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龙鹰倒抽一口凉气道：“骆驼大哥这么难伺候吗？”
万仞雨道：“届时看你笨手笨脚的爬上骆驼又给摔下来，谁都晓得新聘任的沙漠能手是从没骑过骆驼的新丁。哈！真想看看庄闻那时的表情。”
龙鹰晓得他不是幸灾乐祸，而是因有计可施，心情转佳，开自己玩笑。心中大感欣悦。
万仞雨提醒道：“记着！骆驼分两次站起来，不要甫登骆驼便给抛下来。哈！”
龙鹰陪他笑了一会，讶道：“公子还未回来吗？”
万仞雨瞧着下降的太阳，道：“早该回来了，他负责去买所需品。照‘龙能手’的估计，多少天才可穿越大沙海呢？”
龙鹰没好气道：“你是明知故问，天才晓得要多少天。”
万仞雨骂道：“你道我是故意刁难你吗？这可能是我们的新老板于第一天问我们的第一个问题，如说得太离谱，会被当场拆穿。”
龙鹰拍额道：“还是你想得周详，多少天好呢？我的娘！现在想找人来问都没法办到。若给骆驼王发觉我们三个傻瓜，四处找人问路，不起疑才怪。”
风过庭回来了，大奇道：“你不是去买骆驼吗？骆驼在哪里？”
万仞雨代龙鹰说出始末，道：“现在最头痛是扮沙漠高手的枝节，其他则只好听天由命。”
风过庭坐下来，道：“不用愁，这方面我已向一个懂说吐蕃语的老家伙打探得一清二楚。且另有收获，发现秘人营地所在处，但当然不敢接近。怕要出动我们鹰爷，方可摸清敌人虚实。”
万仞雨道：“有多少人？”
风过庭道：“看营账数目，该在一百到一百五十人之间。”
万仞雨道：“多一事不如少一事，何况他们间说的是秘语，听得也没用。”
两人点头认同。
三人潜往与庄闻约定的出发点，因怕功亏一篑，于混进大队前被秘人发现，故而小心翼翼，还采多种手段。
集合的位置在于阗城北的郊野，想不到的是于阗王派出大批兵马，将往于阗捷道的通路完全封锁，骆驼王又派来手下，监视出城之路，其中有人认得龙鹰的丑脸，热情地领他们越过封锁，此乃庄闻和骆驼王的安排，据领路的汉子所言，于阗兵会封锁捷道七天，杜绝任何心怀不轨的跟踪者，益发显出此次穿越大沙海的行动，绝不寻常。
二百多头骆驼，形成长至见首不见尾的大队，近一百二十人作普通行旅打扮，正为骆驼装上货物，另有五、六十人，在骆驼王押阵下，助且末人整理行装，声势浩大，三人虽是见惯场面，但想起自己在冒充沙漠能手，随时会出糗，不由心怯起来。
此地是绿洲的边缘区域，白杨排列成行、绿树成荫，和阗河在平原上迂回曲折的朝北流去，河漫滩上，土壤呈盐碱结壳，长满长长的芦苇茅草，河面宽阔。可以想象春夏水盛之时，如此大河在沙漠冲奔而过，河旁绿洲处处，确是天然的快捷方式。不过现在冬天即临，如此美景，将在北面十多里外消失无踪，代之的是滚滚黄沙，他们便心中叫苦。
第十四章 神秘货物
骆驼王、庄闻等和一个身长玉立的女子，立在一旁，观看大队准备的情况，见三人到来，骆驼王和庄闻露出欢迎的笑容，可是另一男子和那个女的，却是目光灼灼的打量三人。
男子还好点，纯粹是对陌生人的警戒心，要掌握他们的虚实。那个女的却是一脸看不起他们的神态，现出鄙夷之色，一副他们没有走近她的资格身份的模样。
不过三人现时的打扮，确令人不敢恭维，穿的是从旧衣店买来的残旧于阗民族服，长满胡须，又故意把脸孔抹得粗糙黝黑，身上背着大包小包，挂着兵器、长弓和箭矢，像穷得没有隔宿粮的流浪汉。
那女子年纪该是三十出头，立在骆驼王和庄闻间，显然有身份地位，虽算不上出色美丽，却另有一种成熟女子的风韵，加上丰满至外袍也掩盖不住的修长身体，五官精致，干干净净，对男人仍有很强烈的诱惑力。
