一时间心中有些自嘲。
陛下既然已经知道他与公主有所来往，必定是要提醒他离公主远些的。
他虽有些悲凉，倒也并无埋怨。毕竟，若他有个这般可爱的女儿，必定也不愿她与他这样的人有交集。
“回陛下，是。”
崇元帝有些斟酌着道：“朕这个女儿，心性简单，也活泼得很。”
严谦忍不住在心里苦笑一下，是啊，她与这样阴暗复杂的他本就不是一个世界的人，他还有什么好不甘的。
却听崇元帝似是有些为难道：“时远啊，你若是不喜她，也对她委婉些。”
严谦放在膝上的手猛然紧握成拳，紧紧包住一颗棋子。他怎么会不喜她？
崇元帝是知道公主对严谦心怀感激，又是送狗又是选府的颇为关心，但同时他也了解严谦，对待外人向来是冷漠粗暴地拒于千里之外，对女子更是看都不看一眼烦得很，不由有些担心宝贝女儿一腔热情受了委屈。
严谦无论如何也想不到皇帝竟是这个意思，担心他厌烦公主，冷脸让她难堪。落下一子，仿佛感觉失去的什么很重要的东西，又回到了他身边。他低声道：“公主很好。”
崇元帝听他竟也会如此形容一个姑娘，不由有些意外，又有些自豪，放下了心便将这个话题揭过，说起正事：“时远今日进宫可是有何要事？”
严谦答道：“京中出现了西瑱人。”顿了顿，又补充道：“应该是当年的西瑱公主。”
崇元帝肃了神色：“确有此事？”
帝王敏锐的政治直觉告诉他，也许这会是一场动乱的预兆，而他要做的就是万无一失地避免。
严谦颔首。
六年前，崇元帝和严谦带兵没费什么功夫就灭掉了一个叫做西瑱的小国，许是实在觉得它成不了气候，便也懒得对逃亡的太子和公主赶尽杀绝。虽然传说西瑱有一支精锐的秘密军队，但直到亡国都并未出现，派人查探了一番，没什么消息也就作罢了。
严谦道：“臣已经派人盯着她了，她现在栖身于京中一家乐馆，做了个清倌。”
“时远你做得很好，”崇元帝赞许道，“接下来的事就交给朕吧，朕会让人跟着她，同时留意京中出现的可疑人物。”
严谦沉默半晌，低声道：“陛下，臣如今不堪为将，请陛下将官职收回。”
崇元帝闻言挑眉竖眼，斩铁截钉道：“骠骑将军就是属于你的称号，朕不会撤回。”
严谦心中有一丝震动，垂眸不语。
崇元帝温声劝道：“时远还可以回军营帮朕练兵。”
严谦犹豫片刻，回绝道：“臣如今再回兵营已无法服众，恕臣不能从命。”
崇元帝一拍椅子扶手：“朕看谁敢！”
其实以严谦在军中的资历和声望，若是回到军中，即使不再上战场，也一定是人人敬服。崇元帝还想再劝，却见严谦紧抿着唇心意已决的模样，只好暗叹一声，暂时作罢。
严谦声音有些低哑道：“陛下，臣有一不情之请。陛下可否为臣指一文职？”
按照惯例，身有残疾者不能在朝为官。但严谦战功卓著，功勋累累，受伤还是为了救驾，就算破例也不会有人反对。
崇元帝目光复杂，叹道：“时远，你这又是何必……”
他知道严谦有多么厌恶朝堂上的条条框框，与文官们是多么相看两相厌，可如今却主动要与那些人打交道，即使他们会用异样的目光排斥他，即使他永远融不进那个圈子。
就算不愿回军营，也可享着国公的待遇安度一生，又何必如此勉强自己。
“臣倒也并无什么尽忠朝廷的想法，”严谦顿了顿，一字一句道，“只是不想真的变成废人。”
崇元帝哑口无言，眼中流露出浓浓的叹服和欣慰，沉默片刻才道：“时远便去刑部报道吧，兼任侍郎的空缺，朕相信不管何时，你都能做出最公正的裁决。”
“臣谢主隆恩。”
崇元帝又是一叹：“是朕要谢谢你。”
*
与此同时，公主府。
