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秀气的双耳在灯火映衬下红得透骨，活像随时能沁出血珠子来。
“是谁先流氓的？”傅凛淡淡睨她一眼，颊边红晕深重，却又诡异地理直气壮，“我没多想，也没别的意思，只是单纯地想确认一下你是不是又喝醉了。”
好一招“以子之矛攻子之盾”！
叶凤歌语塞，有种自己挖坑埋自己的深重挫败。
见她一副闷声吃大亏的可怜样，傅凛绷不住笑了出来。
“给孔素廷先生的手稿配图，那确实是大事，”傅凛伸手牵住她的衣袖，藏不住的笑意简直要从眸心里瀑出来了，“若你心中的激动喜悦还没表达尽兴，那我可以……”
“不可以！”叶凤歌赶忙打断他的话，转身就想跑，“感激不尽，多谢担待，后会有期。”
傅凛眼疾手快，长臂一展将她揽了回来，紧紧扣在自己的怀中，笑得胸腔轻震。
“松、松手，有话好好说。”叶凤歌羞赧抬手抵住他的肩。
傅凛非但没有松手，箍在她腰间的长臂收得更紧，使她密密贴合在自己身前。
“给你亲过也给你抱过了，”傅凛开开合合的唇若有似无地擦过她滚烫的耳廓，笑音沙哑，“究竟几时才肯嫁我？或者，我带着全部家当入赘？”
他突然如此直白，半点迂回矫饰都没有，叶凤歌再没得含糊其辞的余地，当即不知所措地僵在他怀中。
“凤歌小姐姐，做人不能这样不厚道，”傅凛不依不饶地贴在她耳畔，发烫的脸颊蹭着她温热的鬓边，“若你打的是只尝不买的坏主意，这棵小白菜可是会咬你的。”
耳畔若有似无的湿热触感惹得叶凤歌周身颤栗，竟可耻地腿软了。
她觉得自己头顶烫得快冒烟，忙不迭地扭脸躲开些：“别、别胡闹，我还……还没想好……”
气息不稳之下，这话说得毫无气势，小小声，软绵绵，碎碎颤。
傅凛狠狠将她揉在怀中，喉头紧了又紧，咬牙强捺着心头越发疯狂的野望。
“还要想多久？”
叶凤歌无助地垂下脖子，下颌抵在他的肩上：“你不是说，会等我慢慢想的么？”软语轻言，似嗔似怨。
不像诘问，倒像撒娇耍赖。
“我高估了自己的耐心，”傅凛长睫扑扇扇，眼尾泛着旖旎红晕，“你也不能一直这么不明不白地欺负人。”
没名没分的，委屈死了。
叶凤歌被他搅和得满心乱糟糟，一时不知该怎么说，只能红着脸拿下颌轻戳他的肩头，凶巴巴胡搅蛮缠：“反悔呢？不给欺负了？”
傅凛急忙抬起手掌按住她的后脑勺，忍耐地闭紧了双眼，嗓音愈发沙哑得厉害：“不是不给欺负，是不给不明不白的欺负。”
“什么乱七八糟的……”叶凤歌赧然轻嗔，使劲推了推他。
傅凛缓缓松了怀抱，眸中灼着火苗似地，紧紧攫着她的脸。
“给个名分，任你想怎么欺负都行，”见叶凤歌抬眸瞪过来，他挑眉扬笑，沉嗓沙沙带甜，似被白糖摩挲过，“《十香秘谱》第一卷到第十卷，任你照着欺负个遍。”
叶凤歌觉得自己的头顶可能已经起火了。
她恼羞成怒地照着傅凛的腰间使劲掐了一记。
傅凛没防备，顿时吃痛闷哼，松开了怀抱。
叶凤歌拔腿就跑，那脚程快得，仿佛身后有鬼追。
傅凛按住腰际，望着她落荒而逃的身影笑了笑，恋恋不舍地探出舌尖，轻轻舐了舐唇上残余的蜜软馨甜。
这位小姐姐不像话，说亲就亲，却怎么也不肯松口给个名分——
眼下暂且放她这一马，待他将手头的事忙完后，她若再不给个说法，他可就要自己想法子“正名上位”了。
****
叶凤歌一连躲了傅凛好几天，将熬药的事委托给阿娆，自己就每日躲在房中，心浮气躁地翻着孔素廷的手稿，一脑门子的胡思乱想，连书楼也不敢去，只有到了饭点儿，才会偷偷摸摸跑去后院大厨房觅食。
好在傅凛也忙得很，便由她躲着做最后的挣扎。
她私下偷偷问过顺子与承恩，知道傅凛这几日不是在书楼画图纸，便是在小工坊盯着匠人们做什么东西，且总是忙到很晚才回房歇下。
