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在安娜斯崔娜的寝宫中，维兰瑟一边给金叶公主分析局势，一边试图潜移默化地改变她的思想。
“可是……我真的可以吗？女性执政与我们传统不符，现在灾难已经结束了，我没有再这样的理由……”安娜斯崔娜犹豫着说。
“火灾并没有结束，安娜斯崔娜殿下。”维兰瑟拍了拍她肩，“很多后续的工作还需要你，比如在被焚烧的地表重新栽种树木。这可不是个轻松的工作，火灾燃烧了植被，很快地下的根系就会腐烂，松动的泥土很容易被水流冲走，这不仅意味着受灾的地区水源质量非常差，更可能引起塌方、泥石流等，在这种地方组织人手工作，你认为那些只会品鉴珠宝和佳酿，整日谈论诗歌画作的大臣能做到吗？”
“我……”
“你至少直面过火灾，你知道该如何鼓动大家的情绪，事实上你做的非常好。如果没有来自智慧生物的干预，等待森林自然恢复那就太缓慢了，而采用人工补种的方式则非常快，只用不到十年，那些焦黑的遗迹又会变成生机勃勃的森林，十年对精灵来说不过是一眨眼的功夫而已……”
维兰瑟当然知道那些辅政大臣希望安娜斯崔娜继续当她的吉祥物、人形图章，让局势恢复到他们共同执政的好日子，可惜这和维兰瑟的利益不符合。
那些家伙高傲而贪婪，而且人数众多，要收买起来太费劲了。但眼前的日精灵公主虽然头脑简单了一点，但非常听话，而且对她有着一种崇拜的情节。
短短几天内，很多之前在精灵王庭屡屡受挫的协议就在安娜斯崔娜以个人威望影响下强行通过了，这些协议必将对于今后吸纳银木森林的人口、继续开通贸易渠道发挥重要作用。
如此配合的合作对象简直就是难能一遇的宝物，无论如何她都要帮助安娜斯崔娜在精灵王庭坐稳位置，即便不能完全掌握局面，至少也要与辅政大臣们有分庭抗礼的能力。
“所以这不是你贪恋权力，而是银木森林需要你，只有你才能让领民过上更好的日子，难道你要为了那些大臣几句无端指责，让精灵民众们受苦吗？”
“……既然您这么说，那我会尝试的，但是做不做得到……我对自己没有信心。”安娜斯崔娜患得患失地说。
“这个你不用担心，我会帮助你的。”维兰瑟轻轻笑了笑，摸了摸她的头。
“真的？！”安娜斯崔娜睁大眼睛，“可是斯特里克不是更加需要您吗？我怎么好意思再让您留下……”
“我们可以通过书信联络，只不过信使有些特殊。过几天请您在精灵王庭的贸易区找一位经营糖果和花蜜的斯特里克商人，他会为您送上一个精巧的巨型鸟笼，里面住着数十只鸽子。当然，这些就是为我们传递消息的小信使了，它们受过德鲁伊特殊的训练，您只要把消息绑在它腿上，它就会带着这封密信飞到我身边。”
“真是个好方法！”安娜斯崔娜眼睛晶亮，显然这个非常浪漫的点子让她十分赞赏，“可是万一它脚上的讯息被截获了呢？又或有人会造假，替换一封内容迥异的密信……”
你能想到这点已经是成长了。
维兰瑟点点头：“您的推测非常正确，所以我们的书信内容必须加密。”
她从沙发上站起来，走到书架旁，指尖掠过描述龙陨战争的一册册英雄长诗，抽出一本崭新的书，是斯特里克出品的童话集。
“这本书我书架上也有一本，我们可以用它作为参考。密信上只写数字，表示某页第某个单词，知道这本书秘密的人才能破译它。”
这对这个时代来说的确是超前的思想，因为没有活字印刷技术，即便是神殿的经文和福音书也是人工抄录，事实上这是几乎所有神祗的牧师们最重要的工作之一。而抄写装订的书籍不仅存在许多抄录错误，并且即便是相同内容的两本书，页码也不尽相同。
但斯特里克出版的印刷的书籍则没有这个问题，印刷的书籍不仅廉价，而且每一本都保持着相同的格式，也只有斯特里克的书才能满足维兰瑟提出的战术。
