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姑娘请尝尝，这是醉骨烧鸡、葱心鸡油卷儿、青莲桂圆汤、香酱蒸白蟹，都是咱们店里最好吃的美味佳肴。”
紫芝听得眉开眼笑，看着一盘盘精致的菜肴被端上桌来，心里简直是乐开了花。她在宫里拘束得久了，此时再也顾不得什么淑女形象，随便挽了挽衣袖，就用手撕下一只香喷喷的大鸡腿，旁若无人地吃了起来。
祝小七看得目瞪口呆，实在想不到这个粉团儿似的小小女孩儿，竟然也是个深藏不露的饕餮食神。须臾，见有熟悉的客人从门外进来，他才又忙着上前去相迎。走进门的是一位俊秀儒雅的青袍文士，二十多岁的年纪，见了祝小七就微笑着点了点头。祝小七笑着凑了过去，热情地打着招呼：“呦，这不是武家郎君么，您可有些时日没来咱们松风楼了。今天有新鲜的醉骨烧鸡，您要不要尝尝？”
这位姓武的年轻人四下里打量着，想要寻一个幽静些的座位，目光落在捧着鸡腿大快朵颐的小姑娘身上时，眉宇间微微露出一抹讶然笑意。他缓缓走近，仿佛有些不确定似的轻声唤她：“紫芝？”
她抬头，手中仍攥着啃了一半的大鸡腿，欣喜地唤道：“小武哥哥！”
☆、第22章 松风
武宁泽在紫芝对面坐下，两个人几乎同时开口问道：“你怎么也在这里？”
二人相视而笑。武宁泽唤来祝小七点了几个酒菜，然后才对紫芝解释道：“我是这松风楼的常客，每次出宫，都会过来尝一尝马掌柜新制的烧鸡。你呢，怎么一个人从宫里跑出来了？”
紫芝用丝帕擦了擦嘴角的油渍，笑着说：“我哪有这个本事？是尚宫大人带我来的。”
“惠妃娘娘身边的刘尚宫？”武宁泽微露惊讶之色，见她点头，才又微微笑道，“能得尚宫大人垂青，着实是件好事。看来，如今你在翠微殿过得很不错。”
紫芝低头笑了笑，明亮的眸子里依稀闪过一抹忧郁。宫廷中等级森严，如她这般身份卑微的小宫女，在那些尊贵的妃嫔公主身边服侍时，愈发要战战兢兢、如履薄冰，稍有差错就会招来灭顶之灾。这样压抑而空洞的生活，究竟能否用“不错”来形容，她不知道。栖息在深宫冰冷晦暗的阴影下，小心翼翼地看人脸色，没有父母的疼爱，没有兄姊的陪伴，她仅有的那一点点快乐，似乎都源于那个少年……
怔怔地沉默半晌，小姑娘才又恢复了往日里清纯可爱的神情，用手撕下另一只香气四溢的大鸡腿，递给武宁泽道：“小武哥哥，你尝尝这个，可香了。”
她明眸中一闪而过的悒郁，让他隐隐觉得有些心疼，却又无能为力。武宁泽沉默地吃着鸡腿，却见祝小七笑吟吟地捧上一壶葡萄酒来，对他说：“武郎君，您今天可真是来得巧，我们店里新请来几位俊俏的胡儿胡姬，最擅长跳胡旋舞。一会儿啊，我祝小七也要到台上去凑凑趣儿，您二位可得给我捧场哦。”
“你？”紫芝睁大了眼睛，难以置信地看着这位身材活像矮冬瓜的小伙计，“你……也能跳胡旋舞？”
“那当然了，姑娘您可别小瞧人。”祝小七得意地拍拍胸脯，迈开一只粗壮的小短腿，华丽丽地转了个身，就像一阵旋风似的扭到舞台边上去了。
悠扬欢快的琵琶声才一响起，店中客人的目光便都被吸引到了酒楼正中的舞台上。一位身形窈窕的棕发胡姬翩翩起舞，明眸皓齿，冶艳无双。须臾，又见一位英武矫健的年轻胡儿载歌载舞，牵起胡姬的手一连转了十几个胡旋，引得台下一片喝彩。紫芝看得双眼放光，一对水汪汪的眸子牢牢锁在胡儿俊朗的脸庞上，恍惚间，手中的鸡腿就“啪”地一声掉在了桌子上。
武宁泽微微侧首，看着小姑娘天真可爱的花痴模样，含笑不语。众人正看得如痴如醉，却见一个矮冬瓜似的小胖子忽然跳到了台上，木板搭制的舞台被他踩得咚咚响。没错，此人正是这里的伙计祝小七。没想到他会在这个时候突然窜上来，热舞正酣的胡儿被吓了一跳，身形一滞就踩住了胡姬的裙裾，险些在台上乱了阵脚。祝小七虽身材不佳，一双小短腿却极是灵活，扭着腰在美艳的胡姬身边上蹿下跳，像个顽皮的猴儿一般，惹得台下观众一阵阵的爆笑。