这日午后，叶凤歌从大厨房吃了饭回来，便又抱着孔素廷的那册手稿窝回床榻上，屈膝靠坐在床头，眼睛盯着册子上的字，却根本没看进去。
两眼发直地呆了好一会儿后，她忽地满面通红，扯过棉被盖住自己的头，倒在床榻上滚了好几圈。
未几，她的右手虚虚握成拳，羞涩无力地在棉被上捶出“砰砰”闷响。
虽师父特地让邝达转告她，不要急着决定与傅凛之间的事，要谨慎地理清楚，傅凛对她究竟是发自真心的情意，还是出于错觉的依赖。
叶凤歌明白师父是对的，可是……
这些年来，她和傅凛之间的牵绊太复杂又太深切，许多事根本就无法割裂开来看。
那棵小白菜是她亲自浇灌大的，他有多好她比谁都清楚。
当她放下心中那些身份、职责的束缚，只以一个姑娘家最简单的目光去看待他时——
芳心沦陷，根本势不可挡啊。
叶凤歌倏地掀被坐起，拍了拍滚滚烫的脸，下床走到妆台前坐下，对着铜镜整理被自己作到凌乱的发髻。
却在铜镜中看到一张含羞带怯的，怀春少女的脸。
“要死……”她抬手捂住眼睛，羞耻低喃。
此刻距傅凛的生辰只有不足半个月，索性就在他生辰那日，好好给他个说法吧。
****
几日后，傅凛手头上的事情忙得差不多，将余下的一些事交给工坊的人继续改良，这便腾出功夫追着叶凤歌一日三问：想好了吗？几时成亲？还要想多久？
叶凤歌被他闹得没奈何，每日躲他就跟耗子躲猫似的，天不亮就抱着孔素廷的那册手稿从房里溜出来，到后山药圃去躲到傍晚才回，真是这辈子没这么怂过。
其实叶凤歌也不是非要矫情地拖着，只是毕竟有点小女儿心思，总想着要在某个恰如其分的时候说出自己的答案。
而在傅凛这头，叶凤歌近来突然躲他得很，只丢下一句“等到月底再说”，这让他心里顿时慌得没了底，又不知问题出在哪里，只能每日绷个冷脸兀自生闷气。
宅中众人不知内情，只知前些日子那个好说话的五爷又一去不复返，而叶凤歌每日又一径往外躲，于是众人私下里就不免有些揣测。
尤其是工坊那头的人，这些年来很少直接与叶凤歌打交道，对她自没太多了解，一时间便说什么的都有。
所谓三人成虎事多有，这话传来传去，每个人加油添醋两三句，最后就成了“叶凤歌恃宠行凶，将五爷玩弄于鼓掌之中，还给他许多气受”。
尹华茂在工坊里做事已快一个多月，跟着工匠师傅们看过傅凛画的各种图纸，又瞧见许多出自傅凛手中的奇妙物件，心中对傅凛已是佩服得五体投地。
听了众人的各种议论，尹华茂当即义愤填膺，忍了两日，终于按捺不住跑到北院求见傅凛。
傅凛没精打采地拢着手炉站在廊下，怔怔望着院中那垄空地：“有事？”
“那个叶凤歌！五表哥对她那样好，她竟还欺负人，我看不下去了！”尹华茂捏紧了拳头。
傅凛诧异地扭头瞥他一眼：“关你什么事？”
“五表哥，你别为着她生气难过，不值当的，”尹华茂脱口道，“她留在你身边原本就没安好心！如今只怕是见你快好了，对她没有用处了，才找茬想同你翻脸，好名正言顺的离开！”
他姐姐叮嘱过，说他们姐弟俩偷出叶凤歌的蓝皮册子来看过这件事，本是他俩理亏在先，因此若无必要最好不要声张。
可当他听说傅凛被叶凤歌气得饭都吃不下，他就觉得这时就是必要的时候，不能让五表哥再被那个居心叵测的女人玩弄了！
第四十八章
今日叶凤歌照例又在后山药圃的刘大娘家躲着看了整日手稿，黄昏时分才从后山溜溜达达地回来。
冬日里昼短夜长，她回到宅中时也不过才酉时，天色却已擦黑。
一进大门她就觉不知哪里怪怪的。
起先她觉得门房小僮在偷偷打量自己，疑惑地回过头去时，却又见那小僮的目光分明看着别处。
叶凤歌一头雾水地挠了挠脸，绕过影壁进了前院。
前院抄手游廊里的灯笼已尽数点亮，有小丫头捧着茶果往正厅里去。
