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她还真没办法回礼，索性就做几件孩童衣服罢了。
想到做到，忙活完画屏的事，易楚带着冬雨忙活了十几天，赶在过年前做了两身小衣裳。
面料是普通的细棉布，可冬雨的针线好，在衣襟上绣了两只活灵活现的小猴子，倒也是憨态可掬。
大年三十的晚上，易楚让俞桦将汤面馆的张铮大勇以及何魁一并请过来，在外院摆了两桌，十几口子人吃了顿热闹的年夜饭。
她跟易齐在内院相对无言，倒是比往年更冷清些。
易齐便问起杜仲，“来了这么久怎么没见过姐夫，难不成他过年也不回来？按说，这还是成亲头的第一个年。”
易楚沉默了会才说：“他处理完外头的事就回来。”
易齐笑得诡异，凑近易楚的耳边，悄声道：“他不会是外头有了人，不想回来了吧？”
易楚瞪她一眼，没有理她。
吃过饭，易楚不愿与易齐相处，便回了内室，取出以往杜仲送的东西看了看，两把梳篦，一只碧玉镯子，一块鸡血石，拿起一样就想起当时的情形，心头既是甜蜜又是酸涩。
兜兜转转，好容易成了亲，却只相处了一夜。
想起那夜，杜仲的温柔与热情，易楚唇边露出羞涩的笑容……
正月初六，易楚让俞桦把两身孩童衣物送到了威远侯府。
正月十八，卫珂留书一封，带着卫橡与林桐远去西北。卫氏又惊又怒，差点缓不过气来，画屏劝了好半天才勉强劝住。
易郎中来白米斜街问易楚，“……你是不是老早就知道卫珂要去西北？”
易楚“嗯”一声，将卫珂不爱读书爱经商，打算开铺子的事儿原原本本说了遍，又说这次跟着瓷器店掌柜去，凡事都准备得妥当，让父亲与外祖母不必挂心。
易郎中仔细地听着，长叹一声，“这小子，无心读书怎么不早说？早知道，我也无需逼他那么紧。”又问起杜仲，“最近可有信回来？”
易楚沉默地摇摇头。
“你也别担心，他心里有数。”易郎中想起他面上总挂着的笃定笑容，劝慰易楚，“你只把家里诸事安排妥当，没准哪天就回来了。”
易楚笑着回答，“我知道，爹。”
父女俩正说着话，易齐一头闯进来，扑到易郎中跟前，“爹，你来这么多次，竟也不想着看看我？”
自从易齐回来，易郎中还真没见过她，只问起过几次，易楚都说她很好。
毕竟不是自己亲生的女儿，易郎中出于忌讳，便也没提出过见面。
这次倒是赶上了，易郎中打量易齐几眼，笑道：“气色不错，看来你在阿楚这里过得挺好。”
“一点儿都不好，”易齐红了眼圈，扯住易郎中的衣袖，委屈地说，“爹，我想搬回去住。”
易郎中狐疑地望了眼易楚，低头问易齐，“哪里不好？是阿楚欺负你了？”声音是一如既往的温和亲切。
易齐忍不住抬头打量着易郎中，神情平和眸光温柔，脸上更带着罕见的意气风发，整个人看上去丰神俊朗神采昂扬。
大半年不见，不但易楚变了，连易郎中也变了，变得比以前更有魅力。
易齐顿时觉得手中攥住的衣袖有些灼热……
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不得不说，荣郡王世子楚恒在男女之间的事上是很得父亲真传，极有天分的。
虽然有些女人开头是受了逼迫去的，但到后来大都顺服了这样的安排，不单是因为郡王府势大，还因为她们已经习惯了三天两头侍奉男人。
就如易齐，开始也是清清白白的女儿家，先话本子引得乱了心思，再听丫鬟们有意地说些牡丹滴露琴瑟和鸣的事情，不免在心中有了想象，再然后亲眼见到那种情形，羞人之外也多了些向往，到真正临到紧要关头，即便是先前有九分抗拒，只要有一份愿意，到最后也会变成十分愿意。
不过三五次，就得了其中趣味，心里仍是不愿，可身体却已带上先前的记忆，兀自背叛了思想。
