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“如玉。”狄青田说：”怡红院里的红姑娘如玉。”
狄青麟昨天确实到怡红院去过，已经见到了思思说的“大姐”。
本来名字叫吕素文的“如玉”。
他一看见她之后就明白了一件事———这个女人实在太精明老练，无论什么事想瞒过她都很不容易。
“我要你们替我去杀了她。”狄青麟说：“随便找个人，随便找个理由，在大庭广众中去杀了她，绝不能让任何人怀疑她的死愿我有—点儿关系。”
“我明白小侯爷的意思。”花四爷笑得象个弥勒佛：“办这一类的事，我们有经验。”
“还有。”狄青麟道：“我听说如玉有个老客人，是这里的捕头。”
“对。”花四爷的消息显然很灵通；“这个人性杨，叫杨铮。”
“他是什么样的人？”
“倒是条硬汉，也不太好惹，在六扇门里很有点儿名气。”
“那么你就千万不要让杀了如玉的那个人落在他的手里。”
“这一点，小侯爷已经用不着担心了。”
“为什么？”
“杨铮自己也有麻烦了。”花四爷眯着眼笑道：“连他自己恐怕都自身难保。”
“他的麻烦不小？”
“很不小。”花四爷说：“就算不把命送掉，最少也得吃上个十年八年的官司。”
狄青麟笑了笑：“那就好极了。”
他没有再问扬挣惹上的是什么麻烦，他一向不喜欢多管别人的事。
花四爷自己却透露出一点；“这件事说起来也算狠巧，我们本来并不知道小侯爷要对付杨铮和如玉。”他说；“可是我们早就有计划对付他了。”
狄青麟微笑。
现在他已明白，杨铮的麻烦是在青龙会的精密计划下制造出来的。
无论谁惹上这种麻烦，要想脱身都很不容易。
狄青麟站起来，替花四爷也倒了杯酒，轻描淡写地问：“那天晚上我们在府上喝酒的时候，在席前赤着脚跳拓技舞的那位姑娘是谁？”
“她叫小青，我已经把她带到这里来了。”他说：“我早就看出小侯爷看上她了。”
狄青麟大笑：“花四爷，现在我才知道你为什么会发财，象你这种人不发财才是怪事。”
小青的腰在扭动时就象一条蛇。
小小的青蛇。
夜更深，更静。吕素文却突然惊醒，从噩梦中惊醒。
她梦见狄青麟的嘴里忽然长出了两颗獠牙，咬住了思思的脖子，吸她的血。
她惊醒时杨铮还在沉睡。
她忽然发现杨铮全身上下都是滚烫的，流着的却是冷汗。
杨铮病了，而且病得很不轻。
素文又吃惊又难受，慢慢地从床上爬起来，想去找块毛巾替杨挣擦汗。
屋子没有点灯，她本来什么都看不见，可是看见窗子开了。
淡淡的星光从窗外照进来，她忽然看见窗外站着一群人，有的人掌中有刀，有的人手里有箭。
刀已出鞘，箭已在弦。
鲜红的指甲
刀光在星光下闪动，利箭在弓弦上伸挺。
吕素文不知道发生了什么事，就因为她不知道，所以更害怕。
好想去叫醒杨铮，又不想去叫醒他。
——他为什么偏偏要这时候生病？
窗外的人并没有冲进来，可是门外已经有人在敲门了。
吕素文又想去开门，又不敢去。
敲门的声音越来越响，杨铮终于被吵醒，先看见吕素文充满惊惶恐怖的脸，又看见窗外的刀光。
他也不知道发生了什么事，从床上一跃而起，忽然发现自己的腿有些软，衣服都是湿淋淋的，一点力气都使不出。
只不过他还是去开了门。
门外站着两个人，一个人高大威猛，满脸大胡子，眉毛浓得就象是两把泼风刀，看起来天生就象是个有权力的人。
另外一个短小精悍，一双眼睛炯炯有光，看起来不但极有权，而且极精明。
杨铮认得这些人。
六扇门里的兄弟，怎么会不认得省府里的总捕头，以“精明老练，消息灵通”让黑道朋友人人都头痛的“鹰爪”赵正？
“赵头儿，”杨铮问他：“三更半夜来找我干什么7是不是又出了什么事？”