“这么晚了，还有客来？”叶凤歌惊讶脱口。
因傅凛不常与外人打交道，除了妙逢时每隔一两年会循例来一回之外，宅中甚少有客登门。
小丫头闻声止步，不太自在地笑笑，端稳手里的托盘微微屈膝行了个常礼，答非所问：“凤姐儿回来啦。”
平日里叶凤歌与这些小丫头小竹僮们相处都随意极了，这不逢年不逢节的却突然向她行礼，即便只是轻描淡写的常礼，也足以让她觉得荒唐了。
“怎么了这是？好端端的，行哪门子礼啊？”叶凤歌略有些迟疑地走到小丫头面前，将怀中那本孔素廷手稿紧紧贴在心口。
“没，没什么。”小丫头尴尬地看了她一眼，又略略将头垂下，似乎突然不知该如何对待她了。
叶凤歌抿了抿唇，换了个问题：“五爷有客来是吗？”
“是，刚到不多会儿，宿大娘让我赶紧送茶点过去……”
小丫头满脸写着“不要再问了，快让我走，我什么也不知道”，叶凤歌不好再与她为难，便侧身让了路。
往北院的方向行了一段后，叶凤歌越想越觉得古怪，当即倒转头又回了前院，径自往前厅去。
才走到前厅外头的曲廊，远远就见宿大娘亲自候在门外。
宿大娘抬眼瞧见叶凤歌往厅门口来，忙不迭下到曲廊，脚步匆匆地迎上来。
“五爷待客呢，凤姐儿自去用晚饭吧，”宿大娘笑得有些僵硬，“大厨房和北院小厨房都是备妥的，任凤姐儿想在哪处用饭都行。”
叶凤歌淡垂眼帘，不动声色地打量了一下宿大娘的立处——
分明就是故意挡着她，不想她过去吧？
这七八年来宅子里没哪处是她去不得的，今日竟连正厅的门也不让她近前，真是出了鬼了。
“我等五爷忙完再一道回北院去吃。近来有事，都好几日没与他一道用饭了，”叶凤歌强忍心中那股子摸不着头脑的憋屈，浅浅笑道，“是哪头的客人啊？来得这么晚。”
宿大娘见她没有要走的意思，也不好明目张胆地赶她，只能避重就轻地答道：“五爷有急事，上午叫闵肃去临川请三姑娘过来，这才到没一会儿，估摸着还有得谈。你还是先去吃饭吧。”
叶凤歌愈发的云山雾罩了。
往年傅家还要往这里拨月例银钱时，无论临川那头来的是谁，都是宿大娘将钱物清点接收后就将人送走，傅凛是出来不愿出面来见的。
今日可是天下红雨，他竟主动让闵肃去临川请来三姑娘傅淳？还请得这样急……
叶凤歌正想问问今日出了什么事，就听得正厅里头传来傅淳急怒攻心的声音——
“傅凛！你这跟赶他去死有什么两样？！”
虽不明白傅淳口中的“他”指代何人，叶凤歌还是不安地皱起了眉头，举步就要行过去。
宿大娘展臂挡住了她，无言地冲她摇了摇头。
望着宿大娘神情复杂的双眼，不知为何，叶凤歌隐隐有种感觉——
或许宿大娘守在门口，正是出于傅凛的授意。
为的就是挡住她。
****
正厅中，明亮的烛火轻轻摇曳，柔暖光晕将傅凛的神情衬得愈发冷硬。
他面无表情，眸底幽深，像极寒冰层压着汹涌暗流。
“怎么没两样，”傅凛直视着急怒到坐不住的三堂姐，淡淡冷声，“赶他出去，他或许会死，也或许不会。可若他留下，就一定会死。”
傅淳左手叉腰，右手扶额，咬着牙在原地团团转了半晌：“你明知尹华茂惹的事不小，只要他在外面一露头，闹不好整个傅家都会被人拔出萝卜带出泥！”
上午闵肃突然快马奔到临川的傅氏大宅，向她呈上傅凛亲笔手书，请她即刻到桐山一趟。她因着上回得了傅凛指点而戴罪立功，成功免去两年苦役，心中对傅凛自是感激，便想也不想就随闵肃来了。
来了才知傅凛为何端端只找她！
因为傅凛笃定她会因受过他指点的恩惠，毫不犹豫地就来！
若是旁的事，只要傅凛开了口，她定是义不容辞，可傅凛竟是要她立刻将尹家姐弟从这里带走。
这中间牵涉的事水太深，若真将尹华茂带离这里，一不小心他就可能小命不保，傅淳实在不敢答应。
