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她这番分析虽然浅显，却并无纰漏。理查的神情渐渐认真起来，眼中的傲色淡了些许：“帝国一直想要夺回埃及的沃土，如今又愿意全力支持您，如果这个计划能够成功，他们一定会提供舰队前往埃及。”
“但圣城是锡安王国重心所在，若失去圣城，即便是十个埃及也换不回来！”菲利普阴沉地重复自己的论调。
西莉亚透过面纱向他看去，法兰西君王似乎看得到圣女灰色眼眸中温和的嘲讽。她语调仍旧不急不缓，吐字平静而有力量：“请您放心，我会保证圣城的安危。”
帐篷中一时无人开口。但所有人的疑问都写在了脸上：
圣女要怎么以一人之力守卫圣城？
☆、第43章 意外重逢
帐篷中鸦雀无声。
众人很难不联想到初代圣人西蒙，那一位传奇的圣者曾经亲身奔赴沙场前线夺下凯撒利亚，为神殿在迦南拿下第一座城。关于西蒙受神力眷顾的传言至今为人津津乐道，可他毕竟是个男人，上阵杀敌写在雄性天性里，也许他只是恰好是个勇武过人的神官呢？
可方才施展了惊人神迹的圣者，却是一位女性。那是纯粹的、超出常识理解范围的力量，除了圣灵附体没有其他的解释。
这可能吗？
又或者说，所有人愿意去相信、并承认这样的力量吗？
菲利普最先回过神，起身向圣女再次施礼，同时带头喊道：“这是神的旨意！”
“这是神的旨意！”
很难想象，这几十人居然能爆发出这样震聋发聩的喊声。
与出场时一样，西莉亚再次成为万众瞩目中心。聚焦在她身上的目光中却不再只有惊愕和对于权威的尊敬，这一双双眼饱含对力量的钦佩和畏惧。这里对强者的唯一判断标准便是拿拳头说话，而她显然做得不错。
西莉亚含笑环视众人，将掌心向下压了压示意众人归位，她特意向菲利普点点头。法兰西君王虽然没太多表示，但显然对这样的特别关照很是受用，以至于虽然己方保守方案落败，他却一反常态，不再和理查争个高下。
“既然圣女大人这么说，那么剩下的问题就只有锡安王国本身了。”杰拉德一如既往地沉稳，他说着向西莉亚看了一眼，两人的目光在半空交汇片刻，大团长的眼中闪过一丝几不可见的温和笑意。
他显然也在肯定她方才这一番示威，但这格外的赞许又令西莉亚心头微微一跳。
将内心的波动狠狠压下去，西莉亚缓声道：“恕我直言，若无国土，何必谈什么王位？在座各位都清楚迦南如今有多少土地还在拉丁人手中，这时候只顾着争出一个人选为其加冕，实在有些不合时宜。”
见英法双方的脸色都有些微妙，她放缓了语调：“初代锡安国王乔佛里以战功和德行服众，他的兄弟伯德温一世同样凭借实力和名声继承了王位。我并不想夸大事实，但如今的事态并不比乔佛里那时好，也许只有更糟糕。与其纠缠着继承权、想从教典里找出依据，不如请双方以功绩说话。”
理查思索片刻，傲然笑道：“您的提议正合我意。”
狮心军团的勇武众人皆知，即便居伊本人还是牢中囚徒，这与理查的利益根本无从损害。不如说，比起和菲利普等人纠缠着继承权不放，直接用武力决高下更符合这位战斗狂人的期望。
菲利普神情有些冷淡，却也没反对：“我觉得我不需要提醒各位，苏尔侯爵雷蒙德不仅有合法的继承权，而且如今正在率军反攻苏尔，胜利指日可待。”他顿了顿，话语直切要害：“圣女大人，届时我等该如何判断功绩高下？”
西莉亚早有准备，微微一笑答道：“锡安国王必须由神殿施以膏油才能加冕，这样的大事自然要和长老会共同商议决定。”
菲利普便不由抬了抬眉毛。方才还说着不要玩弄权术，圣女态度转眼便如政客般狡猾：她不轻易将责任承担在一人身上，名正言顺地将长老会也卷了进来；长老会中派系林立，外人本就难以逐一击破说服，偏生合在一处他们的态度又往往出奇地统一，全力维护神殿自身利益，着实是块难啃的骨头。
