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就连一知半解的叶凤歌都忍不住开怀扬唇，双眸晶灿灿地转头望向傅凛。
相较于裴沥文的狂喜，傅凛倒是镇定从容，只稍稍弯了唇角点点头，云淡风轻地道：“坐下说。”
“啧，傅五公子大将之风啊，”裴沥文被他稍显冷淡的态度泼了冷水，讪讪撇了撇嘴走到饭桌旁坐下，自觉地从盘子里抓了一个馒头，“你这人，没意思。”
叶凤歌示意候在一旁的阿娆另取了空碗了，正要替裴沥文盛粥，傅凛却伸手将那碗接了去，不情不愿地亲自将那空碗添了七分满。
裴沥文受宠若惊：“其实也没、没什么，都是我分内之事，五爷不必这么客气。”
明白傅凛为什么这么做的叶凤歌噗嗤笑出声，将脸扭向一旁。
果然，傅凛冷冷哼道：“谁跟你客气？爷只是不想让你有那福分喝到凤歌亲自盛的粥罢了。”
才刚进嘴的那口馒头就这么噎在了裴沥文的喉头。
几日不见，这位爷是越来越不让人活了。逮着盛一碗粥这样的小事都要炫耀一番——
这都还没成亲呢，没完没了得意个鬼啊。烦人。
****
“特使已回官驿向赵通回话了，估计赵通很快就会命人将这法子传给沅城水师，”裴沥文喝了一口粥，咂咂嘴看向傅凛，“你说咱们是下午给赵通递拜帖，还是明早再递？”
那个因地制宜的简易减震之法，是傅凛向少府抛出的砖；如今这法子既已得到印证是切实有效的，那么接下来要引出的玉，便是与赵通商谈改良新式火炮与战舰的事，这才是真正利润丰厚又长远的大生意。
傅凛摇头：“不急。上赶着的不是买卖，等着赵通自己来找我们，那时再与他谈后续的事。”
“那位赵通大人毕竟是京官，如今既他的特使亲眼瞧见黄豆减震的法子有效，暂时可助沅城水师解燃眉之急，那他会不会就直接启程回京了呢？”叶凤歌偏头看着傅凛，说出了自己的担忧。
她有些担心，不知傅凛这样端着架子故意将赵通晾着会不会弄巧成拙，导致错失良机。
傅凛噙笑对她眨眨眼：“别担心，他堂堂一个考工令，总不至于过河拆桥。若是用了我的法子却连钱都不付就跑，他还要不要脸面了？”
“可你这么故意冷着不去见他，到时他面子上下不来台，索性直接派人送了报酬来，也不见你就打道回京，那你怎么办？”
叶凤歌觑着傅凛胸有成竹的模样，大惑不解地又问。
“凤姐儿你放心，咱们这位爷奸诈得很，”裴沥文笑嘻嘻嚼着馒头插嘴，“先时赵通让五爷开价，说只要特使去临川亲眼见证法子有效就付报酬，五爷可是一直没接话的。早前我还不明白这是为什么，合着那时候就挖好了坑，等着赵大人自己跳进来呢。”
叶凤歌这才恍然大悟：“他让你自己开价，你却一直拖着不说。如今他不知该付你多少报酬，若你不主动去见他，他就只能自己来找你。”
傅凛得意地挑了挑眉梢。
“等赵通走了以后，我这儿再散点风出去，”裴沥文坏笑，“到时临州六城都会知道，咱们五爷与少府的这笔生意，可是少府考工令亲自求着五爷才成的……嘿嘿嘿。”
“哦哟，你们这些少年郎，还真是奸诈又胆大，什么人都敢算计，”叶凤歌啧啧惊叹地站起身来，调侃笑笑，又道，“你们慢慢谈，我出去走走，前几日总在书房闷着，今日正好偷空晒晒太阳。”
她琢磨着，反正接下来他俩要说的事她多半不懂，也没太大兴趣旁听，听了也帮不上忙，还不如出去走走，也趁机打算一下自己接下来的路。
“并不是什么人都敢算计的，”傅凛立刻笑弯了眉眼表起忠心，“若是你，那我就不敢算计，随你宰割的。”
裴沥文愤怒拍桌：“二位，够了啊！这儿说正事呢，见缝插针地调什么情！”
猝不及防就摆出这蜜里调油的架势给他这光棍汉看，简直欺人太甚。
