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易楚做好鞋底时，京都的第一场雪扑簌簌地落下来，将地上万物装扮得一片银白。
冬天日短，东厢房几乎看不到太阳，阴冷得很。
易郎中便让易楚姐妹在正房的大炕上做针线，炕洞通着灶头的烟道，炕上热乎乎的，很舒服。
易楚早就备了绸缎做被面，三床被子分别选得榴绽百子、鸳鸯戏水以及百年好合的图案。
易齐针线好，绣得是交颈的鸳鸯，易楚耐性好，绣水波荡漾的湖面。
两人面对面正绣得入神，忽然院子里传来女子的喊声，“易家姑娘在吗？”
声音听着很陌生。
易楚连忙答应，“在”，下炕趿拉着鞋子往外走。
来人竟然是画屏，穿件桃红色棉袄，外面披着石青色灰鼠皮斗篷，臂弯里拐着蓝布包裹，冻得脸颊通红，不住手地呵气。
易楚忙将她迎进屋。
画屏乐呵呵地说：“今儿轮到我歇息，没别的事，就想着来看看你。”
“这大冷的天，你身子可好点了？”易楚携着她的手往炕上让。
“吃了三副药，感觉爽利多了。以后小日子的时候，身子沉得要命，上个月比往常要轻快。”画屏并不客气，脱了鞋子上炕，看到炕头端坐的易齐，脸上流露出惊艳。
易楚笑着介绍，“是我妹妹易齐”，又介绍画屏，“威远侯府的，画屏。”
画屏再看一眼易齐，感叹道：“你妹妹真漂亮，就像画里走出的人似的。”
易齐羞红了脸，“你太客气了，哪有你说的这么好。”
易楚端了茶杯过来，画屏捧着茶杯小口地啜，问道：“这是绣的嫁妆？你许了人家？”
“嗯，刚定亲不久。”易楚微带羞涩，仍是落落大方地回答。
易齐笑着道：“就是前头医馆那人，跟我爹学医术。”
“那最好不过，”画屏连连点头，“知根知底的，不用担心受欺负，又有这么一层关系在，少说他也得尊重你几分。”
不愧是大家庭出来的丫鬟，看事情一眼就看到点子上。
易楚却情不自禁地红了脸。
画屏看她这副情态便不再说这个话题，转而谈起路上的见闻，“都说进过诏狱的人没有囫囵个出来的，我经过午门看到城楼上挂着的尸体，赵大人虽然瘦了点，可看着胳膊上一点伤痕都没有，脸上还带着笑，你说稀奇不稀奇？”
易楚心里咯噔一下，“哪个赵大人，以前的户部侍郎？”
“没错，就是他，昨儿挂上去的。”
赵镜死了，赵七公子呢？
易楚忍不住问道：“赵家其他人呢，也都死了？”
画屏思量会儿才回答，“男丁据说都砍了头，赵四奶奶喝了毒酒，其余女眷都发配到四川。”
既然男丁都死了，想必赵七也没有幸免，也不知是命数已尽还是也被砍了头。
想想半年前，她曾经抱过他，还为他配过药，易楚不免感叹，又替赵四奶奶叹息，“怎么独独四奶奶死了，好死总不如赖活着。”
“你不知道，那些女人是……是卖到那种地方的，怎么还有脸活？”
易楚一想就明白那种地方是什么地方，正要附和着叹气，却瞧见易齐脸色蓦地红了，瞬息又变得惨白。
应该是想起她的母亲吴氏了吧？
易楚正要岔开话题，画屏却又道：“说起来赵四奶奶跟我们家还沾亲带故，赵四奶奶的祖父余阁老跟我们伯爷是知交，也曾议过亲。”
易楚听不明白，“你不是威远侯府的，怎么又出来个伯爷？”
画屏一愣，这才想到易楚并不知晓高门大户间盘根错节的关系，解释道：“是我们夫人的娘家，我们夫人是信义伯的长孙女，明威将军的女儿。”
不管是信义伯、威远侯还是明威将军，这些都离易楚的生活太远，她并不曾上心过。
可易齐却听吴氏提起过勋贵家的事，便问道：“明威将军家的长公子可有了音信？”
画屏黯然摇头，“没有，我们夫人也忧心的很，四处打听都打听不到。上次我们夫人来看到阿楚姑娘写的字……不瞒两位，我家大爷名讳就叫杜仲。”
