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易楚面色红得几乎要滴血，杜仲却是神清气爽，凑在易楚耳边低声道：“人家说小吵怡情，大吵伤身，我是既怡情又伤身。”
易楚气得伸脚踹他，却被他一把攥住脚踝，轻轻放在唇边，亲吻，而后顺着小腿往上……
眼看着昨夜的情景又要重现，易楚忙不迭软语求饶。
杜仲大度地松开手，“这次先记着帐，等以后慢慢地算细细地算。”
易楚的脸不争气地又红了。
再过两日，大勇驾车跟冬晴一道将易齐送到了落梅庵。易楚指挥着冬雨冬雪把西厢房重新归置了一边。
而吴韵婷果然让人送来十条丝帕。
来人是个四十左右岁的婆子，脸上带着和煦的笑容，看着很喜气，口齿也伶俐，“我家姑娘针线不算出挑，这四条是她亲手绣的，怕太太见笑，又让针线房绣了六条，太太凑合着用……姑娘这几天早上喝着蜂蜜水，觉得比往常轻快些，今儿一早到花园里转了一圈，也没见不适……因着姑娘的身子，花园里花木不多，倒是有几棵树和一些藤蔓值得一瞧，姑娘说请太太赏脸去吃几块点心。”
说着掏出一张洒金笺的帖子，双手捧着恭恭敬敬地递到冬雪面前。
冬雪接了才递给易楚。
婆子又道：“定得是六月二十二，没别人，就是姑娘的三四位好友，请太太务必赏光。”
易楚想着以后这种事总免不了，笑着应了，“行，到时候一定去。”
冬雪顺势塞给她一个厚厚的封红，婆子乐呵呵地走了。
同一天，杜仲就任宣府总兵的正式文书也下来了。
易楚不免有些伤感，叫了几个丫鬟一起准备给杜仲收拾行装。
杜仲笑道：“不用那么急，眼下宣府万总兵还在，皇上得先给他安排好职位，我在他离任前两天到宣府就行……正好这几天我写个折子替你请封，三品以上官员可恩推三代，怎么也得替你要个夫人的封号回来。”
易楚听了只是笑，虽说不紧着收拾行李了，可该准备的东西也不能懈怠。
不知不觉中，就到了吴家宴客的日子……
120｜宴会
忠勤伯府位于黄华坊，离威远侯府不算远。
刚到胡同口，易楚就看到了威远侯府的车驾，车夫她认识，那个姓黄的师傅。杜仲也看到了，却什么也没说。
忠勤伯府角门侍立着几个婆子跟丫鬟，看到宾客下来，就小跑着上前搀扶。
易楚坐的车仍是大勇驾的，极普通的黑漆平头车，上面并无府邸标识。
婆子们面面相觑，不知道是外头车辆打误打误撞地经过还是前来赴宴的客人。
只这一犹豫，杜仲已跳下马车，回身去扶易楚。
婆子们都经过事，已知道是前来赴宴的宾客，急急地迈着小碎步过来相迎。
便有人恭敬地行礼，“给杜太太请安。”
易楚瞧一眼，见是前几天送帕子和请柬的苏婆子，笑着点点头。
苏婆子很机灵，瞧见杜仲仍是扶着易楚的手臂毫不避讳的样子，又屈膝福了福，“见过杜大人。”
杜仲“嗯”一声，对易楚道：“我要到兵部武库司办事，估摸着未初能赶过来，你这边若是散得早，就在里面等我一会儿，不急着出来。”
“我知道，”易楚笑笑，轻轻推他一把，示意他上车先走。
杜仲却催促她，“你先进去。”
苏婆子看在眼里，眸光闪了闪，殷勤地搀起易楚的胳膊，“杜太太里面请。”
进了角门，沿着石子路往左可以通到外院，而顺着抄手游廊向右，则通向女眷所在的内院。
忠勤伯府占地极广，放眼望去，数不尽的重檐楼阁，望不完的绿树浓荫，一道接一道的月华门，一环套一环的曲回廊。
五步一座假山怪石，十步一道竹桥小亭，山石上牵绕着藤蔓，有星星点点的野花缀在其中，极具野趣，小亭临着溪水，坐在护栏上可以弯腰够着水面。
与御花园的富丽华贵相比，多了几分随意率性，而与威远侯府的拙朴肃穆相比，又多了几分精巧别致。
