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仙草低着头不言语。
苏子瞻叹了口气：“你是怎么笃定太师在那纸团子上写了同样一个字的？”
仙草眨眨眼，莞尔道：“其实我原先也不知道，但是我很明白太师绝不是个会做好事的大善人，而且他也不赞同皇上放我出去，若是我运气好抓到了好的，他岂不是没面子？所以我猜他必定暗中搞鬼。后来……”
后来在仙草试探着要抓阄的时候，她故意打量在场两人的脸色，她发现不管她要动手拿哪一个，蔡勉都是一脸的笃定得意，而赵踞……则恰恰相反。
小皇帝脸上的表情太明显了，就好像不管她怎么样，都是死路一条般。
这才猛然点醒了仙草。
此时想起这件事，仙草眼前突然出现那日在御书房中，赵踞盯着自己的眼神。
跟昔日的犀利幽深不同，那时候的皇帝，眼中所有的只是焦灼跟、一丝若有似无的惜悯……
也只有在看着那双真情流露的眼睛的时候，她才隐约记得当初那个无助的少年的样子。
仙草并没有说下去，只是重又凝神对苏子瞻笑道：“少傅不用在意这些，横竖现在大家都平安无事，而且我还要感谢少傅呢，若不是你跟小国舅千里迢迢地去了江南道，我们大爷又怎么会好好地回到京城呢？所以我为少傅做一点点事情，也是应该的。”
苏子瞻看着她巧笑倩兮的样子，终于也微微一笑。
他问：“对了，你知道徐慈跟小国舅如今到了哪里吗？”
这句正中仙草下怀：“到哪里了？”
苏子瞻道：“按照路程算来，他们应该在昨日已经到了沧州了。幸而有小国舅一路看护，不然的话……”
本朝押送流放的犯人，作为惩戒，都是要一步一步走去流放地的。
京城距离沧州虽不算很远，但如果步行的话，至少要两个月以上，如今徐慈这么快就到了，可见是颜如璋暗中相助。
这些日子仙草心中最记挂的莫过于这件事了，如今从苏子瞻口中得知实情，心花怒放：“那我们大爷可无碍吗？”
苏子瞻看着她容光焕发的模样：“放心，一切安妥，小国舅安顿好了后，也会即刻回京，赶得快的话，大概会在太后寿辰之前回来。”
****
正如苏子瞻所说，在颜太后寿宴之前一天，颜如璋风尘仆仆地回京了。
没什么比这个更让太后高兴的了，忙着催促太监快去宫外传旨让小国舅进宫，只是因为颜如璋傍晚进城，又要在府内稍微整顿，所以竟赶不及，只等次日清早。
次日清晨，颜如璋果然早早进宫，只不过他先去见的自然不是太后，而是皇帝赵踞。
将一路上的经过跟皇帝说了一遍，颜如璋笑道：“正如皇上所料，太师果然是不死心，一路上遇到了两拨刺杀徐慈的人，幸而我们早有防备，处处留心，才有惊无险地到了沧州。”
赵踞问道：“那沧州营里都安排好了没有？”
颜如璋说：“皇上放心，牢城营里也安排了咱们自己的人，不会让徐慈吃亏的。”
赵踞点头，又笑道：“这次辛苦你了。因为派你出了这趟差事，朕给太后念叨了多少回，说不该让你去冒险的。如今你总算全须全尾地回来了，可好还赶在太后千秋之际，赶紧去延寿宫让太后安安心吧。”
颜如璋笑着行礼，又问：“皇上不一块儿去吗？”
赵踞说道：“你先去，太后必然有好些话跟你说，朕去了反而不方便。”
当下颜如璋便辞别了皇帝，先去去给太后拜寿。
颜太后向来最疼他，见他终于毫发无损地回来了，只是毕竟比先前清减了些，脸儿也比先前略黑了，太后不免心疼，一叠声地要人找库房里的补品送到颜府去给他调养。
紧接着，皇帝便来给太后见礼拜寿，而后是宫内的各太妃太嫔，以及皇帝的妃嫔，宫内的女官，掌事嬷嬷们等纷纷进延寿宫跪拜行礼，好不热闹。
到了中午寿宴开始，御膳房将精心准备的一道道菜色呈上，不多会儿，众人面前的桌子上五彩斑斓，一道道佳肴色香味俱全，令人垂涎欲滴。