闻人笑可怜兮兮地站在狗窝前，讨好地笑道：“西西，我错了。”
西西趴在柔软的狗窝里，闭着眼睛，耳朵微微动了动，不理她。
她只好继续赔笑：“我真的知道错了。”
西西半睁开眼，委屈地看她一眼。
她再接再厉，认错态度十分良好：“我不该把你留在家里，忘了你没吃东西，让你饿了一天。”
她以为西西会马上原谅她，扑进她的怀里，却见它抽了抽鼻子，又把眼睛闭上了。
“啊？”
她有些无措，不知道怎样哄好一只闹脾气的狗，只好乱七八糟地说着好话：“以后如果要出门时间长我一定先告诉你，如果可以的话我就带你一起去，对了下次带你去吃龙凤楼的包子……”
见西西还是没什么反应，她有些急了，脱口而出道：“我永远不会丢下你——”
然后就听到西西呜咽了一声，从狗窝爬出来，跑到她的脚边，伸出爪子扒拉了她一下，用头蹭蹭她的小腿。
她微怔，把西西抱在怀里，轻声道：“原来你是怕我丢下你么……”
*
皇宫。
崇元帝送走了严谦，坐在书桌后面的椅子上沉思半晌，吩咐道：“去传知危进宫来。”
汝阳侯府杨慎行，杨知危。
*
公主府。
闻人笑和西西玩了一会儿，觉得有些无聊，就想找点别的事做。
她笑眯眯问道：“西西，我们去找哈哈玩好不好呀？”然后在心里补充道，去找严将军和哈哈玩。
她摇了摇西西的爪子，自说自话道：“好的，你同意了那我们就走吧。”
然后抱上西西，带上玉罗出了公主府，走到几步之遥的镇远侯府。
侯府守门的侍卫朝她行了礼，低头禀道：“公主请回，将军不在府中。”
“诶？”公主愣了愣，“他去哪了？”
侍卫答道：“回公主，属下不知。”其实他知道，只是没有将军的吩咐，即使是对公主也不能随意透露。
公主倒也不气，反而觉得严将军训练的侍卫就应该是这样，于是有些遗憾地嘟了嘟唇：“好吧，玉罗我们先回去。”
二人一转头，却看见严谦正骑着一匹黑色的骏马朝这边过来，身后跟着骑了一匹棕马的江风。
她远远看着只觉得严将军骑马的动作还是和从前一样那么潇洒，不由微微笑了起来。
严谦显然也看到了她，挥鞭加快几步，勒马停在她面前。
她仰头看他，模样有一丝呆：“你回来啦？”
严谦翻身下马，问她：“公主怎么来了？”
“来找你……和哈哈玩。”
侍卫将府门打开，严谦略微犹豫，还是冷声吩咐道：“以后给公主开门。”
公主闻言看了那侍卫一眼，露出一个得意的笑。
第19章 坦诚心扉
闻人笑和严谦并肩走进侯府。她知道他将哈哈养在住处，两人自然是走向了定风阁。
走在花园里，闻人笑将西西放到地上，它就乖巧地跟在她脚边。她好奇地问：“严将军刚才去哪了？”
严谦并不瞒她，告诉她自己方才进宫去见了陛下，禀报了西瑱公主的事，还有他以后要在刑部当差。
闻人笑听着他低沉的声音缓缓讲述，不由吃惊地张了张嘴。她曾以为他会就此卸甲做个闲散侯爷，甚至担心他因为落下残疾而消极避世，可他就快要回到朝廷，以另一种方式为国效力，让她满心都是羞愧和敬意。
生儿当如严时远。
从她很小的时候，他在她心里就是一名英雄，也许他如今不再在战场上威风凛凛，却仍旧如她印象中一般顶天立地。
可她却用一颗弱者的心去揣测他。
闻人笑用脚尖踢了踢面前的一块石子，低着头细声道：“严将军，对不起，其实那次我去找你，是怕你心情不好，想让你多出门走走，才要把哈哈送给你。那些话都是我骗你的。是我错了，不该自作聪明，不该对你没有信心，你能原谅我吗？”
严谦猛地停下脚步朝她看来，眼中满是不可置信。