理查不由和马可交换了一个意味深长的眼神。
三言两语之间，之后的大计已定。
众人都有意和圣女再多客套一番，哪知西莉亚率先起身，歉然道：“我还有许多事要和长老们商议，今日只能先失陪了。主佑我等，阿门。”
“阿门。”
在应和声中，圣女如来时一般从容自若地离去。
堪堪出了帐篷，凛冽的风便扑面而来。西莉亚拢住乱飞的发巾，向焦急等候多时的玛丽挤出一个微笑。
玛丽按了按胸口，急忙躬身让圣女搭着她的手登上马车。
确认车帘已经严严实实拉好后，女仆才急促地低声道：“您现在感觉怎么样？”
西莉亚抽了抽唇角，终于不再掩饰自己的疲惫，整个人都松弛下来。她扶住额头，闭目轻声道：“还好，就是困得厉害，刚才忍哈欠忍得很辛苦。”
女仆无语凝噎地默了片刻，看着车帘外移动的景物轮廓，半晌才如释重负地说：“至少从现在起谁都不敢小看您了，最糟糕的日子终于过去了。”
圣女半晌都没作答，就在玛丽以为西莉亚已经睡着的时候，她突然睁开眼，平静地应答：“对，从今往后不管发生什么，我都能说……我见过更糟的。”
对锡安王国、对十字军而言最糟糕的日子似乎也成为过去式。
十月末，苏尔侯爵雷蒙德夺回了自己的封邑。
十一月，十字军大举攻打亚实基伦。老天眷顾，等十字军抵达城下，连日的雨雪天突然放晴，原本封冻的城墙顿时不再难以攀爬。十日血战后，驻守的亚门将领以城中摩洛教徒的性命为交换条件主动投降。
理查秉着骑士精神履行了诺言，没有屠杀亚实基伦的亚门人。作为回礼，亚门首领萨汀将被俘的前摄政王居伊释放。这个决定大约有挑拨十字军两派的深意，但奇怪的是，不论是居伊还是雷蒙德都对王位的事只字不提。
掌握了通往埃及的门户，十字军的下一个目标显然就是丰饶的尼罗河谷。亚门人危机感强烈，原本有意趁机攻打锡安转移敌方注意力，但入了十二月后大雪不止，两军只得按兵不动。
迦南的拉丁人过了一个久违的、平静的圣诞节。平安夜，锡安圣墓教堂中挤满了信众，虔诚的唱诗声响彻全城。
这一年的冬天特别寒冷，直到开春前道路都不适宜行军。而等到水陆两路渐渐畅通，物资渐渐捉襟见肘的十字军再次收到了帝国的慷慨援助。不仅如此，皇帝还做出了一个大胆的决定：
开春后帝国舰队将前往埃及，收复亚历珊德拉城！
埃及的摩洛教徒对此反应激烈，派出了最强悍的战船应战。但上天再次站在了神殿这一边，帝国舰队大获全胜。虽然没能如愿攻克亚历珊德拉城，神殿信众们却彻底剿灭了异教徒的海上力量。
这一年的复活节又是欢声笑语。
经历了数十年的苦痛与挫折，骤然被上主接连眷顾，信众们不约而同将难以置信的好运解读为神迹－－橄榄山的那位圣女大人是真正被选中的圣者，正因为有她，异教徒不仅不敢进犯、还在四处节节败退。
－－这是神的旨意！
大家不约而同地将仍旧空缺的锡安主教遗忘了。这也是人之常情，毕竟有太多大事更值得关心。
远在西陆的罗马神殿似乎却不甘心就此被无视，终于在这一年仲夏时送来了消息：新一任锡安主教已经在赴任的途中，会在圣诞节前赶到锡安。
“长老会那些家伙这下又要心思活络起来了，”玛丽一边替西莉亚检查仪容一边碎碎念，“特别是马歇尔，这一年里他可被您和芝诺大人打压得惨兮兮的，肯定会冲在最前头向新主教示好。”
西莉亚戴上小羊皮手套，平和地说道：“马歇尔长老没那么莽撞，他也要看看新主教是什么样的人。”
“前枢机主教会是好应付的角色？我才不信呢。”玛丽转了转眼珠，似乎在恨圣女毫无紧张感，“您可别大意了！”
西莉亚笑笑地睨了玛丽一眼：“时候差不多了。”
玛丽一下子收起了生动的表情，优雅得体地行了个礼，规规矩矩地打开门。走廊上早站了一排随侍的侍女，见玛丽出来纷纷恭敬地垂下头。等圣女现身，这些北塔的仆役们更是连呼吸都轻了许多。