赵正还没有开口，这个浓眉虬髯的大汉已经先开口了。
“想不到你居然还没有跑，”他冷笑着道：“你真有胆子。”
“我为什么要跑？”
赵正忽然叹了口气，拍了拍杨铮的肩。
“老弟，你的事发了。”他不停地摇头叹气：“我真想不到，你一向是条好汉子，这次怎么击膂出这种事来？”
“我做了什么事？”
浓眉大汉又冷笑：“你还想装蒜？”
他挥了挥手，外面就有四个人抬了个白木银鞘子走了进来，正是杨铮刚从倪八手上夺回来的镖银，每个鞘子里都装着四十只五十两重的元宝。
杨铮还不懂这是怎么回事，浓眉大汉忽然又出手，拔出一柄金光闪闪的紫金刀，一刀砍下去，银鞘子立刻被劈开。
银鞘子里居然没有银元宝，只有些破铜烂铁和石头。
浓眉大汉厉声问杨铮：“你是在什么时候把银子掉包的？把银子藏到哪里去了？”
杨铮又惊又怒；“九百个银鞘都被掉了包？你以为是我动的手脚？”
赵正又叹了口气：“老弟，不是你是谁？”他说：“银子绝不会忽然变成废铁。”
他又说：“倪八当然也有嫌疑，可借他已经被你杀了灭口，已经死无对证了。”
——杀人灭口，死无对证，这种话说得好凶狠。
“你带去办案子的人都是你的好兄弟，而且每人都有一份，当然不会承认的。”赵正说：“老郑和小虎子是你最信任的人，你叫他们把银子带走，因为你相信他们绝不会出卖你。”
赵正又说：“这两个人一有娇妻幼子，一个有老母在堂，就算想出卖你，他们也不敢。”
杨铮忽然镇静了下来，什么话都不说，先回头告诉吕素文；“你先回去，我再来找你。”
吕素文的全身上下都已变得冰冰冷冷，什么话也没有再说，垂着头走出去，走出门之后又忍不住回头看丁杨铮一眼，眼色中充满惶恐和忧心。
她知道他一定不击膂出这种事的，可是她也知道，这种事就算跳到黄河里也很难洗得清。
她在为他担心，只为他担心，丝毫不为自己。
因为她还不知道她的情况比他更危险，还不知道现在已经有个人在等着要取她的命。
一个把杀人当作砍瓜切菜般的狠人。
秃子一向狠，又凶又冷又狠。
他是花四爷的属下，现在已经得到花四爷的命令——在日出前去杀怡红院的如玉。杀了之后立刻远走高飞，五年里都不许在附近露面。
花四爷除了给了他这个命令之外，还给了他一万两银票，已经足够他过五年舒服日子。
在他说来，这是件小事。
他向花四爷保证：“明天天亮的时候，那个婊子一定会躺在棺材里。”
杨铮的心在刺痛。
他明白吕素文对他的忧切关心，也舍不得让她走，但是她非走不可。
因为他已经发现这件事绝不是容易解决的。
——如果你能知道一只老虎掉进猎人的陷阱时是什么感觉，你才能了解他此刻的感觉。
他问那个浓眉虬髯的大汉：“阁下是不是‘中原’的总镖头宝马金刀王振飞？”
“是。”
“阁下是不是认定了这件案于是我做的？”
“是。”
杨铮沉默了很久，转过脸去问赵正：“连你也不相信我？”
赵正又在叹息，“一百八十万两银子不是个小数目，干我们这一行的人，就算于一千年也嫌不来的。财帛动人心，这一点我很清楚。”他说；“我知道你一向是个出手很大方的人，也知道刚才那位姑娘是个价值很贵的红姑娘。”
杨铮在听他说话，听到这里，忽然冲过去，挥拳猛击他的嘴。
赵正往后跳，王振飞挥刀，门外又有人扑进来，一片混乱中，忽然听见—个人用一种极有威严的声音大声说；“你们全都给我住手！”
一个白晰清秀、三十多岁的蓝衫人大步走进来，用一双炯炯有神的眸子瞪住他们：“谁也不许轻举妄动。”
没有人再动。
因为这个人就是这地方的父母官，进士出身的“老虎榜”知县，被老百姓称为“熊青天”的七品正堂熊晓庭。
他是能吏，也是廉吏，他连夜赶到这里来，因为他对手下这个年轻人有份很特别的感情，那已经不是长官对下属的感情。