刘尚宫从内堂款步走出，看到舞台上小丑般逗趣的祝小七，阴沉的脸色竟也渐渐缓和下来，不禁掩口一笑。掌柜马二亦步亦趋地跟在后面，赔着万般的小心，苦着脸解释道：“刘娘子，小的就是吃了熊心豹子胆，也不敢做半件对不起您的事。小的实在是没有办法，被债主逼得急了，才事出权宜地挪用了那么一点点钱，马上就能给您还回来的……”
“三天。”刘尚宫声音清冷，淡淡地打断了他的话，“我可以给你三天时间，把所有的亏空都给我补齐了。否则，你知道后果。”
“刘娘子，您能不能发发慈悲，再宽限小的几天？求您看在我马二素日里还算勤勉的份上，就给小的一条生路吧……”马二冷汗如雨，觑着刘尚宫的神色连声哀求，心中却不住地暗骂这个女人的精明强势，见她始终不为所动，竟扑通一声当众跪了下来，“刘娘子，小的求您了……”
店中客人纷纷向这边投来好奇的目光，马二窘得满脸通红，却仍是低着头极尽谦卑地苦苦哀求。刘尚宫被他缠得无奈，只得松口道：“五天。”然后便带着紫芝扬长而去。
马车继续在繁华的东市中穿行，刘尚宫又陆续去了两家酒肆、一家首饰铺子，依然是查账。刘尚宫天生聪颖，且最精于盘查账簿，那些掌柜们大多不敢在她面前动什么歪心思。紫芝舒服地靠在车厢内，一边咬着糖葫芦，一边好奇地问道：“尚宫大人，这些店铺都是你的？”
“嗯，都是我的。”刘尚宫轻描淡写地点了点头。
相处日久，紫芝也敢与她开个小小的玩笑，遂笑吟吟地问：“尚宫大人，你做生意赚这么多钱，可是要给自己攒一份好嫁妆么？”
“二十多岁的老姑娘了，哪里还嫁得出去？”刘尚宫笑着睨了她一眼，叹息道，“按理说，我的俸禄也不算少了，如今这样想尽办法赚钱，还不是为了家里那几个不争气的兄弟？”
紫芝甚是惊讶，不禁坐直了身子问道：“他们身为男子，怎么反倒让尚宫大人……”
刘尚宫微微苦笑，徐徐道：“我本是营州人氏，早在贞观年间，祖上也曾做过几任地方官，家境还算殷实。只可惜到了我父亲这一辈，家里就开始坐吃山空，渐渐地连生计都维持不下去了。我父兄虽没有什么赚钱的本领，却都是纨绔公子的习性，花钱从来就不知道俭省。后来，他们实在没了生财的办法，就把主意打到了我的身上。”
“所以……他们就把你送进了宫？”紫芝猜测着问道。
“进宫是我自己的主意。”刘尚宫轻轻摇头，忆及往事时，一双剪水明眸沉静而辽远，“我爹爹本来也是为了我好，想给我定下一门好亲事，日后锦衣玉食，家里也能顺便多收些聘礼。只可惜啊，那时我虽然只有十六岁，却是个心性极高的女孩子，不愿意就这样草草决定了自己的一生，所以就没有……没有嫁给那个人。恰逢宫中派人到民间来选宫女，我就主动去应选，希望能像当年的女相上官昭容一样，凭着自己的实力与才干在宫中闯出一番天地来。”
说到此处，她似乎隐约触碰到了某种深埋多年的、隐秘的心事，掀开车帘望向窗外喧嚣的浮世繁华，眼眸中光华流转，良久无言。那个人……如今，在桃花坞过得可还好吗？可曾找到一位聪颖美丽的姑娘，与他一起泛舟五湖、击剑纵马……马车缓缓驶出东市，穿过几重街巷，停在平康坊的一座大宅前。想到自己此行的真正目的，刘尚宫忙定了定神，见这小女孩儿仍是一脸崇拜地看着自己，便对她微笑着说：“紫芝，你先坐在车里等着，我去去就来。”
马车停在路边光秃秃的垂杨下，刘尚宫去角门处递上自己的名帖，须臾，就见这座宅邸的主人亲自迎了出来。那是一位四旬上下的斯文男子，容貌清俊，气度沉稳，衣着亦十分考究，正是如今大唐权势最盛的宰相——礼部尚书兼中书令李林甫。二人彼此见过礼，李林甫客气地侧身相让，微笑道：“刘尚宫，请。”
☆、第23章 故人