她仍旧低着头，声音几乎轻不可闻：“你能不能别不理我……”
许久没听到他回答，她小心翼翼抬眼看去，却见他正看着她，露出了一个笑容，笑着笑着，竟红了眼眶。
“你你你……你怎么了？”她简直不敢相信自己的眼睛。
严谦低笑了一声，仿佛有什么东西在他心上开出一朵花。
“公主，多谢。”
原来也有人会为他担忧，为他煞费苦心，想要用纤细的手抚平他的伤痛。
而她也确实做到了，就像个小太阳一样给他温暖，给他希望。
公主愣了愣，有些困惑道：“你不怪我吗？”
严谦轻轻摸了摸她的头，没有说话。
我怎么舍得怪你。
*
皇宫，御书房。
面容英俊，严肃稳重的青年走进来，利落抱拳道：“姑父。”
崇元帝放下手中一封刚批好的奏折，温和道：“知危来了。”
他看着这个寄予厚望的侄子，不由想起了才离去没多久的严谦。两名年龄相仿，同样出色的青年，一人正是意气风发，另一人已饱经伤痛却仍然坚强。
“知危，你在礼部待得够久了，再待下去反而是再埋没你的才干。”
面对可能擢升的机遇，杨慎行淡定如初：“一切听凭陛下安排。”
崇元帝沉吟片刻道：“那你便去城防军历练一番。要对京城的方方面面了如指掌，尤其警惕近期出现的生面孔，务必确保京城安稳，可能做到？”
杨慎行沉声道：“臣必不负所望。”
君臣二人又密谈了一阵，当杨慎行走出御书房，他嘴角勾起了一抹势在必得。他会成为崇元帝的心腹之臣，也会成为崇元帝的女婿。他的父亲不是做官之材，那就由他来重现汝阳侯府的荣光。
御书房里，崇元帝有些疲惫地揉了揉眉心，沉思半晌，对侍候在旁的内侍吩咐道：“传二皇子来。”
监视西瑱公主，提防西瑱余孽，这样的事交给他这个做事最为细心稳妥的儿子，应是再合适不过了。
*
镇远侯府，书房。
闻人笑睁大了一双桃花眼，看着面前整整三十卷厚厚的大夏律法，傻傻出声道：“这……这也太多了吧。”
严谦伸手抽出了其中两卷，朝她解释道：“这两卷是《吏律》，主要规定文臣武官的言行和职责，多数时候由吏部官员考察监督。”所以可以暂时放下，现下不必太过在意。
“咦？”闻人笑听严谦罕见地说了这么多话，觉得他声音很是低沉动听，不由有些入神。回过神来又有些不好意思地咬了咬唇，明明是她自告奋勇要和他一起研读律法，却要他反过来安慰她。
她伸出爪子扒拉着书堆，又从中翻出几本，口中念念有词：“这两卷是《工律》，这两卷是《礼律》，这五卷是《兵律》你肯定很熟悉了……”
连着翻出了七卷《户律》，她不由“啧”了一声：“婚姻，钱债，田宅，户籍，商贸……”
严谦沉默地看着她，眼中似有一抹笑意。
看着眼前一下子少了一大半的律法，闻人笑顿时又充满了活力，从十一卷重要的刑律中抽出一卷，兴致勃勃对严谦道：“我们开始读吧，然后可以交流心得理解。”
严谦垂眸瞥了眼她手里的那本刑律，见封面上用楷体写着两个字“犯奸”，状似随意地抽走了它，在她面前放上一本《斗殴》。
于是两人就在书桌两侧坐下开始研读律法。
闻人笑很是认真地看了几条，便不由觉得有些无趣。律法行文死板，用词艰涩，她虽在诗文一道颇有造诣，却一向对这类毫无美感的典籍敬而远之。
她抬眼望向对面的严谦，见他鼻梁高挺，眼眸狭长，时不时提笔写下批注，被别人认为阴沉狠辣的长相衬着专注严肃的表情好看极了，就连那道可怖的疤痕她都丝毫不觉得害怕。
她干脆托起腮笑眯眯地看着他。
感受到她的目光，严谦的手顿了顿，本就写字有些吃力的左手几欲无法落笔。