楚恒又是深谙女人心思的，既不叫她们夜夜寻欢觉得腻烦，又不让她们旷久失了盼头，每隔六七日，便有访客来唤醒她们身体的记忆，教她们再忘不了那种滋味。
也有烈性女子，忠贞不事二夫的，可只要头一夜寻死不成，再往后就破罐子破摔，更容易低头。
其余人有她们在前头比着，再无反抗之意。
易齐在郡王府共待了将近十个月，除去开头三个月外，其余时候没断着行鱼水之事。如今回家一个多月不曾近着男子身，心头还着实有些不自在。
隔着衣袖，感受到易郎中手臂的温热，那是不同于女子的结实与健壮，易齐眸中不自主地流露出几分媚色。
换做以前，易郎中只把易齐当女儿待，再不会往别处想。
可这些日子，他与画屏正好得蜜里调油，耳鬓厮磨时，便在画屏脸上瞧到这种期盼渴望的神态。
如今见易齐竟也如此，易郎中心里发冷，当即沉下脸，道：“你暂且在这里待着，以后找到你娘，自会送你过去。”甩了衣袖拔腿往外走。
易楚全然不知父亲为何着恼，急步追出去相送。
易郎中在二门处缓了步子，对易楚道，“现下子溪不在，让阿齐暂且住着，等子溪回来，还是寻处庵堂让阿齐养养性子，免得累了你。”
易楚决计想不到易齐对父亲生了绮念，还以为父亲是觉得自己照顾易齐太过辛苦，笑道：“现在还在正月里，天寒地冻的，等天气暖和些再慢慢寻访。”
易郎中不好说得太明白，又知道易楚已专门派了个丫鬟伺候易齐，便不再作声，径自回去了。
没几天，吴峰过来告诉易楚，说郡王府正四处寻找易齐，因当初是吴峰送进去的，楚恒便托吴峰来看看人是否回了家。
吴峰往郡王府送人的时候留了个心眼，并没说出易齐的真实情况。
楚恒也没打听，他有这份自信，不管是辛大人还是吴峰，都不会把身家不清白的闺女往他手里送。
至于这闺女姓王还是姓张都无所谓，反正进了郡王府，不会再有归家那天。
前阵子之所以没找人，是因为荣郡王大病了一场，楚恒要在床前侍疾没顾上，等荣郡王病好，又忙碌着过年，没必要为个姬妾大动干戈。
现在出了正月，楚恒又恰好闲着，便想查查人到底是死是活，活要见人死要见尸。
吴峰跟楚恒说了个假名字，假住址。
名字虽假，可事并不假。那家老汉独自拉扯着个独生女儿，女儿因长得一副好颜色而惹祸上身，光天化日之下被个外地纨绔强行掠了去。
被掳那日与易齐进郡王府那天恰好是同一天。
老汉惊怒交加病倒在床，不过十数日就离世了。
吴峰带了楚恒去查，自是查不到什么，可楚恒却没罢休，仍叫下人四处搜寻。
所以，他才特特地登门告诉易楚，务必让易齐谨慎着点。
易楚谢过吴峰，吩咐冬晴更要加倍小心地看着易齐。
一晃到了二月半，卫珂写回来两封信，一封是在保定府写的，一封是在山西境内写的，均是报得平安事。
期间赵嬷嬷又来了趟，带了个人来，叫路明，据说是个种庄稼的好手，先前在杜俏的田庄里帮着经管农事。
易楚喜不自胜，请大勇陪着往大兴的田庄看了看。
因是山林地居多，种不了小麦水稻等作物，倒是可以种果树，桃子、柿子、苹果等都行，不过当年是得不着收成，至少得经管上三五年，还得请个会剪枝修果的行家。
剩下不多的平地可以种些高粱番麦等物。
大勇脑子活络，当即请路明荐了两个经管果树的行家。
易楚对农事丝毫不懂，跟张铮商量后，在平地处修建了几处房屋，雇了那两家人种果树。因怕那两家人偷懒不经心或者得利后隐瞒不报入了自家口袋，又制定了文书，讲明三年后两人给每年给主家一百两银子和二百斤各式果子，十年后再重新订约。
解决了田庄的事后，易楚又找人在正房后面起后罩房。
盖房子要先量了尺寸，约莫计算出需要木头、青砖、石料以及青瓦的数量。大勇一边使人备料，一边寻找工匠，又天天跑去跟易楚对账。