庄闻呵呵笑道：“三位果是信人，来！先介绍我们认识你的两位兄弟。”
骆驼王双目亮起来，落在风过庭和万仞雨身上，赞道：“全是一流的好手，想不到蒲昌海竟有如此杰出的三兄弟，你们的父母定以你们为荣。”
女子现出不以为然的神色，目光投往另一方向。
龙鹰介绍两人道：“这是我的大哥和二哥，还不向庄闻大人报上名字？”
万仞雨恭敬的道：“我叫文冲，他叫白原，见过大人们。”
当万仞雨提到他的“名字”时，风过庭用掌按胸，以从呼伦人学来唯一懂得的问候语，咕哝两句，维肖维妙，只要曾接触过呼伦人。当知此为呼伦人的礼数。
庄闻果然露出更放心的神色，先介绍旁边的女子和男子，道：“这位是彩虹夫人。”
三人忙施呼伦族的敬礼，彩虹夫人微一颔首，当作还礼。
庄闻又介绍那男子道：“这位是我们且末国的风漠将军，今次行军的安全，由他负责。”
风漠现出笑容，道：“能遇上三位奇人异士，是我们的福气。”
龙鹰正要客气两句，彩虹夫人出奇不意的冷冷道：“我要没收他们的兵器弓矢。到龟兹后再发还他们。”
她说这番话时，似在观看天色，目光没投向任何人。光是这种傲慢的神态，已令人气愤。
龙鹰三人你眼望我眼，都晓得没法从命，特别是龙鹰的乌刀，落入其他人手上，会暴露他的身份，而不论万仞雨或风过庭。亦是任何时刻都不会让刀剑离手。
骆驼王眉头大皱，却不便说话。
庄闻一脸错愕神色，没想过彩虹夫人有此横蛮之举。他也是有智计的人，暗推风漠一把。着这个负责大队实务的行军总管，向彩虹夫人说话。
只从各人反应，便晓得彩虹夫人身份特殊，可左右庄闻和风漠的决定。
庄闻又向骆驼王打个眼色。后者知机的道：“我们让夫人、大人和将军好好商量，待本人带三位去看本人为你们挑的骆驼。”
骆驼王可不是彩虹夫人的下属，更非且末人。彩虹夫人只能目送他们离开。
骆驼王与他们走远了，方叹道：“女人总是女人，尤其长在王堡内的女人，不懂世情，三位勿要怪她。”
万仞雨问道：“她是且末王的甚么人？”
骆驼王低声道：“她是且末王的堂妹。我说过便算，你们当做不知道。”
四人来到大队旁，沿队伍往队头方向走。
入目的情况，确如万仞雨昨天说的，繁忙、混乱、喧嚷，骆驼不住跳腿咆哮，人们则鞭打控制，二百多头只驼峰已高过龙鹰等人的庞然巨物，处于服从与不服从间的状态，绝不是说笑的。
骆驼王解释道：“我们也有养驯了的骆驼，但驯服代表的是老迈而没火气，捱不了多少路。所以眼前全是年轻的骆驼，年轻的便是这个脾性，不吃鞭子不安分。”
忽然后方一阵叫嚣，原来是一头骆驼挣脱缰绳，奔离大队，几个骆驼王的手下连忙飞身上马，追驼去了。
看着逃驼如跳如飞的迅疾身法，万仞雨和风过庭终领会到龙鹰当日能在库姆塔格沙漠甩掉骑驼的敌人，是多么幸运。
龙鹰收回目光，向骆驼王道：“这是甚么东西？”
这段队伍戒备特别森严，有十多人在两边站岗，观其体型气魄，是这百多精锐里特别出色的好手。
吸引龙鹰注意的是一辆装有八个像圆筒多过像车轮的坚固木车，没有上盖，只是个宽六尺、长十尺的长方斗子，里面不知载了甚么东西，被厚布重重复盖，以组绳扎个结实。只看车轮辗过处的痕迹，便知所负之物重达千斤以上。
斗车由一头没负任何重物的骆驼拉拽，操控骆驼者已高坐于驼峰间的鞍架上，神态安详，还别过头来朝他们致礼。
整队里，数这头拉拽斗车的骆驼最粗壮和安静。
骆驼王没有回答龙鹰的问题，欣然道：“这位是我的出色手下铁刚，乃于阗的第一操驼高手。”又介绍铁刚认识三人。
