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易齐本以为杜仲能伸手相扶，三分的晃悠直演成了十分，扑通一下摔在台阶上，却没想到杜仲竟然没看到般，扭头就走。
易齐又恨又气，挣扎着站起来，腿弯处“咝咝”地痛，少不得强忍着敲敲正房的门，走了进去。
易楚正吃早饭，因怕到了宫里内急，不敢喝粥，只就着小菜吃了只小花卷。
杜仲在旁边陪着，又递过去一只，“宴席怎么也得到午时，一只花卷哪能撑得了这些时候？”
易楚接过去吃了一半，另一半却怎么也吃不下。
杜仲也不嫌弃，将剩的那半塞进嘴里，吩咐郑三嫂准备一匣子绵软的点心留着易楚在马车上吃。又柔声宽慰她，“我到外院看看马车备好了没有，你不用慌，来得及。”
易楚温柔地笑笑。
易齐见状，心头生出几分妒意来。
易楚到净房洗了手漱了漱口，换下身上的中衣。
烛光摇曳，照出她身上斑斑红印，草莓粒大小，散布在胸口、脖颈还有肩头，衬着雪白的肌肤，非常明显。
易齐不由张大了嘴。
易楚醒悟过来，脸腾地变得血红。
这几天她身上不方便，杜仲旷了好几日，知道她昨天身上干净了，虽然惦记着要早起没有成事，可也没少撩拨她。
现在被易齐看在眼里，易楚觉得丢人丢大发了，恨不得找个地缝钻进去。
而易齐心里却像燃了一把火，灼得她周身难受。
杜仲回来头几日，她没少打扮齐整了往易楚跟前凑，可杜仲要么视若无睹，要么冷冰冰地透着戒备。
易齐相信一句话，天下没有不偷腥的猫，也没有不偷吃的男人。
杜仲这般冷淡想必是不喜欢妖艳型的。
她就学着易楚往素净里打扮，又收敛了以往的娇媚之气，足不出户地做针线，摆出一副温良状。
冬晴岂知她肚里那么多弯弯道儿，只以为她改了性子，在易楚面前念叨好几次。
所以，当易郎中问起易齐，易楚也往好里说，说她已经懂事了。
这阵子家里的变化没瞒过易齐，先先后后添置了许多东西物件，又特特请了裁缝来制衣，银子大把地往外流。
易齐虽不知道为什么，可也猜到家里不比往日，是要高升的。
当得知易楚竟然要进宫，她确确实实地惊讶了。
郡王府的小姐都是上了皇室家谱的，一年也不过才进宫两三回，易楚这个小商户的妇人竟也能捞着在皇后面前露脸，可见杜仲绝非一般人物。
易齐辗转了一夜，像以前在晓望街那样清贫的日子她不想再过，而像郡王府那样被人视若玩物的日子也不愿再触及。
眼下像易楚这般的生活就是她梦寐以求的。
有英俊健壮的夫婿，吃穿不愁的银钱，还有随身使唤的奴仆，偶尔能与公侯家的夫人小姐来往。
易齐决定留下来伺候易楚与杜仲。
易楚性子好，决不会苛待她，而杜仲……只要有过一次，她坚信自己能够拢住他的心。
易齐替易楚绾着头发，心中思绪万千，尤其瞧见妆匣里熠熠生辉的各式钗簪，留下来的决心愈加强烈。
待易楚打扮好，杜仲也从外院急匆匆地进来，瞧见盛装的易楚，眸光流露出几分热切与欣赏，可碍于旁边的易齐与冬雨，只淡淡地说：“马车已经妥当了，你可以走了吗？”
易楚笑着点点头。
杜仲率先出了门，冬雨搀着易楚紧随其后，刚走两步，易楚“哎呀”一声，“打点人的红包忘了拿。”
“你们先走着，我回去拿，”杜仲回屋从笸箩里找到了封红，大步往外走。
易齐等在门口，歪着头嗔道：“见人摔倒都不扶一下，姐夫好狠的心。”
杜仲站定，俯瞰着她，冷冷地吐出两个字，“自重！”
眼泪几乎夺眶而出，颤巍巍地挂在睫毛上，易齐对着镜子瞧过，这个时候的自己最惹人怜爱。
咬了唇，不顾羞耻地上前扯了他的袖子，“我到底哪里不如姐姐？”
杜仲轻而易举地就甩开了她，沉声唤道：“来人！”