这一来，易楚既学会了看账本子，又对动工盖房有了大略了解，更多的却是发现了大勇的能力。
后罩房盖起来后，易楚商量大勇，“你想不想在前街开间铺子？不拘你干什么，也不拘你赚多少，先开起来就行，也别赔得太多。”
大勇很有些意动，说回去跟张铮商量了再作答复。
第二天一早，大勇赶着马车来见易楚，“我想开间米粮铺子，不过眼下不行，等公子回来后再说。”
回话这空当，俞桦跟林梧将马车上的东西卸了下来，用毡布蒙着堆在墙角处。
黄昏时分，大勇又拉来一车。
易楚只知道他们在忙活事情，并不知在忙活什么，却没有多问。
晚饭仍是两荤两素，却难得的多了道萝卜干炖兔子肉，兔子肉炖得很烂乎，易齐吃了好几块，丫鬟们也纷纷说好吃，易楚却感觉像是有股怪味，一口没动。
夜里，仍是冬雨陪着易楚做针线，往常两人总是到亥时才睡，今儿冬雨不知怎地，一个劲儿打盹，好几次针尖扎破了食指。
易楚便笑道：“困成这样，早点睡了吧，何苦陪着我熬。”
冬雨不好意思地下去睡了。
易楚坐在大炕上又绣了会花，忽然听到窗脚下有人再唤，“太太……”
这个时候叫她？
易楚一个激灵，极快地推开窗户，瞧见清淡的月色下，一抹高大的身影站在梧桐树旁，正是俞桦。
“果然是太太，还以为是哪个丫鬟没睡，正要动点手脚。”俞桦笑着扬扬手里的东西，细细长长的，乍眼一看，像根铜筷子，“既然是太太，那就无妨了。”
顿一顿又道，“昨晚宫里传出来的消息，皇上怕是不好了，也不知能不能挺过去……大勇送了两车粮食过来，想趁着天黑放进暗道里。”
难怪冬雨那么困倦，死命撑也撑不住。
易楚稍一思索便明白，晚饭时候的兔子肉果然不地道，又想起俞桦的话，心头一紧，问道：“你可有公子的消息？”
俞桦没回答，却是道：“这阵子京都怕是不太平，不过太太也不用怕，该做什么仍做什么，横竖有我们在。”
易楚却愈加忐忑，因为知道杜仲行踪隐秘，她对那些事不懂，问多了反而不好，所以杜仲走了这半年，她很少主动问起他。眼下皇上不好，杜仲是替皇上办差，万一皇上真的殡天，杜仲怎么办？
思及此，神色上便带了焦虑，再问一遍，“公子有信吗？”
俞桦轻声道：“十天前来过信。”
十天前……加上路途所用的时间，至少半个月没有讯息了。
易楚身子晃了晃，泪水迅速地盈满眼眶顺着眼角滚落下来。
泪珠辉映着月色，亮闪闪的，衬着那张小脸分外地让人怜惜。
俞桦看在眼里，眸光暗了下，低声安慰：“没消息就是最好的消息，以往公子在外面办差，不方便传信的时候一两个月没消息也是有的。”
易楚勉强笑笑，瞧见垂花门处人影闪动，便道：“你去忙吧，家里的事劳你多费心了。”说罢，关上窗子，没多久就吹熄了灯。
俞桦默默地站了会，走出垂花门，看到林梧已将暗道打开，正和大勇一起把米粮袋子往里搬。
俞桦跟着帮忙，待收拾完，悄声说了句，“太太适才问起公子，我说十天前收到过信，你们心里有点数，别说漏了。”
大勇搓搓手，欲言又止。
其实上封信是一个月前写的，说杜仲孤注一掷要去鞑靼军营里探探，他手里只有鞑靼人写过来的信，如果能找到庄猛写给鞑靼将领的，两下印证，扳倒庄猛就容易得多。
到如今将近四十天了，再没有过只言片语。
而皇上在昏迷了两天后终于清醒过来，精神似乎也较先前好了些。
朝中大臣俱都松了口气，若皇上一旦驾鹤西去，太子未立，朝政还不知道要乱成什么样子。
早朝时，便有臣子联名上书请求册立太子。
皇上并未作答，却在退朝后，连续召见了内阁的几位阁老以及好几位朝廷重臣。
众人都在猜测皇上会立哪位皇子为太子，西北接二连三地有消息传来。
先是鞑靼人再举南侵。
