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“五千人……也忒胡来了。”一位年长的校尉摇头，显然是觉得年轻位高的军将在冒进蛮干。
“……不，这也许是郭将军的实力。”突然有人小声道。众人纷纷侧目，却是郭临的护军。虽是护军，也不是长年累月跟随在旁的。突然这么帮郭临说话，同在一军的徐秦有些不解：“为何如此认为？”
“因为……”护军犹豫了下，郭临救出陈聿修的事如鲠在喉，他却不知该说不该说。
*
“聿修。”郭临快跑几步拉住他的手，连声道，“五千人马，刚刚好。再多些，一不利于隐藏，二来行军速度缓慢，容易被敌军识破。我真的没有胡来，你怎么不相信我？”
“我没有不信你。”
他终究还是停下脚步，叹息一声：“阿临，我信你有这个能力。我心中预想的本就和你一样……”
郭临瞪大了眼，须臾笑起来：“那你干嘛突然跑出来，吓我一跳。”
“有些事，明知你全然可以做到，但还是忍不住会担心。”他反手抓住她，回身轻轻地将她抱住。
鼻端萦绕着的全是他的气息，淡淡地带点竹枝清香，熟悉而又温和。郭临忍住心头的涩意，微微一笑，双手缓缓抬上……
“郭将……军？”突然一道喊声传来，郭临登时撤手，迅速抬脚后退。
转头看去，三步之外的护军还维持着一个伸手的姿势，面上尴尬又惊愕，扭曲得不知是在憋笑还是忍哭。
郭临握拳干咳一声，瞟了眼陈聿修：“嗯……少师你肩上的伤我刚刚看了下，这个还是让军医来一下的好。”
陈聿修忍俊不禁地点点头，倒也不揭穿她。郭临收拢表情，这才回头淡定地发问：“什么事？”
“校尉们商议觉得郭将军领五千人马……可行。”护军忙道。
郭临喜不自胜，挑眉看向陈聿修时一脸的神气。他只好无奈地摇头，走上前：“阿临，那我就在黔州等你。”
“好，一言为定。”
*
冬至一过后，气温冷得彻底。大军和送粮部队汇合后的当天，将物资一分，郭临便带着挑出来的五千精骑，沿着山脉南下，往白子毓的密报中标注的魏军可能行军线上而去。
南蛮地界气候潮湿，此时更是阴冷到了骨子里。山道又复杂难行，便是只一万人，从狭窄的栈道上通过，也不得不将队伍拉成了老长。
魏军大将打着哆嗦，好不容易将全军人马都渡过了栈道，刚走了几步，就望见对面的山间飘起几道炊烟。叫来视目佳的将士一看，树林间还有红衣掠动。这大将不由心花路放，知道先一步逮着齐军了。且对面山峦是个断崖，下山只有一条路。只要折回去沿栈道直下，就能堵住那帮齐军。
将士又报说那边齐军也发现他们，熄了炊火正往山下跑。大将更加确信，急吼吼地带人往回跑，刚走到栈道边，就看到对面一排的红甲齐军，摩拳擦掌，正站在对面的栈道口。
魏军气闷不已，隔着一截山遥遥地放箭。然而箭还未到便坠落山谷。可若往前冲，齐军据口而守，真正的一夫当关。大将心急火燎，可没多久又发现，齐军也同样没办法过来。两边人马互相瞪着眼，谁也不让谁。
大将喜了，他想起地图上这山还有一条路，从另一头下山后剿灭对面山头的齐军，再回来收拾栈道对面的那帮人不就行了。他乐不可支地吩咐百人留下继续对峙，自己带着余下的人马往山下行去。
山下是一截狭小的山谷，通过山谷就是对面那座山。大将挥鞭疾行，已经预想到自己割下敌军将领人头后的荣光。冷不丁一只箭镞击来，头盔被射中落地，他还浑然没弄清情况。
只这一瞬，漫天的箭雨便从两边山上而落。魏军压根无处躲闪，生生被射死在马上。大将拼了命地带人往前冲，想要脱离山谷，可没多久，就被眼前守在此处的郭临精兵拦住了去路。
单独出发的十天后，郭临五千精兵，顺利拿下魏军万人，无一伤亡。
此战大捷，军心甚旺，郭临乘胜追击。命人剥下百件魏军战甲，让姚易带人穿上，打先而行。七日之后，碰上第二拨魏军。
