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易楚腹诽着，将台面上散着的铜钱放到抽屉里，又在账本上记了账，笑盈盈地对易齐道：“不过倒是大方，十粒药给了十文钱。”
“那也不算什么，看他的打扮，也就比胡二家强不了多少。不过胡家婶子手头紧得很，真正是抠门，看见只蚊子都恨不得从它腿上剔下二两肉来。”
易楚乐不可支，“看你这张嘴，没得这么寒碜别人的。”
易齐也笑，突然神情有片刻凝滞，轻轻地说：“那才算是富贵。”
易楚顺着她的视线向外望，正看到一辆四轮马车缓缓经过，马是枣红色高头大马，车窗挂着怀素纱的窗帘，车厢四周还缀着素色狮头绣带，绣带中间有个圆形标志，隐约知道是草篆，却瞧不清楚写得是什么。
毫无疑问，不是宗室就是勋贵。
“是威远侯府的车。”易齐望着慢慢远去的马车，低低叹了句。
易楚睃她一眼，“你倒看得仔细，连侯府的车都认识了。”
“是胡玫告诉我的。”
胡玫？
她根本斗大的字认识不了一箩筐，还能分辨出草篆？何况，这种达官显贵的马车又不象沿街送货的牛车，哪能轻易见到？
易齐见易楚唇角的笑意，知她不信，解释道：“胡玫有家远亲在威远侯府当丫鬟，指给她看过。”
易楚更不相信了，别人家她不清楚，荣盛家就有伺候的小丫鬟，据说整天干不完的活，根本没工夫出门。
大户人家规矩大，丫鬟更是轻易不能外出，就是外出也不可能有那个闲心跑来跟远亲谈论主家的马车。
只是，这种无足轻重的事，完全没有必要争出个丁卯是非来。
易楚便笑笑，将剩下的四物丸一粒粒装进瓷瓶，又取过戥子秤草药。
这马车还真是威远侯府的车，里面坐着个十七八岁的少妇。
少妇梳圆髻，簮了支七宝珠钗，鬓边戴着猫眼石珠花，穿着浅象牙色的素面禙子，打扮得很是素净，可腕间一只水头极好的青玉手镯却彰显着她非同寻常的身份。
少妇似是有些疲惫，微阖着双眼斜靠在车壁上养神。两个梳着双环髻的丫鬟也低眉顺目地坐着打盹，唯独一个四五十岁的嬷嬷唉声叹气地说个不停，“……四月的时候，还看到她抱着孩子到国公府赏花，转眼就锒铛入狱，也不知现在是生是死，说起来也是个命苦的。当初，若不退亲……”
少妇仍是闭着眼，突然感觉马车晃了下，就听到嬷嬷的惊叫声，“那不是……”
丫鬟极快地抬起头，嬷嬷已敛了神色，脸上一片平静。
少妇却敏锐地发现嬷嬷垂着身边的手紧紧地攥在了一起……
第8章 雨夜
此时，已近正午，强烈的光线毫无顾忌地照射下来，蒸起一片热气。行人纷纷寻了树底阴凉处躲避，辛大人却不慌不忙走在大街当中，仿佛根本没感受到酷热的难耐，手中拎着小小的药包。
隔着桑皮纸，药丸独有的带着苦涩的香味丝丝缕缕地溢出来，心底一片清明。
昨晚，他在白塔寺待了整夜不曾阖眼，一早下山往城里赶，原本还有些烦乱，可走到晓望街，闻到淡淡的药香，忍不住踏了进去，正看到那女子坐在炉火前。
烟雾袅袅，药香淡淡。
她神情专注又认真，握着玉杵的手不疾不徐地搅拌着，因是低着头，她的背弯成个美好的弧度，露出颈间一小截白净的肌肤。
一室的安详静谧，让他纷杂不安的心骤然沉静下来。
他看着她搓药丸，手指一挤一捏，掌心一开一合，便是一粒丸药。
不禁想起上次来拿的那瓶药。一粒一粒，小小的，只绿豆般大，一瓶怕是有上百粒。药丸搓得那样小，许是怕婴孩不好吞咽。也不知，费了多少时辰才做完？
这样细致的心思，应该也是出自她的手。
而且还很聪明。
将婴孩藏在裙子底下，又从称呼上看出不寻常来……看打扮，应该还不曾及笄，年纪这么小。
他的眼前浮现出易楚带着温柔笑意的面容，好看的杏仁眼弯成月牙，腮边的梨涡时深时浅，唇角总是不经意地翘着。
