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如此，这一夜之间，仙草断断续续出来看了三回，直到寅时将至。
外间更鼓敲响，已经有太监进来请皇帝沐浴更衣，预备今日的九锡大典。
仙草听到外头的响动，早就跳了起来，想也不想便冲了出去。
殿内，皇帝已经自案前起身，又是一夜通宵，皇帝却毫无倦色似的，精神抖擞地自桌后转出来。
雪茶早吩咐小太监们将窗户都打开，清冷的晨风一涌而入，将皇帝明黄色的龙袍吹的鼓荡起来。
赵踞迈步走到殿前，缓缓地吁了口气，迎着尚在沉眠中的夜色微微地张开双臂。
头顶的天色仍是暗暗深沉的墨蓝，一轮极圆的明月悬挂在天际，光辉洒落，屋顶跟地面上看来就像是铺着一层薄薄地霜雪般。
皇帝的身影恰在乾清宫的门口，微微地明黄色竟透出些朝阳的颜色，宽肩细腰，身形矫健的仿佛将要腾空而起的真龙。
仙草出来的时候正看到这一幕。
她本是有满腹的话想说，可是眼睁睁地看见这情形，却突然不知道要说什么了。
正在此刻，雪茶上前道：“皇上，怎么又忙着吹风，留神着凉。”
赵踞回头，还未开口，就看见前方才出来的仙草。
他的目光闪烁，望着仙草道：“你怎么……”打量她衣着发髻皆都十分整齐的模样，却突然明白过来，她是一夜未眠。
刹那间，皇帝深沉如夜色的眸子里闪过一道明亮的光芒。
仙草见赵踞已经看到了，便忙走出来几步，行礼道：“参见皇上。”
赵踞道：“你没睡？”
仙草勉强笑了笑：“是啊，今晚上不知为什么总睡不着。”
雪茶在旁忍不住道：“睡不着怎么不出来陪着皇上，让想睡的人去？”
“放肆。”赵踞哈地笑了声，抬手在雪茶的脑门上弹了一下。
雪茶忙捂着脑袋：“奴婢不敢了。”
仙草看着雪茶愁眉苦脸的模样，便也笑了。
赵踞看着她宛然生辉的笑容，却总觉着她的笑里带着一点悒郁。
皇帝咳嗽了声：“朕要去沐浴，你这是要跟着去吗？”
自打仙草来到乾清宫，皇帝不知出了多少为难人的招数，但幸而并没有太过分。
比如伺候洗浴这些事，皇帝从没开口让仙草亲力亲为。
此刻突然这样说，仙草一愣，诧异之余，面露犹豫之色。
赵踞却打量着她的脸色，嗤地笑道：“你还当真了，就算是你巴不得，朕可还嫌你的手粗呢。滚一边儿去吧。”
赵踞说着，一甩衣袖，迈步将出门。
仙草忙道：“皇上！”
赵踞回过头来。
仙草咽了口唾沫：“等、等皇上顺利忙过了今日的事，奴婢……再伺候皇上。”
赵踞诧异地看着她：“你说什么？”
仙草低下头去，没有勇气再说第二遍。
雪茶却听得明白，当下忍笑道：“皇上，小鹿说，今儿的事儿完了后，她再伺候皇上沐浴呢，今儿可是太阳打西边出来了。”说着便又狐假虎威地对仙草道：“皇上都说你手粗了，何况有我呢，哪里用得着别人。”
仙草正有些脸热，才要顺着雪茶的口风下坡，却听赵踞道：“既然你这样勤勉，那么朕倒要给你一个机会。”
雪茶跟仙草双双吃了一惊。
两人心思各异，还没开口，赵踞仰头轻笑，转身出门。
仓促中雪茶踹了仙草一脚：“你又没伺候过皇上，粗手粗脚的别弄疼了他，逞什么能。”
仙草苦笑，又叮嘱他说：“你快去跟着皇上吧……今儿的事非同一般，且记得、机灵点。”
雪茶不以为然地说道：“公公我是宫内头一号的机灵人，用得着你说？”
两人说到这里，前方的赵踞止步。
然后皇帝转过身来。
他看着仙草，眼中掠过一丝犹豫之色，竟道：“你、可相信朕……今日会一切顺利吗？”
仙草双眸微微睁大，好像有一股力量扯着她的喉咙，不许她发声。
但是最终，仙草静静地说道：“我相信，一直都相信。”
她看着赵踞，微微一笑。
