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武昌城内，湖广总督衙门，官文正侧头沉思。
一名参将小心地凑上前，轻声道：“大人，秦汉的第六营是不是先让他进城？听说韦俊的大队人马距离武昌不足两百里了。”
官文长长地吁出一口气，似乎到现在还没有从睡梦中醒来。
“奇迹，真是奇迹啊！”官文的脸上满是难以置信之色，“施巧计，以六百步军全歼五百骑兵也还罢了，但能以五百多兵马击溃长毛两千精锐，简直是不可思议啊！这个秦汉，他是怎么办到的？”
那参将道：“卑将也不太清楚，派出去的探马离得远了一些，也没有看清楚是怎么一回事，但长毛的两千精锐前锋的确是被击溃了，漫山遍野地落荒而逃，后面都是秦汉的湖南兵在追杀，五百人追着两千人杀，那场面，真是古今罕见哪。”
“天哪，这都是一群什么样的兵？”官文倒吸了一口冷气，“我大清朝要有一万人这样的军队，长毛便是闹翻了天只怕也难逃被扑灭的命运！”
“大人，依卑将看，还是早些将秦汉迎进武昌城再说，毕竟坚守武昌还要多多仰仗他的六百湖南兵了。”参将小心地措辞，“我们刚刚组建的那几营兵马，只怕难堪重用哪。”
官文连连点头，面临长毛强大的压力，他早已经不敢意气用事。
“传我将令，立即有请秦汉将军及他的湖南第六营入城，所有湖广总督衙门大小将领，都随本督出东门迎接，本督倒要看看，以六百人杀败两千长毛的绿营骁将究竟是个什么样的角色？他的兵锋何以如此锐利？”
第五章 酝酿
秦汉大获全胜，官文罕见地以八百里加急将捷报送往北京城。面对部属们不解的眼光，官文老奸巨滑地笑笑，说道：“知道为什么要替秦汉奏功吗？本督完全可以将功劳揽在自己头上，但我没有这么做，这是为什么？”
部属们摇头不解。
官文哈哈大笑，说：“这就是我能当总督，而你们只能做参将、都司的原因。”
捷报送到京城，咸丰皇帝正在兰贵人的香闺里用餐，看到恭亲王奕訢连滚带爬冲进来，便有些不高兴，说道：“老六，你这是做什么呢？你到这儿来做什么？”
咸丰皇帝早就听说兰贵人在进宫前和老六有些夹缠不清，看到奕訢往这儿跑自然是满心不悦了。
奕訢却是顾不上许多，连声道：“皇上，大喜！大喜呀！军机处刚刚收到仍在湖广任上的总督官文的八百里捷报，湖南绿营骁将秦汉率区区六百人，大败长毛三千精锐前锋，斩首千余、俘虏数百，截获战略物资、马匹众多呀。”
“真的？”
咸丰皇帝顿时龙颜大悦，皇帝老人家一高兴，这事情就有些闹大了。
“老六，传朕御旨，秦汉杀敌有功，赏黄马褂、顶戴花翎，嗯，可惜此人不是旗人，可惜了，快去查一查此人在军中现居何职？”
“臣弟已经查过了，官居代理营官，实授千总。”
“千总！太屈才了。”咸丰皇帝一摆手，下旨，“调为守备吧，他的那个营赐名神武营，还有那个官文，也算是前朝大员，体恤他年老体衰，就别去新疆了，调回京城守缺吧。”
“还有，全北京城放假三天，宫里所有太监宫女赏银一两，所有文武大臣赏银十两，朕要和满朝文武亲临长安街，与民同乐。”
这一来，动静可真闹大了，整个北京城和满朝文武都知道了秦汉的大名，也记住了他的“神武营。”
这时候的秦汉还不知道，他已经连升三级成了正五品守备。
秦汉正把五百多人在营门前集合起来，开始训话。两次恶战，虽然施巧计大获全胜，但六营还是折损了许多弟兄，现在只剩下五百多人了。想到这里，秦汉便有些肉痛！眼看这些家伙已经迅速成长起来，却又猝然倒下，自是格外令人扼腕叹息……
“待会进城，都给老子拿出点样子来。”秦汉宏亮的嗓音不怒而自威，“别他娘的丢了咱湖南绿营的脸！进了城，少他娘的惹事，尤其不许欺负普通市民，谁违反军规格杀勿论！话说回来，若是别镇兄弟欺负到咱头上来，别他娘的客气，更不要忍让，给老子狠劲儿地反击，都听清楚了吗？”