长相算是漂亮，虽然不如妹妹秾艳，但看起来更顺眼。
辛大人哑然失笑，家仇未报，自己竟然有还闲心评论女子的长相。
叹口气，加快了步伐。
******
天气虽热，可诏狱仍是一如既往地阴风阵阵，阴寒逼人。
沉重的木门，深幽的长廊，隔绝了外面的酷暑，也将犯人的惨叫声拦挡在屋内。
不大的审讯室架着炭火，炭火上烙铁烧得正红，被五花大绑捆在柱子上的是个半大的少年，像是已经受过一轮审讯，早已昏死过去，赤～裸的胸膛上满是伤痕。血腥味混杂着烫熟的肉味，恶心得令人想吐。
事实上，被捆在角落里的几个男子中，已经有人吐了，不但吐，而且尿了。
尿骚味使得气味更难闻了几分。
辛大人身着玄色衣衫，神情淡然，“还是不说？”
赵镜破口大骂，“你这个龟孙子连面不敢露，尽对付无辜之人，有什么本事，冲老夫来。”
辛大人轻蔑地笑笑，视线投向身下一片尿湿的男子，“这次换他吧。”
男子身子抖的如筛糠般，立时瘫软在地，跪爬着冲赵镜凄喊，“祖父救我，祖父！”
赵镜怒斥：“闭嘴，赵家没你这样的孬种。”
男子喊得越发凄厉。
辛大人使个眼色，卫士取来条麻袋，当头将男子罩上，又上来两人举着手臂粗的军杖一五一十地开打。开始尚闻男子哭喊嚎叫之声，后来渐渐声弱，直至无声。
接着又有两人抬来一块木板。木板长三尺宽五尺，上面钉着数百只寸许长的铁钉。钉头朝上，发出幽幽黑光。
麻袋被高高地抛向空中，又落在钉板上。麻袋里传出惨绝人寰的叫声，有鲜血顺着麻袋孔汩汩流出，瞬间染红了木板。
赵镜凄然地闭上双目。
锦衣卫的十八酷刑，他没见过可也听说过。只要进了诏狱，就没有囫囵个出去的，全都得扒上几层皮。抄家那天，他一咬牙，亲手杀了年幼的赵五、赵六，正要杀赵七，锦衣卫闯进花厅，护院余鹏趁乱夺过赵七逃了出去。
锦衣卫办案向来不失手。
果不其然，不过半个时辰，余鹏的尸体以及包着赵七的蓝布包裹就摆在了赵家花厅。
依着他的罪行，无论招还是不招，都免不了抄家灭门的结局。可眼下，他还有个孙子赵三在外面。
贵人答应过，只要他嘴紧，就能护住赵三，给赵家留条血脉。
所以，他无论如何不能把贵人招供出去。
只是，他身边的人却越来越少，抓进来十几个儿孙，剩下的只有五个。其余的，都是眼睁睁地在他面前死去。
这就是辛大人的计谋，不对他用刑，却让他亲眼看着儿孙受着惨无人道的折磨。
早知道，他绝不会答应贵人行那阴险之事，可现在后悔也晚了，只能硬撑着……
沉重的木门再一次被打开，辛大人面沉如水地走出诏狱。
进去时，尚是艳阳高照，此刻却是云暗光阴，不知不觉中已在里面待了两天两夜。
长生猜度着问：“大人，看来只能着落在赵三身上了，也不知章兆那边有没有消息？”
辛大人缓慢地摇了摇头。
章兆便是奉命找寻赵三下落之人。
赵三在西郊的洛云书院读书。
那夜，锦衣卫兵分两路，辛大人带一路去赵府，章兆带另一路去书院。却不想，扑了个空，赵三在一刻钟前消失了，消失得悄无声息。
很显然，被人钻了空子。
能够看破锦衣卫行动的，也只是那么寥寥几位。
明知道是谁动了手脚，苦于没有证据，不但没法上门讨人，便是暗中探查也得小心翼翼。
辛大人怅然望天。
天幕低垂，铅灰色的云彩阴沉沉地铺着，气压沉闷得令人焦灼。忽然一阵狂风，吹得路旁枝摇叶乱。摆摊的商贩早收拾好东西离开了，街道上稀稀落落的几个行人，担忧地望了望黯厚的云层，加快了步伐。
只行得数步，豆大的雨点噼里啪啦落下来，激得地上尘土飞扬，很快雨水积成一汪，水花此起彼伏。
长生双手挡在头顶，躲进路边屋檐下，急切地喊：“大人，雨太急，不如等过了这阵再走。”