易楚看得目不暇接，苏婆子见她兴致高，也跟着凑趣，一一介绍起各处的来历名称。
说话间，到了吴韵婷所在的桂香院。
吴韵婷已听丫鬟禀告过，正站在门口张望，看到易楚，笑容便从心底由衷地洋溢出来，“怎么现在才到，再不来我就要派人去接你了。”
语气嗔怪，却透着亲昵。
易楚急忙告罪，“出门时耽搁了，加上车夫路不熟，本来还能早点到。”
吴韵婷亲亲热热地拉着她的手，“我按着你说的做，感觉好多了，不过鼻子呛到水的滋味却不好受。”
易楚一愣，随即笑道：“不是将鼻子放进辛夷汤里，而是用热气蒸，或者将帕子打湿覆在鼻子上也行。”
吴韵婷也跟着“咯咯”笑，“难怪呢，倒是我听岔了。”
两人有说有笑地进了花厅。
厅里已有五六个年轻女子，正说得热闹，陈芙也在内。
陈芙今天的打扮与上次又不同。
天青色绣着精致的缠枝梅花的软缎褙子，月白色百褶裙，两道乌眉用青黛描过，显出秀丽如远山的轮廓。双唇涂了口脂，娇艳的红色，像是枝头熟透的樱桃。头上插两支碧玉簪，簪头嵌着龙眼大的珍珠。珍珠的光华映衬着她红润的肤色，更添了几许柔和。
见到易楚，她落落大方地走过来，脸上带着笑，“杜太太。”
易楚回之一笑，暗想，这般相貌与仪态，倘若杜仲不是成亲在先，见到她是不是也会动心？
因另有宾客到，吴韵婷到门口迎接，陈芙就向她引见花厅的客人。
容长脸，身型瘦削的是潘阁老的长孙媳妇。
鸭蛋脸，眉心有颗绿豆粒大小的黑痣的是定国公的四孙女。
皮肤略黑，但眉眼极精致漂亮的是安顺伯的长媳薛氏。
其余人相见，不过是点头笑笑，薛氏却很奇怪，先是愣了下，立刻热络地拉起易楚的手，“前几天就听人提起杜太太，长相标致温情也大方，今日见了果然名不虚传，”又提到自己的闺名，“娘家姓薛，单字一个琴字，杜太太称我薛琴就好。”
易楚也说起了自己的名字年龄。
薛琴熟稔地说：“我比你虚长几岁，就卖个老，叫你阿楚。”
易楚从善如流地笑笑。
陈芙眼波流转，趁无人之际，悄声提醒易楚，“安顺伯的长子在吏部验封司任职……前阵子皇上彻查了好几家勋贵，这一阵开始着手封赏之事。”
皇帝登基要做的都是这两件，先立威，再施恩，恩威并用，才是治国之道。
而验封司掌管封爵、袭荫、褒赠吏算等事宜。
陈芙是在说，薛琴对她热络是事出有因？
易楚正思量着，眼前出现了一个身材高挑，皮肤白皙的少女，陈芙介绍道：“是平凉侯家里的十七姑娘，上次在宫里见过。”
易楚认出来了，就是她说不懂喝茶后嗤笑出声的女子。
易楚笑着招呼，“这么巧，又遇到了。”
赵十七看都不看易楚一眼，只矜持地冲陈芙点点头。
易楚无谓地一笑，陈芙却很难堪，不好意思地解释，“赵家是武将出身，她家的人都不太会交际，并不是单单对你冷淡，你别放在心上。”
万晋朝有规定，凡爵非社稷军功不得封，但凡有爵位的哪家不是在战场上出生入死拿命换来的？
偶有文官得爵的，那也只能是三等的伯爵，不可能到公或者侯。
而因外戚得爵的，不许世袭，除非有特恩才能世袭一两代。
赵十七不会交际，怎么不见她对陈芙视若无睹，摆明了还是瞧不起易楚罢了。
易楚心知肚明，却没将此事放在心上，只笑盈盈地问：“你可请太医开了调养宫寒的方子？”
陈芙点头，“……当天姐姐就请了方太医来诊脉，没垫帕子，也没拉帘子，方太医跟你说的一样，确实有宫寒之症，这几天都吃着药。”
易楚想起方太医花白的胡子青筋毕露的手，笑了笑。
皇后娘娘为陈芙考虑得果然周到，方太医已经是六十好几的人了，即便有肌肤接触，也不会招来什么闲言碎语。
陈芙歪头瞧了眼易楚，突然压低声音，“听韵婷说，上次等在宫门口接你的是个年纪很轻的男子，是杜总兵吗？”