又过了会儿，严谦倒也习惯了她欣赏美景的目光，重新将心思放到手中的律法上。时光在书房里静谧地流淌，他只觉得一颗心从未如此宁静。
不知过了多久，当严谦再抬眼望向对面，公主已经趴在桌上睡着了。红润的唇微微张着，长长的睫毛在白玉般的脸上投下两片小扇子形状的阴影，睡颜恬静美好。
他定定注视她片刻，放下手中的书，站起身走到她身边蹲下。他不能抱她回公主府，若被府外的人看到会有闲言碎语，也不能让她就这么睡着，不然她会着凉。只能将她抱到书房的软榻上去。
他正要伸手托着她的腿弯将她抱起来，她似有所感，睫毛微颤，悠悠醒转，眼中还带着刚睡醒的无辜和懵懂。
对上她的目光，严谦垂眸，沉默地站起身走回书桌后面。
闻人笑揉了揉眼，想起之前的事情，奶声奶气地问道：“现在是什么时辰了？”
“应是已经天黑了，”严谦顿了顿，“公主该回府了。”
她不该这么晚还待在他的府上。他心知二人的相处是越界的，却早已无力控制，更无法狠下心终止。她自己不甚在意，而他能做的就是尽力保护好她的每一点名声。
随即他不由感到有些嘲讽，嘲讽自己的虚伪和自欺欺人。若他真心为她好，便不该再与她来往，可他就是这么没出息地做不到。
闻人笑闷闷地“哦”了一声：“我先去接西西。”
严谦“嗯”了一声，起身送她去定风阁。
两人走出书房，天果然已经黑了。冬夜的寒风迎面扑来，闻人笑下意识瑟缩了一下。
严谦手指微动，发觉自己将披风留在了书房，便状似无意地走在了风向口上。
一路无话地到了定风阁，两只小奶狗正头顶着头，肚子贴着肚子，挤在哈哈的窝里睡得正香，模样可爱极了。
听到脚步声，西西和哈哈从窝里出来，摇着尾巴跑向各自的主人。
“……”闻人笑看着哈哈在严谦脚边撒欢，忍不住撇了撇嘴。虽然是她自己将哈哈送给严谦的，它这么快变心还是让她有些惆怅。
她弯腰将西西抱起来，西西蹭了蹭她柔软的胸，轻蔑地看了哈哈一眼：你的主人会抱你吗？
哈哈：“……”
闻人笑后知后觉地想起玉罗早就被她打发回公主府了，不由有些为难地琢磨起来。天黑了她不敢一个人回去，想让严将军送，他一定会同意的吧？可是会不会太麻烦他？要不请他派个侍卫去公主府让玉罗过来接她？
还没等她想好，就见严谦进了屋。
“诶？”她有些傻眼，不敢相信他就这么把她丢在这不管了。忍不住委屈地跺了跺脚，就算不想送她回去，至少……至少也要道个别啊。
正当她无措的时候，严谦拿着件新的斗篷走了出来，正要给她披上，才发觉这动作太过亲密，手便停在了半空，只将斗篷递到她面前。
闻人笑愣了愣，突然仰头给了他一个大大的笑容：“我以为你把我丢在这不管了。”语气软软的，有些不易察觉的委屈。
严谦沉默片刻，低声道：“不可能。”
他见她抱着西西腾不出手接斗篷，终究还是轻轻将它披在了她的肩上：“臣送您回府。”
于是两人便往外走，哈哈坐在地上观望一会儿，迈着小短腿跟了上去。严谦低头瞧了一眼，由着它。公主便将西西也放到地上，让两只小狗一起跑。候在外间的江风见两人出门，不假思索地抬腿跟上。
又是沉默地走了半路，严谦唤了一声：“公主。”
“嗯？”公主偏头看他。
他想问她为何不开心，自刚才醒来就有些恹恹的样子。是因为他吵醒了她，还是生气他未得她允许就要抱她？又或者是他不会说话，她终于觉得和他待在一起的时候太过无趣？
“无事。”他握了握拳，声音低哑。
闻人笑奇怪地看他一眼，不知道他为何欲言又止。她犹豫片刻，扯了扯他的袖子，有些扭捏道：“