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白子毓看了她一眼，眉头微微皱起：“阿临，你到底是怎么了，这么容易发现的地方，当真被你忽略了？”
郭临不禁怔住，白子毓不满地续道：“德王离奇病逝，且不管他是自然死的这种可能。若他是被谋杀，你难道还猜不出谁有下手的可能吗？”
“我……”
“不是太孙，就是七殿下。”白子毓正色道，“阿临，这就是现实。”
郭临呆呆地望着他，周身肌肉绷紧。酥麻感从指尖传至眉梢，她既愧且惭，根本说不出话来。
“我们先前与七殿下联手对付德王，实属无奈中缔结的巧合。可到了今日的局面，即使是巧合也不能轻易抽身了。朝堂上，不是七殿下，就是太孙，别无他选。你表面上与七殿下关系有多亲密，在旁人眼里，就是有多清晰的信号。哪怕现在想要撇清，也得看他们会不会买账。”白子毓的语气头一次这般严肃。
郭临看了他良久，伸手捂住额头，黯然垂首：“老白，抱歉……”
“我们既然先一步得到德王病逝的消息，就该先下手为强。我一直等着你发话，没想到你却懈怠了。”白子毓说到这里，缓了口气，不想太苛责她，“如今你看清就好。阿临，你得想到，如果杀掉德王的人是太孙，那么我们已经晚了一大步了。说不准他们早就布下了层层的陷阱，预备将这个罪名扣在七殿下的头上。你不要忘了，太子是怎么去逼宫的。”
郭临眉头紧锁，隔了片刻，小声问道：“那……如果是七殿下做的呢？”
“那么我们就应当趁现在旁人都不知情的时候，迅速清理掉七殿下的破绽，圆满从此事抽身。若有闲余，再好生将此事加以利用。”
帝位之争，从古至今，没有一刻曾停歇。雍容的华服下，是一张张虚伪算计的脸。七皇子玩世不恭的面孔、太孙稚嫩却老成的身姿，看似亲切无害，却也可能在下一瞬化作狰狞的噬命阎罗。这种事不出奇，一点也不出奇，郭临对自己说道。然而她无论如何也想不出七皇子会下令谋杀德王，仅仅只是猜想，她便潜意识里弃掷一边。好似再这样想下去，会将她维护在心底最弱小的一丝美好尽数铲除。
既不愿遗失，便将心房化作铁吧。郭临闭目沉思了片刻，嘴角的弧度慢慢回复最初的冷静，她缓缓睁开眼：“这么说来，常兴会暂代我的位置，是因为陛下怀疑七殿下动的手脚……”
白子毓长舒了口气，眼底浮上一丝赞许：“那么，你会怎么做？”
郭临却摇了摇头：“姑且……等到一个月后吧。眼下的我，想做什么也做不了。”
白子毓不置可否地一笑。
*
一个月的时光过得倒是飞快，郭临每日里练练剑，再去白子毓的书房翻阅他在京城市井布下的探子收来的消息。充实而又轻松，气色比起月前，实在好上不少。
三天前的夜里，阮云的小院灯火通明。丫鬟们忙的满头大汗，进进出出时端在手里的盆子，放眼望去都是骇人的血水。两鬓斑白的老大夫在清晨太阳升起的那一刻，战战巍巍地走出房门，望着门口候了一宿的郭临，满脸惭愧：“老夫无能，没能保住大人的孩子……”
虽然是演戏，但把人家大夫吓成这样，郭临颇有些过意不去。说到最后，反倒回劝起大夫来。
阮云“流产”的消息传出，朝堂上对郭临的风评渐渐回暖。毕竟有这么个“悲伤”的消息铺垫，人们逐渐想起她校场上的英姿，也就不好太过苛刻这个青年。
复官时期将近，皇上御笔亲书，下了道圣旨。
郭临领着府内众人，在大门口整齐跪下，除了“卧床休息”的阮云，府内上上下下都到了，便是要有一个新的姿态。
徐公公踏着脚踏，轻步下了马车，走进门，他望向端正跪在院中的郭临，神态恭敬沉稳，见她往日浮躁的心绪，确实收敛了不少，便朝她微一颔首，从身后小太监的手中取过圣旨。
待他念完最后一字，放下圣旨，眼前赫然是郭临震惊的双眼。
*
兵部尚书许久不曾来丞相府，棋盘石桌旁的花园草木景象依旧，可他还是想不起，上一回到访是何年何月。