易楚终于忍不住手一抖，针尖刺破了手指，在蔚蓝的湖水里留下一抹红痕。
画屏又杂七杂八地说了半天，看着时辰不早，将随身的包裹打开，“这是夫人赏的两块妆花缎子，夫人嫌花哨，正好你准备嫁妆能用得上。这件褙子是我的心意，咱俩身高差不多，我就估摸着做了……针线粗糙，你别嫌弃。”
易楚连声道谢。
画屏又从怀里掏出两个盒子，“我们自己鼓捣的脂粉，倒比外面买的强些，你跟阿齐姑娘一人一盒凑合着用。”
易楚又道谢，又要准备回礼，画屏拦住她，“这次是专程来谢你的，当不得你的回礼，要是你不嫌我烦，下次我轮休时还来。”
易楚只得作罢，将画屏送出门外，画屏犹豫片刻，低声道：“阿楚姑娘若得闲去瞧瞧我家夫人吧，这几天我家夫人总是恹恹的吃不下饭，既不让我们对侯爷说，也不肯让太医来瞧。姑娘只说去瞧我，然后借口给夫人磕头，赵嬷嬷会在一旁帮衬。”
易楚不知道该不该答应，从本心上，她喜欢行医，喜欢替人诊脉治病，可想到杜俏探究的眼神和质问的语气，隐约又有点不舒服。
尤其，她是杜仲的妹妹，
她不想再与杜仲有瓜葛。
画屏见她不应，当即便要跪下。
刚下过雪的天气，地上全是泥泞的雪水，易楚怎肯让她跪，只敷衍道：“我一个女儿家不好私自出门，总得父亲许可才行。”
画屏急脾气上来，进了医馆就找易郎中，“我一个姐妹也是妇人的病，不好找别人看，想请阿楚姑娘去瞧瞧，不知道行不行？”
画屏是威远侯府的丫鬟，她的姐妹想必也是。威远侯府离着晓望街可是有半个多时辰的路程。
而且，易楚还不曾独自出诊过。
易郎中不放心。
画屏看出他的心思，开口道：“先生且放心，明儿我叫府里的车接送阿楚姑娘，保证完完整整地一根毫毛都不少。”
易郎中笑着答应，“既然如此，阿楚就去一趟吧。”
第二天一早，画屏果然坐了马车来接人……
第32章 路遇
易楚笑道：“不是说让我去瞧你，怎么你自个儿跑来了。”
画屏“哧哧”地笑，“我玩得那些心思夫人一看就知道，索性直接说了请你到府里玩玩，难得碰到个女大夫，夫人也想见见你。虽说医者男女无忌，可有些话真没法对男大夫说。”
易楚深有同感。按说父亲的医术比起自己要强上太多，可以往顾瑶跟胡玫有点小毛病还是私下找她把脉，尽管那些小毛病不过是风寒、气郁等常见病症。
威远侯府派来的车是辆普通的黑漆平头车，并没有狮子头绣带等象征身份的装饰，但车头写着“林”字，还印了威远侯府的徽记。
车体虽普通，里面却很宽敞，足能坐五六人。长椅上铺着厚垫子，垫子上覆搭着半旧的墨绿色弹墨倚袱，两侧是同色的弹墨靠枕，上面绣着粉白色的梅花，很雅致。
窗帘是厚重的织毛缎，将寒风尽数遮挡在车窗外。
易楚暗想，若是医馆也能挂上这种门帘，父亲就不至于受冻了。
医馆地方大，来往的人又多，门开开关关，半点热气存不住，只能靠火盆。可火盆放多了，木炭的烟熏很浓，待久了又呛得慌。
没办法，易郎中只能靠多穿衣服来御寒。
马车缓缓前行，竟是出人意外的稳当，便是易楚头一次乘车也没有感到丝毫不适。
车夫是个四十左右岁的中年人，皮肤黝黑，长着副忠厚老实相，让人一看就觉得可信。
画屏见易楚注意到车夫，解释道：“是黄师傅，曾经跟随老侯爷平过苗乱，因腿上受了伤干不动，就留在府里赶车。从过军的人手劲下，又熟悉马性，车赶得很稳。不单是他，府里的几个车夫的赶车技术都相当得好，尤其是专门替夫人驾车的薛师傅，再怎么颠簸的路，放在台面上的茶也纹丝不动。”
这似乎有点太夸张了，易楚颇不以为然，不过自己没见识过也不好质疑，再说也不能拂了画屏的兴致。