二人在厅堂中分宾主坐定，宰相李林甫摒退众婢女家仆，从刘尚宫手中接过一封宫中的密信。纸上只有寥寥数行字，他凝视良久，才将阅后的信笺投入炭盆中焚毁，起身拱手道：“请刘尚宫回去之后代我转告惠妃娘娘：臣能有今日，皆是仰仗娘娘举荐提携，不敢有一日稍忘娘娘深恩。此事臣定当不负所托，但请娘娘放心。”
刘尚宫微笑颔首，因不便在外臣宅邸久留，当即起身告辞：“娘娘的意思都在信中，李相公既已知晓，我也就不多打扰了。李相公为寿王殿下尽心竭力，娘娘一直都看在眼里，来日一旦东宫易位，娘娘与殿下都不会忘记您的这份功劳。”
李林甫面北而立，躬身向宫城的方向深深一揖，随后亲自将刘尚宫送至府门处，态度极尽谦恭。他虽是宗室后裔，起初却不过只是个小小的千牛直长，后因其舅姜皎的引荐，升任太子中允，累迁国子司业，又经御史中丞宇文融提携，引他与之同列，拜为御史中丞，历任刑部、吏部二侍郎，如今高居宰相之位，靠的却是武惠妃的大力提拔。所以，尽管刘尚宫的官位远低于他，这位李相公却是丝毫不敢怠慢的。
紫芝吃完了两根糖葫芦，正坐在马车内无聊地摆弄着竹签子，听到脚步声便掀开车帘向外看去，笑盈盈地问道：“尚宫大人，咱们还要去哪里呀？”
“逛了这大半天，吃了那么多东西，你都不觉得累么？”刘尚宫轻移莲步，示意随行的内侍准备驾车，又对紫芝笑道，“以后啊，你就应该自己去开一家铺子，雇几个手艺好的大厨，把油锅就支在你面前，你想吃什么，好随时吩咐他们……”
刘尚宫方欲登车，口中的话却戛然而止，怔怔地望着街对面那一抹长衣如雪的身影，几乎以为是自己看错了。是他么……那疏朗的眉目，英挺的鼻梁，棱角分明的俊朗面庞，疏狂傲世的铮铮风骨，一切似乎都与从前并无不同。腰间所佩的也依然是那柄古朴的宝剑，然而他的眼神，却又为何会如此陌生？
见到刘尚宫，街对面的年轻男子亦是一怔，然后缓缓停下脚步，定定地看着自己昔日曾无比倾心的女子，一时百感交集。漫长的凝望，时而有路人穿行而过，步履悠闲的，行色匆匆的，在两人交错的视线中织起一道道屏障。往事，如闪电般照亮心底——营州桃花坞，十六岁的少女与十五岁的少年，相遇，携手，然后离别……
真的是他么？刘尚宫几乎不敢相信，不禁抬手揉了揉自己的眼睛。阔别七年有余，他们彼此都改变了太多，包括容貌性情、襟怀理想，以及人生的际遇与命运。她不敢确定，面前这个潇洒挺拔的青年男子，就是当初桃花坞里那个清秀寡言的少年宋君平。
然而，那人却没有一丝犹疑，走上前来清晰地唤出她的名字：“阿澈。”
“君平……”刘尚宫声音微微颤抖着，抬首看他时，眼神竟是那般悲欣交集，“你……你怎么在长安？”
宋君平没有回答，只是深深凝视着她，问道：“阿澈，这些年……你在宫里过得还好吗？”
“很好……很好啊。”刘尚宫深吸了口气，竭力保持着平静如常的笑容，“你知道么，如今我已是尚宫局的正五品尚宫，又蒙陛下和惠妃娘娘垂爱，宫中没有一个人敢欺负我。我现在可以赚很多很多的钱，可以靠自己的能力养家，还可以……”
“阿澈……”宋君平微微摇头，打断了她言不由衷的话。然而这重逢如此仓促，待要再开口时，却不知此时此刻该对她说些什么。
他，本来就是一个在女孩子面前拙于言辞的人呢。想到这里，刘尚宫不禁低头笑了笑，一颗在深宫中打磨得日渐冰冷的心，竟也忽然变得柔软起来，于是又问他：“君平，你不是在云浦山庄跟随萧公习武么？怎么……怎么会来长安呢？”
“师父派我来办点事。”宋君平简练地回答，又指了指身后不远处的一座宅院，“那座宅子是师父早年在长安置办的，如今我就暂住在那里。”
刘尚宫点了点头，仿佛还有千言万语想要对他说，沉默半晌，却终究只是问道：“慕容娘子……她还好吗？”
“师娘她很好。”宋君平淡淡一笑，声音中似有叹息的意味，“师娘性情疏淡，那一身绝妙的医术与武功，这些年来除了自己的儿女之外，就只教过你一人。她时常和我提起你，说你本是闲云野鹤一般的人物，皇宫虽富贵至极，却未必适合你。”