周丞相端坐在对面，轻轻捻起一枚黑子，扣在棋盘上。
轻微的“啪嗒”声唤醒了沉浸在思绪中的兵部尚书，他放下撑头的胳膊，细细观察着棋盘上的战局。然而黑白入眼，直如一团混沌。
他泄气地丢开棋子：“周大人，您就一点不担忧吗？”
“有何可忧？”周丞相抿嘴一笑，并不接桩。
兵部尚书沉不住气，扫视一圈四周，见确无旁人，低头道：“昨日陛下宣我入宫，从我手里要走了一个‘武卫将军’，”他叹口气，“……给了待职的京兆尹郭临。”
周丞相好笑地看着他：“武卫将军四品，郭临这一下还算降级了，你有啥舍不得的。”
“我哪里是舍不得！”兵部尚书摇头道，“我是觉得陛下太过放任郭临。武卫将军官阶是比京兆尹低了些，却可与千牛备身一道，能随意出入禁中，来去自由，是陛下左右的亲卫将领。郭临本身年岁就小，担当个京兆尹，有一府的人看着，好歹难出什么差错。现下再无拘束，以他宫中尚能闹事的脾性，怕是日后会坏大事啊。”
周丞相慢条斯理地把玩着棋子：“我当日在勤政殿为郭临说情，本是因为看出了陛下保他的心思。可没想到，最后他还是被罚了。”他顿了顿，把棋子放回棋盒，“如今我才明了，陛下的这一步棋，为的就是能名正言顺授以他武卫将军一职。”
兵部尚书呆怔了好一会儿，才堪堪回过神。他拿起一枚白子，斟酌半晌方才在棋盘上放下，喃喃自语：“郭临和七殿下走得近，如今一个在北衙羽林军，一个在南衙千牛卫，南北两衙向来不容，难道陛下之意在此？”
周丞相静静地把黑子放在刚刚落下的白子旁，收回手，轻笑一声：“赢了。”
*
崇景六年七月廿二，皇上携妃嫔数十人、文武近百官，浩浩荡荡地开启了自太子一案后，声势最大的南巡之路。
郭临虽然早先有听七皇子说了南巡的筹备之事，可她那时只以为她是京官不会随行。压根没想过，一道旨意下来，她连去南衙十六卫报道的时间都没有，就匆匆领了套军装上路了。
皇上的意思是她仍是戴罪之身，但看在武艺还不错的份上，南巡带出去找机会将功折罪，到时回来再任京兆尹。
郭临几乎被这个消息给砸懵了，直到现在坐在马背上，跟着周围的千牛卫军士，还有些回不过神。
七皇子担着此行的护卫工作，和羽林军一道，走在队伍的最前面。隔了片刻，他装作无意地回过头，搜寻那个纤细的身影。郭临一脸忐忑呆滞的模样映入眼里，他不由一笑。
谭公见了，道：“殿下，郭大人只身身在南衙，我们是否需要去……帮上一帮？”
他话说得很微妙，南衙毕竟不同于北衙，七皇子的官职帮不上任何忙，只有身份才可以，可这其中又隔着南衙与北衙的嫌隙。他并不像七皇子那般看重郭临，尤其在皇上明显地把她调离了他们的圈子后，他甚至担心她对七皇子的忠诚。
“他自己便可解决，”七皇子笑回道，“你莫忘了，他原先出身哪里。”
琼关的将领，分量确实比南北两衙的军士，都要高出一头。谭公安了心，只是有些奇怪：“既如此，殿下为何频频看他？”
“很频繁吗？”七皇子扬了扬眉，忍不住又回头看了一眼，唇上带了一道掩不住的笑意，“大概是因为，我越发地想念他的妹妹了吧。”
谭公记起七皇子当面立下过的誓言，又想起上个月苏德争女之事，顿时大惊：“殿下，郭大人不是说他和表妹订婚了吗？你怎么还……”
“这你也信？”七皇子欢快地打马，“两人相似到这种程度，哪里会是表妹？”
相似……相似？七皇子陡然一惊，再次回过头望去。郭临正唤了身边的一个年岁较近的军士，有些紧张地和他交谈，见对方并不是拒人千里，表情便渐渐松弛，有说有笑起来。
简直越看越像……七皇子眼神几乎绷成了直线。他轻轻唤道：“谭公。”
“殿下有事？”
“此次南下会经过杭州……等我们在扬州落脚时，你便带人备上厚礼先行去杭州寻郭临的老家。”
“殿下是打算……？”