易楚心里“咯噔”一声，反问道：“你打听这个干什么？”
“没别的意思，”陈芙慌乱地摆摆手，“通常外命妇进宫，等在外面的都是身边的嬷嬷或者大丫鬟，还没见到当家爷们亲自接人。”
易楚松了口气，悄声道：“我是头一次进宫，对宫里的规矩不太懂，相公不放心，怕出了什么篓子。”
这就是默认了。
陈芙羡慕地说：“你们处得真好……前阵子，我偷偷听我娘跟身边的嬷嬷提过，说姐姐要给我从武将里头选，我觉得行伍之人性子野，脾气糙，相处定然不容易……如今看来倒也未必。”话出口，立刻懊恼不已，连声哀求，“杜太太，我拿你当姐妹，万不可把这话告诉她人。”
易楚见她急得脸都红了，声音也发着颤，忙柔声宽慰，“你放心，此话出你口，入我耳，再不会有第三人知晓。”
陈芙这才放了心，小声道：“我家里姐妹虽多，可嫡生的只我跟姐姐两人，姐姐比我大六岁，我娘身子不好，从小就是姐姐管着我，尤其她嫁到宗室后，对我更加严厉。我知道她是为了我好，心里是又怕又爱，什么事情都不敢违逆……倒是觉得你很亲切，我最羡慕有梨涡的人了，听人说有梨涡的人酒量都好，你能喝酒吗？”
易楚冷不防她从亲事说到皇后娘娘又说起喝酒，一时失笑，“能喝点，但不太多，曾经喝过一壶二两的秋露白，好像没有醉，就是话变得特别多……我挺喜欢喝酒的。”
“我也喜欢，”陈芙遇到知己般兴奋地低呼一声，“可我娘跟姐姐都不让我多喝，即便过年，也只能喝一杯，再多却是不能了……我自己也酿酒，回头我送坛子梨花酿给你，我大哥大嫂他们尝了都说好喝。”
两人越说越热络，眼见着花厅里又多了几人，其中就有钱氏跟杜俏。
难怪门口停着威远侯府的车，却没见到人，想必杜俏到钱氏屋里说话了。
钱氏身后跟着苏婆子和一个大丫头，杜俏身后则跟着赵嬷嬷和锦屏。
能跟着在宴会上露面的婆子丫鬟，自然都是平常用得顺手的，也是最得力的。
易楚又是一愣，没想到钱氏竟然特地让苏婆子在角门等她。这种活儿，不都是专门迎送的婆子的差事？
主人来了，自然应该过去打声招呼。
易楚便与陈芙一道走了过去。
苏婆子已将在角门处的所闻所见告诉了钱氏，钱氏对易楚的态度更是亲切，“……刚才跟表嫂还说起来，大家都是亲戚，日后得经常往来才是，可别生疏了。”
钱氏是林乾正儿八经的表妹，算起来当然是亲戚。
杜俏打量一下易楚的穿着，眉头稍皱了皱，脸上也挂着笑，“怕你不认识路，原本还想让黄师傅去接你，”又转向陈芙，“这位是……”
钱氏连忙介绍，“文定伯家中的六姑娘。”又给陈芙介绍杜俏，“威远侯夫人，杜总兵的妹妹。”
两人互相见了礼。
杜俏就拉着易楚到了僻静处，叹口气，“你这打扮也太不经心了，赤金大朵配牡丹髻或者如意髻才对，你既是梳着圆髻就别用这招摇华丽之物，还有褙子，都是去年的样式了，今年已经不时兴这种牙边。”
易楚很是无语，褙子跟罗裙都是她自己缝的，穿起来既合体又舒服，而且也无失礼之处……就因为个牙边，难道还能扔了不穿？
杜俏又问道：“我哥得了宣府总兵的差事，你怎么也不知会我一声？”
她还是从林老夫人那里得知的消息。
因林乾在发送先帝时当众取出遗旨，着实惊呆了一干人。人人都知林乾自从断了腿，再不曾问过政事，却不料遗旨会在他那里。
嘉德帝登基后，也曾先后两次宣林乾进宫议过事。
林乾虽然还是个闲散侯爷，可如今的闲散跟先前又不同，每天登门拜访的朝臣络绎不绝。林乾仍是一概不见，杜俏却觉得脸上很有光彩。
她曾私下问过林乾遗旨的来处，林乾倒没隐瞒，说就藏在易楚送来那幅画的夹层里，他只是找了个最恰当的时机公布于世。言谈之间，对易楚颇为赞赏。