姚易在琼关与魏军打了数年的仗，对他们的习性了如指掌。他慌称自己是上一拨中侥幸逃生的残兵，向大将哭诉了齐军的凶残。因为描述的太过真实，各项信息也对的上号。大将信以为真，顺着他的指引前进，落入郭临挖好的陷阱，双方站开大战厮杀。
此战从天黑杀到天亮，郭临以微弱的优势胜出，只折损了近千人。而魏军折损八千余众，只有少数分散逃进了山林。
收拾整顿间，郭临心境渐定，将士们也逐渐默契团结。然而这当头，却来了个不好的消息。
“你说你的护军不见了？”郭临瞪着徐秦。
“末将清点了两次战场尸首，确定他是失踪而不是战死。”
郭临眉头紧锁，起身来回踱步：“不是被俘的话，那么……”
徐秦浑身一震，急道：“末将敢以性命担保，他不是奸细！”
郭临只是怀疑，他这么一说，也就作罢。至少出战之前，白子毓就将几个校尉的生平资料系数收集给了她。徐秦是可信之人，那他的话多半不会假。
“就算不是奸细，如果被俘后刑加拷问，你确定他熬得住？”郭临接过姚易递来的热水，喝了一口，“你现在必须告诉我，他身为你的护军，知道多少情报？”
徐秦猛然一惊，满脸羞愤：“少师大军的路线……他略知。”
“什么？！”郭临猛地站起。
☆、第100章 大获全胜
为免扰乱军心，护军失踪一事并不曾广而告之。然而郭临却越发急躁，加快了行军速度，只盼能赶紧碰上第三拨魏军，杀他个片甲不留。如若不然，聿修那边不安全，整个计划也无法顺利施行。
可连着行了五日，都不曾见到半点魏军的影子，郭临终于有些忍不住了。她唤来姚易，打算让他带上三两个人，前往大军那边报信。
正说着，她的护军提着清水和干粮走了过来。郭临一望见他，就想起那日他那扭曲好笑的表情。脑海间灵光一闪，蓦地记起了陈聿修最后说的话——
“阿临，那我就在黔州等你。”
黔州……郭临眼珠一转，淡淡一笑：“姚易，你不用去了。”
“少爷……？”
“聿修他留话让我去黔州，就是打定主意，与我们分开后变道行军。”郭临凝望着远方，唇角扬起划出一丝狡黠，“只有这样，对我军而言才是万全上策！”
郭临这边的人马必定会遭遇魏军的，如若熟知军机的将士被俘，酷刑之下招供出我军情报也不无可能。姚易好一会儿才恍惚反应过来：“那我们接下来……？”
“去黔州！”郭临利索地吞掉干粮，一口气喝饱水，“魏军第三拨人肯定朝着聿修他们去了。我们如今在山脉中乱窜，只能徒费精力，不如直往黔州与他们会合！”
一声令下，将士上马开拔。三日内昼伏夜行，偶尔抓获三两魏军逃军。得知魏军瞎找碰运居然果真遇到了陈聿修的军队，双方激战半日。魏军这一拨行军时间尚短，兵马皆是精良状态，对比长途行军的齐军，优势自不必说。好在他们这拨与前两次一样，都只有一万人。
即使这样，魏军也以伤亡一半的代价，战得齐军折损了足足万人。郭临心头一酸，知是因她把精兵都带出来了的缘故。这一站能打出这个结果，已经是很好的了。
又行了五日，离开了连绵的山脉，沼泽泥泞繁多。总算临近了黔州，可惜天公不美，大雨倾盆而下。马匹疲缓，将士们也是诸般憔悴。郭临斟酌片刻，下令全军休整，派出数名探子前往黔州刺探。
“郭将……”护军刚跑近，话喊了一半就被姚易拦住。姚易竖起手指比了个“嘘”，侧头示意。护军偏头看去，郭临靠着一颗大树坐着，眼睛闭起，已然睡着。
“这……”护军惊愕不已。姚易摇了摇头：“最多半刻便去唤她，不会影响什么的。”
“倒不是说这些，”护军低头叹息，这些日子郭临的辛苦他也是看在眼里，只是此时，“方才已有校尉私下担忧，郭将军如此肯定地带人赶到黔州地界，可若陈少师并未及时与我们汇合。我等兵疲马困，黔州全是魏军，一旦碰上，岂不死路一条？”