只在最后，有几名宫女分别又捧着一盅不知是什么的东西送了上来，分别放在颜太后，皇帝，以及太妃太嫔们面前。
寿宴上的菜品单子是经过颜太后亲自过目的，如今见是净白玉色的瓷盅，在万紫千红之中格外打眼，太后诧异，不记得单子上还有此物。
当下问道：“这是哪一道菜？”
这会儿在座的妃嫔中有一人缓缓起身，原来是江水悠。
江水悠屈膝行礼，含笑说道：“回太后，这是臣妾为了恭贺太后寿诞，特意准备的菜色，是臣妾亲手调制的。”
“哦？你亲手所做？”颜太后有些好奇。
旁边的嬷嬷忙过来将那玉盅盖掀开，露出了瓷盅之内的菜品。
太后一看，脸色大变。
赵踞就坐在旁边，一眼看去，瞧的很明白。
他也有些不信，当下不等雪茶动手，自己也把面前的盅子打开，果然碗内跟太后那边的一样，是什么呢？原来竟然是孤零零地一颗白菜心，浸在清汤寡水里头。
赵踞向来知道江水悠是个别有心机之人，见她特意给太后调制菜肴，知道她是想讨太后欢心大出风头，如今见面前放着的竟是这种寒酸拿不出手的东西，不由大为意外。
第45章
跟皇帝的反应一样；太后仔细看了看面前的东西；脸上的不悦之色越来越明显。
太后迟疑地问面前的江水悠，皱眉问：“这是何物？难不成、是御膳房送错了？”
江水悠道：“回太后；皇上，御膳房并没有送错，这正是臣妾精心为太后寿辰所准备的菜肴。”
这会儿太后身侧的朱太妃跟方太妃等人因为发现太后脸色不对；也纷纷地掀开碗盖，当看见里头是这种东西的时候；一个个又觉好笑，又是困惑。
太后见众人都是异样的反应，又听了这话；终于忍无可忍地喝道：“你莫非是在戏耍我吗？”
江水悠听太后动怒，忙跪地道：“臣妾万万不敢，臣妾斗胆请太后试着尝一口；若是太后不喜；臣妾愿意承受任何责罚。”
颜太后的怒气高涨：“什么混账话，送上这种东西已经是不妥；还敢让本宫亲尝！”
朱太妃见状便道：“江婕妤今日是怎么了，太后娘娘的千秋好日子；做什么要惹娘娘不快？还不赶紧向着娘娘请罪？”
江水悠有些着急：“娘娘……”
“住嘴！”颜太后不等她说完；便嫌恶地看着面前的汤：“快把这东西拿开泼了！”
江水悠睁大双眼；额头见汗。
正在此刻，却听到旁边有人道：“太后且慢。”
原来开口的是小皇帝赵踞。
众人忙都转头看向皇帝，却惊见皇帝手持调羹；正舀了一勺子汤。
他向着颜太后微笑说道：“江婕妤行事一向谨慎，想必这汤中自有乾坤，就让朕先替太后试一试吧。”
“皇帝你怎么能用这种鄙贱之物？”
颜太后正要阻止，赵踞已经低头吃了一口汤。
他先是垂眸品尝，继而眉头一动，然后他抬起头来，忍不住流露秀雅的笑意。
目光在江水悠面上掠过，赵踞看向太后。
颜太后见他露出笑容，大为讶异：“皇帝，你觉着怎么样？”
赵踞意味深长地：“这个很不好说，还请太后亲自尝一口。”
颜太后见皇帝的反应这样古怪，终于也勉为其难地舀了一勺送入口中。
不料一品，却觉着鲜香异常，且又透着一股自来的清甜味道，简直令人无法以言语形容其鲜美可口。
太后不信，忙又舀了一勺重新品尝，一刹那只觉着齿颊留芳，回味无穷。
她看一眼江水悠，便又夹了一片白菜叶子，菜叶入口，软糯鲜甜，入口即化似的，若不是亲眼所见，绝不肯相信白菜竟会是这种味道。
“这个……”太后简直忘了言语，迟疑了会儿后，便示意众人：“你们都尝尝。”
此刻众太妃太嫔见皇帝跟太后都尝过了，反应又这样奇怪，早就好奇难禁。
太后一声吩咐，当下众人忙开动，一刹那纷纷发出了赞叹惊愕之声。
江水悠眼见如此，那颗已经奔到了嗓子眼的心才又慢慢地放回了胸口。
她忍不住看向在颜太后身边的皇帝赵踞，手心里暗自捏着一把汗。
本以为自己会出奇制胜、大出风头，没想到事情不按照常理进行，一个微小的细节出错，结果就会天差地远。