“太好了！您真是天才！”
在安娜斯崔娜崇拜的目光中，维兰瑟确立了自己以遥控手段暗中影响银木森林的计划，算是此行最大的收获之一了。当然还有即将携家带口前往斯特里克讨生活的灾民精灵们……一想起来就让她心情无比愉悦。
既然主要目的都已经实现，时间也不早了，看样子也是该准备收拾回城。
……
“所以你们就这样一事无成地回来了？”在科奥兰王国的兰德修道院，活圣人对着跪在他面前的几位光辉骑士淡淡地说。
“非常抱歉，冕下。斯特里克的官僚一个个都该被绞死！他们收受贿赂时贪得无厌，需要他们出力时却都成了懦夫，我认为需要派出圣殿刺客杀死几个这样的杂种以示警告，愿吾主的光辉照亮斯特里克的官场……”
为首的骑士满面羞惭，却愤愤不平地说。
他们就是被维兰瑟以官僚主义铁拳教育过的倒霉蛋，可怜这几位在自己国家受人尊重的骑士老爷何曾见识过这种损招？在一个个无赖中被踢来踢去，他们早就想要教训这些不长眼的混蛋。
笨蛋……
活圣人在心中评价。
那些表面上亟待收买，实际上只是向他们添乱的小官吏背后一定有人授意他们这么做，最大的可能性就是统治斯特里克的黑暗精灵女性。否则如果那地方腐败得如此彻底，又如何会这么快发展起来？
而他派去的部下就这么被玩弄于鼓掌，半年时间都在被一个个小官吏来回踢皮球，连一座最基本的教堂都无法建立。
那个女黑暗精灵真不简单……
活圣人思索着，把目光投向自己桌上一叠报告。
从文学角度来说，折叠报告内容绘声绘色，节奏紧张刺激，更有着奇妙的想象力。它们描述了一群商人被时空乱流卷入，来到历史上一个即将毁灭的城市，他们每过几天就会经历一次轮回，然后在炼狱的硫磺火焰中与整个城市一起化作飞灰。
报告所说的东西，活圣人并不陌生。作为塞莱涅灭国的策划者，他自然清楚自己鼓动的军队都是什么货色，在敌国能做出什么丑事。
自从莫名的灾厄将塞莱涅王都化为乌有后，一万年来也常常在遗址附近发生人口失踪的现象，不得已活圣人只能放弃一部分塞莱涅的土地，对外却宣称这座堕落之城毁于太阳之主的怒火。
但令活圣人重视的是，那些失踪的商人很多竟然完好的回来了？！在得知这个异常情况后，活圣人立刻着手安排人员挖掘消息，这才有了那一叠叠报告。
这宝贵的信息果然没让他失望，原来，在最后一次轮回中，塞莱涅的女王竟然出现了，她率领民众英勇奋战，终于将侵略者赶出了城市。这些口供的提供者都来自不同的地方，经过分开审讯，得出的结果一致，说明他们并没有说谎。
即便是梦境中出现，那魔女也是必须警惕的东西，或许这代表一种征兆。现在的斯特里克和塞莱涅如此相似，一群无知的暴民拥戴他们虚假的偶像，却对全知全能的太阳之主没有丝毫敬意。
这种情况必须被扭转，尤其斯特里克的财富已经到了夸张的地步，活圣人早已不是万年前从山村来的年轻主教，必须在广场上声嘶力竭发动平民才能达成自己的目的。
现在他有太阳之主的荣宠，掌控着大陆最强的光辉骑士团，他没有理由会输任何一次战争。
“既然谈判的手段无法奏效，那就只能用剑与血教会他们如何敬畏神明了……”活圣人冷笑着说。
第127章
奥克利·艾蒙达夫和往常一样，在每天的晨祷中抽出活圣人冕下从梦中赐予他的宝剑。这柄埃德加使用过的圣物款式普通； 但在阳光下散发着柔和而宁静的光。
他听到无数声音在向他絮语； 睡梦中也无数次梦见万年前超凡脱俗的圣骑士英勇事迹； 每一个声音； 每一个画面都在洁净他的灵魂，让他无限更加接近于侍奉太阳之主的英灵。
但不知为什么； 总是有一位女性的影子在他梦中徘徊。他不知道她是谁； 但每一次梦见她； 奥克利都会感觉到心脏一抽一抽地疼痛。