少年皇帝看着站在乾清宫门口的人，灯影下她的笑容，有一种超越熟悉的感觉，像是久违的什么人，突然站在跟前，是那种看穿一切，笃定而无畏的笑容。
四目相对，半天，皇帝一点头。
他什么话也没说便转过身去。
夜色深沉，但黎明将至，就如同皇帝此刻心中亦是光明跟温和的力量交织，如同初升的朝阳般蓬勃涌动。
第121章
天还没有完全放明；司礼监提督太监率领一干人等；从皇宫的太和殿到奉天门，文武楼；一路陈设肃立。
在清晨辰时将至之时，文武百官们已经来至午门，自午门入宫。
但早在辰时之前；太师蔡勉就已经进了宫。
按照九锡之礼，蔡勉会给奉仪官引领；一路进太和殿内拜谢皇恩，领受九锡。
在正式行礼之前，照规矩；要事先去武英殿拜见皇帝。
两名小太监头前带路，领着蔡勉往武英殿而行，身后又有四人跟随。
蔡勉且走且留心周围；随口问道：“皇上昨儿什么时辰睡的？”
头前的小太监道：“回太师；听说皇上批了大半宿折子，究竟什么时辰睡的；奴婢们却并不清楚。”
蔡勉突然道：“那太后呢？”
其中一个小太监道：“太后像是有些微恙，昨儿半宿还传太医呢。”
蔡勉道：“太后竟是病了？那么我倒要去看一看才好。”
两个小太监不知他是玩笑或者当真；彼此迟疑对看的时候；蔡勉已经说道：“你们愣着做什么？还不头前带路。”
小太监们道：“太师；皇上还在等候太师呢，不如且见了皇上，再去探望太后。”
蔡勉不以为然道：“距离典礼的时辰开始还早着呢；不差这一时半会儿的。皇上若是责怪，有我在呢。”
两人见他甚是坚持，只得答应，后面的一名小太监听了，便先行去通知皇帝。
****
武英殿内，赵踞正等候蔡勉，谁知久久不至。
正在忐忑之时，小太监飞奔而至，告诉道：“太师听说太后娘娘微恙，突然改道去了延寿宫探望。”
赵踞闻听脸色大变：“太师怎么知道的？”
小太监道：“是太师问了起来。”
赵踞挥手示意小太监退后，转头看向旁边的颜如璋。
颜如璋自然也听见了，道：“我即刻前去延寿宫。”
“你去又有什么用？”赵踞拧眉道：“太师比我们先一步，倘若他发现了太后不在宫内……只怕即刻就会疑心。”
颜如璋道：“千防万防，想不到会有这种变故，早知道就不叫太后离开宫里了。”
原来先前在蔡勉进宫的同时，颜如璋亦派了心腹之人，将太后悄悄地接了出宫。
毕竟今日所做的事非同一般，赵踞跟颜如璋自然豁出一切，但却担心若有万一，或者有不防备的禁军趁机骚乱，惊扰伤害到太后，所以便暂时将太后移出宫中。
本来这件事做的十分机密，加上时间又拿捏的很好，正在蔡勉进宫之时，料想绝对不会走漏风声。
只因为太后今日不露面，所以只称是昨日病重，传过太医之类的话。
谁知蔡勉居然要去探望太后？这难道只是他心血来潮？还是得到了什么消息？
此刻赵踞跟颜如璋两人面面相觑，各自心焦。
赵踞准备加赐的那九锡之一的五百虎贲军，都陈列在武英殿外。
宫内各处禁军部属也都做了相应安排，殿内则有高五，谭伶等一些司礼监跟镇抚司的高手埋伏护卫。
务必保万无一失。
谁知道居然会在这节骨眼上，节外生枝？
颜如璋道：“太师这一去必然发现端倪，不如先发制人。”
赵踞道：“你难道要带人去延寿宫拿人，贸然行动，反而打草惊蛇，而且这样大张旗鼓，有害无利。”
颜如璋忙道：“那皇上要如何应对？倘若太师发现不妥，在宫中首先发难的话，谁胜谁负，却不一定了，倒不如孤注一掷。”
这宫内的禁军表面上虽是归皇帝统率，但事实上至少有一半是听命于蔡勉的。
颜如璋虽然做了准备，却仍无十足的把握。
这种事情按照他的设想，最好兵不血刃，一击必成，如果真的打了起来，造成宫变，最后会如何，却无人能够知道。
赵踞环顾周围。
终于他闭了闭双眼，迅速做了判断：“你在此处按兵不动，朕亲自前去看看。”