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叶凤歌出去以后，裴沥文一边进食，一边接着将这几日在临川的情形向傅凛细细禀告了。
“……得亏你早有预见，让带了闵肃去。”
裴沥文有些气愤地磨了磨牙，握拳轻捶桌面：“我们到临川后，州府安排款待赵通的特使，吃饭喝酒到晚上，时间就耽搁了，次日一早才拖了城防火炮去槐花渡。在船上堆叠黄豆时，我忙着点那些麻袋的数量，让州府派来的城防卫戍兵卒帮着把那些麻袋堆成你画在图纸上的模样，有几个人就偷偷作怪，故意将其中的十包给堆偏了。”
裴沥文打量了一下傅凛的神情，见他只是神色平静地专注聆听，这才放下心来。
“当时闵肃站在我身后，瞧见那几个家伙的小动作，就默不作声上前重新按着图纸摆好。那几个家伙还一蹦三尺高呢，找茬跟他叫板。黑大个儿真不是个摆设，压根儿没与他们废话，假装站不稳，偏偏倒倒就将那几人一个个撞水里去了。我回头一看，跟下饺子似的，哈哈哈。”
那黄豆减震的法子是傅凛在纸上推演、计算过后，又在小工坊按等比缩小的模子做过多次尝试的。要想精准达到减震的成效，除了黄豆的数量必须充足外，堆叠的形状、角度都须得按照一定章法来，若有偏差就会影响尝试结果。
因这细节事关重大，裴沥文一到临川后，就向被州府安排前来协助的城防卫戍校尉讲得清清楚楚。
州府官学失火案后，傅淳被罢免了城防卫戍校尉之职，这位新任卫戍校尉就被临时推举顶上来接任，到如今也在任上好几个月了。
一开始裴沥文得了州府官员引荐，听说新任卫戍校尉姓尹时，并没多心联想什么，只专注着要在赵通特使面前把事情做成。
“船上出了那小状况之后，我就在琢磨这玄机。昨日临走前稍稍打听了两句，才知接任的这人全名叫尹华钧，”裴沥文轻声嗤笑，“呵，这尹华钧是什么人，听名字都想得到是哪座庙里钻出来的小鬼。”
新人城防卫戍校尉是傅雁回丈夫尹嘉荣的堂亲，如此一来，那几名城防小卒的所作所为是巧合还是故意，用指甲盖儿想想都能明白了。
“她还当真是见不得我好。”傅凛冷冷哼笑，轻轻掩落墨色长睫。
之前几年他名下的各类铺子在临州地界上遍地开花，却独独绕开临川城，连买田置地都不考虑临川及其周围，一来是幼年在临川傅宅的生死惊魂让他心有余悸；二来也是觉得无谓再与傅雁回有什么牵扯，大家井水不犯河水也就罢了。
可如今他有想要照顾的人，就有了必须再上一个台阶的野望。而想要再上一个台阶，临川这个州府所在的中枢之地，是无论如何不能再回避的了。
他必须成为一个坚不可摧的人，才能将他心爱的姑娘牢牢护在身后。
裴沥文拿巾子擦擦嘴，忿忿不平道：“我实话实说，傅将军既不是傅家家主，如今又只有荣封并无实权，之所以在傅家说话有分量、对州府的事也有能力横插一杠子，说穿了不过就是她盛名在外。”
“你想说什么？”傅凛挑了挑眉，站起身来，淡淡笑着斜睨他一眼。
两人并肩行出饭厅，往书房走去。
裴沥文边走边道：“她的名声之所以这么好使，一半缘故是她有实打实的战功这不假，可另一半的缘故还不是当年傅家在外推波助澜来的。还有你家先祖高展，以匠作中郎将的官身名垂青史，临州六城的各业匠作都将他的画像与祖师爷并排供奉。”
傅凛已约略猜到他的想法，眉梢挂了淡淡笑意，目视前方：“如此长篇大论，到底想说什么？”
“我想说，怕她个鬼啊！就凭你那鬼脑子里的真本事，只要咱们跟少府达成合作，我也可以照葫芦画瓢。”
裴沥文神情郑重地拍了拍傅凛的肩膀：“推波助澜造声势，这种事又不是只有傅家才会。你只管专心做你想做的，外面的事交给我。你我各自尽力，终有一日，你的声名也会达到一个叫旁人必须低头的高度。”