“感觉怎么样； 我的孩子。”活圣人冕下每天都会慈爱地询问他的感受； 让奥克利对这位尊贵大人的关心感激涕零。
“我……不知道……昨天又梦见那位女士了，仍然看不清楚面貌，只是感觉她在露台上对我温柔一笑，有种幸福的喜悦，但是醒来后心脏很疼痛……”
“美好的女性象征慈爱与怜悯、宽仁和慈悲； 这是你一步步接近圣化的象征。”活圣人微笑着说。
“是这样吗……但那位女性，我总感觉有些特殊，仿佛她是世界唯一特别的存在……”
换做以前； 冕下说什么； 奥克利都认为是对的，必须一丝不苟的去执行。或许是这几天梦境和低语冲击着他的思想； 让他精神恍惚； 所以把自己真实感受到的无意识地说出来。
活圣人浑浊的眼珠深陷在骷髅般的脸上； 就像两颗釉色灰白有瑕疵的珐琅球； 勉强能看出瞳仁的雾蒙蒙眸子转过来，看着奥克利。
“她当然是特别的，因为那代表着埃德加的‘罪’。”
“罪……埃德加大人的品德应该是完美无瑕的……”
“你知道他活了多久吗？”
“三十多岁。”奥克利呆呆地眨眨眼，“这对于一位被神恩佑护的圣骑士来说的确有些短暂……”
“准确的说是三十二岁，在堕落之国塞莱涅覆灭后的第五年。”活圣人点点头，“然而事实上，在征服那个被魔鬼引诱的国家后，埃德加就已经从光辉骑士团隐退，之后的五年一直在兰德修道院持最严格的苦修士戒律。”
原来如此，难怪明明是骑士的黄金年龄，埃德加自攻破塞莱涅王宫后就没有什么战绩，一直以来被一部分史学家怀疑战斗力被高估。
“他每天只吃一餐，只有清水和黑面包，其他时间则绑上里面带刺的苦修带，让倒刺给肉体带来剧痛，保持头脑清醒，从早晨到夜晚，一直跪在圣象前祈祷。”
“可是……他是一名骑士……”奥克利难以置信地说。
骑士遵守和戒律和修士是不同的，他们必须进食大量肉食保持身体状态，但埃德加如此严苛到自虐的苦修方式连正统修士中都很少见。
“很奇怪吗？但这就是埃德加，他真是一位有着天使般内心的孩子。”活圣人平静地说，可憎的回忆继续浮现在他脑海中。
【我杀了她……是我杀的……】
那位有着太阳般灿烂笑容的学生在修道院时已经是半疯癫的状态，他不断虐待自己，即便是在主的神位前祈祷，口中念的却是那魔女的名字。
安缇诺雅……
一切都是她的错！她引诱了埃德加，让他最后如此下场，连带自己也……
活圣人心中憎恨的情绪就像平静海面下的乱流，但即使他内心诅咒了那魔女一千万遍，表面上也风平浪静。
“在征讨塞莱涅时，他杀了无数被魔鬼引诱的凡人，尽早结束他们的罪恶。这本是一件好事，但埃德加实在是太善良了，他认为自己是一位杀人者，所以他在生命的最后五年把自己完全交给伟大的恩主，不断为罪人祈祷，祈求太阳之主赦免他们的恶行。最终，他为他人的福祉牺牲了自己，用他的佩剑刺入心脏，回归了太阳之主的国度。所以那女性便是埃德加心中的慈悲和怜悯，你能感受到他的情绪，果然是最接近他的接班人。
我希望你能更加努力，但不要被他的悲悯影响，埃德加的性格更适合去做一位牧师而不是骑士，你是吾主的利刃，必须全身心为信仰而战，否则所有战士都追求了超脱，又有谁来宣扬吾主的教义？”
“是！我会谨记您的教诲！”奥克利脸色肃然，郑重地说。
“接下来有一件事情要拜托你。塞莱涅堕落的土壤仿佛被诅咒一样，总是会滋生许多道德败坏信仰魔鬼的异端。现在有一伙黑暗精灵盘踞在斯特里克，他们拒绝接受吾主的教义，整片领土竟然没有一座太阳之主的教堂，民众沉溺享乐，从未听闻密特拉尊贵的名讳。他们的恶行必须得到制裁，他们的思想必须得到纠正，我希望你率领光辉骑士团一半的成员到达斯特里克，科奥兰的国王也会派出世俗的军队协助你，务必驱散这片渎神之地上空的阴云，使之重现于吾主的阳光下。”