她当然算的到众人在品尝过这道菜之后的反应，只是她漏算了颜太后的反应，“以貌取菜”的颜太后差点儿连品尝的机会都不给，就要让江水悠“出师未捷身先死”。
真是……好险！
此刻江水悠看着在旁边垂眸淡然的皇帝，心中升起了一丝难以形容的情愫。
颜太后又喝了半碗汤，吃了几片白菜后，才终于意犹未尽地停了下来。
她和颜悦色地看着江水悠：“没想到方才竟是错怪了你，这道菜果然如皇帝所说，看着平常，实则乃是内里自有乾坤的，这是什么菜色？如此好吃，却又从来不曾听过见过？”
江水悠忙凝神回答道：“回太后娘娘，这是一种民间的佳肴，知道的人甚少，原本名字唤作‘开水白菜’，臣妾取巧给它换了个名字，叫做‘金玉满堂’，恭祝太后福如东海，子孙满堂。”
赵踞在旁听见她巧舌如簧，又说“子孙满堂”，眉梢不由一抽。
颜太后则乐的大笑，又道：“开水白菜？倒是果然菜如其名，方才本宫还真以为你送了一碗开水冲泡的白菜上来呢。至于金玉满堂也很贴切，这菜叶微黄，半截又如嫩玉，浸在清汤之中，赏心悦目，可不正是应景？只不知你是用什么法子才把它弄的这样鲜甜可口的？”
江水悠才含笑回答道：“回太后，这开水，其实是用老母鸡，鸭子，火腿肉，排骨，海参，瑶柱等熬炖两个时辰所得的清汤，至于白菜，只选用嫩心，而每片叶子上面的筋膜都已经给抽揭了去，再用先前熬好的清汤生生地将菜心淋浇烫熟，最后把烫好了的菜心再添上新鲜的鸡汤，便是大功告成了。”
太后跟众人听得悠然神往，颜太后频频点头道：“怪不得你要将它呈上，果然是极有心思，极为巧妙，也大费了功夫了。”
方太妃笑道：“先前听人说，江婕妤不知为什么从御膳房要了好些食材去，自己在平章宫内开了小灶，我们还以为江婕妤是嘴馋了呢，原来是为了太后而起的一片孝心。”
方太妃说到这里，又看着太后笑道：“江婕妤的心思倒是很好的，听说她因为亲自下厨的缘故，还伤了手呢。”
颜太后吃了一惊，忙问：“伤到了哪里，可要紧么？”
江水悠道：“多谢太后关怀，只是不小心给汤烫了一下，现在已经好了大半。”
颜太后忙叫她起身上前，将她的衣袖撩起，果然看左边手上还有一大团的伤未曾痊愈。
太后倒吸了一口冷气，叹道：“你这孩子也太实心了，先前我竟差点错怪了你。难为你了，这伤可要好生保养，千万别留下疤痕才好。”
江水悠谢恩之后，重新回到坐上。
在江水悠的上位自然是朱冰清，她因没有亲口尝到那开水白菜的味道，很不以为然，便鄙夷地哼道：“什么金玉满堂，不过是糊弄人的把戏，什么了不得。”
江水悠虽然听见了，只是充耳不闻。
罗红药在江水悠另一侧，便倾身轻声道：“原来姐姐的厨艺也是一等的，孝心更是难得，太后显然十分喜欢这份寿礼，恭喜姐姐了。”
江水悠向着她一点头，也小声问道：“对了，妹妹要献给太后的礼物到底是什么？这会子总该说了吧？”
罗红药笑道：“姐姐稍安勿躁，横竖一会儿就知道了。”
恰好此刻朱太妃笑对颜太后道：“真没想到江婕妤竟这般有心，太后，既然已经得了江婕妤的寿礼，那不如趁兴更看看后宫众人都送了太后什么寿礼？”
颜太后笑着点头道：“也好。”
当下各宫之人便鱼贯将贺礼送上，按照品级的话，自然先是富春宫的人送上朱冰清所准备的贺礼。
大家都知道朱冰清有朱太妃撑腰，所送的一定是极难得之物，当下屏息细看。
只听内侍一声宣召，富春宫的人捧着托盘快步而入，跪在地上。
朱冰清转出来，亲自接在手中，送到颜太后身前，笑道：“臣妾送上这顶凤冠，恭祝太后凤体安康，母仪四海。”
旁边的嬷嬷将红金托盘接了过去，另一人将上面的红绸掀开。
当底下之物显露众人面前的时候，每个人都觉着眼前为之一亮，就好像延寿宫的正殿都也随着明亮了几分似的。
