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，就不必还了。”
叶凤歌脑中嗡地一声——
这个素廷先生，真是哪壶不开提哪壶！
她慌张地站起身，忙不迭就要去捂住傅凛的嘴，却还是晚了一步。
“很嫌弃，”傅凛面色转为冷凝，眸心似寒风卷积起霜雪，“明日就还。”
因他是内行人，孔素廷便大方与他分享、探讨铜芯铁的工艺，这好意他是心领的。
可孔素廷想将这册子送他是因傅雁回的缘故，这就免了。
****
出了孔家的大门后，叶凤歌将那本册子交给承恩拿着，腾出手牵住了一脸寒冰的傅凛。
傅凛目视前方，却反手将长指扣进她的指缝之中，像落水之人狼狈攀住浮木。
十指交握的瞬间，叶凤歌就感觉到他极力压抑的隐隐轻颤。
“若你心中不痛快，我领你去街市上喝糖水好不好？”叶凤歌的肩膀轻轻蹭着他的手臂，柔声道。
傅凛停下脚步，转身与她面向而立，怔怔看着她。
叶凤歌也没再说话，静静得他开口。
良久后，傅凛敛睫，哑声道：“你不怪我么？”
“怪你做什么？”叶凤歌伸出食指在他右颊上点了点，笑吟吟的，“虽说方才你那样同素廷先生说话是有些失礼，不过我知道，你不是有意的。”
好在孔素廷虽铁青了脸，倒也没当真小气到将册子收回去不借，不然可真是亏大了。
傅凛凝视她半晌，倏地倾身抱住她，将脸藏在她的鬓边。
“对不起。”
叶凤歌知道他是什么意思，眼眶微微泛红，笑音软软：“你再这样，我要打你了。你没有对不起我，也没有害我丢脸为难。要怪也是怪素廷先生说错话！”
她这近乎不讲理的护短让傅凛面上那层寒冰缓缓皲裂，终于重新露出了点笑模样。
“那，”傅凛缓缓松开她，乖巧冲她眨眨眼，“领我去街市喝糖水吧。”
叶凤歌笑着点点头：“好。”
****
走到街市后，两人随意打望一番，见街口进去不远就有一家糖水铺子，便相携往那里去了。
突然，背后窜出一道人影挡住他俩的去路。
傅凛并没看清来人，只立刻闪身挡在叶凤歌前头，藏在袖中的小巧暗器盒子也顺势滑进他的掌心。
叶凤歌眼尖地瞧见傅凛的动作，心中一惊，赶忙按住他的手。
傅凛这才瞧清面前的人是那个“爹嫌弟憎”的孔明钰，于是又不着痕迹地将那暗器盒子收了回去。
“你们要去喝糖水呀？”孔明钰的口吻熟稔得，仿佛与他们是八辈子至交，“带我一个？我好歹也是地头蛇，知道哪家的糖水最好喝。这家不行的。”
傅凛冷冷望着她：“不必。”
语毕握住叶凤歌的手腕，双双举步绕过孔明钰。
他俩走出三五步后，身后的孔明钰突然扬声道：“傅五公子若是为铜芯铁而来，我可比那本册子知道得多，也比我爹知道得多。”
傅凛倏地止步，与叶凤歌对视一眼。
见他们停下，孔明钰笑着追上来：“那玩意儿最初就是我无意间弄出来的，册子上不明朗的那几处，我很清楚是怎么回事。”
傅凛回眸望向她，冷静地问道：“那你为何没告诉令尊？”
“他向来觉得我烂泥扶不上墙，”孔明钰耸了耸肩，不以为意地笑笑，“根本不屑听我说话。”
她谈笑风生一般，神情语气都是轻描淡写的。
可叶凤歌却从她的眼中看出了一种似曾相识的隐痛与落寞。
傅凛想了想，又问：“你打算从我这里换什么？”
“你先答我一个问题，”孔明钰瞬间变脸，眼中的落寞被一种略显狂热的雀跃取代，“《十香秘谱》里那个国师，是你对不对？！”
傅凛万没想到她竟会问这个，当场愣住，无言以对。
“孔姑娘问这个做什么？”叶凤歌喉咙发紧。
她总算明白方才在孔家回廊初见时，自己为何觉得孔明钰的神情眼熟了——
跟红菱提起《十香秘谱》里的国师时的神情一模一样！
孔明钰兴奋地对叶凤歌喋喋道：“就问问。到底是不是啊？我起先觉得是，可后来见他似乎很怕你，就觉得不是。不过我甩掉孔明森以后跑回房去又翻到那页图仔细瞧了瞧，还是觉得他长得像极了……”