辛大人沐在雨雾里，置若罔闻。
夜幕早降，湍急的雨线遮蔽了四周景致，惟风声雨声不绝于耳。雨水顺着面具的缝隙滑下，又消失在衣领中。
风声渐停，雨势渐弱，路旁一丝亮光映入眼帘。
是暗黄的烛光，在无尽的黑夜里，格外的温暖明亮。这温暖吸引着他，紧贴着面具的潮乎乎的脸颊便格外难受。
辛大人静默片刻，翻身下马，将面具塞进怀里，走近那光亮之地。
烛光下，易郎中眉头微蹙，聚精会神地翻看医书，易楚在稍远处缝补衣衫。
蜡烛贵，本不是他们这种人家用得起的，但是油灯光太暗，书看久了眼睛容易疲劳。易楚在这方面从不吝啬，特地买了蜡烛供父亲使用。而她在一旁陪着父亲帮忙端茶倒水，又能就着烛光做点针线活。
易齐晚上也做女红，但她嫌医馆药味重，除非不得已，极少到医馆来。易楚早知易齐的性子，却是拿她没办法。
刚补好手中衣衫，见烛火跳了跳，接着大门被推开。易楚猛回头，看到一道黑色的身影湿漉漉地站在门前，不但是衣襟，就连发梢也滴滴答答地往下滴水，看上去很是狼狈。
易郎中掩上手里的书，吩咐道：“阿楚，取帕子来，再煎碗姜汤。”
易楚不敢耽搁，极快地取来棉帕，未等靠近，便闻到一股极浅极淡的艾草香，脚步不由顿了顿。
因着风雨，蚊子也不见了踪迹，医馆内并未点艾草，到底是哪里来的艾香？
那人拧干衣襟上的雨水，抬头接过帕子，“多谢！”
看清他的面容，易楚一愣，这分明就是前两天买四物丸，出手阔绰但极为无礼的那人。难不成，先前的十粒药丸已用完了？
男子回视过来，易楚转身去厨房取了块生姜切成丝，想了想，复回医馆捅开煎药的炉子生了火。
易郎中正给那人把脉，“……底子不错，但是多年前亏损严重，没好好将养，气血稍嫌不足，却无大碍。”
那人颌首，“先生好脉息。”
易郎中温和一笑，提笔“唰唰”开方子，“四物汤能养血疏肝，是对症之药，不过看你脉相，近些日子多了五脏烦热睡卧不宁之症，不如服用圣愈汤更好……你可拿了方子去别处抓药，本店也有现成的药丸。”
那人低声道：“一客不烦二主，就取些药丸。”
四物丸是当归、川穹、白芍以及熟地黄熬制而成，圣愈丸则多加了黄芪、人参两味药。
显然那人应是气血不足，可看周身的气度却是不像。
易楚侧耳听着，目光不经意地朝那人望去。那人却也转过头来，一双眼眸幽黑深亮，四目相接，又极快地各自收回。
水咕噜噜地冒着泡，浓郁的姜味弥漫开来，易楚放进一勺红糖，用羹匙搅拌片刻，倒进碗里，小心地用帕子垫着。
“多谢！”那人接过去。
水是刚沸开的，碗很烫，可他却毫不在意，就那么端在手里，另一手捏着羹匙慢慢地搅动着。羹匙碰到碗边，发出细碎的碰瓷声，使得屋子更添了几分静谧。
不过搅了几下，他就掂起羹匙一口一口地喝，举止很斯文，甚至还有些优雅。
应该是好人家的公子，受过极好的教育。可为何说话很无礼，总爱打断别人。
呃，今晚倒是有礼貌，几次三番道谢。
易楚腹诽，眼角瞥见父亲将找出的圣愈丸用桑皮纸包好了，寻了块油纸，多加了层。
易郎中将纸包交给他，细心地叮嘱：“虽是夏日，雨水总是阴寒之物，回去后再喝碗姜汤驱驱寒气，万不可大意。另外，服了圣愈丸不可再用阿胶等物，阿胶活血，但易生心火，暑天大忌。”
那人淡然拱手，“多谢！”阔步离开。
雨不知何时停了，一弯明月清冷地挂在天际。地上的水洼折射着月光，发出银白的光芒。有风吹来，光芒便碎成一块块。
辛大人戴上面具，回身望了眼医馆，嘴里打个唿哨。少顷，白马自暗影里出来，亲热地靠在辛大人身边，摆了摆尾巴。
寂静的夜里，马蹄声渐行渐远……
第9章 顾瑶
烛光跳动，爆出个灯花。