六月十五，林家人照例聚在一起用膳，男一桌女一桌，中间用屏风隔着。
林老夫人有意在全家人面前给杜俏做脸，就说起皇后宴请之事，问杜俏，“娘家舅爷什么时候启程去宣府？”
杜俏哪里知道，一问之下几乎下不来台，勉强笑着应道：“京里还有事要处理，日程尚未定下来。”
林老夫人又道：“要是定了日程，该准备些议程，再请舅爷到家里吃顿饭算是送行……舅爷娶的是哪家姑娘，也应该常来常往才是。”
杜俏吭吭哧哧地替大哥道了谢，却没提易楚。
后来，杜俏差人细细打听了皇后宴请的事。
当日宴请之人都是人精，见凭空冒出的杜仲竟然得了正二品总兵的职务，已猜出嘉德帝要重用他，而且易楚又得了太后青眼，犯不着得罪人，因此满口都是夸易楚温柔大方。
唯独赵十七捂着嘴轻笑，“杜太太倒是不藏拙，不懂就问，席间的菜倒是问了大半。”
杜俏把此话放在了心上，气得心尖尖都疼。
这下丢人都丢到皇宫去了。
而且，易楚已经见了太后跟皇后，便是让大哥停妻另娶都不可能。
只能花费点心思，把她身上的小家子气扳正过来才好。
所以，杜俏打听到吴家办花会请了易楚，不请自来，一早就安置好宝哥儿，急三火四地到了忠勤伯府。
两家是亲戚，用不着请柬那一套，让人直接回禀就行。
因来得早，易楚还没到，杜俏就去钱氏那里看望她儿子。两人差不多同时当娘，一谈到孩子有说不完的话，倒比往日更显亲厚。
钱氏自打跟吴峰交过心后，自己肯动脑子，又时时请教吴峰，已经很会处事。
瞧着杜俏不经意的神情与言谈，猜出她的几分心思，便推心置腹地说：“都是同枝连气的一家子，一荣俱荣一损俱损，外人怎么贬损是她们的事，咱们自己人可得抬着捧着。阿楚虽然出身低，可也是得了太后亲眼，加上咱们两家扶持，谁还敢低瞧？至于其他，私下教导就是，诸如琴棋书画之类谁也不是天生就知道，还不是后来学的？”
杜俏并非愚钝之人，思量片刻已然明白。
其实钱氏拉拢易楚也是藏了私心的。
以前锦衣卫辛特使的身份，吴峰虽然没告诉她，可她却隐约探知了几分。所以，对于这个横空出世的杜总兵，她稍联想就猜到了。
景德帝晚年连儿孙都不相信，却唯独信任辛特使，而现在的嘉德帝，根基尚浅，就把守卫京都咽喉的要任委给他。
可见杜仲是个有本事的人。
钱氏私下商量吴峰，“都说杜总兵要受皇上重用，要不要去拜访一下？”
吴峰很笃定地说：“现在不是时候，贸然去落人眼目，过些日子再说。他赴任前定然能见上一面，你们女人倒不妨事，该做什么就做什么。”
钱氏一听就明白了，加上苏婆子告诉她，杜总兵对太太是捧在手心里的，亲自送来不说，还打算亲自来接。
钱氏越发坚定了自己的做法。
这次花会，钱氏用尽了十分的心思，没专门安排吟诗作赋，却叫了一班演乐班子，隔着湖面，细细地吹弹些清雅的曲子。
亭子上摆了笔墨纸砚，又有云子双陆，有愿意作画的就画，有想下棋的就下，各随其意。
亭子里有吴韵婷照看着。
钱氏则带着易楚四处看些草木藤蔓，其中也有能做香料或者入药的，易楚对这些略懂一二，跟那些爱制香的夫人太太交谈颇为投机。
陈芙是活泼的性子，自小受过严苛的教养，琴棋书画都拿得出手，本来最爱跟人斗诗，此时竟也不与吴韵婷等人闹，却跟在易楚身边形影相随。
钱氏看了暗暗称奇，皇后娘娘对易楚不待见已经落了痕迹，没想到陈芙竟毫无顾忌，对易楚这般示好，也不知是何用意。
午正时分开始用饭，约莫半个时辰，到未初已经结束。
年青姑娘没疯够，大多数仍留在吴府，跟着吴韵婷一同闹，而成了亲的要么记挂着孩子，要么怕婆婆不喜，便早早地告辞回府。
易楚吃不准杜仲是不是回来了，正准备找人去问问，就有个小丫鬟过来，口齿