“听清楚了。”
五百汉子一个个把脖子梗得像牛一样，喊得震山响。
有个愣头青拎不清，梗着脖子问：“将军，若是普通市民惹了咱呢？咱可不可以反击？”
秦汉双眼一瞪，厉声道：“放你娘的屁，普通市民会惹你？只怕躲你还来不及！谁也不要心存侥幸，这天底下谁揍你都可以反击，唯独普通百姓揍你不可以反击！非但不可以反击，你们还要保护他们，遇到别镇弟兄欺负百姓，你们绝不能袖手旁观！他们都是你们的父母、兄弟、姐妹，知道了吗？”
铁汉军脸上浮起一丝坏笑，挑衅道：“将军，往后若是你心情不好想揍俺，那俺是不是也可以还手？”
秦汉闷哼一声，缓步走到铁汉军面前，拉下脸来沉声道：“铁汉军。”
“喳！”铁汉军一挺身躯，直挺挺地梗在秦汉跟前。
秦汉突然出手，一记飞腿将铁汉军踹飞到十步开外，这才冷笑道：“等你有了那能力的时候再说，现在免谈！都给老子听好了，全体右转，目标武昌城，前进！”
五百多人齐刷刷地转过身，面向武昌城，踩着整齐的步伐向前开进。
官文率大队湖北绿营武将站在东门之外亲自迎接，这也算是开了大清朝立国以来的先河了！堂堂总督居然亲自出城迎接一个小小的营官，说起来就像街头说书的说的似的，怎么也不能让人相信。难免底下许多武官对官文如此厚待湖南六营颇有微辞。
官文却有自己的想法。
他为官数十年也算是见惯了大清朝的各镇绿营，却还从未见过像湖南六营这般骁勇骠悍的大兵，更没有见过像秦汉这样大胆而富有想象力的军事将领！以少胜多的战例在历史上并不罕见，但那都是上万人的大兵团作战，决定战争胜负的因素已经不仅仅局限在人数的多少之上了。
远一点来说，三国时期的官渡之战，曹操以绝对劣势之兵力与袁绍数十万大军对峙，却因为烧了袁军屯在乌巢的粮草而一举获胜！近一些来说，武昌之役，因为乐骁勇和胡林翼两面夹击，夺了长毛储粮重镇通城，武昌城里的六万长毛大军便一战而溃。足见，上万人的大兵团作战，并非一定要依靠战场上的血拼来决定战争的最终胜负。
但小规模的战争则不然，那是毫无花巧的激烈消耗战，拼的就是士兵的勇气和毅力、两军的人数多少，还有将领的战术指挥能力。
秦汉的六营能以绝对劣势之数量，绝对劣势之兵种，却能一举击溃长毛两千余众前锋精锐，单从军事角度上讲，这简直就是个奇迹。如果不是亲眼所见，官文是无论如何也不会相信的。所以，他才要急不可待地想看看湖南六营这些骠悍的大兵，想看看他们的将领——秦汉。
湖南六营五百余人终于从地平线上出现，挟着大获全胜的兵威，趾高气扬地向着武昌城走来。在队列的最前面，是一员神色冷峻的将领，年轻气盛，俊逸得让官文和所有湖北绿营将领们感到惊讶。
在年轻将领身后，是两百余骑骑兵，战马踩着还算整齐的步点，缓缓而来。跨在马上的将士个个都是虎背熊腰，身上流露出来气质竟和前面的将领如此相似。再后面是三百余名步兵，踩着整齐的步伐汹汹而来。
官文等人老远便感到一股杀气迎面而来，这果然是一支虎狼之师，只是将士身上散发出来的凛然杀气便比普通绿营将士要浓烈得多。
秦汉翻身下马，牵马向官文走来，后面两百余骑也一齐翻身落马，牵马步行。
官文急上数步，脸上堆起难得的笑意：“秦将军辛苦了，将士们辛苦了。”
秦汉仰天打个哈哈，笑道：“总督大人若是过意不去，赏弟兄们每人一碗烧酒喝便是了，哈哈，如果能有熟牛肉吃便更好了。”
官文愣了一愣，不想秦汉竟是如此粗鲁率直之人，倒是有些出乎他的预料。站在他身后的一众武将顿时有几个掩嘴轻笑、窃窃私语起来。
“秦将军真是爽快之人。”官文很快回过神来，微笑道，“弟兄们浴血奋战，杀退了长毛前锋，赏些酒肉自然是不消说，本督已经上奏朝廷，替六营的弟兄们请功了。”
