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在秦汉政府的强制执行下，新发行的货币“华元”开始在市面上流通，1华元面值等于1两白银。由于硬通货的流通被课以20％的重税，普通百姓纷纷将并不富余的银两兑成了华元，可拥有大量黄金白银硬通货的旧地主老财却宁愿持有各大钱庄的银票，也拒绝将手里的硬通货大量兑换成华元，这让秦汉的初衷难以得到实现。
在一片爆竹声中，中国传统的新年来临了。
整个长沙城里喜气洋洋，一片节日的气氛，由于是新中国成立之后的第一个春节，秦汉决定搞一个隆重的节庆，让各部官员和整个长沙市的市民一起欢度春节。工业主们被强行勒令放假三天，让工人们有足够的时间过节。长沙市的主要街头上，第一次亮起了明亮的街灯，随着长沙发电厂的建成，电力的供应开始变得充足起来，长沙终于成了一座不夜眠的城市……
市民们自发地拥到街上，载歌载舞地欣赏灯火通明的长沙夜景，由政府出钱请来的各大戏团通宵达旦地进行演出，甚至连老天也不失时机地飘起了朵朵雪花，瑞雪兆丰年，是否意味着明年的中国，将会拥有更大的发展？
第五章 会战
春节刚过，武汉造船局的局长张明基就风风火火地来到了秦汉的总统府，既是拜年，顺便也说说造铁甲舰的事儿。正好张亮基也在，这时候的张亮基已经当选为国务院的国务卿，差不多就是新中国的宰相了，兄弟两个好不容易见了面，自然少不了一番嘘寒问暖。
挺着大肚子的张雨涵和秦汉也从屋里迎了出来。
“二叔，你老终于有时间回来了？”
张明基赶紧向秦汉道：“秦汉，赶紧让人扶丫头回屋，外头冷别冻坏了身子。”
秦汉先让小草扶张雨涵回房，这才请张明基兄弟重新在客厅落座，问道：“二叔，我估摸着你这回返沙，不太像是专程回来过年的吧？”
张明基道：“还真让你说中了，这回回长沙主要还是为了公事。”
秦汉失声道：“是不是项目遇到什么技术难题了？”
张明基摇头。
秦汉越发吃惊道：“莫非是从普鲁士聘用的工人技术不行？”
张明基还是摇头。
秦汉几乎是叫了起来，苦道：“那一定是银子不够，项目下马了。”
张明基这才大笑道：“都错了，其实啊，我这次专程从武汉赶回长沙向你汇报，是要说我之前所做的预算过于保守了，照目前的进度看来，建造一艘500吨级的铁甲舰所需要的费用远低于100万，大概只需要40万左右就够了。
秦汉愕然道：“怎么会差这么多？”
张明基道：“主要是科技司帮了大忙，由于科技司的协助，武汉钢铁厂炼出了建造铁甲舰所需要的优质钢材，而不再需要从欧洲进口，只是这一项，每艘铁甲舰就能节约好几十万两白银啊，还有啊，随着我国工业的发展，许多原先考虑在欧洲购买的配件，也基本能在本土购买，成本就大大地节省了。”
秦汉听了，兴奋地站起身在大厅里直踱步。
“二叔，也就是说，原来的120万两，足以建造三艘500吨级的铁甲舰了？”
张明基笑道：“40万是第一艘的建造成本，到了第二、第三艘由于工艺的成熟，成本还会进一步降低，我估计着，100就够建造三艘了。”
“太好了！”秦汉兴奋地说道，“二叔你回去之后，不用等第一艘先建完试航了，另外两艘立即同时开工建造！另外，再从财政部支取100万元，立项试建1000吨级的铁甲舰！武汉造船局要实现跨越式发展，再下一次就要立项建造2000吨级的铁甲舰了。”
张明基道：“这个是不是先等第一艘建成试航之后再开工？毕竟再有一个多月第一艘铁甲舰就能完工试航了。”
秦汉道：“不等了，相信不会有什么问题的，既便有什么问题，也一边发现一边解决吧。”
张明基道：“也好，回头我就去安排。”
三人正说话间，一阵急促而沉重的脚步声已经从院外传来，三人霎时竖起耳朵，因为这脚步声里竟然隐隐透着杀伐之气，一听就是刚从战场上下来的战士，身上的杀气还没有来得及消散。
