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内侍们惊慌失措，反应过来后急忙跪倒在地。
赵踞身后的雪茶见状，瞅瞅赵踞，急忙碎步跑前，指着地上的太监们疾言厉色地说道：“你们这些该死的奴才，实在是好大的胆子，居然在宫内聚众赌博，是不是不想要命了！”
众太监魂不附体，毕竟当初赵踞处置紫麟宫内徐太妃旧宫人的狠辣手腕，大家都是知道的，于是此起彼伏的磕头跟求饶声响。
“求皇上饶命，奴婢等再不敢了。”
亦有人慌张地道：“茶公公救命！”
赵踞本来颇为恼恨，见雪茶抢在自己跟前，便多看了他一眼。
雪茶陪笑道：“皇上，奴婢想这些混账不过是在这里闲闹，未必是真的，皇上倒是不必为他们生气伤了龙体，何况演武场那边儿秦将军跟小国舅只怕还等着呢，咱们还是先去吧？”
赵踞盯着雪茶：“你鬼鬼祟祟的，还抢在朕前头，你有事瞒着朕？！”
雪茶吓得一激灵，整个人有点窒息：“皇上……”
赵踞喝道：“说实话！”
雪茶双膝一软跪在地上，兀自嘴硬：“奴婢、奴婢没有。”
脸上跟口吻却都透着气虚。
赵踞不理他，扫视其他太监：“你们谁知道？说出来朕就放了他！”
众太监面面相觑，终于有一个小声说道：“皇上，其实、其实雪茶公公也下了注的……”
既然有人出头，其他也有几个跟着道：“是是，公公也下注了。”
雪茶匪夷所思，回头瞪着几个人，气的咬牙。
赵踞上前在他肩头踹了一脚：“混账东西，你居然带头为非作歹。”
雪茶俯身求饶：“皇上饶命！”
正在这会儿，殿门外有人笑道：“哟，这里好热闹，我以为皇上怎么还不去演武场呢？”
门口站着个跟赵踞差不多年纪的少年，只是一身鲜明铠甲，显得英气勃勃。
这人唤作颜如璋，论起辈分，赵踞甚至该叫他一声小舅舅。
原来颜太后之父老来得子，宝爱非常，赵踞以前在宫内不受宠，颜家便经常借故接了赵踞去府内住上数日。
赵踞虽年幼，脾气古怪，对府内其他的人还且罢了，只有颜如璋比赵踞小一岁，性子又甚活泛开朗，两个少年竟玩到了一块儿去。
及至赵踞登基，就也隔三岔五叫颜如璋进宫玩耍。
地上雪茶本正愁眉苦脸，见了颜如璋来到，却如同见了救星一般，忙道：“小国舅救命！”
赵踞作势又要踢他，雪茶已经主动自个儿捂住了嘴。
说话间颜如璋已经走了进来，眉眼带笑问道：“皇上又在玩什么呢？”
赵踞冷道：“这些狗胆包天的奴才，私设赌局胡闹，给朕捉了个正着，你说该怎么罚他们？”
颜如璋拉拉他的衣袖，悄声笑道：“今儿是皇上选秀的大好日子，何必理会这些烦心琐事？何况他们只是闲着玩闹，不会作奸犯科的，实不相瞒，以前我闲着无聊之时也插过一脚……若是皇上要罚，岂不是连我一块儿罚了？”
他说着便又眨眨眼，打躬作揖道：“皇上还是高抬贵手，把我们都放了吧。”
赵踞跟他感情甚好，见他求饶，脸上不由流露几分笑意：“你也弄这些？你的胆子也大了，竟是不学好，改日告诉了太后，瞧她怎么说？”
颜如璋忙又向着他连连作揖求饶。
赵踞哼了声，回头扫一眼地上众人，说道：“方才主动告雪茶的那几个，拉出去各自打三十板子。”
大家正在惊异，赵踞走到方桌前，从其中捡了一块儿较大的银子，扔给那最先出首指认雪茶的太监。
那太监吓得慌忙接过，却不知所措。
赵踞道：“你主动出卖雪茶，很不讲义气，但是你也算是见机的快，对朕也算是忠心，这银子赏你了。”
太监急急磕头谢恩。
赵踞环顾周围：“剩下的统统打二十！银子充公。这次且如此，以后再敢，就别怪朕要了你们的脑袋！”
众太监虽然要受皮肉之苦，幸而没有性命之忧，又听皇帝判决的出人意料，却竟很是巧妙，于是都心悦诚服地伏地谢恩。