“好，我知道你不在乎傅家会受多大牵连，那咱们就不谈将他带回临川会对家里有什么影响，”傅淳抬手按住自己的发顶，声疾且利，“单是漕帮那边，只要尹华茂一露面，漕帮就绝对不会放过他！”
漕帮虽接受了傅家开出的交换条件，命令卷入“官学书楼纵火案”的五名帮众守口如瓶，至今没有咬出尹华茂；可毕竟江湖有江湖的义气，那五名帮众现下还在州府的牢里，若漕帮私下里不为他们报仇出气，在道上的名声就要坏了。
江湖人光脚不怕穿鞋的，报仇出气可不像朝堂争斗，没那许多瞻前顾后的弯弯绕，大都一言不合上手就砍的。
“姑母之所以送他到你这里，最重要的原因就是为了帮他避开漕帮的追杀！漕帮可说是无孔不入，傅家、尹家，甚至咱们几家姻亲名下凡能藏人的地儿，附近几乎都有漕帮的人打转，只有你这里才能保他一命啊。”
漕帮帮众本就遍布五湖四海，再加上一些受过漕帮恩遇的游侠闻讯相助，只要尹华茂一露头，根本藏不住。
虽说傅家树大根深，家中为官为将之人多的是，府中侍卫、暗卫也不少，可若在眼下这节骨眼上为着尹华茂的事大量调动人手，势必引发各方揣测忌惮，那真是老寿星上吊——活腻歪了。
傅淳试图动之以情：“尹华茂他性子是不好，这我知道。若他在此惹是生非，你要打要骂都是正该的，绝没谁会说你半句不是。再不济，你就将他圈在东院不许出门，眼不见为净，行不行？”
“不行，”傅凛站起身，低头掸了掸衣摆上的褶皱，“我不管你将他们姐弟带去哪里，总之，若我明早起来他们还在，你就带两具尸体回去吧。”
让傅淳将他们姐弟二人带走，已是他最后的一点好生之德。
他的神情平静且冰冷，语气从头到尾都淡淡的，傅淳却觉得心中嗖嗖冒着寒气，半点也不敢以为这只是口头的威胁。
待傅凛从主座上拾级而下，缓步行经傅淳跟前，傅淳脸色苍白地颤声轻问：“他们做了什么，惹你生这么大的气？”
傅凛驻足，回头看向堂姐，目光幽幽冷冷，波澜不惊：“他们偷了不该偷的东西。”
****
迈过正厅门槛的一刹那，傅凛就看到曲廊下与宿大娘对峙的那道秀丽身影。
他的心上掠过浅浅的慌乱与无措，呆滞了一息的功夫，才重新举步，徐徐下到曲廊中。
宿大娘回头见是傅凛，这才侧身让到一旁。
傅凛并未看她，只是望着叶凤歌，用尽心力将薄唇勾出笑弧：“等我？”
叶凤歌口中漫应了一声，偏头打量着他神色。
傅凛淡淡垂眸避开了她的目光，笑音艰涩：“一起，吃晚饭吗？”
“好。”
叶凤歌回头瞧了瞧正厅的方向，跟上傅凛的脚步。
“你请三姑娘来……”
“有些事要她帮忙，”傅凛目视前方，淡声打断了她，“裴沥文在沅城那边遇到点麻烦。”
叶凤歌心中一堵，胸闷气短。
若方才没听到傅淳吼的那句“你这跟赶他去死有什么两样”，她怕真就信了傅凛此刻这番似是而非的鬼话。
“那，今日宅子里是出了什么事吗？”叶凤歌深吸一口气，撑起笑脸，似是不经意地随口道，“我下午一回来，总觉得每个人瞧着我都怪怪的。”
“什么事也没有，是你多心了吧。”
傅凛掩落墨睫，怔怔望着地上两道并行的身影。
廊下的灯笼亮了一路，将两人的影子拉得细细长长。
随着两人徐徐前行的脚步，那两道影子忽而亲密交叠，忽而又分开。
追追逐逐，各怀了心事。
一路沉默地回到北院，承恩很快在小厅内摆好了饭菜。
“这几日凤姐儿都是在大厨房吃的，”承恩有些歉意地挠头，有些为难地看向傅凛，“原以为今夜凤姐儿也要吃过才回来，掌勺大娘便只照着五爷惯常的口味做了饭菜。”
分量倒是管够，只是菜色清淡偏素，相熟的人都知这不是叶凤歌的口味。
傅凛道：“叫掌勺大娘……”
“不用麻烦，”叶凤歌摆了摆手，兀自落座，对傅凛扬起笑脸，“赶紧坐下吃吧，天冷，饭菜一会儿就凉了。”
这顿饭两人都吃得心不在焉、味同嚼蜡。
末了，傅