大厅门口光线一暗，一道雄壮的身影已经出现在门口。
来人不是别人，正是秦汉的养弟秦中华，自从新中国成立之后，为了纪念，秦汉将秦苦娃的名字改为秦中华。自从广东战场获胜之后，秦中华因为战功被调往新编第十五师任师长，在蒙虎的北方战区服役。
新编第十五师原属韦昌辉系太平军，都是经过筛选之后的百战老兵，单兵作战经验十分丰富，唯一缺乏的就是现代化的军事装备，以及相应的战术思想和战斗作风。伴随秦中华同时来到新编十五师的还有一大批护国军的老兵以及湘楚军校毕业的优秀学员，在这些护国军老兵和湘楚军校学员的训练和影响下，太平旧军迅速实现了角色转换，在实战中迅速成长，从农民军变成了合格的正规军。
在热河会战、奉天会战两次大型会战中，新编第十五师都担任主攻师，肩负从正面撕开敌军防线的重任，十五师两次都利剑般撕开了敌军的防线，圆满完成任务。由于新编十五师敢打硬仗、恶仗，全师上下都有一股子狠劲，就跟秦汉当年带出来的老部队一般，被评为北方战区的“秦汉近卫师”。
在奉天会战之后，经过一个月的短暂休整，刚刚改名的国民警卫军重新发起了攻势，在兄弟部队的侧护下，秦中华指挥的新编十五师就一柄钢刀，从中路突破，迅速刺入伪满洲国的心脏，在短短的两个月内连续攻克吉林、盛京，将爱新觉罗的残部赶入长白山的深山老林。
1861年1月，中国国民警卫军彻底歼灭东三省负隅顽抗的残敌，伪满洲国灭亡，同期，俄罗斯远征军也被逐出东三省，龟缩海参崴，一面加紧构筑工事准备顽抗，一面等候援军的到来。
1861年2月初，从欧洲赶来的两万俄罗斯援军抵达远东，与中国国民警卫军会战于佳木斯地区，经半月激烈交战双方均损失惨重、无力再战，俄军退回海参崴休整，中国军队也撤回盛京固守。
这次秦中华奉了北方战区司令长官蒙虎之命，就是从前线专程赶回长沙向秦汉汇报北方战区的最新战果。当时，有线电报虽然已经在各大城市之间架设了电网，前线的战报得以迅速送到长沙总参谋部，但许多情况在电报里还是没办法详尽说明，就需要派人到长沙面见秦汉，说明一切。
凭心而论，秦汉对佳木斯会战的结果不太满意。
中国军队装备相对落后的时候，还能在广东击败装备精良的六国联军，现在装备已经优良得多了，却还打不赢装备低劣的俄军，真是岂有此理！蒙虎在电报里也并没有提及是什么原因造成了这种结果，只说自己指挥失误所致，并且信誓旦旦地表示，待来年天气回暖之后，一举解决俄罗斯的远东军。
秦中华并拢双腿，啪地向秦汉敬了一记标准的军礼，以军人特有的铿锵语调宏声道：“第十五师少将师长秦中华，奉北方战区司令长官上将蒙虎令，前来向大总统阁下汇报工作！请指示。”
秦汉情不自禁地挺直腰杆，摆了摆手道：“稍息。”
秦中华沙地右脚尖前踮，身板仍然挺得笔直。
秦汉又摆手道：“请坐。”
秦中华这才走到椅子前，沙地坐下，身体保持着标准的两个直角。
秦汉吸了一口湘烟，从鼻管里喷出一股烟雾，淡然道：“说吧，佳木斯会战，究竟是怎么打的？”
秦中华心下一震，秦汉的语调虽然平淡，可他分明从他的话音里听出一股森冷的怒意，那是一股愤怒到了极点却又极力压抑着的怒意，这说明秦汉对佳木斯会战的态度，绝不是像他表情上所表达的那样不太在意。
秦中华吸了口气，凝声道：“佳木斯会战失利，最主要的原因是部队对天气的恶劣程度估计不足。进入东三省时，正是金秋十月、天气凉爽，将士们都身穿单衣，直到我军势如破竹一路打到盛京，天气也并不太冷，可就在佳木斯会战开始之前，天气突然转冷，将士们不得不身穿单衣抵御零下几十度的严寒，短短的半个月间，非战斗减员就达全军三分之一强。”
秦汉皱紧了眉头，脑子里忽然想起了拿破仑和希特勒，这两个曾经嚣张一时的枭雄，与其说是败在北极熊的熊掌下，倒不如说是倒在北极地区恶劣的天气条件下。他已经严令后勤部注意棉衣的供给了，可警卫军的推进速度太快了，后勤部日夜赶制出棉衣甚至还来不及送上前线，佳木斯会战已经打响了。