冬晴在后罩房刚刚起身，郑三嫂却是早就起了的，小跑着过来问道：“老爷有什么吩咐？”
杜仲斜一眼易齐，“二姑娘不舒服，送她回屋好好养着。”说罢头也不回地往外走。
郑三嫂岂有不明白的，扶着易齐的胳膊半拖半拽地送回了西厢房，想了想，又去后罩房叮嘱了冬晴一番。
易楚自然不知道在正房门口发生的事情，她满心满脑只是杜仲跟她讲述的宫规，遇到妃嫔该如何称呼如何行礼，倘若走迷了路该如何求助，如果受到冷遇或者被排挤又该如何应对。
杜仲看到易楚绷得紧紧的身躯，察觉到她的紧张，更不会再增加她的烦恼。
大勇赶着马车，哒哒哒地往皇城疾驰。
虽然时辰尚早，路人已有行人走动。
离皇宫越近，车马轿子越多。
杜仲掀了车帘指给她看，“那是工部管侍郎的车驾，他家车轮涂着绿漆，很显眼；那顶青布帷四人轿坐的是大理寺张寺正，他不习惯坐车，每天要比别人早起来半个时辰。街旁喝豆汁那人，是光禄寺卿，他每天早上经过这里都要喝碗豆汁。”
易楚好奇地问：“这么早就上朝，你以前也每天早起吗？”
杜仲笑笑，“我们是轮值，轮到我当值就得早起……眼下是夏天，天亮得早，要是冬天，官员的车前或者轿子前就挂盏写了姓氏的气死风灯笼，大家都聚集在午门前，很有意思。”
易楚慢慢地放松下来。
到了神武门门口，等了约莫一炷香工夫，刘公公才慢腾腾地过来。
杜仲握一下易楚的手，“别担心，我就在这里等你，”又褪下手指上的扳指塞给刘公公，“内人第一次进宫不懂规矩，公公多体谅。”
易楚这才发现，平常极少戴饰物的杜仲手上戴了好几只戒子，腰间也系了三四个荷包。
刘公公倨傲地点点头。
当值的金吾卫士兵检查了腰牌，放两人进去。
踏进宫门的瞬间，易楚下意识地回头，瞧见杜仲挺拔的身影和脸上清俊的笑容，不由笑了笑。
大红的高墙，青砖铺成的甬道，放眼望过去没有尽头似的，一路走来，只听得到两人的脚步声再无其他，安静又寂寥。
不知走了多久，眼前突然出现一道小门，有小太监出来喊了句，“冯公公，刘公公将人带来了。”
接着出来一个约莫二十岁的太监，笑着点点头，“杜太太，请跟我来。”
这次不是走甬道，而是沿着抄手游廊走了差不多一刻多钟，到了一间花厅。
冯公公笑道：“杜太太请稍候，我进去禀告一声。”
易楚连忙答道：“有劳公公。”
直到冯公公离开，易楚才恍然醒悟还没有打点他，也不知这冯公公是什么品阶，会不会觉得受了怠慢。
易楚开始有些不安起来，又不敢随意走动，只能傻傻地站着。
又过了会儿，有个十四五岁的宫女步履轻盈地走进来，笑眯眯地问：“是杜太太？请跟我来。”
易楚点点头，掏出只荷包塞了过去。
宫女不动声色地捏了捏，笑容更盛。
出了花厅，又经过一道抄手游廊，宫女轻声道：“太后近几日精神不好，耳朵有点不好使，又不愿跟人说，您回话时，声音稍大点。”
“这里是太后的住处？”易楚诧异地问。
宫女笑着回答，“这是慈宁宫的偏殿，皇后娘娘跟其他几位贵人都在里面。”
易楚连声道谢，“多谢姑姑指点，不知姑姑怎样称呼？”
宫女“噗嗤”轻笑，“我算不得什么姑姑，杜太太叫我腊梅就行，”稍顿顿，压低声音，“是德公公拜托我照应太太的。”
德公公又是谁？
应该是杜仲事先托付的人吧？
易楚越发心安，脚步也轻快了许多。
到了殿堂门口，腊梅示意她在旁边稍等，自己推门进去。
不大工夫，腊梅出来，悄声道：“太后请您进去……皇后娘娘左下首的是隆宁长公主，右下首是她娘家嫂子文定伯世子妃。”
易楚点点头，深吸口气，随她进了殿门……
117｜言谈