“皇上！”颜如璋忙要拦阻。
赵踞道：“你放心，朕心里有数。”
****
蔡勉来至延寿宫，却见寝殿帘幕低垂，光线幽暗。
蔡勉微微诧异，躬身道：“臣参见太后。”
里间账帘垂落，传来轻轻地咳嗽声，依稀似有说话声响。
顷刻，竟是江昭容走了出来，她含笑躬身道：“太师有礼，太师如何亲临？”
蔡勉道：“听说娘娘身子不适，特来探望。”
江水悠看一眼内殿，小声道：“太师有心，可探望就不必了……太后娘娘昨儿给风吹了，脸上都红肿了，奇痒难耐，太医说是一股邪热，不能见人不能冒风，太后方才知道太师前来甚是欢喜，命毕竟今日是太师的大好之日，可太后实在无法亲身恭贺，少不得，改日自然要请太师进宫，再好生地叙话道贺罢了。”
江水悠笑的甚是恭谨温和，泰然自若。
蔡勉看着那垂落的帐幔：“是吗？那就真是可惜，我本想在这大好日子跟太后叙叙话呢。毕竟我有今日，也是太后跟皇上的恩待，还想着让太后跟我一块儿去参加九锡之礼。”
江水悠见他不肯离开，又说出这话，心中暗暗着急。
正在此刻，却听到帐子里响起汪汪的叫声，一只狗儿跑了出来，向着蔡勉狂吠不已。
这正是太后素日不离身的平安。
江水悠见状道：“平安，不要乱叫。”但是平安哪里理她，仍是向着蔡勉叫的狂烈。
这若是一只平常的狗子，蔡勉早就一脚不知踹到哪里去了。
但此刻蔡太师看到平安出现，心中狐疑地忖度。
突然在阵阵地狗叫声中，是太后的声音，有些沉哑而微弱地说道：“平安，回来。”
大概是因病的缘故，太后的声音跟平常不大一样，但说话的口吻语气，分明就是太后。
平安闻声果然乖乖地往内，从帐子底下钻进去了。
江水悠见状笑道：“这平安就是乖，从来最听太后的话，这不太后一叫，它就乖乖地回去了。”
狗儿回到里间，发出了亲昵人的叫声。
在狗子的低鸣之中，是太后咳嗽数声，缓缓道：“太师虽是美意，可……咳咳……”
江水悠忙叫了声：“太后……”转身入内，劝慰声传了出来：“太后何必开口，这嘴上才好了些，待会儿喉咙也又要痒了，这里都抓破了……”
蔡勉听到太后的声音，又听到江水悠这般说，那心慢慢地定了下来，因垂头道：“既然太后果然病的厉害，那臣就不打扰了，等九锡礼完了后，臣再来探视。”
里头太后咳嗽连声：“送……”
江水悠才又退出来，道：“臣妾恭送太师，另外臣妾也恭贺太师得加九锡，实在是无上的荣耀。”
蔡勉听她说的恰合动听，便笑看她一眼：“多谢江昭容，昭容善解人意，将来也不可限量啊。”
江水悠道：“那也是要多托太师的福。”
蔡勉含笑点头，往外去了。
才出延寿宫门，就见皇帝急匆匆地走了来。
两下遇见，皇帝脸色微变，蔡勉上前行礼：“皇上如何也来了？”
赵踞打量他神色，微笑道：“朕本在武英殿内等候太师，却听说太师来探太后的病，太师委实多礼了，倒是让朕过意不去。”
蔡勉道：“太后的凤体安康自然最是要紧，只是无端端给风邪所侵，却是怪异，不过等九锡典礼过后，想必宫内再也不会有这等邪祟了。”
赵踞见他如此说，便也大笑道：“诚如太师所言，太师的威仪所致，自然叫那些邪祟都望风而逃了，好吧，眼见大典的时辰要到了，朕同太师先回武英殿。”
当下君臣两人且行且说，赵踞道：“朕因为今日的事，一连几天没有睡好，不知太师睡得如何？”
蔡勉一笑说：“不瞒皇上，臣也有些惶恐，近来有些少眠。”
“果然是君臣同心，”赵踞笑道：“怪不得见太师的印堂有些发红呢，其实朕有些着急想见太师，为的是那加封诏书上一句话似不大妥当，所以想请太师帮忙参详，毕竟这种盛事，丁点儿马虎不得。”
蔡勉向来以笔墨出色著称，听赵踞如此说，便欣然同他回到了武英殿。
两人从宫道之中谈笑风生而行，宫中自然许多人都看见了。这些人之中也有蔡勉的心腹，见状也各都安心，放松了警惕。