“不是。”傅凛终于回魂，冷冷打断她。
被兜头泼了一盆冷水的孔明钰半点不恼，笑得像花儿似的：“好吧，你说不是就不是。走，我带你们去喝糖水……别瞪人啊，我说话算话的，喝了糖水就跟你讲铜芯铁的事。”
很显然，这位姑娘压根儿就没信傅凛的否认。
叶凤歌头疼的揉着眉心，无声长叹一口气，心情很微妙。
自己的画作能被别人喜欢，当然是很好的事。可……
明明《十香秘谱》里的人像画片儿一共有十张，怎么这些姑娘们个个都只盯着国师两眼放光啊？另外九张她也是很用心画的，姑娘们的热爱就不能雨露均沾些吗？！
第六十五章
虽说孔明钰的言行举止都没头没脑，瞧着就像个极不靠谱的胡闹纨绔，孔家大大小小对着她的态度也都像看一坨烂泥，可当她说出铜芯铁最早是出自她的手时，对旁人向来疏离、防备的傅凛竟没有表现出半点质疑。
非但没有质疑，也没有半点对陌生人的排斥或抵触。
虽全程板着脸，可但凡稍稍了解傅凛平日模样的人都看得出，他对孔明钰简直可以算是亲和至极了。
他唯一的不满，大概就是孔明钰的强行加入，严重影响了他想和叶凤歌一道在外头喝糖水的心情，索性直接打道回府。
此刻才申时过半，路上的人并不太多。
冬日的风干燥寒冷，呜呜摇动着道旁那些光秃秃的树枝，小城清芦的各个街巷都略显凄清。
一路上只听见孔明钰叽里呱啦闲扯些有的没的，傅凛端着冷漠脸不做声，叶凤歌偶尔捧场笑应两句。
跟在后头的承恩一直忧心忡忡地蹙着眉头，好几次看着叶凤歌的背影欲言又止。
不过承恩的性子还算老成，虽有满肚子焦灼疑惑，却还是没有僭越乱插嘴，一路忍着满肚子心事。
回到小宅院后，傅凛问过叶凤歌要不要同去书房，叶凤歌只道自己是外行人，在旁听了也白搭，便让阿娆送了傅凛的药茶与待客的清茶到书房。
待傅凛与孔明钰去了书房后，忧心忡忡的承恩立刻低声地叶凤歌道：“凤姐儿你也是心大，就这么由着？”
叶凤歌古怪地看他一眼：“什么就由着？”
承恩本就是个实诚性子，在言语上不懂得耍什么花腔，见叶凤歌那副稀里糊涂不上心的模样，当下就有些起急了。
“你难道没瞧出来，那孔家姑娘看五爷的眼神很不对劲？”
这几个月来，傅凛与叶凤歌之间的种种不同，整个桐山宅子里的人都看得分明。尤其北院的这群人，虽从不多嘴多舌，却已在心中默默认定叶凤歌很快就会是当家主母。
叶凤歌客居桐山宅中多年，她待傅凛如何，北院的人最是清楚，自也都觉得她成为当家主母才是最最合乎情理的结果。
今日承恩眼见着半路杀出来个孔家姑娘，原以为自家五爷那性子，能板着冷脸不搭理就已算是客气的，哪知五爷一反常态，虽算不上多么热络，却到底没赶人，末了还将人直接领回来谈事了。
这让承恩不由得替叶凤歌捏了一把汗。
承恩不识字，小时在乡间却也是看过不少社戏的。
许多戏折子都在警醒世人：这世间有许多的阴差阳错，常常使青梅竹马毫无还手之力地败于“天降神兵”。
叶凤歌敛睫弯唇：“孔姑娘她那是有缘故的。”
“不是，凤姐儿你这……”
承恩的话才起头，送完茶水从书房回来的阿娆便兴冲冲凑了上来。
“凤姐儿，承恩哥，你们在聊啥？”
今日碧珠与红菱都去米铺做事，承恩又随傅凛、叶凤歌去了孔家，阿娆独自留在这儿发了半天的呆，连个说话的人都没有，正憋得慌呢。
承恩没好气地瞪她一眼：“你不在书房外头候着，跑这儿来做什么？”
“五爷吩咐不让打扰，”阿娆无辜地扁了扁嘴，转头对叶凤歌道，“凤姐儿，我先前在后头生了火，咱们去烤栗子边吃边聊吧？噢对了，早上碧珠姐去米铺之前，还交代了说厨房里有腌过的风干肉，你若不忙时，可以去切了烤着吃。”
碧珠虽离开桐山大宅已有好几年，却还是没忘记叶凤歌那爱吃肉的性子。
叶凤歌点头笑应：“好。”
阿娆高兴地抱住叶凤歌的手臂，笑嘻嘻拖着她往后头去，还不忘回头招呼承恩：“承恩哥也一起呀！你那什么脸色？怎么不大高兴似的。”