鞑靼人侵犯中原是常有的事，尤其是冬春之交，去年的秋粮已经吃完，今年的粮食刚刚种下，而野草野菜也没长成，正是青黄不接的时候。
今年却是不同，鞑靼人避开了玉门关直捣榆林卫。庄猛奋勇应战，歼敌四千，逼退鞑靼人，只是奉命前去犒军的锦衣卫特使辛大人在战争中不幸遇难。
朝野上下一片喧哗，辛大人任特使五年，素有暴戾凶残之名，加上受皇上宠信，行事一向乖张。得知他的死讯，竟有一大半喜笑颜开，另有一小半却觉得他死得悲壮又是为国捐躯，倒显出了几分悲痛。
鞑靼人在榆林卫受挫，便集结了大军转而向东，直奔雁门关。武云飞与之交战数次，竟是胜少败多，只能苦苦支撑。
一旦雁门关被破，鞑靼人便可长驱直入，京都也会陷入困境。
皇上愁眉不展将册立东宫之事暂且搁下，命朝臣献御敌之策。危急时刻，晋王挺身而出，愿率军北上支援。
皇上甚为赞许，点了京卫两万，又从临近几个府州调兵集结了十万，随晋王出征。
消息从西北传到京都需要近十日，而从庙堂传到民间不过一日。
易郎中听说辛大人遇难时，正研了磨准备写方子，一时手抖，差点将砚台推落在地。强稳住心神写好方子送走病患，再要诊病却是不能，便关了医馆的门，独自在院子里踱步。
画屏在厨房看到他心神不宁的样子，关切地问：“出了什么事？”
易郎中本不想画屏跟着忧心，可转念想到易楚那边少不得她来劝解，便道：“听外面的人说，子溪在榆林遇难了。”
画屏呆在当地半天没反应过来，好容易回过神来，哑着声问：“是真是假？”
“说是中了流箭，对心穿了个透，他没拔箭，硬是砍杀了十几个鞑靼士兵才断得气，庄猛那边要上旨替他请功。”易郎中转述从病患那里听来的话。
他原本是不信的，可听别人说得如此真切，又不得不相信。
别人眼中的杜仲或许令人不齿，他却是知道杜仲是条硬汉子，上次左肩中箭仍能带着箭头奔波一夜赶回来赴宴，这次砍杀十几人才死绝对做得到。
“那阿楚，也不知道听说了没有？”杜仲死了，画屏也揪着心，可毕竟跟杜仲不熟悉，眼下更多得却想到易楚的痛与难。
易郎中也是这般心情，“便是不知，这两天也就知道了……倒是先别跟娘说。”不单是杜仲的事，现在卫珂还在西北，卫氏能不能受得住还两说。
“好，”画屏点点头，“那我吃过饭去瞧瞧阿楚。”
易楚其实早两天就听说了这个消息……
109｜归来
她是听吴峰说的。
吴峰一直关注着杜仲率领的卫队的动静。
本来他以为犒军会是趟平安差事，没想到，一路上数次被袭击，倒比南下扬州那次都凶险。等到了陕西，原本上百人的卫队只余下半数。这还是武云飞派人护送了，否则怕不是连榆林卫都到不了。
这其中的蹊跷，吴峰也猜到了几分，所以对于庄猛传回来的消息，他是半信半疑，特地过来向易楚打探消息。
没想到易楚更是连大街上传的沸沸扬扬的消息也不知道。
得知这个消息，易楚第一时间求证于俞桦，俞桦仍是原话，“没消息就是最好的消息。”
那天，易楚辗转反侧了一夜没睡，脑子里乱哄哄的全是昔日跟杜仲相处的点点滴滴。蓦地就想起他曾经说过的话，“无论你听到什么看到什么都不要信，即便有人说我死了，你也别信，但凡有一口气，我总会回来找你。”
易楚闷头大哭了一顿，第二天，从库房里找出三匹料子，准备给杜仲裁新衣。
杜仲以往穿的衣服除了公服之外全是鸦青色，易楚特地避开了这个颜色，打算做一身宝蓝色，一身玉带白的，还有一身是靛蓝色的。
画屏急匆匆地从晓望街赶来时，易楚正坐在临窗的大炕上缝衣衫，窗外大缸里，去岁种上的莲花已经发了芽，手掌般大小嫩绿的一团，亭亭玉立，沉寂了一冬的金鱼也活泛起来，欢快地吐着水泡在莲叶间游来游去。
紫藤已经绽出粉紫的花苞，缠绕在秋千的木架上，有蝴蝶闻香而来，围着紫藤翩翩起