原来这托盘内放着一定极为绚丽煊赫的凤冠，以点翠为底，珠宝点缀，上面翠龙金凤盘绕，每条龙凤口中都衔着明亮耀眼的珠串，中间又有一条大龙衔着拇指大的浑圆海珠，周围翠盖珠结，珠花不计其数。
颜太后虽然贵为太后，毕竟时间不算太长，眼见的好东西也没有那么多，而眼前这顶凤冠，显然是类似皇后的规格所造，却又跟正统的皇后凤冠不同，且比凤冠更加的华美，竟是稀世难得的珍品。
一时让颜太后看直了双眼。
赵踞在旁看着，眉头却不禁微微地蹙了蹙。
太后过了好一会儿才反应过来：“这个……”
朱冰清笑道：“臣妾特催着制造局，为太后赶制了这顶凤冠，其他的珠宝倒也罢了，难得的是这上头的点翠就用了三千只翠鸟的羽毛挑选而成，也只有这样才配得起太后的懿德。”
颜太后眼中流露笑意，连连点头。
赵踞听着她说完，脸色更冷了几分。
底下江水悠眉毛一动：“三千只啊，怪不得翠鸟会成为濒危物种……”
罗红药在旁边只听她喃喃一句，却没有听清楚：“姐姐说什么？”
江水悠忙笑道：“我说还是朱姐姐出手大气，这三千只翠鸟，得动用多少人力才能捉到，你我却是万万不能够的了。”
罗红药苦笑道：“什么翠鸟，光是这上头一颗珠子，我都是没处找去的。”
此刻朱太妃正也笑说：“冰清一心想要孝敬太后，为了这份寿礼，几乎把我的私房钱都掏摸光了。她的眼里真真的只有孝敬太后，连我都不认了。”
颜太后笑道：“这种稀世之物好是极好的，只是……毕竟有些太奢华了。”
此刻赵踞突然似笑非笑地说道：“光是太妃娘娘的银子只怕不能够，充媛会不会还去掏摸别人的银子了？比如这三千只翠鸟，据朕所知，这翠鸟是最难捕捉的，充媛是怎么在这极短的时间内捉到这么多鸟儿的？想必……动用了不少人力吧？”
朱冰清一怔。
颜太后笑道：“总也是这孩子的一份孝心。好了，先收起来吧。”
赵踞不做声。
这会儿殿门口的太监便道：“宝琳宫罗婕妤进献寿礼。”
赵踞本来正眼神微冷地看着朱冰清，闻言便抬眼看向殿门口，果然见那道熟悉的身影从外走了进来。
这段日子里，赵踞当然也知道各宫都在为太后的寿辰准备贺礼，他虽然面上不语，心里也好奇宝琳宫会备什么，毕竟赵踞也明白，宝琳宫送什么，不在罗红药，而是在鹿仙草。
但就算他旁敲侧击地打听雪茶，雪茶却也是一问摇头三不知，这让皇帝心中越发好奇起来。
他原本以为仙草会因为身份的缘故、怕太后见了她不喜欢会避嫌不进内，没想到她竟亲自来送贺礼了。
一念至此赵踞忙又特意看一眼太后，果然见颜太后敛了笑容，眉头微蹙显得不太高兴。
这会儿仙草已经走到了阶前，跪地行礼：“宝琳宫恭贺太后娘娘千秋，特进献寿礼一份。”
颜太后淡淡道：“哦，是什么？”
这会儿大家都看的清楚，仙草手中却并不是捧着寿礼，而是提着一个看似箱笼似的东西，箱笼盖着，看不出是什么。
罗红药早转了出来，跪在仙草之前，此刻便道：“臣妾大胆，请太后娘娘亲自打开。”
颜太后很不喜：“是什么东西，还要这么卖关子？”
赵踞咳嗽了声：“太后，那就让朕替太后打开吧。”
太后勉为其难地答应，赵踞便起身来到两人之前，他先看一眼仙草，见她规规矩矩地低着头，目不斜视状。
又看罗红药，罗红药却小声提醒道：“皇上小心，不要、不要吓着。”
赵踞听到这句，又是诧异，又是好奇：竟叫他不要吓着，难道这箱子里的是什么吓人的东西？既然如此，她们怎么敢呈给太后？
赵踞面上不动声色，抬手要去打开那巷子，手碰到箱盖，还没打开，却见箱盖微微动了动。
皇帝心头猛然一跳，手也跟着本能地往后一缩。
整个人几乎倒退出去。
他下意识地拧眉看向仙草，却意外地发现她正偷偷地在瞄自己，一双眼睛里满是狡黠的笑意。
刹那间赵踞心中竟有一份羞恼