姚易默然不语。这些话他不是没想过，郭临一向沉稳，在琼关和世子二人搭档作战时，总能适时地拉回世子的冒进。可现在，她为什么……会这么信任陈聿修呢？
“也许，是我们多心了。”
雨渐渐小了，郭临心中一喜，胡乱地擦了擦脸上的泥泞，招呼大家上马。行了一会儿，便碰到了前方回来的探子。
“将军，大事不好！”探子一句话几乎吓掉郭临半条魂，她瞪红了眼，又听他道：“魏军大军临城，把黔州团团围住，连只苍蝇都飞不出来。”
“围城？”郭临疑惑地喃喃，“为何围城？魏军不是扎在黔州吗？难道南蛮反悔了？”
一连三个问题，问得探子有些昏头。他挠头想了好一会儿，才理清本来要说的话来：“属下观城楼上的旗帜，隔着雨天蒙雾，虽不甚清晰，但似是我军黄旗……”
郭临先是愣怔，后大喜而笑：“哈哈……你这家伙，下次再话说一半，定斩不饶哈哈……”她转过头，“姚易，聿修占领了黔州！”
众军听闻这个消息，数日来的疲惫几乎都没了，个个喜形于色。
想来聿修在与魏军那一战后，便快马加鞭接近黔州，也不知他是如何用不足三万人占领整个黔州，控制住城中的南蛮百姓。这两者要在如此短的时间内做到，必然不简单。可如今魏军围城，也是做好死磕的打算。再这么僵持下去，城中弹尽粮绝，不降也得降了。
一念及此，她猛地腾身而起，跃上道旁的一块高坡，振臂高呼：“弟兄们！少师先一步将黔州拿下，大齐的领土已从归州扩到了黔州。日后我军将据黔州之险，遥看魏国山川！”
沾满泥土的脸污浊不清，雨水顺着头盔从沟槽直流滴下，然而那双晶莹黝黑的眼眸，却是别样的坚定：“如今魏军兵临城下，我等不知黔州被困几日，如若不能一举攻入，黔州失守，不仅蒋将军有难，我大齐皇土亦危！此乃奇耻大辱，岂能由我等雄兵所创？”
“不能！”众军齐声吼道，声音洪亮整齐，几乎划破长空。
“好！”郭临扬手一挥，喝道，“我等连战半月，至今无败。区区魏军，又有何惧？出发！”
一声雷鸣炸响，瓢泼大雨再次哗哗直下。视野雾茫茫一片，然而每一个将士的身影都异常地坚毅。他们的目标，只有黔州，只有重重的魏军。
郭临一马当先，远远瞧见城墙，便直冲而去。魏军在大雨中围城围得正是神色疲怠之时，突然背后冲来一堆红甲军。吓了一大跳，手忙脚乱地开始应战。
场面混乱无比，兵刃相击伴着魏军的高声喝骂。郭临身后的四千多齐军背靠背站成一个尖锥形，奋力猛进，生生把魏军的包围圈打开了一个缺口。
从城墙上远远望去，哪怕雨雾再浓，也能看出那抹红色。陈聿修听到此间急报，连伞也没拿径直走上城楼。
郭临战在最前端，甲胄上脸上，全是血污。杀红了眼，直抢过一把钢枪，双手同挥，生生开辟出一道血路。姚易猛拍马臀，趁着空隙，一鼓作气行至城墙下，嘶声厉吼：“开城门——”
“开城门——”
雨声、厮杀声太响，城上的人根本听不到。低头又只能看到红绿军甲混乱的影子，无法断定这就是我军。守兵犹犹豫豫地望着陈聿修，又期盼他下令，又担心他下错了令。
只一眼，陈聿修就肯定，那个朦胧雨雾中浴血奋战的身影，就是郭临。
可这里是战场，哪怕毫厘的差错都不可允许。他的声音传不过去，只能咬着牙，死死地盯着她。
郭临似有所感，猛地仰起头。雨水大滴大滴，冲开了脸上的血污。仿佛冥冥中感受到熟悉的目光，她突然抬手摘下头盔，身体后仰，望着城墙和灰暗天色的交接处，右臂蓄力，一把把头盔扔了上去。
“嗖”地一声，头盔打着旋儿擦过陈聿修耳边。在空中转溜片刻，“咚”地掉在城楼上。守军们连忙扑上，抢开来看，正是大齐云麾将军特有的头盔。
“少师大人，这……”
“开城门！”
“是！”
大门徐徐开向两侧，齐军大量涌出。陈聿修身着黑甲，当先挥剑斩敌，郭临旋身刺开敌兵……分别近一个月，终于重新见到的二人。在雨中，隔着敌军，遥遥相笑。
*