圣女在下人间的名声不差，她待人并不严苛，却始终神秘而疏离，相信的只有贴身女仆玛丽等为数不多的心腹。比起敬爱，这位圣女似乎宁可被畏惧。
西莉亚在众人的簇拥下一路来到内城墙边，登上专用的马车向整修一新的主教府邸行去。离府邸还有些距离，西莉亚就发觉前方的状况似乎有些不对劲。
慌乱的马嘶、急促的足音、变了调的训斥声混在一处，没过多久，橄榄山的车架也被迫停了下来。西莉亚耐心等了片刻，负责北塔和圣女安全的骑士便谨慎地掀了车帘通报道：“消息还没确认，但……新主教大人好像……”
这个名叫彼得的年轻人向来稳重，此刻却紧张地咽了咽口水才哑声道：“刚刚遇刺了……”
西莉亚和玛丽对视一眼，毫不犹豫地问：“谁在现场主持大局？”
“锡安两大骑士团的人都还没到，但还有些随着主教到来的圣殿骑士，似乎已经抓住了刺客。”
“让前面的人让开，我现在就过去。”西莉亚直接下了命令。
彼得利落地应了一声是，匆匆策马离开。
没过多久，西莉亚的马车便缓缓行驶起来。车架还没停稳，西莉亚便利落地跳下马车，疾步朝乱成一团的主教府邸中行去。
玛丽扯了彼得就跟上去。
府邸前才整修好的沙地乱成一团，斑驳的血迹一路从台阶上漫到大门口。有两个圣殿骑士拖着一个什么人正往马厩里走去，西莉亚只是扫了一眼状况，转头对玛丽道：“把这里的管家找来，再去马厩看看情况。”她说着步子不停，带着彼得一路分开慌乱的人群，径直走进府邸拱门。
她根本无需旁人指引。
西莉亚和玛丽对视一眼，毫不犹豫地问：“谁在现场主持大局？”
“锡安两大骑士团的人都还没到，但还有些随着主教到来的圣殿骑士，似乎已经抓住了刺客。”
“让前面的人让开，我现在就过去。”西莉亚直接下了命令。
彼得利落地应了一声是，匆匆策马离开。
没过多久，西莉亚的马车便缓缓行驶起来。车架还没停稳，西莉亚便利落地跳下马车，疾步朝乱成一团的主教府邸中行去。
玛丽扯了彼得就跟上去。
府邸前才整修好的沙地乱成一团，斑驳的血迹一路从台阶上漫到大门口。有两个圣殿骑士拖着一个什么人正往马厩里走去，西莉亚只是扫了一眼状况，转头对玛丽道：“把这里的管家找来，再去马厩看看情况。”她说着步子不停，带着彼得一路分开慌乱的人群，径直走进府邸拱门。
她根本无需旁人指引。
☆、第44章 血肉之躯
卢克里修斯飞快垂下头，声音罕见地有些不稳：“圣女大人。”
西莉亚不由皱了皱眉。这就在这一刻她才意识到，似乎从第一次见面开始，卢克就一直称她为“西莉亚大人”。他此前那么做的缘由她无从知晓，但如今他与众人一样选择了更为笼统的尊称，其中刻意疏远的意思昭然若揭。
有那么一瞬，西莉亚非常想以牙还牙地佯作相见不相识，可尖锐的客套话到了嘴边突然就失去了意义－－即便真的能用话语伤害到对方又如何？过去不会被改变，这么做反而显得她斤斤计较。她抿抿唇，克制地直入正题：“到底是怎么回事？”
卢克似乎松了口气，眸光却仍旧压得低低的：“据当时在场的守卫称，主教大人正下楼准备等待您驾临，从右手边的门洞里突然冲出了刺客。等卫兵反应过来捉住刺客时，主教大人已经……”他顿了顿，往身后瞟了一眼，“刺客已经被带到马厩”
“那时您不在场？”
“当时我与另外三位会中的兄弟正离开府邸，原本应当前往圣殿山，听到动静就立即赶了回来。”卢克才说完，刚才与他共同检视遗体的另一名圣殿骑士走到他身边，低低说了些什么。
卢克的神情立即严峻起来，他思索片刻，第一次坦然地看向西莉亚，恳切地请求道：“刺客很可能是布尔死士，他们通常结伴行动，为了您的安全，请您立即返回橄榄山。”
西莉亚身边的彼得不由握紧了剑柄。