被阿娆这么一打岔，承恩半晌没接上方才的话，只得悻悻跟在她俩身后。
****
到了后院厨房前的空地上，阿娆先前点的那堆柴火已燃得差不多，承恩便又去找了些木柴来劈了。
阿娆进厨房利落地切了一盘肉块腌上调料端出来，坐在火堆旁将那些肉块串在洗干净的小木枝上。
扭头见承恩一直愁眉不展地闷头劈柴，阿娆便关切地问：“承恩哥到底在气什么啊？是你们今日去孔家遇到什么难事了么？诶对了，那孔家姑娘怎么……”
“方才我可不就是在同凤姐儿说孔家姑娘的事么？”承恩闷闷将劈好的木柴垒到一处，拿了小凳子来坐在火堆另一边，接过阿娆串好递来的肉串支到火堆上。
叶凤歌若有所思地看了他一眼，却没吭声。
阿娆瞧着叶凤歌的神情，顿时起了好奇，忙不迭转向承恩追问：“怎么了怎么了？”
承恩转动着手上的木枝，以便肉块可以烤的均匀些。
寂寂冬日里，万物萧条，四下冷冷清清。可当风干的肉块在柴火的炙烤下飘起香味，莫名就让人觉出一种温暖、热闹的踏实感来。
“我是不懂她口中那‘铜芯铁’是怎么回事，可我打从今日头一眼见着她，就觉得她不是什么靠谱的人，”承恩撇了撇嘴，有些不忿地哼道，“也不知五爷怎么那么轻易就信她了。”
听了承恩的话，阿娆惊诧地望向叶凤歌。
“你别光瞧着孔姑娘在家欺负弟弟挑衅爹爹，就当真觉着她不靠谱，她其实是个很有分寸的人。这一路她叽叽喳喳，天南海北什么都说，可不该说的话她半个字没提。”
叶凤歌看着被火舌舔舐到香喷喷的肉块，略有些恍惚地笑了笑，又道：“五爷行事自有他的考量。他比咱们都聪明，几时需要咱们帮着操心了？”
承恩还没说话，阿娆就急了：“承恩哥这分明是替凤姐儿你在操心啊！你心真大，就这么由得他俩单独在书房里谈话？”
自云氏缙开朝女帝同熙重启男女平权之风后，大缙人就丢开了前头李氏缙时期那种苛刻到近乎病态的男女大防。
今日傅凛与孔明钰谈的既是正事，方才阿娆送完茶水离开书房时，傅凛还特地吩咐了不要关门，在一般情况下来说，这实在是寻常又坦荡的场面。
但承恩与阿娆在傅凛跟前做事好几年，对傅凛的性子还是了解的。
他素来懒得搭理人，以往若不是为着要去小工坊，平日里连北院都懒得出，更不会轻易对陌生人多说一个字。
“就当我小人之心好了，”承恩讪讪将那木枝竖在面前，让烤好的肉块散散热烫，“反正我就是想不通，你说五爷怎么就允她跟着回来了呢？”
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叶凤歌慢条斯理将自己烤好的肉块撕下一点，吹吹热气后放进嘴里，口齿含混地笑答：“他们要谈的事很重要，自然得回来说。”
她虽不懂得太多，却也明白铜芯铁事关重大，并不适合在人来人往的街上随口谈及。
“至于五爷待她为何与旁人不同，”叶凤歌淡垂眼帘，笑意缥缈，“大约是因为，他们很像吧。”
先前在街市上时，孔明钰眼中那一闪而逝的隐痛与落寞，想必傅凛也是瞧见的。
那样的神情落在叶凤歌眼里是似曾相识，落到傅凛眼里，那就是感同身受。
得不到父母爱重的孩子，一路走来心中早已被伤到千疮百孔，在人前却要极力用冷漠或胡闹的外表掩饰，假装自己坚不可摧。
如此，才能假装自己像世间所有被疼爱、被看重的孩子一样珍贵。
所以傅凛对今日才认识的孔明钰没有抵触排斥，是因为他所接纳的，其实是从孔明钰眼中照出来的那个旁人轻易无法窥见、被他藏在心底角落深重阴影里那个仓惶无助的自己。
物伤其类，鸣声最哀。
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傅凛与孔明钰在书房谈到正戌时才出来。
冬日里太阳落得早，这时候天色已黑得个彻底，寻常人家在两个时辰前就吃晚饭了。