赵踞转身往外走去，雪茶也跟着爬起来，经过那领了银子的太监身边之时，忍不住抬脚踢了他一腿：“你这没义气的混蛋，以后跟你算账！”
雪茶捂着帽子飞跑出殿，跟上赵踞和颜如璋，正赵踞告诉了颜如璋这些太监居然在赌鹿仙草的生死。
颜如璋意外之余大笑，见雪茶跟了上来便问道：“茶公公，你是如何赌的？”
雪茶不大好意思：“回小国舅，奴婢赌了三两银子。”
赵踞冷哼了声：“亏你是朕的身边人，居然才赌了三两，寒酸之极。”
雪茶瞠目结舌。
颜如璋又大笑问他赌的是多久。
赵踞说道：“他很没有胆，估计得是半年。”
雪茶忙道：“这个皇上就小看奴婢了。”
赵踞诧异：“哦？”
雪茶伸出了两个手指头。
颜如璋问道：“莫非是两个月？”
雪茶摇头。
颜如璋还要再猜，赵踞却并无这个耐心，冷冷地瞥了雪茶一眼。
雪茶忙道：“奴婢猜她活不过下个月初二。”
离三月初二还有六天时间，赵踞跟颜如璋对视一眼，赵踞不由道：“看不出你倒是个狠人，就这么巴不得她死？”
雪茶傲然挺胸道：“当然了，奴婢是最忠心于皇上的，这臭丫头之前居然对皇上动过手，奴婢巴不得她今儿就死。”
颜如璋笑了笑：“我倒是可怜起这位鹿姑姑来了，竟这样招人恨，想必她在宫内的日子也过的并不轻松啊。”
赵踞不言语。
颜如璋知道他不愿提起徐太妃以及她的旧人，当下话锋一转：“皇上今儿选秀，可看到中意的人了？”
赵踞淡淡道：“无非是些庸脂俗粉罢了。”
颜如璋笑道：“要给太后听见了，只怕大失所望，太后可是对今儿寄予厚望呢，从先前就一直念叨，连我都知道有个朱太妃的什么亲戚也要入宫，皇上觉着如何？”
赵踞想起朱冰清那脸上带伤的样子，又想起方才那些太监们议论的话，因对雪茶道：“朱冰清的脸是鹿仙草打伤的？”
雪茶说道：“奴婢一直跟着皇上，也是方才听他们说的。”
赵踞喃喃道：“死过一次，她倒是越发嚣张了。那她在冷宫如何，你总该知道吧。”
雪茶当下眉飞色舞地回答：“那冷宫里缺衣少吃，自然是不好过的，奴婢隔几天就过去瞅瞅，看到她倒霉落魄的样子，心里不知多痛快。皇上不杀她实在是英明之极，留着慢慢折磨岂不更好？”
雪茶高兴地说完，却见赵踞的脸上依旧不阴不晴。
颜如璋微微蹙眉，因看赵踞沉默，就也没有做声。
雪茶咽了口唾沫，忙又道：“奴婢还听人说，她像是疯了，也不知从哪里找了个铲子，每天在冷宫里刨啊挖的，也不知是挖些什么，活像只野狗……”
正说的尽兴，却给颜如璋一把拉住。
雪茶定睛看时，见少年皇帝负手往前，不知何时脚步竟然变得很快，可是却并不是往演武场的方向。
***
小鹿姑姑把西南角那一块儿地方刨了个遍，身上已经微汗。
当初从浣衣局给救出来，还是个小丫头的时候，因为徐太妃喂养得当，整个儿圆滚滚的十分可爱。
后来慢慢长大，到了十二岁，身体就开始慢慢地显山露水了，不再似小孩子般胖滚滚。
又因为遭遇大变，来到冷宫后，整个人越发纤瘦了，一身简陋宫装在身上也显得松松垮垮的，只有脸儿还带一点婴儿肥的影子，却因恰到好处，便显得尤为楚楚可人。
小鹿抬手擦了擦额头上的汗，把苏子瞻先前送过来的一个纸包打开，原来里头是许多的种子。
有个大胆的废妃走到身旁：“这是什么？”
小鹿道：“这是菜籽。种下去后，只要下一场雨就能发芽。长大了就能吃了。”
这里关着的虽都是不得宠或者争宠失败的女子，但多数出身高贵，当然不认得这种东西，一时好奇地打量，听到说“能吃”，才本能地流露出喜悦的神色。
有人迫不及待地伸出手拈了一些放进嘴里，却又忙不迭吐出来：“你骗人，不好吃。”
小鹿嗤地一笑，也不跟她们多话，蹲在地上小心地将种子撒进地里，又将土埋上。
做完了这些，她已经累得精疲力竭，头上也汗腾腾地，索性坐在地头上，抱着膝盖歇息。