“我相信杨铮绝不击膂这种事。”熊晓庭说：“如果赵班头怕对上面无法交待，本县可以用这七品前程来保他。”
赵正立刻躬身打揖：“熊大人言重了。”
他是府里派来的人，但是他对这位清廉正直强硬的七品知县，还不敢有丝毫无礼。
“只不过这件案子还是要落在杨铮身上。”熊大人转向杨铮：“我给你十天期限，你若还不能破案，就连我也无法替你开脱了。”
十天，只有十天。
没有人证，没有线索，没有一点头绪，怎么能在十天之内破得了这件案子？
天还没有亮，杨铮一个人躺在床上，只觉得四肢发软，嘴唇干裂，头脑浑浑沌沌，就象是被人塞了七八十斤垃圾进去。
他恨自己，为什么要在这时候生病。
他绝不能让自己这么样倒在床上，他一定要挣扎着爬起来。
但是他滚烫的身子忽然又变为冰冷，冷得发拌，抖个不停。
晕眩迷乱中，他好象看见莲姑走进了他的屋子，替他盖被，替他擦脸，拿着他的脸盆替他去井里打水，好象去了很久没有回来。
他仿佛还听见了一声惨呼，那仿佛是莲姑的声音。
此后，他就没有再看见过她。
天亮了。
秃子虽然一夜没有睡，却还是精神抖擞，因为这个世界上已经少了一个人，他身上却多了一万两银子。
行装已备好，健马已上鞍，从此远走高飞，多么逍遥自在。
他想不到花四爷居然会来，带着个小书僮一起来的，胖胖的脸上一团和气，只问他：“你是不是要走了？”
“是。”秃子笑道，“四爷交给我办的只不过是小事一件，简直比吃白菜还容易。”
“现在如玉已经躺在棺材里？”
“她不在棺材里。”秃子说：“她在井里。”
“哦？”
“前天晚上她就不在怡红院了，幸好我还是找到了她。”秃子很得意：“前天晚上送她出去的车夫是个酒鬼，我只请他喝了几两酒，他就把她去的那个地方告诉了我，我当然不会找不到的。”
花四爷微笑：“你倒真有点本事。”
秃子更得意。
“我赶去的时候，她正好从屋子里出来，到井边去打水，三更半夜谁都难免失足掉下井的，所以我一伸手，事情就办成了，简直不费吹灰之力。”
“你办得很好。”花四爷说：“可惜还是有一点儿不太好。”
“哪一点儿？”
“你杀错了人！”花四爷道：“昨天晚上如玉已经回到怡红院，还陪我喝了两杯酒。”
秃子怔住了。
花四爷又笑了笑：“偶然杀错一两个人其实也没什么太大关系。”
秃子也笑了。
“当然没关系，今天我再去，这次保证绝不会再杀错。”
“那么我就放心了。”花四爷带着微笑，吩咐他那个最多只有十五六岁的小书僮：“小叶子，你再替我送一千两银子给这位大哥。”
小叶子长得眉清目秀，一脸讨人喜欢的样子，尤其是拿出银子送人的时候，更让人没法予不喜欢。
秃子的眼睛就象花四爷一样眯了起来：“这位小哥长得真好。”
他没有说完这句话，因为他只看见了小叶子拿银票的—只手。
小叶子另外还有一只手，手里有一把刀。
虽然是很短的一把刀，但是如果刺入一个人的要害，还是一样可以致命。
小叶子轻轻松松地就把这柄短刀的刀锋送进秃子的腰眼里去。
完全送了进去，连一分都不剩。
象秃子这种人的死，才是真正不会有人关心的。
因为他杀人。
杀人的人，就难免会死在别人的刀下。
—一—虽然有时是孩子手里的短刀，有时是仇人手里的凶刀，但是在最合理的情况下，通常还是刽子手掌中的钢刀。
莲姑死了，死在井里。
谁也想不到她是被人误杀而死的。
她没有仇人，更不会被人仇杀，连她的父母都认为她是自己想不开而跳井的。
于老先生夫妻当然不会把这种话在杨铮的面前说出来。
杨铮已经病了，已经有了麻烦，老夫妻两个都不愿再伤他的心。