秦中华神色黯然，叹道：“还有我们的大炮，由于北方地区气候过冷，炮筒承受不住极冷和极热的温差，超过一半的大炮都在发射时炸膛，不但没有杀伤敌军，甚至还炸伤了自己人，还有我们的重机枪，枪管也严重冷缩变形、还有的像瓷器一样碎掉，无法长时间有效使用……”
秦汉越发皱紧眉头，心忖制作枪械用的钢材也需要提高质量，尤其是钢铁成分里的碳、硫等有害成分一定要降下来！
秦中华脸上露出一股森然之色，在他眼前仿佛重新浮起了惨烈的厮杀战场。
“可既便是这样，弟兄们也打得很英勇。为了伏击敌人，我们身穿单衣趴在冰天雪地里，冲锋号吹响的时候，许多弟兄已经被冻得神志不清，可他们就是拖着冻伤的双腿，爬着也向前冲，冲锋号响，绝没有退缩的兵，没有了大炮，也没有了重机枪，我们就用步枪，用投掷弹，用刺刀跟俄国人拼命。”
说到这里，秦中华的脸上露出了自豪的神色，说道：“俄国人身材高大，身体强壮，可在拼刺刀的时候，他们根本就不是我军的对手！我军三个战士品字形摆开，基本上可以拼赢五个俄国人。”
“好！”国务卿张亮基忍不住动情地赞道，“警卫军的战士们都是好样的！我回头就让青年报的记者来采访秦将军，将这些可歌可泣的事迹记录下来，发表出来，号召中国所有的热血青年都向我们可爱的战士学习……”
第六章 准备
1861年3月，经过大半年的精心准备，西北战区的筹备工作终于圆满完成，3月10日，西北战区正式成立，左宗棠上将任司令长官，下辖六师、七师、十师、十一师四个步兵师，以及孙子义的骑兵一师和炮兵四师，司令官暂设兰州。
临去兰州上任前，左宗棠前来总统办公室向秦汉辞行。
左宗棠走进秦汉办公室的时候，秦汉正对着墙上的巨幅地图发呆，左宗棠细心留意到秦汉目光聚焦的地点，正是俄罗斯西伯利亚地区，这片广阔的土地，人烟虽然稀少，各类资源却十分丰富……
听到左宗棠的脚步声，秦汉没回头，只是淡然道：“宗棠，你来了？”
左宗棠轻轻点了点头，应道：“是的，下午卑职就要出发去兰州上任了，特来向大总统辞行。”
秦汉转过身来，向左宗棠道：“我可以听听你对西北战区今后工作的构想吗？”
左宗棠脸上露出深思之色，凝思片刻，反问道：“大总统是想听现阶段的构想呢，还是要听长远的构想？”
秦汉欣然道：“都想听。”
左宗棠道：“现阶段，西北战区的任务是收复失地，消灭藏独分子和疆独分子，巩固新中国的西北边防，确保腹地的经济建设不会受到西北方向的敌人威胁。”
“长远构想呢？”
左宗棠道：“从长远来看，中亚并无实力强大的国家和民族，对我国构不成威胁，唯一的陆上威胁来自北方，也就是俄罗斯！俄罗斯国土辽阔，地跨欧、亚、美三大洲，纵横数万里，就像一头庞大的北极熊，而且这头北极熊极其凶残，数百年来，极尽扩张之能事，对周围的土地野心勃勃，以卑职看来，我国和俄罗斯早晚必有一战，正所谓一山难容二虎，中国和俄罗斯之间，必须倒下一个。”
秦汉连连点头，深以为然。
左宗棠接着说道：“为了防患于未然，西北战区在平定西藏和新疆之后，主要作战任务将转向遏止俄罗斯，甚至是向俄罗斯腹地挺进！卑职在想，如果我国能够修筑一条从首都长沙直出陇西、穿天山，进入西伯利亚西侧的铁路线，最终直达北极海岸，就能凭借这条铁路线将俄国熊拦腰斩成两截，令其首尾不能相顾，如此一来，西伯利亚及远东地区，早晚归于我国。而俄罗斯一旦失去了西伯利亚、远东的辽阔国土和丰富资源，整个国家的实力也将一落千丈，沦为欧洲二流，再难有与我国相抗衡之实力。”
“好！说得好！”秦汉赞道，“宗棠的想法和我不谋而合啊￥期的战争，我们不必局限一场战争之得失，也不必拘泥几寸土地的得失，应该从全局出发，着眼于逐步削弱俄罗斯的大计，只要是能够削弱俄罗斯的，我们就放手去做，只要是对俄罗斯有利的，我们就坚决阻止。”