布林死士这个名字已然是死神的代名词。仅仅被人提及便会勾连起无数令人不寒而栗的联想。这一年来，十字军确然在迦南收复了大片失地。版图虽然急剧扩大，十字军的军力却远远跟不上拓展的脚步，兵力仅足够守卫疆土分界线，根本无暇对亚门残部进行更彻底的清扫。异教徒被驱逐的愤怒可想而知，亚门探子和刺客们见有机可趁，反而比圣城沦陷时更为活跃。
而神出鬼没的布林死士，便是这批摩洛教徒中最为可怕的一支。
仅仅十一月，锡安周边的神殿分支已接连有三起神官遇刺的案件，即便是圣言加持也挡不住这批神出鬼没的布林死士。十字军的伤亡比神殿要更惨重，苏尔、雅法、亚实基伦等地，几乎每过几天便会有巡夜的卫兵被袭击，以至于军中人心惶惶，甚至有人已经决意逃回西陆。拉丁人自然不甘示弱，对捉住的刺客纷纷处以极刑，并将他们的尸首悬在城门口以儆效尤。
作为回应，针对拉丁人的报复性刺杀愈加频繁、手段也加倍残忍。神官和十字军不再是唯一的目标，无辜的朝圣者也未能幸免。
十一月二日，狮心军团的副将与属下饮酒归来，这一队英格兰的精英战士众目睽睽之下死在了亚实基伦城最繁华的主街上，无一幸免。像是为了嘲讽副将方才贪杯，刺客还用锋利的匕首划开了他的肚肠，塞了他满口的秽物。
而菲利普本人也险些在归城途中遇袭，若不是驻守锡安的圣殿骑士及时赶到，法兰西王可能就要成为金雀花皇室第一位光荣的殉道者。
十字军贵族们对此伤透了脑筋，只得命令各大城市入夜便实行宵禁，随意走动之人格杀勿论。
虽然迦南暗处的局势剑拔弩张，众人此前好歹还能自我安慰，感叹所幸锡安城内还称得上安全。然而今日新主教的死，无疑给所有人敲响了警钟。
既然布林死士已经渗透入圣城，谁知道下一个刀下亡魂会是谁？
“我知道了，”西莉亚立即答应下来，“彼得爵士，麻烦您去通知车夫，再将玛丽找来。”
“可我不能留您一个人在这。”骑士彼得却面现踌躇之色。
卢克看了这彼得一眼，语气平静地下了定论：“您回来前，我和我的同伴会负责圣女大人的安全，请您放心。”
彼得敬畏地看了一眼圣殿骑士肩头的八角十字，却没立即答应，而是再次向西莉亚征求意见：“圣女大人？”
西莉亚哂然勾勾唇，想也没想就自嘲了一句：“如果真的还有布林刺客在附近，我会大声向您呼救的。”
彼得显然对圣女时不时的揶揄习以为常，默默行了个礼就疾步离开了。
卢克隐忍地抿抿唇，眸中到底流露出些微的不赞许，五官也绷得紧紧的。他似乎有些介意西莉亚随意拿自己的安危开玩笑，但他最后还是保持了沉默，只无言地与同伴侍立在西莉亚身侧。
鲜血的气味渐渐黏稠，西莉亚觉得有些透不过气。她咬咬唇，试探性地问卢克：“那把匕首……能让我看一看吗？”
金发绿眸的青年明显犹豫起来，西莉亚便急急在他婉拒前补了句：“我只想看一看，不会碰的。”
圣女话都说到了这份上，卢克也无从拒绝，只得将覆盖凶器的亚麻布再次展开。
西莉亚方才只是匆匆一瞥，如今定睛打量才发觉这沾满血污的匕首竟然极为精巧。刃面上浅浅镂了异域风格明显的花朵图案，浸透了鲜血反而轮廓倍加清晰，艳丽得摇曳。与之相较，刀柄较为朴素，只在边沿刻了一行玄奥的文字，倒像是什么纹咒。
西莉亚只看了一眼这意义不明的图样，神识却像是猝不及防地被刺穿，她的头脑因为剧痛一片空白。
短暂的混沌过后，西莉亚费力地睁开眼，发觉卢克已然到了面前。他靠得很近，一手搭在她的臂上稳住她，眼中是难掩的惊惶。
两人的视线就这么近在咫尺地胶着了须臾。
西莉亚一瞬间感觉自己又回到了去年初冬的那个雨天。就仿佛两人道别后什么都没有发生，就好像他们真的只是短短几日未见，根本无需回忆便能将那些未尽却熟稔于心的话语如实倾吐。太多的情绪在这一眼里喷薄欲出，只要再多一刻便会失控。
青年的瞳仁飞快收缩。他率先回过神，匆忙收手向后退