此时雪未完全化净，路上泥泞不堪，又湿又滑，相比下雪时更难走。黄师傅小心地控制着马车，既要走得快当，又得避免马车溅起污泥弄脏行人的衣衫。
易楚对林家顿生好感，都说从下人的举止能看出一个家族的品行，若非威远侯约束管教，车夫未必会如此谨慎。
易家位于阜财坊，林家位于澄清坊，中间隔着皇城。
经过长安街能看到皇城，易楚稍稍掀起车帘往外张望，画屏也凑上前，指点着，“进去承天门是端门，两旁是六科直房，再往里就是午门，昨天这边还开着门，经过搜身就能进去看两眼。可惜你没福气，不能亲眼看看，”说到此，似乎想起什么，尴尬道，“其实我也没进去，咱们女儿家哪能随便让人搜身。是黄师傅看过后说的。”
易楚想想也是，平常女孩子再怎么胆大或者好奇也不会想看看墙头挂着的尸体。若是黄师傅还有可能，他是行伍出身，一眼就能看出受没受过刑。
两人说说笑笑，马车驶过东长安街正要往北转，迎面跑来三四个幼童，头前的是个乞儿模样，手里抓着两只包子，后面三个衣着倒齐整，呼喝着追赶乞儿。
黄师傅连忙打马躲避，幼童擦着车边跑过，马躲闪时不提防踏进水坑，不巧正有人走过，溅了满身泥水。
黄师傅安抚好马，正要赔礼，那人已骂骂咧咧起来，“怎么赶车的？没长眼睛，小爷今儿刚换的衣衫被糟践了，赔钱。”
透过窗帘的缝隙，易楚看到路旁站的那人，中等个头，生得唇红齿白看上去很斯文，只一双眼睛骨碌碌地透着几分流气。穿一身草绿色的长衫，衫子应该新的，不过是府绸的，比不得杭绸或者潞绸名贵。易楚粗略估计，做这一身长衫连工带料不超过八分银子。
显然黄师傅也是这样认为，从怀里掏出个一两的银锞子，“公子，对不住，小的并非有意，实因躲避几个孩童……”
“一两银子，奶奶的，你打发要饭的？”那人劈手打掉银锞子，扯着前襟，“瞧瞧，睁大你的狗眼好好瞧瞧，这是上好的印花府绸，没二十两做不出来。”
黄师傅显然不想惹事，陪着笑脸道：“公子言过其实了，从青州府来的最好的府绸不过二两银子一匹……”
“爷说二十两就二十两，少一分不行。”那人蛮横地打断黄师傅的话。
黄师傅笑道：“我一个车夫身上哪有这许多银两，不如我回府凑一凑，公子去威远侯府找姓黄的车夫，就是小的。”
“威远侯府？少拿侯府压人，”那人乜斜着眼睛上下打量黄师傅，见他是个老实的，突然问道，“你知小爷是谁？”
“小的愚钝，不认识公子。”
那人轻蔑地“哼”一声，“那就好，赶紧给银子，不给不让过。”
画屏皱眉，可也不愿多事，取出荷包打开，见里面只一个五两的银锭子，还有些许碎银铜板，加起来也只七两多。易楚更是可怜，身上只有半吊铜钱。
见围观的人越来越多，画屏心一横撸下腕上的银镯子，掀开车帘便要递出去。
那人正巧瞧过来，看到车内的两人，语气立刻变了，“哟，车里还坐着女眷，你一个奴才在这里拉扯什么，让你主子来道歉，只要你主子下来好好磕两个头说两句好听的，小爷就既往不咎。”
画屏岂肯下去受辱，索性连银子也不想给，仍放回荷包里。
黄师傅也来了气，不过身上溅了几处泥点，回家洗洗也就罢了。现今他赔了礼，又赔了一两银子，没必要再跟他拉扯。转身上了马车，沉声道：“公子且让让，小的急着赶路。”
那人拦在马车前头，冷笑道：“不给银子就想跑，想得美，”一招手，竟然围上来四五个闲汉，个个手里操着木棍，二话不说朝黄师傅招呼过去。
黄师傅一人难敌四手，又怕抡着长鞭误伤路人，左支右绌中不免落了下风。
易楚跟画屏面面相觑，却又无计可施。
正着急，忽觉马车摇动起来，却原来混乱中不知谁一棍子抡在马脑袋上，马吃痛，本能地拔足狂奔，又嫌背上负重，跳跃着想把马车甩下。可马车牢牢地栓在马背上，岂能轻易被甩开，马顿时狂躁起来，不辨方向，只管拼命往前冲。