在他带领下，三人继续沿队伍往前走。
骆驼王若有所思的道：“路上如遇上风险，请为我照顾铁刚。唉！他三个月前才娶了个如花似玉的疏勒姑娘，真不愿让他上路。”
三人对他好感大增，以他的身份地位，如此有情有义，非常难得。
风过庭道：“铁刚兄身手高强，请他照顾我们才对。”
骆驼王微笑道：“谁高谁低，这点眼力本人是有的，你们不必谦让。”
万仞雨忍不住问道：“这个旅队究竟要送些甚么到龟兹去？骆驼载的只是沿途所需的粮货、物资、营账和兵器弓矢。只刚才那拖车奇怪点儿。”
骆驼王语重心长的道：“目的地并非龟兹，至于要到哪里去？运的是何物？你们不须知，更莫要问，做好向导的本分便成。”
龙鹰道：“可是听骆驼王的语气，途上会遇到风险，我们现在和大队同乘一条船，不弄清楚点，会很吃亏。”
骆驼王道：“这方面须由庄闻大人决定可透露多少予你们知道。可以这么说，如果不是看在与庄闻大人数十年的交情，在且末又处处维护我的利益，加上出言央求，我绝不肯放铁刚为他们出力。哈！到了。”
走了好一会，方从队尾走到队头，可见队伍的长度。
队头处昂然立着三峰空驼，粗壮高大，比队内任何一匹更不服从，虽各被两个骆驼王的手下大汉牵着，仍踏蹄咆哮，怎都不肯跪下，非常吓人。
龙鹰讶道：“这并不是我挑的三头骆驼，但血气很好，比我挑的更优胜。”
骆驼王惊异的道：“似你般的相驼眼力，于阗没多少人办得到，这三头是本人特别为你们挑选的，不是钱可以买到。”
又指着位于最前方的骆驼，道：“这匹是我花重金从大食买回来的驼种配出来的，但也特别难驯，须看狄端修兄的驯驼本领了。”
三人暗叫救命，在没有旁观者下，他们还可想方设法，尝试凭空想出来的驯驼手段，现今在众目睽睽下，要显出驯驼高手的本领，怎办得到？
骆驼王含笑瞧着龙鹰，其他人的目光亦落在他身上。
龙鹰心念电转，跳上驼背，轻而易举，可是若尚未坐稳，驼大哥便狂跳乱跃，没摔他下来时更掉转长在长颈上的驼头来咬他，还成何体统？
把心一横，绕个小圈子，从两汉间正面朝恶驼走去。
刚好骆驼朝前低头咆哮，吓得牵缰索的两个大汉往后退，变成龙鹰单独面对恶驼。发性子的恶驼毫不迟疑的往龙鹰照头噬来。
龙鹰装出驯驼高手的模样，事实上亦是别无选择，觑准驼口来势，闪电探手，一把抓着驼头。
恶驼正要张口喷出口涎和胃内脏物，龙鹰已早一步将它的头扭往别方，大蓬白沫夹杂着令人恶心不知名的物体，喷往空处，又将它的头扭回来，与恶驼目光接触时，双目魔芒剧盛，深深望进驼眼去，同时魔气从掌心输入，走遍恶驼全身。
奇迹发生了。
恶驼立变驯驼，停止跳蹄咆哮，完全绝对的安静下来，瞪着龙鹰。
附近所有人全停下手来，难以置信看着恶驼和龙鹰间发生的事，包括万仞雨和风过庭在内。
龙鹰不放心，戒备着，收回按在驼头的手。
恶驼蓦地头仰高空，发出嘶鸣，大异于先前哮叫，似是充满兴奋和欢欣。
骆驼王鼓掌道：“厉害厉害，兄弟果然有一手，教本人大开眼界。”
庄闻此时来了，问清楚是怎么一回事后，对三人更具信心。又向三人道：“说服她了，三位可保留兵器，大王真不应让她跟来，妇人家懂甚么？只会坏事，又要我们分神照顾。”
骆驼王笑道：“她不是懂武功吗？有人还说她是且末首屈一指的女剑手。”
庄闻不屑的道：“不过在王堡里跟这个那个的学人舞刀使剑，对上时谁敢不让她，养成她关上门自以为是天下无敌，又爱抢着来拿主意。真想看她受挫后的嘴脸。”
三人同时想起小魔女。
庄闻向三人道：“看在我面上，不要怪她，她要发疯，便任她发疯。”
万仞雨有感而发的道：“我们明白！”