光滑如镜的大理石地砖上铺着大红色织锦地毯，合抱粗的落地柱、清一色的紫檀木家具，掐丝珐琅西番莲纹的香炉、浅浅淡淡的龙涎香——低调而又奢华。
易楚垂眸，小心翼翼地跟在腊梅身后。
腊梅双膝弯曲，清脆地道：“杜太太给太后娘娘、皇后娘娘问安了。”
易楚恭敬地跪下，特地扬了声音，“太后娘娘金安，皇后娘娘金安，”规规矩矩地磕了三个头。
片刻，听到清冷的声音，“起来吧。”
易楚道谢起身，趁机扫了眼殿内坐着的几人。
最上首穿家常丁香色妆花褙子的显然就是太后。
听杜仲说约莫四十五六岁的样子，可看起来要老得多，发间夹杂着不少白发，而且神情很憔悴，通身上下没有一件饰品。
紧接着那个二十出头的少妇就是皇后娘娘。
容长脸，下巴有些尖，眼睛看人的时候特意带着几分审视，让人不太舒服。但肌肤很白且细腻，穿着大红色柿蒂纹褙子，衬着她的脸色格外红润，一看就是生活很顺意的那种人。
而下首两个人，看上去都很和气……
易楚正暗自打量着，听到皇后娘娘开口，“是皇上新近委任的宣府总兵杜仲的妻子，杜仲就是信义伯的长孙，明威将军的长子。”
隐约有惊讶的吸气声传来，屋里七八道目光尽数落在易楚身上。
易楚愣了下，杜仲只想嘉德帝表达了愿意去宣府的意愿，而任命的正式文书尚未下达，皇后便如此称呼。
难不成是皇上对她说的？
看来，皇后娘娘在皇上心目中的地位很高。
只听皇后娘娘又道：“听说杜太太家里开了间医馆，不知怎么就攀上了杜总兵？”
她用的是“攀”字。
易楚微微抬头，坦然地说：“家父是景德十九年的秀才，因家母过世，家父要照顾我未能再下场，遂承继祖业行医。相公在我家不远处开了家小小的汤面馆，官媒上门时，家父觉得相公既无父母高堂，又无兄弟手足，不太情愿，后来相公再三相求，家父被他诚心所感，遂允了这门亲事……求亲时，相公并未提及他的身世，民女也不知是否算是高攀。”
太后斜了皇后一眼，叹道：“相知于微末之时，倒也难得。”
皇后却犹有不甘般，笑着问道：“杜总兵竟然三番两次求娶于你，是不是之前就见过？”
这话问得好生无礼，似乎在暗示着什么。
易楚适时地红了红脸，“医馆有时病患极多，家父独力无法支撑，民女也时常帮忙抓药算账，”顿一下，面上羞意更浓，“成亲后，相公说，他曾在医馆抓过药……”
太后眸中露出笑意，面容也慈祥了许多。
易楚这番话着实说在了太后心坎里。
她出身不高，父亲只是个五品官员，有年宫中大摆宴席，邀请在京五品官员家中适龄女子。明眼人都知道是为了当时已经成年的三个皇子选妻。
太后想着凭自己的家世与相貌，怎么也入不了贵人的眼，既没有刻意打扮，也没有故作娴淑。
忠王却偏偏选了她。
忠王说，他躲在屏风后偷看，席上数十位女子，惟有她坦然自得，该吃就吃，该喝就喝，毫不做作。
这样的女子，要么太天真，要么是大智慧。
娶了天真的，他就不用费心机应付，而娶了智慧的，相处起来也容易。最怕的是那种实际愚蠢却自作聪明的女人，搁在家里不知要生多少事。
众人都说她高攀了忠王，可忠王却说，是他的福气能够娶她为妻。
忠王虽是皇子，但生母只是个不受宠的才人，到最后也没有升到嫔位。忠王上有前皇后嫡亲的太子，下有聪明智慧的代王，他在夹缝里求生。
好事轮不到他，可只要有鬼魅伎俩，他必然跟着受累。
直到成亲，众人见忠王娶了个官声不显的女子，加上忠王不曾在朝中谋职，才渐渐有了安生日子。
两人只依靠宗室那点年禄为生，日子过得不所谓不凄惶，好在她娘家兄长行商有道，慢慢提携着他们，家境日益好转。
有了银钱的他们，再暗中做点什么，也不会引人注目了。
看到易楚，太后不免想到往事。