两人在车里被晃得七晕八素，坐都坐不住。
眼看着马越跑越快，画屏惊叫道：“不好，马受惊了，这下还不知跑到哪儿去？”掀开窗帘往外瞧，只见路旁的树木行人飞似的往后退，根本不知道所在何处。
易楚是头一次乘马车，更是六神无主，也学着画屏的样子朝外看。就看到马车进了死胡同，前面就是堵墙，而马竟似没看见般，依然闷头飞奔。
以这样的速度如果撞到墙上，必然是车毁人亡。
易楚吓得白了脸。
画屏也意识到不好，咬牙扯下两边的窗帘，递给易楚一块，“阿楚，不能再耽搁了，把头包上，咱们跳车。”说罢，推开车窗跳了下去。
外面是积雪混杂着软泥，只要不倒霉碰到石块，应该不会伤及性命。
易楚哆嗦着往下跳，却为时已晚，只听“砰”一声巨响，易楚就感觉身子不受控制般飞了起来。
眼前就是灰蒙蒙的土墙，只要再往前寸许就能撞上，易楚头皮发麻，认命般闭上了眼。
腰间似被细软的东西缠住，一股大力使劲扯着将她往后拉。
易楚身不由己，随着大力连连后退好几步，一屁股墩在雪地上。
雪水浸过她的双手，刺骨地凉。
易楚睁开眼，抬眸处，是匹神骏的白马，马上人穿一袭玄色长衫，脸上银色的面具在阳光的照射下熠熠生辉，如同天神般威武强大。
易楚一下子泄了力气，只觉得脑子发木眼眶发酸，也不知是后怕还是寒冷，身子筛糠般抖着，却是站不起来。
辛大人翻身下马，手中使力，易楚这才发现缠在腰间的细软之物是马鞭，马鞭的另一头就握在辛大人手里。
借着这股劲，易楚颤巍巍地站起来，满手的泥泞无处擦，心一横抹在了裙子上。
“你走走看，伤着没有？”声音低且柔，甚至还有些颤。
被面具遮挡着，易楚看不清他的神情，却清楚地感受到这短短的问话里，包含着的关切与担忧。
易楚心里百感交集，真想不管不顾地扑进他怀里，好好地哭一场。
可她不敢，也不能，只摇头答了句，“我没事。”
头顶是淡淡的叹息，混杂在清冽的艾草苦香里，“阿楚，你别怕，我总能护着你的。”
就像，他去大同前的那个夜晚，他对她说，“我会想你，你会不会想起我，”
然后他说，“你别怕我，我会护着你。”
不知从哪天起，她已经不怕他了，可她怕自己，怕自己做出不守本分不守规矩的事。
易楚终于忍不住，眼泪无声地滚落下来。
一滴一滴，淹没在她的衣衫里，却灼得他心痛。
他也是后怕的，若不是偏巧从长安街经过，若不是瞧见威远侯的马车，若不是自车窗看见她的身影，若不是他的马鞭较别人的长两寸……
辛大人不敢想，倘若稍有迟疑，易楚会如何？
看着她惨白的小脸，腮边晶莹的泪珠，辛大人心头一紧，轻轻地抬起手，正要去拭，身后传来画屏撕心裂肺的声音，“阿楚，你怎么样了？”
易楚赶紧擦擦眼泪，就看到画屏踉踉跄跄地跑过来，头发散乱着，发钗歪歪斜斜地插着，浑身上下像在泥塘里滚过，没有一处干净的地方。
这模样比易楚狼狈上百倍，可狼狈总胜过受伤。她还能跑，就说明没有大碍。
易楚不禁微笑，“我好好的，就是……”伸出手，“蹭出血丝了。”
画屏抱着她又哭又笑，“还好你没事，要不我怎么跟你爹交代。”
好吧，易楚看着画屏失笑，她把泥水全抹到自己身上了，如今两人一般狼狈。
画屏瞧见易楚的神情才反应过来，也忍不住笑，笑完又向辛大人行礼，“多谢大人仗义相救，奴婢无以为报，定当早晚在观音面前供奉，为大人祈福。”
辛大人仰头不语。
旁边有人笑道：“易姑娘可安好？”
是曾经有过数面之缘的吴峰。
易楚连忙点头，“幸好辛大人相救。”
画屏见过吴峰，又施礼，“奴婢见过表姑爷。”
吴峰已知她是威远侯府的人，便问“你在何处当差？”