“我要提亲。”
☆、第81章 竹枝香息
这场南巡和去岁前往温泉行宫时一样，都是由太孙监国。不过不同的是，此时的太孙，已经不是那个战战兢兢地住着东宫，还会被朝臣们架空的摆设。东宫官员周全，运转次序井然。
可这都不是独独陈聿修参与南巡的理由。
郭临虽然没问过，先前一直迟钝的头脑，此时运转起来，也稍稍猜到了不少东西。
就像去温泉的那次，陈聿修也是唯一出现在随行的队伍中的东宫官员。这并不是太孙的特派，恰恰相反，应该说，是对他的不信任，无论做什么都将他排除在外的不信任。郭临以前从未想到过这点，她只听到了太孙对陈聿修的撒娇，却忽略了稚童背后庞大且控制欲极强的常家。
常家与陈家的嫌隙，是这几日夜间休息，陈聿修讲给她听的。禁足府中的一个月里，虽然也让白子毓派人打探了下，可毕竟陈年旧事，得到了因果，却并不详细。此刻旁敲侧击地发问，也不知是否会被这个自五岁起就名扬京城的神童给看出来。
“……我三叔陈真年轻时是个妙人，诗书琴武，无一不精。唯一不好的，就是太过放浪不羁。从不理会家族宗室，弱冠起就留书翻墙离家，呼朋唤友云游天下。可偏偏这样一个被世族嫌弃的人，让常家的女儿瞧上了。”陈聿修靠窗而坐，高挺的鼻梁连接着眉头的弧线被月光映出，清逸圆润。
郭临眨眨眼：“常家的女儿？”
“就是这一任郑国公的妹妹，”陈聿修剥了壳栗子，把果肉递给她，“太孙母妃。”
什么……居然，是这么重要的人物？郭临咂咂舌：“那你三叔没娶，常家岂不是很恼火？”
“那时的常家，除了个廉颇老矣的郑国公，其余的，陈家并不放在心上。”陈聿修垂眸看着手中的栗子，袖长的手指灵巧地在划口处剥开，露出饱满香甜的果肉，“郑国公看得透，拒绝了小辈们要他上门提亲的请求。常兴心疼妹子，不管不顾地来了陈家，结果自然是没得到什么好脸色。”
郭临想起之前误会他为了太孙诓骗自己，如今听来这陈家与常家的矛盾分明到了难以化解的地步。不由尴尬地挠挠头：“你家……好像也挺横的。”
队伍行了十数日，到达了山南东道的邓州，当地知州接待下榻。南衙千牛卫也分到了自己的厢房，划分下来，两人一间。郭临的官阶高，配的是一人间。听到这个消息，郭临几乎是长长地松了口气。这次出来，她执意要姚易保护在玉锵身边，说什么也不肯带上他。不仅仅是庆王闯府一事的前车之鉴，还有德王临走前那意味深长的一番话……
可玉锵那边是安心了，自己这边就惨喽。和南衙将领们的朝夕相处中，郭临在军中混出的豪气与直爽，很快与大伙打成一片。这咋一看没什么不好，可到了晚上，只要不值夜，她就得和五大三粗的汉子们睡在一个帐篷。
躺在光着膀子的汉子们间，思来想去，郭临于扑鼻的汗臭味和漫天的呼噜声中悲哀地发现，整个南巡队伍，要想舒坦地睡到天亮，唯有一处可去。谁叫那个人既了解她的身份，又愿意帮她隐瞒。
也不知是不是上苍开了回天眼，夜幕来临时，陈聿修派书童传话，诚邀郭将军前去下棋。于是，便有了开头星夜彻谈那一幕。
好在现下到了邓州这块宝地，总算可以安生地睡个好觉了。郭临揉了揉乌青的眼眶，满脸愉悦地朝着房门奔去。
“郭将军——”一声浑厚的呼喊随着出声人一步半丈的移动迅速飘进郭临耳朵。
眼前一花，一具黝黑宽广的胸膛就挡住了通往美梦的去路。
“马成你……”郭临十分伤脑筋地叹息，“又要做甚？”
这个有着黝黑肌肤，比郭临高出两个头的壮汉，就是千牛卫中郎将易卿的二把手马成，以天生神力出名，是个清清白白从小乡村走出来的武举探花。
“长春他们在城外的莲花山山脚发现了个瀑布，怎么样去不去泡个汤？”马成爽朗笑道。
人热情是好事，可热情成他这个样子……郭临想起前几日的悲惨遭遇：他抓了只野鸡，满怀欣喜地烤好了分给众人，结果整个肉里都是苦胆的味道。