刘尚宫没有说话，只是微微别过头去，悄然引袖，拭去眼角处那一点晶莹的光。
随行的内侍冷眼旁观，见刘尚宫神情大异于往常，生怕她因儿女私情而误了正事，便走过来在她耳边轻声提醒道：“尚宫大人，时候也不早了，娘娘还等着咱们回去呢……”
刘尚宫悚然一惊，下意识地攥紧了拳，长长的指甲几乎划破了掌心处的细嫩肌肤。骤然而生的尖锐痛楚令她清醒，她定了定神，努力微笑着，用最平静的语气对宋君平说：“我还有事，现在必须得回宫了。君平，等你回云浦山庄的时候，替我向慕容娘子问候一声吧。”
宋君平颔首答应，凝视着她，一字一句地说：“阿澈，你自己多保重。”
刘尚宫艰难地仓促转身，登车之前，却又再次回首凝望那年少时曾经喜欢过的人，目光无限温存。
“君平。”她说，“我真的没想到，这辈子还能有机会再见到你。那年你到我家来提亲，我之所以没有答应，并不是……并不是因为我不喜欢你。我只是不希望像其他女孩子那样，随随便便地就决定了自己的一生，然后一辈子困在家中，每日只是侍奉公婆、相夫教子……我知道，这么多年过去了，再说什么都已经太迟，可我还是想亲口对你说一声：对不起。”
“你有你自己的难处，我都明白。”宋君平侧头避开她的目光，眉宇间的神色复杂而辽远，“阿澈，你天资聪颖，禀赋过人，绝不应该如寻常女子一般，把终生的精力都消耗在琐碎的婚姻与家务中。我宋君平喜欢的，就是这样与众不同的阿澈。所以，无论你做出什么样的选择，我都不怨你。”
刘尚宫释然地笑了笑，步履一如往日般优雅轻盈，直到置身于马车幽暗的车厢内，才疲惫地闭上眼睛，双眸中有两行清泪簌簌滴落。紫芝乖巧地坐在一旁，默不作声，惊讶地看着这个精明而强势的女子流泪时的柔弱，良久，才鼓起勇气轻轻握住她颤抖的手，仿佛要给她以安慰。
马车行至宫城之北的重玄门，刘尚宫取出一面小小的铜镜，仔细拭去颊畔泪痕，片刻后便又恢复了往日里的平静与从容。紫芝掀开车帘向外看去，只见十余名内侍正牵着马等在宫门外，不禁惊讶道：“尚宫大人，你看，宫门怎么全都关了？”
此时才过申时，距离宫门正常关闭的时间还有将近两个时辰。见是宫中高级女官的车驾，负责守卫宫门的监门校尉忙上前来解释：“请刘尚宫略等一等。陛下有旨，封闭宫城四周所有大小宫门，任何人不得擅自出入。”
“哦？”刘尚宫秀眉微蹙，如同其他乍然听到这个消息的人一般，露出几分讶异的神色，“敢问校尉，可是宫中出了什么变故么？”
监门校尉点了点头，语气沉重地说道：“太子谋反，半个时辰前与鄂王、光王带兵披甲入宫，走的就是这重玄门。陛下龙颜震怒，只怕没多久，这朝中就又要变天了……”
☆、第24章 谋逆
太子李瑛率众兵将披甲入宫，行经宫城北部的重玄门，进入第二道宫门玄武门时，身后几道金钉朱漆的大门竟悄无声息地次第关闭。
“二哥。”光王李琚放慢脚步，微蹙的眉宇间现出一道深深的折痕，“这情况……似乎有些不太对吧？”
宫门启闭皆有定时，除非帝后亲自下旨，任何人都不得擅自更改。今日武惠妃传召太子与诸王入宫，说宫中有贼人谋逆，命众皇子披甲带兵入宫护驾。情况紧急，关闭宫门防止贼人逃窜亦属正常之举，然而，此时李瑛心中却隐隐掠过一丝不安。他暗自定了定神，对身边的鄂王、光王两位兄弟嘱咐道：“武惠妃素来阴险狡诈，今日剿贼一事恐怕也没有她说的那么简单。五郎、八郎，咱们兄弟三人务必要多加小心，切不可再中了她的圈套。”
李琚低头思忖片刻，对太子说：“二哥，不如你先寻个借口回去，我和五哥留在这里顶着。你贵为储君身份非同寻常，平日里又不常习武，真的没必要来趟这个浑水。现在走，应该还来得及。”
“是啊，八郎说得有理。”鄂王李瑶察觉宫中气氛