“哈哈，那真是多谢总督大人了。”秦汉回头一招手，大声道，“弟兄们，总督大人说了，不但有酒喝有肉吃，还要向朝廷替大伙请功，还不快感谢总督大人。”
五百人齐声大喝：“多谢总督大人的酒肉。”
那宏亮的声音直震得官文和一群湖北绿营武将耳膜隐隐生痛，有几个胆怯的更是变了脸色。
官文连连摆手，道：“秦将军请。”
秦汉也不客气，一挺胸扬长进了武昌城。官文故意落后秦汉一些距离，向身后的绿营武将道：“都听仔细了，从现在起谁也不要招惹这些大兵。吩咐伙房好酒好肉侍候着。既便他们惹了你，你也给本督忍着，直到长毛退走了为止！”
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秦汉大胜太平军前锋的捷报很快也送到了塔齐布的大营，整个湖南绿营大受鼓舞，士气大涨。乐骁勇率两千骑兵首先赶到武昌城，再七天，塔齐布也率一万大军赶到，接过了官文的湖广总督职务。
这期间，韦俊的一万太平军却一直驻扎在通城一线，并没有急于向武昌发起进攻。而石祥祯和周国虞的太平军也似乎并不急于进兵武昌，在黄州一带休整。但大战的气氛却甚嚣尘上，太平天国和清廷双方都相当清楚，一场决定双方命运的大规模会战正在酝酿之中。
大敌当前，塔齐布也不急于整顿湖北绿营，仍然保留了原先的绿营编制，只是让湖南绿营全面接管了武昌城的城防工事，原湖北绿营三镇十三营的将士被调整为总预备队。
这时候咸丰皇帝的御旨还没有下来，秦汉自然也还没有上任。
张亮基也接地了湖北巡抚的任命，开始着手整顿湖北的吏治和社会治安，他第一件办的事就是召集湖北的所有乡绅大户，向他们借饷。这是左宗棠的老伎俩了，前年长毛围攻长沙的时候，就曾玩过一回。
但湖北不比湖南，一直以来湖北虽然都比湖南殷实富裕，但是经过长毛两次摧残之后境况已经大不如前了。许多乡绅大户不是惨遭灭门，就是举家迁逃，放眼整个武昌城，竟然找不出几家家底过万的大户人家。
但眼下正是用兵之际，军队一旦没有饷粮，战斗力便会大打折扣。一旦军队的战斗力下降，武昌城守不住，那可是要掉脑袋的！张亮基危难时刻又想到了左宗棠，便连夜差人将左宗棠从湖南调来。
湖南巡抚骆秉章本想不放人，但看在塔齐布的面子上，只好忍痛割爱。
第六章 朝议
由于石达开的一再坚持，洪秀全被迫召集了天国所有高级将领，举行御前军事会议，会议的议题其实没有半点新意，还是太平天国今后的发展方向。在刚打下武昌的时候，大家就讨论过，这次不过是老话重提罢了。
在永安封王的时候，洪秀全提出全军一路打到江宁，然后大家同享富贵。
但在太平军攻下武昌的时候，高级将领里最具有战略眼光的翼王石达开提出了不同的意见，他坚持认为太平军应该一鼓作气，取河南、渡黄河，直扑幽燕，捣灭满清的根基所在——北京，先将鞑虏逐出关外，然后再回头收拾各地江山，则天国大事可定。
但此议遭到了洪秀全的激烈反对，这位落弟的秀才对亲冒矢石、行军打仗早已经感到厌烦透顶，他一心想着早点进入小天堂，趁着有生之年多享些荣华富贵，多玩一些漂亮女人，如此才不枉来世上走一遭，才不枉他起兵造反打天下。
当石达开和洪秀全意见相左之际，部将罗大纲提出了折衷的建议，先平定南方两湖、两广、两江、福建、江西、安徽九省，然后再兵分三路，一路出汉中，一路出湘楚，一路出淮扬，会猎幽燕。
其实罗大纲的观点是最具战略眼光的，甚至比石达开的直捣幽燕还要富有远见。
从当时的情况来看，满清根基仍在，各地封建士子阶层的势力盘根错节，强大无匹，单靠太平军孤军突进，去攻打北京，一旦满清倾全国之力沿途阻止，四处围攻，缺乏后勤支援的太平军是没有任何胜算的！
如果先取南方九省，则相对容易许多。