当年她无心，而忠王有意，或者正如杜仲的情形一致，易楚无意中卖药，落在杜仲眼里就上了心。
太后越看易楚越顺眼，招呼她，“过来，让我好好瞧瞧。”
易楚却不知太后葫芦里埋得什么药，遂小心翼翼地走了过去，移动间，天青色的裙裾若一潭碧水，微微漾着波浪，裙褶间绣了两支出水芙蕖，像是随风摇动，煞是好看。
王师傅做的裙子好处就在这里，站立不动时，是素淡的雨过天青色，行走时，裙褶隐藏的莲花显现出来，就多了些粉色。
一静一动，宛如水随微风动，人在花间行。
乌黑的头发绾成紧实的圆髻，只戴了南珠花冠，南珠差不多有莲子米大小，粒粒光滑圆润，散发着莹莹光华，中间镶了颗鸽子蛋大小的青金石，与天青色的裙裾遥相呼应，互为衬托。
看上去，既不过分素淡，也不过于娇艳。
又因是玉生烟配着醉仙颜，都是上好的料子，越发显得低调而奢华。
太后自忠王过世后，就开始茹素，也不再穿那些大红大紫的耀目衣衫。而皇后乍乍入主中宫，正青春得意踌躇满志，每天都打扮得光彩照人，连带着进宫的女眷也个个往华丽了打扮。
难得见到合心的打扮，太后更是喜欢，拉着易楚的手左看右看，笑呵呵地说：“是个齐整孩子……年纪轻轻的，正是打扮的好时候……”吩咐宫女，“将我那套红玛瑙的首饰拿出来赏了杜太太。”
皇后娘娘脸色一变，那套首饰是前阵子皇上特地孝敬给太后的，不但有钗簪还有耳坠，手串以及扳指，正儿八经的是一套。尤其，红玛瑙的品相极好，世间难寻。
隆平长公主自然也知道那套首饰，闻言也是大吃一惊，没想到娘亲这么喜欢杜太太。
看来以后也得多与杜太太亲近亲近。
想到此，宫女已捧了只剔红雕金色牡丹花的盒子进来，太后打开盒子亲自将手串套在易楚腕间，“这就好看多了……”将盒子扔交到宫女手里，“杜太太回府时给她带着。”
易楚忙跪地叩谢。
太后拉起她，嘱咐了些“夫妻之道，以顺为正”之类的话。
皇后娘娘见状笑盈盈地说：“我也跟着凑个热闹，”让宫女取了对赤金镶翡翠如意的簪子赏了易楚，说了几句早日为杜总兵开枝散叶的话。
易楚仍是跪倒拜谢。
又说了会闲话，太后娘娘面上露出几分倦意。
皇后就道：“御花园的芍药开了不少，不如去剪几支戴，或者插瓶也好。”
太后娘娘趁机道：“你们年轻人去玩吧，我正好歪一歪。”
众人齐齐跟太后行了礼，随着皇后鱼贯而出，走着走着，便三三两两地凑在一处说话。
易楚虽然得了太后的青睐，可在座众人都看出来，皇后并不喜欢她。
太后年纪已老，皇后却正当年华，又主掌后宫，相较而言，皇后更不能得罪。
易楚心知肚明，神色平静地随在众人身后。
不料，却有人特意在前面等着她，笑眯眯地说：“没想到竟然在宫里见到你。”
那人穿着玫红色折纸团花绸衫，墨发上插着赤金嵌着羊脂玉葫芦簪子，耳边缀着玉耳铛，看上去有点面熟，却想不出在哪里见过。
那人便笑道：“杜太太许是忘记了，我夫家姓吴，姨母是威远侯府林老夫人，跟杜太太在林府有过一面之缘……后来还特地去过济世堂一趟，可惜没见到您。”
易楚想起来了，是吴峰的夫人钱氏，忙屈膝福了福，“是吴夫人，恕我眼拙一时没认出来。”
钱氏亲热地笑笑，“原本就只见过一次，而且，我比那时胖了许多，就是我娘见到我也得呆半天。”
易楚见她面色红润，体态丰腴，知道是生产过，便笑着问：“府上少爷多大了？”
“七个半月，跟宝哥儿大正好二十天，”跟所有当娘的一样，钱氏提起家里的孩子立刻眉飞色舞起来，“刚刚学会爬，皮得很。”
易楚笑道：“调皮的孩子聪明，将来定然大有作为。”
两人一路聊着，就到了御花园。
正值六月，花园里各式花儿竞相开放争奇斗艳，红的有海棠，白的有玉兰，粉的有紫