这些年傅凛根本足不出户，可在短短三四年间，傅五公子在临州六城商界却声名鹊起，这可是裴沥文下了功夫苦心经营出来的结果。
当今世上，并不是只有傅家才懂得替人造势推名声，以此博取无数隐藏利益。裴家沥文少爷，于此道上也不是个省油的灯。
傅凛看了看他拍在自己肩膀上的手，难得的没有露出嫌弃。
“好，咱们各自尽力。”
终有一日，要让傅家人——尤其是傅雁回——非但无力在背后放冷箭试图对他掣肘、暗算，还得恭恭敬敬对他低下头。
****
深冬的天气里花园中草木凋敝，目之所及只见萧瑟空旷。
冬阳柔柔暖暖洒下来，罩了人一身，却也惬意。
叶凤歌正在花园里闲晃着盘算将来，就见阿娆自小径那头匆匆跑过来。
“凤姐儿，昨日那位孔家姑娘，她又来了！”阿娆皱着小眉头，口中喘出淡淡白雾，“她想见你，说是有要紧的事想与你谈一谈，问你得空不得空。”
“孔明钰？她说的是要见我吗？”
叶凤歌诧异地指了指自己，见阿娆点头，还是忍不住狐疑：“你怕不是听错了？她到底是要见五爷还是要见我？”
虽只是昨日短短的接触，叶凤歌也已清楚自己与孔明钰并非一路人。
能与傅凛相谈甚欢两个时辰，这就说明孔明钰绝不是个不学无术之人。她大概只是因为被家人的误解与冷眼伤透了心，才愈发故意、夸张地表现出的一派纨绔无脑的模样。
既昨日她与傅凛有所交流，也表达了想与傅凛一起做些大事的意愿，那她今日过来，怎么想都该是来找傅凛才对。
“我年纪轻轻又没耳背，”阿娆冲她皱了皱鼻子，笑嗔道，“人家说清楚了是找你的。我请她在前厅用茶，你要去见吗？”
叶凤歌沉吟片刻，点头：“那就见见吧。”
第六十八章
毕竟昨日叶凤歌与孔明钰是见过的，在从孔家回来的路上两人还闲聊过几句，勉强也算认识，自就省了些繁缛客套。
两人和气地向彼此打过招呼后，孔明钰搓搓有些发僵的指尖，脚尖不太自在地点着地，笑着提议：“咱们能到院子里晒着太阳说话吗？”
到底是隆冬时节，在厅中坐久了是会觉得脚冷，冬阳虽不如何炽烈，可沐着阳光走走总能暖和些。
“孔姑娘请。”叶凤歌站起身来，噙笑抬手。
孔明钰与她并肩出了前厅，两人便在院中花园的青石板小径上慢悠悠走着。
“我今日来得冒昧，打扰了。”
孔明钰终究是书香世家的姑娘，虽看似不着调，但在必要的时候言行进退还是有些分寸的。
叶凤歌笑着摇摇头：“大家年岁相近，也都不是什么圆滑性子，孔姑娘实在不必如此拘束，有事直说。”
孔明钰乐得拊掌：“我就喜欢与你这样痛快性子的人打交道，大家直来直往，有事说事，多舒坦啊。”
叶凤歌轻笑，偏头望着她。
“我今日求见你，是有两件事，”孔明钰也不再绕弯子，开门见山道，“这头一件呢，就是昨日我与傅五公子谈及火炮、战舰的改良问题，我俩的一些设想不谋而合，又有些东西互有裨益。我听着傅五公子的意思，后续在改良火炮、战舰上还会有更大胆的尝试，所以我想请求加入你们。你信我，我是诚心诚意想跟着你们将此事做成，绝不是来捣乱混日子的！”
叶凤歌无奈笑笑：“其实这事只需五爷首肯就得了，哪用得着特意来问我？”
“诶你们夫妻俩怎么回事？”孔明钰急得直跺脚，“他说家中事都是你做主，他说了不算的，可你又叫我去问他！莫不是觉得我不堪大用，故意这么敷衍推脱我？！”
“什、什么就‘夫妻俩’了？”
这说法猝不及防地让叶凤歌满面炸翻红霞，结结巴巴辩解道：“没、没成……没成亲呢！”
孔明钰这才恍然大悟，捂着腰哈哈大笑起来：“哈哈哈，他昨日在我面前三句话必有一声‘我家夫人’，原来是仗着你没听见，自己哄自己玩儿呢！哎哟，晚些我能当面嘲他一下吗？”