骆驼王远眺捷道的方向，和阗河水把他的目光带往山势开始起伏处，悠然道：“该起程了，今夜你们可在捷道口扎营，路上小心点。”
有“死亡之海”之称的塔克拉玛干大沙漠，东抵蒲昌海，西临喀什绿洲，南接昆仑山北的于阗绿洲，北濒塔里木河，面积超过四十万平方里，周围高山环绕，成一低下去的盆形低地，与外方隔绝。
几个入口，全因河流冲奔而成，最著名的当然是和阗河注进沙漠的入口，水盛时冲奔千里，贯穿南北，形成绿色捷道。
秋冬之时，河水断流，绿色捷道亦被风沙掩没，只余零星的小绿洲，且不住迁移变化，连仅有的生机，亦所余无几。
这个时候的塔克拉玛干，像个热烘烘的大烧窝，毒风热沙，纵然走的是以前的捷道，一旦错过水源，肯定没命，确是步步惊心，寸寸艰难。
上无飞鸟，下无走兽，有的只是人驼的枯骨。
和阗河全长千里，横过于阗绿洲，是该域第二大的河流，冲入大沙漠的一段，形成蜿蜒曲折、地势复杂的沙质河谷和起伏不平的岸阜。
大队晨早起程，到黄昏才抵达入口处，流水转浅，到最后只见干涸的河床，且于里许外淹没在浩瀚的沙海之中。
他们于入沙海前最后一个胡杨林地扎营休息。
从他们的位置朝大沙海瞧去，隐见一座座耸然冒起的三角状沙丘，比库姆塔格的尖塔形沙丘高上一倍，叹为观止，也使人望之生畏。
三人挨树坐着。遥观前路。
万仞雨道：“难怪他们须找人带路，换过任何人，看着一望无际的毒沙，谁都要掉头走。”
风过庭思索道：“既不是到龟兹去，又有王族的女人同行，运的又是石头般重的东西，更担心遇上沙漠外的风险。究竟是怎么一回事？”
龙鹰道：“我嗅不到任何气味，真古怪！”
万仞雨道：“只要不是二、三万人的来攻打我们，还有甚么是我们应付不了的？我不像你们般有好奇心，只希望快点走完这段沙漠路。鹰爷的鼻子又没失灵，到龟兹后大家分道扬镳，双方都不管对方的事。”
风过庭向龙鹰道：“秘人有跟来吗？”
龙鹰苦笑道：“我只懂求神拜佛希望驼儿不使性子，又在队头，很难察觉是否有人暗蹑队尾。”
万仞雨道：“入口的宽度只七、八里，只要于阗兵守在高处，该没有人可跟来。七天后，我们已不知到了沙漠哪里去。”
风过庭低声道：“铁刚来哩！”
铁刚是骆驼王的手下，负责骑驼拉拽那负载神秘物品的车子。
铁刚态度友善。有气没处发泄的道：“那些且末人不知奉了甚么鬼命令，人人守口如瓶，问十句答一句。头子又不肯说清楚，只嘱我一路小心。又说三位是可结交的朋友。”
三人一听，始知连他亦不知道运的是甚么东西。
铁刚的吐蕃语畅通流利，比龙鹰说得更好。
风过庭笑道：“铁刚兄的老板告诉我们，目的地并非龟兹。究竟最后是到哪里去呢？”
铁刚想都不想的答道：“你们竟不晓得吗？是到突骑施人的大牙去呵！”
三人同时动容，怎都未想过，神秘货物会被送往碎叶城。
第十五章 死亡之海
次日起程前。彩虹又有馊主意，使人拿来一枝大旗，硬要龙鹰拿着走在队前，好让后面的人看清楚。人人均晓得这个贵女想出来的，不切实际，但谁敢因此事反对她？
龙鹰逆来顺受，举着大旗走在前头。起始的一段，还有少许河床盐地可走，接着便是吞掉和阗河的滚滚黄沙，还被高大的沙丘挡路，通行困难，左弯右曲，即使以骆驼的长腿，也走得极为吃力。塔克拉玛干果然名不虚传，连沙子也与别不同，比起上来，库姆塔格的沙子，便坚实多了。
到太阳升上中天，热气腾升，周围变得模模糊糊，活像进入个大火炉里，其苦况更是难以形容。
龙鹰三人本立下“大志”，要以无上定力，钢铁般的意志，清心内守，克服沙漠的热毒。可是当身历其境，口干舌燥，