****
皇帝陪着蔡勉来至武英殿，命雪茶捧了一卷诏书过来，放在太师跟前。
蔡勉笑吟吟地将诏书打开，才扫了一会儿，脸上的笑就凝固了。
终于蔡勉将面前的这圣旨往桌上狠狠一摔：“皇上，这是在跟臣玩笑吗？”
雪茶本还笑眯眯的，突然见太师变脸，吓得怔住。
赵踞却淡淡道：“朕怎么会用圣旨来开玩笑？”
蔡勉看一眼那诏书，原来这哪是一道封赐的诏书，却是革除蔡勉官职，家产抄检的旨意。
看着皇帝不动声色的脸，蔡勉眯起双眼：“那今日所谓的九锡……”
赵踞道：“太师是聪明人。”
蔡勉环顾周围，见大殿内空空如也，怒极道：“皇上用这种阴险的法子来对付老臣，亏我还当你是个英明有见识的，没想到竟然如此的无耻狡诈，你敢这般对待辅政大臣，不怕后世唾骂吗？”
赵踞道：“朕知道蔡太师向来以伊尹自居，只可惜，伊尹的功过还未必是真呢，何况是太师，太师虽是重臣，可论起忠心，着实不堪一提，你心里明明只想要做放逐太甲的伊尹，又哪里是真的想当辅国柱石？”
赵踞说着将桌上的一叠折子拿了起来：“如果你真的是忠臣，为什么手底下这么多的门生子弟皆为贪官污吏？你若真的忠心耿耿，为什么大权独揽，朕想做一件事都不成？你私心里只怕早把自己当成了皇帝，却还来跟朕说什么伊尹，你也配！”
赵踞说着，将手中的那些奏折尽数摔在了蔡勉身上。
蔡勉瞪着赵踞，忍气将地上的折子捡了起来，他看了一份，又看了另一份，脸色渐渐地变了，但却仍是恼色不退。
赵踞冷道：“另外，还有蔡太师的宗族之人，在地方上称王称霸，霸占百姓良田，侵人/妻女，百姓们叫苦不迭，上告无门。这些折子，只怕是送不到太师跟前的，现在就让太师看个遍。”
赵踞回身，又将桌上另一叠的折子握住扔在蔡勉跟前。
蔡勉的宗族虽不在京城，但他家人的所作所为，他也是略有耳闻，之前曾呵斥过几回，但蔡勉毕竟自诩权重功高，虽然知道家人作恶，却也是睁一只眼闭一只眼罢了。
赵踞指着最后一叠折子，道：“蔡太师平日里只听见朝中百官对太师的阿谀奉承，当面斥责的是极少数，所以太师便觉着百官对太师也是真心的敬仰拜服，殊不知，这些人多是因为惧怕太师你、以及你门下那些走狗爪牙们的厉害，所以才钳口结舌，这些，是他们秘密弹劾太师的折子，太师且再看！”
一份份折子飘落，都跌在了蔡勉跟前，如同雪片一样。
蔡勉愣了愣，抓起两份扫了几眼，便又站起身来，咬牙说道：“这些人不过是两面三刀罢了，平日里跟本太师谄媚交好，私底下却来捅刀子……”
赵踞笑道：“太师死到临头，还不肯幡然悔悟？朕就知道，你早就不是屈居人臣的心态了，连九锡都想要接受，你是自做孽，不可活。你怎么不想想，史上但凡接受九锡的那些人，有哪一个是忠臣之辈？王莽，曹操，孙权，司马懿，桓玄，杨坚，李渊，王世充……这些狼子野心，区区九锡哪里能够满足，太师是不是也想要效仿他们，下一步就要废立称帝？但凡一个正直聪明的臣子，就绝不会丧心病狂地想要什么九锡，除非他私心想当皇帝！”
蔡勉咽了口唾沫，冷笑起来：“加九锡明明是皇帝提出的，如今却怪老臣，这是欲加之罪，何患无辞。皇上如今翅膀硬了，就忘了当初是谁把你扶到皇位上的。”
赵踞冷笑道：“你当初辅佐朕登基，不过是看朕年纪小好摆布，如今看朕不肯听你的话，所以才把潞王也叫到了宫内，你存的什么主意，还要朕说明吗？”
蔡勉双手握拳：“臣不过是提出要请潞王进京，皇上明明也答应了……”
“朕若不答应，又怎能让你放松警惕？”
蔡勉见皇帝一句句说的明白，索性站起身来，傲然道：“原来皇上早就设计好了要对老臣下手，那又说什么，你既然想铲除重臣，也不必扣这些帽子，只管动手就是了。”