那滋味，简直永生难忘。此时此刻，对着这张绝对没好事的笑脸，郭临无情地拒绝：“马成老哥啊，你看我前些日，不是巡逻值夜，就是去陪少师大人下棋。”她面不改色地推出陈聿修挡枪，“此时周身都疲乏得紧。难得有个空闲，你就让我好生歇一歇，啊？”
郭临语气温和，连骗带哄，说完就拖长了音故意打个大大的哈欠，就势推开马成往房门走去。
马成一把抓住她的胳膊，两眼冒光：“周身疲乏？那不更需要泡汤了！”他拽着她就朝外走，“好不容易等到易将军去知州府办事了，咱们不就这空闲能乐一乐！”
郭临简直无语凝噎，这分明是要干坏事，别拉上我啊……她深吸一口气，正要好言规劝，眼光一抬，瞧见门口一个修长的身影。
“聿修！”郭临扬起满脸笑容朝他招手。
马成皱眉望去，千牛卫偷偷去泡汤毕竟不是什么好事，能别捅出去最好。可还没等他开口，郭临已以迅雷不及掩耳之势冲上前抓住陈聿修的手，诚恳道：“聿修，可要一起去泡汤？”
秋阳下的暖风缓缓拂过，庭院里安静的诡异。等到郭临意识到自己脱口而出了什么后，陈聿修已经盈盈而笑：“好啊。”
哒哒的马蹄声，伴着清脆的口哨，飘荡在竹林密集的小道上。郭临望着前方马背上悠然的马成，不住地叹息。陈聿修见状，笑道：“预备怎么做？”
“我水性虽不是很好，但运起龟息功，蛰伏在水底待个一刻还是可以的。”郭临打了个哈欠，“只要大家玩得兴起，不注意到我，稍稍糊弄便能过去。”
陈聿修静默了半晌，突然出声问道：“以前在琼关，是不是曾如此做过？”
郭临一愣，顿时想起有一次打了胜仗后，占领了魏国的一个小镇，镇旁有一个大湖。连日在沙漠吹得连褶子里都是沙子，将士们心思昭然，世子也不含糊，一挥手，允了他们泡湖中洗澡的请求。郭临是校尉，自然随行。她便捏着鼻子，沉在水里，最后被惊惶的世子给拉了上来。好在那时尚未发育，两人都小，湿漉漉的也看不出什么。
可是现在，郭临下意识地低头瞟了眼胸口。登时注意到自己做了什么，赶忙撇开头，也不管是否被身边人看到，故作镇静地干咳几声。
再行了几步，便听到了瀑布的声响和男人们的嬉笑，眼前豁然开朗。郭临小心翼翼地眯了眼看去，微微松了口气，虽然光着膀子的汉子几乎站满了整块浅滩，但好歹下身还有裤子……
眼前忽然一白，却是陈聿修不动声色地驱马走到了前方，白衣飘然，正好挡住了她的视线。马背上俊雅无双的面孔偏过来，宛如森冷寒霜：“我竟不知，郭将军好这一口……”
郭临羞得通红，恰好这时马成回过头：“好什么？”
陈聿修张张嘴，那口型，俨然要说出个“裸”字。郭临连忙一跃而起，扑倒陈聿修的马背上，紧紧地捂住他的嘴。对马成干笑道：“无事，哈哈无事。”
马成丈二和尚摸不着头脑，浅滩嬉戏的千牛卫们发现了他们，大声呼喊。马成高声应了，吐吐舌头小声道：“少师大人既然来了，可得保密啊。”
郭临微微松开手，陈聿修的气息萦绕在手掌间，他轻笑道：“这是自然。”
郭临这才舒了口气，倏忽间有手触在腰间，天旋地转一刻，双脚已然沾地。郭临有些愣怔，好像不敢相信刚才是陈聿修带着她轻盈下马。
这感觉……有点怪啊！怎么像是二人文武属性颠倒了？
“郭将军，你校场上连胜漠北人，一战成名，兄弟等都很佩服啊。”一个名叫长春的千牛卫走到滩边，郭临打哈应声不敢当，长春又笑道，“咱们马成老哥武艺不算精良，角觝却是一绝，怎么样，郭将军敢不敢比试下？”
军中闲暇时常有这样的小型比武，将士们图个乐，只要不变成斗殴，长官们也就睁一只眼闭一只眼。何况这还是融进同僚间的好机会，郭临当然不会错过。正要一口应下，却感觉左肩处似有芒刺扎身般刺痛，不用回头，就知道那是谁的视线。
郭临咽了咽口水，看到马成已经麻溜地脱得只剩条裤衩弯腰在水中洗身，便问长春：“那个……在岸上比成