奇袭军顺利进入黔州，除去控制城内百姓的兵力，此时汇合的齐军，已能余出部分力量对付城外的魏军。郭临和陈聿修还没来得及说上话，就先召集众将商议战术。
也是魏国今年出兵没看黄历。大雨连着下了数日，人站在地上水都没过了脚踝。魏军冻着要死，不得已，去了城东不远的山上避雨。不想大雨刚好造成山体滑坡，直接压死了数千人。
魏大将吓得魂不附体，勉力坚持了两日。天色灰暗，幽幽地居然开始飘雪。这下魏军斗志全无，只觉得老天都不站在自己这边，灰溜溜地跑回西魏了。
又过十日，朝廷增派的将领赶来，带来了蒋将军攻克辰州的消息。之所以用了这么久，乃是如郭临所料，辰州东北方的大齐领土朗州被南蛮奸细控制。后方有乱，蒋将军不得不折道杀回朗州。处理完奸细，再去攻辰州，耽误下来，耗时就比他们还多。
郭临与陈聿修领了命，从黔州直奔辰州，与蒋昱汇合，再分兵杀邵州、巫州。所到之处，不是敌兵溃散，就是百姓献城。乍一看，还以为是二人的威名把南蛮吓破了胆。
只有他们知道，这大概是那位南蛮圣女阿莎在履行她的诺言。果不其然，在攻下巫州不久，就收到一封飞箭传信。先声明朗州的奸细，是那夺位不成的王子余孽，并非南蛮本族之意，谢谢他们帮忙处理了。再说到魏军，眼见抢黔州不成，贼心不死，又去扒拉了南蛮的陵州。阿莎说既然如此嘛，不如你们去抢回来，抢得到就是你们的了啊。这样，五座城的盟约，也就达到了。
郭临不由摇头苦笑，这个阿莎，还真是一点亏不愿吃。话虽如此，这种既能征战领土，又能再虐魏军的绝好机会怎么能错过。她回了世子的信上换将的提议，送走信使后，和陈聿修继续整军西行。
世子接到回信时，距离新年元日，已不过十日。他气得想摔信，举起半晌又摔不下，只得叹声息，重新坐下。
谢英芙穿着狐裘大袄，紫色小梅的裙子，施施然迈进房门。这些日子世子整顿光、寿二州，她亦贴身随侍，任劳任怨。世子原先不觉，如今也渐渐看到她的好。
“爷又在叹气什么？”她缓言温语，“二州已经查处了所有卖国奸细，爷可以好好休息休息了。”
“是啊，本想回去团团圆圆过这个新年。可这个阿临，”世子连连摇头，又恨又怜，“打那么多仗有什么好的，战场危险得紧。再说，她……”他小声嘀咕，“哼，身边的人也危险的紧……”
谢英芙疑惑地望着他，大眼扑眨扑眨，完全不懂他在说什么。
新年一过，郭临、陈聿修顺利攻下陵州的消息就传回大齐，给瑞雪丰年后的喜庆又添上了一笔。连皇上也跟着精气神都好了很多，他翻开从陵州送回的折子，见上写着，预待新任陵州知州就职，二人即带军回朝。
陵州的雪化得比京城快上不少，郭临前一日还能在房檐上看到一团细碎的白沫，第二日大清早推开窗子，连绵的山坡上已开始冒出新绿，雪已经一丝不剩地乘着春意溜走。
从马厩牵了马，刚走出没多久，就看到一个醒目的青衫白衣身影，正抚着身旁骏马马鬃。神姿端容宛若谪仙，生生将四周光秃秃的树木，都衬出了颜色。
郭临忍着笑，装模作样地走近，讶声道：“陈少师啊，好久不见，这是去哪儿啊？”他们一块作战数月，算起来，真的是好久没见他穿文人袍衫，都快忘了。
陈聿修回眸冲她一笑，毫不介意地翻身上马：“你去哪里，我去哪里。”
“……”
郭临黑着脸翻身上马，挑衅道：“京城路窄，生辰那日没赛个痛快，不如再比一场？”
陈聿修眼眸一转，须臾便想起她生辰那日的女装，躲入的妓院，顺走的两匹马……他眉梢一扬：“啊，说起来，好像还有一场赌约没有兑现呢？”
“……？”
“不要忘了，大军开拔前可是说好了的。魏军如果先盯上了中间的队伍便算我输，如若盯上了开头的假商队，便是你输。好像说好了输的人，要着女装……”
话音未落，郭临已经一声喝“驾”奔出老远。陈聿修抿嘴一笑，亦策马追去。
山坡上，双骑并立。望着那轮旭日烧红半片天空，从地平线上缓缓爬升。