满清对南方九省的统治根基远没有北方中原巩固，虽然经历了两百余年的统治，但嘉定三屠、杨州十日的创痛仍在，天地会仍在江南各地活跃出没，南明遗老遗少仍然为数不少。况且既便太平军攻占了长江以南半壁江山，远在北京的满清皇帝也不会感到眼前的生存威胁，对太平军的重视程度就要减弱好几个等级。在这样的情况下，太平军是完全有可能梨庭扫穴一举平定南方九省的。
而一旦太平军真的平定了南方九省，凭着江南的富足，两广的通商，以及湘楚子弟的骠悍血勇，兵分三路会猎幽燕的局面应该说是必然的结局。如是真的那样，那么将来的华夏历史就会被重写。
遗憾的是，洪秀全一意孤行，一门心思要进小天堂享福，众将领无奈只能接受这样的现实。
然后，太平军顺着千里长江一路南下，兵锋大盛，等一举打下江宁，改都天京，声势浩荡竟有了百万之众，然后便有了赖汉英、胡以晃的西征，林凤祥、李开芳的北伐。令人扼腕叹息的是，洪秀全对北伐和西征显然不太热心，两路英勇的太平军最终都因为缺乏后勤支援而惨遭失败，若不是石达开临威受命，在湖口大败曾国藩的湘军，替天国打下安徽六府、江西九府的大后方，只怕现在的金陵已经成为孤城一座了。
石达开虽然在西线大获全胜，打得曾国藩的湘军是溃不成军，仅剩五千人龟缩在南康府苟延残喘。但目光深远的他已经预见了天国潜在的危机，决心上天京向天皇陈明利害，改变天国既定的决策方针。
出席御前军事会议的高级将领计有东王杨秀清、北王韦昌辉、翼王石达开、燕王秦日纲，由天皇洪秀全亲自主持。
洪秀全坐在九龙金交椅上，呵欠是一个接着一个，眼泪鼻涕齐流，双眼浑浊无光，里面都是血丝，脸色青黄，一看便知道是纵欲过度。石达开便在心里轻轻地叹息了一声，自从打下天京之后，洪秀全便躲进了天皇府里，经常是好几个月足不出户，只顾着和他的一百余名妃嫔淫乐无度，眼见得身子骨是明显地衰败了，这才多少时间啊？
杨秀清心里却是冷笑，他昨天刚刚又送了洪秀全两个西洋美女，一心盼望着洪秀全早些完蛋，把天皇的龙椅让出来给他坐。这个紫荆山上杀出来的烧炭汉还只有三十九岁，身高体壮，正是年富力强的时候。
杨秀清内心非常赞成部将罗大纲的观点，认为应该先取南方九省，但在武昌军议上，他却坚定地站在了洪秀全一边。理由很简单，一旦真照罗大纲说的去做，满清肯定玩完，一旦洪秀全真的坐定了天下，那他杨秀清就再没有机会了。
北王韦昌辉是天国名义上的第三号人物，行事却素来低调。此人出身富裕地主家庭，和兄弟韦俊一样熟读诗书、城府极深。对天皇和东王之间一触即发的夺权之争洞若观火。韦昌辉论军事能力远远不如杨秀清和石达开，论威望自然更加不如洪、杨、石三人，但他的野心却不小，甚至不在杨秀清之下。他在等待机会，等待一个一鸣惊人的机会。
燕王秦日纲是韦昌辉的把兄弟，两人是穿一条裤子的交情，据说秦日纲为了讨好韦昌辉，把自己最心爱的小妾送给了韦昌辉，供之淫乐，足见两人交情之深。
从九江返回的石达开已经隐隐发现了天京城内潜伏的危机，对这场随时可能爆发的风波忧心不已。一旦真的发生夺权之争，天国势必陷入一场惨烈的内讧之中，昔日的生死兄弟转眼反目成仇，天京城顿时血流成河，天国也会元气大伤甚至一蹶不振……
石达开决心阻止这场随时可以发生的内讧，而最有效的办法无疑就是转移天国高级将领们的注意力，使之将主要精力从窝里斗转移到和满清的军事斗争上去。在前来天京的路上，石达开便已经有了完整的腹案，他要说服洪秀全，命杨秀清率大军西征、平定湘楚，韦昌辉和秦日纲率大军南下，经略福建、两广，而他自己则率大军出淮杨、北伐中原。
对于这套腹案，石达开是经过慎重考虑的。
北伐中原事关满清生死存亡，必然会招致满清全力打击，此行凶多吉少，成败难料！石达开既然