易楚拿剪刀剪了，柔声问父亲，“书中没有诊治法子？”
易郎中摇头，“书中只记载着能够入药，可解毒，治痢疾，并没有提及危害之处。想来也是，罂粟自古罕见而且贵比黄金，怎会有人日日食用其膏汁以致于成瘾而近乎癫狂？”
“癫狂？”易楚无意识地重复一句。
“嗯”，易郎中叹气，“陈驰原本身强体壮，否则也不会跟了商船到暹罗，先前还三不五时托人带银票回来，这三五年分文未见，连身子也败坏掉了。”
想到陈驰时而神情委顿、涕泗交流，时而叫喊吵闹、顿足裂衣，七尺高的男儿瘦骨嶙峋像是病夫，易郎中又重重叹了口气。
“那该怎么办？”易楚也替父亲发愁。
“前阵子发病时，家里人还看顾着，不让他伤到自己，这些时日，每当病发就用绳索捆了，看着可怜又可恨。”
易楚思量片刻，开口道：“不如用些安神镇定的药物试试。”
“我开了些安神丸，不过也是治标不治本。”易郎中瞧瞧更漏，催促道，“天色不早，你歇息去吧。”
“嗯，爹也早些安歇。”想了想，又道，“明日杂货铺顾大叔出殡，我过去帮忙。爹若应付不来，就叫阿齐，不能由着她的性子耍懒。”
易郎中闻言笑笑，“阿齐心不在此，且由她去。这些日子她招惹你了？你是长姐，尽管教导她。”
易楚倒不好在父亲面前说妹妹坏话，只笑道：“她没惹我，还是跟往日一样，干活的时候挑三拣四。”说完，自己也觉得不好意思，朝父亲行礼出去。
******
顾家跟易家一样，都是一进的院落，不过是顾家的倒座房改成了杂货铺，又因孩子多，在正房后面加盖了三间后罩房。
易楚去时，顾家院子里已站了不少人。顾大婶一家四口穿着孝衣孝帽哭得上气不接下气。
刚过辰正，顾家大哥穿着一身白布孝衣傻乎乎地在灵堂前打起白幡，大弟弟顾琛捧着灵牌紧随其后，接着是顾大婶顾瑶以及近支的亲属拿着哭丧棒排成两行。
穿着贺衣的杠头打一声响尺，叫道：“请起。”众人放声大哭，吹鼓手敲打着唢呐、云锣，杠夫们将灵棺抬出灵堂，走到门口，一位老者递过只瓷瓶，吩咐顾家大哥摔在灵前。
一行人嚎啕大哭着赶往坟地。
易楚算不上亲戚，也不是至交，不需要跟去坟地，就留在家里跟隔壁的吴婶子等人准备饭食，安排席面。
等出殡的人回来用过饭，易楚又帮着收拾碗筷，把借来的桌椅板凳杯子碟子还回去，直到酉初才算安顿下来。
顾瑶拉着易楚，哽咽不止，“这次多亏了你，要不是你提醒，那个黑心的李掌柜就要远走高飞了。你不知道，衙门的人去他家时，他家婆娘把东西都收拾好了，只等天黑找个地方藏一夜，第二天出城。”边说着，边给她福了福。
“我也是一下子想到了，当不得谢。”易楚忙扶起她，关切地问，“顾大叔这一去，你们有什么打算？”
“我爹原本带的八十两银子追回来了，衙门老爷又开恩许给我们五十两。我娘说家里没了主心骨，杂货铺指定开不成，干脆就把货品盘出去，也能出脱十几两银子。我舅舅答应托人到城外买几亩地，到时候有点出息供着我们嚼用，加上我跟我娘做针线也能添补一二。”顾瑶说着，从荷包里掏出只银锭子，“这是当初跟你家借的五两银，等明儿我再过去跟易大叔道谢。”
看她神情，虽然悲伤却不见绝望，显然将来的生活已经仔细考虑过，便收了银子，又问：“你不是定了十月的婚期，在家也没多少日子了？”
顾瑶沉默会，才道：“已经退亲了，我本想守三年孝，可那家人却让我百日内嫁过去。你看我们家这情况，病的病，小的小，我哥就跟个孩子没两样，我真走了，一家人都靠我娘，她哪能撑得住？那家人说儿子已经十七了，等不了三年，所以打算退亲，等我爹过了三七就把庚帖还回来。”
易楚黯然，再过三年，顾瑶也是十□□岁的大姑娘了。
两人再说一会话，易楚也便告辞了。