他们甚至还请了位老郎中来替杨铮开了一帖药，可是等到他们把药煎好送去时，杨铮已经不见，只留下两锭银子和一张字条。
“银子是留给莲姑办后事的，聊表我一点心意，这两天我恐怕要出远门，但是一定很快就会回来，请你们放心。”
手里拿着银子和纸条，眼睛看着窗外萧索冷清的小院，一棵衰老的白杨树已经开始枯萎，一条黄狗蜷伏在墙角。
老夫妻两个人慢慢地走出去，在树下两个石凳上面对面地坐下。
看着一朵朵杨花飘落。
他们没有流泪。
他们已经无泪可流了。
天已经亮了很久，张老头还赖在床上不肯起来。
他知道早就应该准备卤菜和面条了，否则今天恐怕就没法子做生意。
他为什么一定要起来做生意呢？每一天的日子都过得如此漫长艰苦，而生命偏偏又如此短促，为什么不能多睡一会儿？
他还是起来了，因为他忽然想到那些每天都要到这里来吃面的穷朋友。
这里不但便宜，还可以赊帐，如果这里没有东西吃，他们很可能就要挨饿。
一一个人活着并不是只为了自己，这世界上有很多人都是为了别人而活着的，如果你已经担起了一副担子，就不要随便放下去。
张老头心里叹着，刚卸下店门的门板，就看见杨铮冲了进来，一双炯炯有光的眼睛已经变得散漫无神，而且充满了红丝，脸色也变得很可怕。“你病了。”张老头失声说；“你为什么不躺在家里休息休息？”
“我不能休息。”杨铮说：“因为有些事非要我去做不可。”
张老头当然能明白他的意思，叹息着道：“对！有些人天生就是不能停下来的。”
杨铮自己去拿了六个大碗摆在桌上。
“你把每个碗都替我倒满烧酒，最烈的那种烧刀子。”他说；“我一定要喝点酒才有力气。”
张老头吃惊地看着他：“你病得这么厉害还要喝酒？你是不是想死？”
杨铮苦笑：“你放心，我死不了的，因为现在我还不能死。”
张老头不禁叹息：“对，你不能死，我也不能死，就算我们自己想死都不行。”
六大碗火辣辣地烧刀子，杨铮一口气喝下去，身子立刻火辣辣地烧了起来。
外面的风很大，他迎着风冲去，扯开了衣襟，大步而行，汗珠子雨点般下来，冷风吹在他流着汗的胸膛上，他完全不在乎。
城里已经开始热闹起来，有很多人跟他打招呼，他也挺着胸对他们点头微笑。
他先到县衙里去跟熊大人磕了三个头。
“现在我就要出门去办事了，十天之内我一定会回来，就算我死了，也会求人把我的尸首抬回来。”他说：“只求大人不要为难那些为我作保的兄弟。”
年轻的县太爷没有回答，却转过头去，因为他不愿他的属下看见他已有满眶热泪将要夺目而出，过了很久他才淡淡的说；“你走吧！”
出了衙门，杨铮就把他母亲留给他以后娶媳妇做聘礼用的一对珠环和一根金钗，送到鸿发当铺去当了十五两五钱银子。
这还是他母亲陪嫁带到杨家的，他本来就算饿死也不会动用，可是现在他已经把他多年薪俸的节余都留给莲姑了。
他用一两银子买了两大坛酒，和一大方猪肉，叫人送到牢房去，送给他那些因这件事而被收押的兄弟，又把另外十四两分成两包，叫人选去给老郑的妻儿和小虎子的寡母。
他不忍去见他们，也不敢去，他生怕他们见面时会彼此抱头痛哭。
然后他就用最后的五钱银子去买了四十个硬面饼和一些咸菜肉干，用青布包好扎在背后，剩下的还够他喝两斤最便宜的烧酒。
他本来不想再喝的，可是他忽然看见赵正和王振飞就站在对面的“悦宾”客栈门口，正在跟一个白衣如雪的贵公子寒喧招呼。
客栈外停着一辆极有气派的马车，这位贵公子好象已经准备要上车走了。
他对赵正和王振飞也很客气，可是一张苍白而高贵的脸上，已经露出了不耐烦的情绪，显然并没有把这两个人当作朋友。
杨铮忽然把本来不想喝的两厅酒要来，一口气喝了下去。
狄青麟的确已经很不耐烦，只想这两个人赶快把话说完赶快走。
但是刚被