显然经过两个半时辰的面谈，傅凛与孔明钰已达成了某些合作，两人看上去都有一种蓄势待发的踌躇满志。
众人看着傅凛亲自将孔明钰送到大门口，纷纷惊愕得合不拢嘴。
傅凛回身时，正好逮住阿娆正偷偷瞪着自己。
“你这是要翻天？”傅凛没好气地白了她一眼，“爷是哪里得罪你了？”
如此轻描淡写，连个冷脸呵斥都没有，足见他心情是非常好的。
劫后余生的阿娆赶忙低下头，慌张嗫嚅：“五爷看错了，我没、没瞪你。”
“不打自招，”傅凛“啧”了一声，边走边问，“凤歌呢？”
阿娆垂着脑袋跟在他身旁，清了清嗓子回道：“在等着五爷吃饭呢。”
傅凛点点头，脚步轻快地进了饭厅。
叶凤歌支着下巴在饭桌旁坐着，桌上却只摆了一副碗筷。
“哦，我下午烤了许多风干肉吃，这会儿吃不下了，”见傅凛疑惑，叶凤歌随口笑道，“跟孔姑娘谈得还顺利吧？”
傅凛将旁边的空椅子拖过去，挨着叶凤歌的身侧坐下，笑得弯了眉眼：“嗯。关于铜芯铁的几个疑问，她的说法听起来还挺靠谱。不过她说，孔家现下冶炼出的铜芯铁杂质还是太多，这个问题他们没有解决之法，若贸然用铜芯铁铸造火炮，或许容易炸膛。”
说话间，阿娆端了饭菜来摆好，又恭敬退了出去。
叶凤歌支着下巴点点头：“之前你去小工坊折腾了大半天，不就是想用铜芯铁解决炸膛的问题？怎么铜芯铁本身还有问题了？”
“孔家能用现行的冶炼用具得出铜芯铁，也不过是源于孔明钰尝试中的无意之举，算是偶然，所以他们也解决不了杂质的问题。我粗粗想了几个解决之法，回去一一试过再看，”傅凛拿起筷子，“眼下孔家在许多关节上都只是推演，实证不够，那册子上有些事做不得准。”
一边吃着饭，他就将方才与孔明钰谈定的事细细向叶凤歌说了一遍。
“……总之，她也觉得孔家太过依赖推演，在实证上过于拘泥陈规，这就导致很多原本可以早些完善的技艺进度迟滞。以往她总做些大胆的尝试，却被她爹认为是莽撞胡闹，”傅凛喝了一口汤，“她听说咱们家有专门用来实证的小工坊，就问我能不能让她到小工坊做事。”
桐山宅子里那小工坊不量产任何东西，就是专给傅凛做各种实证用的。
叶凤歌若有所思地望着他愉悦的侧脸：“听起来她做事的路子与你很是对盘，你同意了吧？”
“怎么会？我跟她说了，咱们家是你做主的，得问过你同意，我才能用她。”傅凛得意地抬了下巴。
“咱们家”这三个字，他是越说越顺口了。
“这种事你看着办就是了，我哪里懂，”叶凤歌轻声笑笑，打着呵欠站起身来，“今日我是累着了，你慢慢吃，我先回房睡了。”
傅凛闷闷冲她哼了一声：“吃个烤肉干还能吃累着了？叫你吃独食不等我。”
虽这么抱怨着，却还是由她去歇着了。
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浴桶中氤氲升腾的水雾让叶凤歌的面庞显得模糊又朦胧。
她仰了脖子，将后脑勺抵在木桶边沿，怔忪望着房梁。
以往她与傅凛一道吃饭时，大都是她说许多话，傅凛听着，偶尔应两句，方才却是反过来了。
他是真的很高兴遇到了一个能与他畅谈技艺的伙伴吧？
其实傅凛能结识新的朋友，收获志同道合的伙伴，叶凤歌是很乐见其成的。
因为他一直不明白傅雁回对他的厌憎究竟从何而来，所以他心中一直觉得自己的存在似乎是个错误。
这些年他在心中给自己画了一座牢，不愿与外间的人接触，凡事都只透过裴沥文的手，便是源于内心深处对自己否定而不自知。
无论是从前还是如今，叶凤歌一直都盼望着傅凛能抛开心中自己给自己画的枷锁，意气飞扬地去走上本该属于他的光荣坦途，去找到他立足于天地之间的底气与价值，从此无畏无惧。
她比谁都希望傅凛能活得愉悦舒展，可当他真的成功走到这一步时，她心里又忍不住有种失落的酸涩。
方才她就那么走了，傅凛大概觉得很茫然吧？