左宗棠道：“卑职明白，总之当务之急是修路，一定要先修通兰州至武汉的铁路，否则，道路不畅，后勤不继，如果俄罗斯插手西藏和新疆事务，由于两地相距中原过于遥远，这仗打起来将会十分困难。”
秦汉宽慰道：“你放心吧，铁路的建设已经纳入政府第一个五年计划工作纲要，是各大重点项目中的重点！各地战略中心城市之间的铁路网将在最短的时间内贯通。”
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在西北战区成立的同时，武汉造船局经过将近五个月的辛勤工作，终于建成了第一艘500吨级铁甲舰，秦汉亲自主持了下水仪式，新舰被命名为“中华”01号。中华一号正常排水量508吨，满载排水量552吨，动力为两部三汽缸往复式蒸汽机，四座燃煤锅炉，功率500匹马力，最高航速20节。煤柜载煤量50吨，最大载煤量70吨。续航能力3500海里/10节。
舰载主炮为125mm后膛炮四门，左右两座双联装，水压动力，35倍口径，在秦汉的指导下，科技司弄出了底凹弹，使主炮的射程大为增加，相比较欧洲国家同类型的主炮，射程超出20％。
75mm副炮四门，首尾各两门，35倍口径，重机枪两挺，首尾各一挺。
舰载官兵68人，指挥官军衔为上校，各级军官21人，水兵47人。
新舰落成试航，中国海军司令长官张大河亲自登舰指挥，花了几天时间，从武汉到吴淞口来回走了几趟，全面试验了新舰的各项技术指标，结果完全符合原先的设计要求，其中最大航速甚至还超过预期，达到22节。
新舰最后试验装甲强度和火力试验，结果表明，在1000米距离，舰载主炮可以轻易击穿同时期欧洲主力铁甲舰的装甲厚度，而舰体装甲亦可承受75mm副炮的正面攻击。
通过试航，中华一号完全符合海军的作战要求，1861年5月1日，中华一号正式加入现役，成为中国海军有史以来第一般铁甲军舰。由于这天对新中国来说意义非凡，这一天被秦汉定为海军建军节。
1861年10月，同时开工建造的中华二号、中华三号相继建成落水，并先后加入海军服役，同时，1000吨级的铁甲舰的建设也已经到了高潮，可秦汉已经迫不及待地将海军司令长官张大河召到了长沙。
经过整整一年的苦苦等待，秦汉终于建成了第一支真正意久上的现代海军！秦汉终于要开始实行他的掠夺计划了，西方国家的原始积累就是通过血腥野蛮的掠夺完成的，中国要想迎头赶上，只靠自己民族的财富是远远不够的，最佳的捷径无疑就是掠夺别的弱小民族的财富……
这世界本来就是弱肉强食的世界，从来就只有利益驱使，何来人道主义精神？
当秦汉将灼灼的目光落在东瀛四岛上时，张大河敲开了总统办公室的大门。
“大河，你过来。”秦汉招手示意张大河走到他跟前，然后指着地图上的东瀛四岛说道，“你知道这是哪里吗？”
“东瀛，也就是倭寇！”张大河答道，“自从明朝以来，就不断骚扰我海疆，不过最近由于西欧列强的势力渗入远东，倭人已经收敛多了。”
秦汉道：“你说的不错，倭人也一样受到了欧洲列强的欺压，不过对待欧洲列强的态度，倭人和满清统治者却迥然不同！满清统治者是一味排外，但凡是洋人的什么都是奇技淫巧、不值不顾，盲目而又可笑！而反观倭人，却比满清统治者要开放聪明许多，他们适当开放南部港口，选择性地欢迎西欧人好的方面，比如医学、工业，而坚决反对欧洲人坏的方面，比如鸦片贸易，倭人跟西方人一样签订了条约，可他们签订的条约里就明确禁止了鸦片的贸易，这是满清政府所不及的。”
张大河凝目看着秦汉，不知道秦汉将他大老远从鄂州召来长沙，大谈特谈东瀛是为什么？
秦汉不急于给张大河解除困惑，却自顾自接着说道：“倭人