另外两个废妃见状，便一左一右地也靠在她身边坐了。
你推我，我挨你，不知为何就嘻嘻哈哈笑起来。
小鹿给她两个夹在中间，左右看看，这会儿身体累极了，心里却难得地空泛宁静起来。
忽然见其中一人手中拿着根斑驳的短笛，仙草便拿了过来，用衣袖擦了擦笛口，放在唇边吹了起来。
仙草吹的正是那首废后张氏唱过的《虞美人》：
碧桃天上栽和露。不是凡花数。乱山深处水潆回。可惜一枝如画、为谁开。
轻寒细雨情何限。不道春难管。为君沉醉又何妨。只怕酒醒时候、断人肠。
这短笛虽然破损古旧，可是自她手底流淌而出的却是极为悦耳动人的音调，刹那间原本似群魔乱舞般的冷宫之内，竟前所未有的安静。
每个人都沉浸在这天籁一般的乐声里，连向来面色冷冷的废后张氏，眼中也忍不住泛出了一丝柔和的涟漪。
正吹到“为君沉醉又何妨”，院子外突然响起一声厉喝：“是谁在吹曲？”
紧接着，“哗啦”一声，原来是冷宫的门给人狠狠地踢了一脚，那熟悉而威严的声音喝道：“快给朕将门打开！”
里头鹿仙草在听见小皇帝出声之时，已经吓得脸色泛白，浑身一抖，那短笛也从她手中掉在地上。
她猛然站起身来，转头看向冷宫门口。
第5章
少年皇帝隔着院墙听见了熟悉的笛韵，但在他的印象里，现如今在冷宫中的这些人里没有一个能吹出这样的笛曲。
守门的太监惊慌失措的赶来，拿了钥匙将冷宫的门打开。
赵踞一步迈过那高高的门槛，站在了门檐底下，冷锐的目光带些许急切地环顾在场的所有人。
很快他发现了一根短短的竹笛，被人握在手中。
那个人，却正是坐在屋檐底下大圈椅中的废后张氏。
赵踞无法置信似的，双眼微睁。
他身后雪茶却也瞧见了，虽然不懂皇帝为什么对这笛音反应如此强烈，但从皇帝的举止来看，显然这不是什么好事。
雪茶当机立断地呵斥道：“大胆的罪人们，在冷宫里居然不老老实实的，还敢吹什么曲子！”
因为皇帝的出现，冷宫内的废妃们在最初的诧异之后都反应过来，赵踞俊美的容颜还在其次，最主要的是他身上穿着的龙袍，那金龙如此醒目，却正是她们朝思暮想的东西。
一刹那的惊悸之后，狂喜覆压上来：“皇上，给皇上请安！”
“皇上，臣妾等您等的好苦啊。”
七嘴八舌，大家行礼的行礼，上来迎驾的迎驾。
因为无人理会，冷宫里的所有人都在自生自灭，衣着褴褛面容枯槁，简直不像是在这金碧辉煌的紫禁城里能存在的。
可偏偏就存在着，事实上之前小鹿没来冷宫之前，这些女人们的处境更加难堪，如今已经算是稍微改良了一些，有几个废妃身上甚至穿着之前小鹿给她们拿来的徐太妃的衣物。
雪茶吓了一跳，忙挡在了赵踞跟前儿，张手喝道：“退下，不许过来！”
一边对赵踞道：“皇上，这里甚是危险，咱们还是先走吧？”
赵踞已经看到了鹿仙草站在西南角一块明显新翻过的泥地旁边，她低着头，显得很是恭顺。
“是你吹的笛子？”少年皇帝的目光从小鹿身上一掠而过，看向檐下的废后张氏。
张氏垂着眼皮，并不回答。
雪茶立刻狐假虎威地说道：“你、你还不立刻答应皇上，是不是你吹的？”
因见张氏不言语，雪茶又对赵踞道：“皇上，笛子在她手里，当然是她吹的，奴婢看吹的也不怎么样。”
赵踞的牙关紧紧一咬，正欲转身，突然看见其中一名废妃身上穿着的棉衣。
他皱了皱眉，眼中浮现一抹疑惑之色：“你身上穿的……是哪里来的？”
与此同时，少年飞快地扫了一圈，即刻发现了在场好几个人身上都穿着有些眼熟的衣袍。
赵踞有些震惊，目光转来转去，最终落在了鹿仙草的身上：“她们穿的是什么！”
小鹿低着头说道：“回皇上，因为天冷，有几个人都冻病倒了，是我、奴婢从紫麟宫里拿了几件不用的衣物。”