斯特里克……这个熟悉的名字再次进入奥克利耳中。
这里一定是他宿命中必须征战的地方，无论是神祗的安排还是祖先的荣耀，各种意义上。
“我会的。”
既然无法避免，那就只能全力以赴去面对了。
奥克利握紧剑柄，心脏的绞痛变得更加清晰。
……
很快，消息灵通的维兰瑟就接到了商人们传回来的信息，光辉骑士团最近在调兵遣将，科奥兰的国王也在不断向大贵族们下达命令，让他们提供骑士参与作战。
这命令得到了很好地贯彻，如果只是国王本人的面子应该没有这么大效力，至少国内几个长期和他不对付的公爵不怎么买账，但这次他们竟然乖乖从命了。
而科奥兰不断驱逐斯特里克籍的商人，也让维兰瑟嗅到了战争即将开始的味道。
如果有光辉骑士团的参与，想必这次也是一场硬仗。世俗的贵族比如米德尔顿侯爵上次在这里吃了亏，是因为他队伍中少有施法者，这样一来就算兵力多，也不过是被无数小手段凌迟宰割的肉，但光辉骑士团可不一样，其中牧师和圣骑士都是能够使用神术的棘手目标。现在早不像上古奥法活跃时期，法师的力量能够引发灭城的禁咒，现在的人类法师也就和炮台的定位差不多，而且弹药有限，相较之下，神术的光环更加适合冷兵器战争。
可惜现在的斯特里克拥有的并不是传统意义上的冷兵器武装，也是时候让他们见识一下时代的差距了。
维兰瑟不慌不忙，一边发出一道道政令，迁离靠近科奥兰一侧的农民，一切东西都带走，田里的作物能收割收割，无法收割就烧毁，再由公中给与他们补偿。反正到时候帝国的士兵一到，这些青苗肯定被当做马饲料，不如毁了免得便宜他们；矮人的工厂则不断生产着军需装备，为接下来的战争做好准备。
正当整片领地都忙成一团的时候，很少找她的奥弗尼尔却突然不请而至，在一个夜晚无声地来到她的书房。
“什么事？”她在文件堆后头也不抬地问。
“你想打赢这场战？”
“有什么问题吗？”维兰瑟奇怪地看着他。
“我只是认为没有必要。”
“你在说什么？这是无法调和的矛盾，只有当他们的对死亡的恐惧战胜对财富的渴望，我们之间才有可能和平。更何况我们赢面很大。”
“赢了然后呢？昂伯罗斯这次只派遣了一半的光辉骑士，如果他失败了，那下一次就不仅仅如此了。而且，斯特里克有一个致命的弱点，你无法改变。”
“说来听听。”
“你。”奥弗尼尔碧绿的瞳孔映着她，目光只有深深的哀伤和忧虑，“只要杀了你，无论什么方法。如果代价足够，太阳之主可以损耗一部分信仰之力，把神国的力量投射到主物质位面，只要降临一两只炽天使，它们足够杀了你，禁锢你的灵魂，那时候连魔魂壶都无法再让你转世。”
神祗的力量来源于信徒的信仰，死后灵魂飞升对应的神国，就像气泡从水底浮向水面一样。但这只是一个单向的过程，如果要把神力从神国输送主物质位面，就要面临大量的损耗问题，所以神祗也仅仅是赐予少部分人神术，依靠他们统治绝大部分民众，以最大限度赚取灵魂力量。
在逆向传导神力的方式中，通过赐予信徒神术是最经济实惠的，虽然效果也最小，但数量弥补了这一缺陷。如果降临高阶天使，让天国强大战士直接以真身出现在主物质面，那损耗的神力将呈倍数地放大，或许一次就要用掉这个世界数十年盈余的信仰之力。
“那太阳之主一定是疯了，这个世界不信仰祂的无信者和异教徒数不胜数，如果像一位嫉妒的情人似的一一惩治，那祂也不用做别的了。”维兰瑟讽刺地笑着说，
“别人是别人，你不同，你有动摇神祗根基的能力。现在神的仆人们还没有发现这一点，但如果他们察觉到了，将不惜一切代价杀死你。”
“那么奥弗尼尔大人认为我该怎么做？”维兰瑟停下笔，饶有兴致地问。
“我会策划你在战争中非常自然地‘死去’，让撒旦陛下给你安排下一具躯体。你做的够好了，现在已经