“谁许你这样做？”少年的声音里惊怒已经很明显了。
小鹿道：“反正都是不要的东西了……”
“闭嘴！”赵踞气的脸色发白，“朕没有吩咐，你竟敢自作主张？”
雪茶不失时机地补上说：“进了冷宫你还这么不老实，皇上，这次千万别饶了她！”
小鹿歪头看了一眼赵踞，终于躬身说道：“皇上，这里缺衣少食的，月前因为冻饿已经有两位娘娘相继身故了……奴婢、只是觉着太妃娘娘的故衣若能够为还活着的人挡风御寒，也算是一件功德，所以才自作主张的，请皇上恕罪。”
赵踞虽然面带怒色，可目光所及，打量着眼前这些形貌骇人的女子，却反常地没有出声。
雪茶有些吃不准少年皇帝的心理，一时也不敢嚼口。
“你，以后如果还这么自以为是，别怪朕饶不了你。”终于，皇帝沉沉地开口，他说完这句后，又看一眼手拿笛子的张氏，转身要走。
雪茶在后向着小鹿一指：“听见没有？这次便宜你了！”
赵踞迈步出门，将下台阶的时候，他又转头对门边太监道：“以后吩咐御膳房，别少了这里的吃食……”
太监很震惊，跪地领命：“是。”
赵踞却又回头看了鹿仙草一眼：“就是不许给她。”
雪茶露出笑容：“听见了没有？”
少年皇帝一行人去后，小鹿才终于松了口气。
她转头看着废后张氏，眼神有些复杂。
刚才在皇帝踢门的时候，她正不知如何是好，不料身边的一名疯疯癫癫的废妃突然俯身把地上的笛子捡了起来。
与此同时，坐在屋檐下的张氏抬手一招，那废妃想也不想，即刻跑到了张氏身边儿，将笛子交给了她。
就在张氏手握笛子的瞬间，冷宫的大门给打开了。
小鹿看着张氏，对方却抬头望着头顶有些阴沉的天色，脸上浮出一种类似惘然的表情，好像忘了刚才发生了什么。
“假如本宫的彤儿还活着的话……”张氏喃喃低语了声，手里握着那根竹笛，突然又放声大哭起来。
***
次日，冷宫看门的太监将门打开，把鹿仙草叫到跟前儿：“小鹿姑姑，皇上吩咐，让您去御膳房给各位……拿吃食，皇恩浩荡，您且去吧？”
小鹿道：“多谢多谢。”
另一个太监似笑非笑地说：“小鹿姑姑，皇上还特意交代了没有您的份儿，您可记得路上别偷吃呀。”
小鹿正气凛然道：“那是当然，我从不干这种偷鸡摸狗的行径。”
御膳房向来是宫内最炙手可热人人向往的地方，对仙草而言自然是轻车熟路。
沿着宫墙而行，还没进门的时候就嗅到了一股香气若隐若现。
“好香，”小鹿掀动鼻子，“这闻起来好像是佛跳墙。”
喃喃低语了一句，双腿却已经情不自禁地往前快跑了起来，虽然知道这种好东西是轮不到冷宫享用的，但就算是多闻一闻也是好的。
御膳房内当差的众人显然对鹿姑姑也并不陌生，见她来了，都露出了心照不宣的笑。
有小太监迎着说道：“姑姑是来拿冷宫的餐饭？请跟我来。”
小鹿一边随着他走，一边扭头向着佛跳墙的味道传来的方向不停地嗅着：“这道菜是谁要的？”
那小太监怔了怔，才反应过来她指的是佛跳墙。
“这是皇上孝心，特意命做了进献给太后的。”小太监回答，看她跟狗似的嗅个不停，不由笑道：“是不是极香？毕竟都是用的名贵的材料，什么鱼胶，瑶柱，鲍参翅肚……那叫一个齐全，鹿姑姑也想吃吗？可惜了，若是徐太妃娘娘还在的时候，自然是可以可着劲儿吃的。”
小鹿说道：“香是很香了，只不过里头多了点东西，只怕太后不爱吃。”
头前的太监吃了一惊：“这是什么话？掌勺的可是咱们御膳房的首席王御厨，这也是他最拿手的菜了，你小心给他听见了不高兴，何必惹祸上身呢？快别说了。”
小鹿不由叹气：“唉，不听我的话你是要吃亏的。”
小太监把给冷宫的两个食盒提了，交给小鹿，又说道：“还有两个呢，姑姑没带帮手的话恐怕要多走几趟。”
小鹿看着那两个沉甸甸的大食盒，瞠目结舌。
原先还以为这是一件美差，毕竟路