她这调侃的轻嘲让叶凤歌那护短惯了的偏心眼儿立刻发作，鼓了鼓绯红粉颊，嗔恼地瞪着眼前这笑得前仰后合的姑娘。
“只是近来我俩都有事忙，还没来得及定下婚期！”
孔明钰急急收了笑，正想说什么，叶凤歌就听身后一道熟悉沉嗓带着藏不住的雀跃欣喜渐近。
“那不如这会儿就来定吧！”
叶凤歌背脊一僵，没敢回头，抬手以指尖抵住眉心，只恨不能钻进地上的石板缝里去。
她也不懂自己在尴尬什么，总之就是很尴尬。
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待叶凤歌好不容易将惊喜雀跃追问婚期的傅凛赶走后，她与孔明钰之间的话题总算重新回到正事。
为了争取叶凤歌的首肯，孔明钰竹筒倒豆子一般，将昨日与傅凛说过的一些事细细重说了一遍。
叶凤歌认真听完，忍不住问出了心中疑惑。
“令尊在金石冶炼上已是地位超然的学术大家，孔家也有可供做尝试的工坊，你为何还要舍近求远，放着自家工坊不去呢？”
孔明钰失落地扯了扯嘴角，神情渐渐有些苦涩。
“我爹那人吧，也不知是因为年纪大了，还是被盛名所累，这些年在实证上是愈发缩手缩脚，遇到一些想不通的关节时，宁愿带一大堆人翻来覆去推演、计算一两年，都不肯轻易多做两回实证，导致许多事迟迟没有明显进展。”
二十年前，孔素廷凭着成功冶炼出白口生铁、名扬天下时，还不足三十岁，真真算是年少得志。
要知道，在此之前七、八百年间，大缙各州——包括京中的少府匠作司——都只能得到延展性好却相对柔软的块炼锻铁。
更为刚硬的白口生铁横空现世，不但彻底影响了举国的兵器锻造，甚至促进了水师战舰换代。而且，在之后这二十年里，白口生铁也逐渐被用于锻造一些日常生活所需器物、农具等。
就是这样了不起的成就，将年纪轻轻的孔素廷推向了一个学术上难以逾越的高峰，使他在金石、冶炼行当获得了不可撼动的尊荣地位。
但也正因为此，孔素廷早早背上了盛名包袱，在之后的这二十年里就愈发谨慎保守，深怕实证失败的次数过多，会砸了自己的招牌名声。
“说出来不怕你笑话，”孔明钰撇开头，眼角有点点水光，“我打小在他跟前听教，又时常出入自家工坊，免不了就会生出许多异想天开的假设。我并不认为实证出了差错是丢人的事，古往今来许多学问不就是从稀奇古怪的假设开始，再反复尝试、反复失败中得出正确结果的么？可他不这么想，总是斥责我莽撞轻率，胡作非为。”
父女俩在对待实证上的观念严重相左，固执的孔素廷索性彻底禁止孔明钰再出入工坊。
而孔明钰对待金石冶炼这门学问始终保有满腔赤忱的热爱，一门心思就想往更深处钻研。
她时常趁夜偷偷出入孔家工坊，一遍又一遍孤独地验证着自己层出不穷的异想天开，一遍又一遍独自品尝着失败的沮丧。
如此窘迫艰难的处境本就已经很惨，有时被家人逮到她违背父亲禁令出入工坊的证据后，她还要面对父亲的责难与惩戒，真是闻者伤心见者流泪。
“去年我无意间捣鼓出了铜芯铁之后，本以为他会对我有所改观，”孔明钰强颜欢笑地耸了耸肩，仰面望着光秃秃的树梢，不愿让眼角的泪落下，“哪知他依然瞧不上我，说我不过是侥幸。”
非但如此，她还因违反禁令出入工坊，被关在家中半年不能出门，到这个月初才解禁。
被禁足的半年里，孔明钰愤懑郁郁，只能时常招惹一下家中年幼的弟弟孔明森。与小孩子嘻嘻哈哈追逐打闹，于她来说勉强也算个纾解，不然真得憋屈疯了。
“那不是侥幸，真的不是。我十六岁那年，州府匠作司中郎专程从临川过来拜访我父亲，谈起现行的铜质火炮造价太高，对铜矿耗损也极大，造出来的炸膛风险也大，是以各州都只一门铜炮放在城门楼上做摆设；那时我就琢磨着，若能将铁掺入铜中合冶，就算不能立刻解决炸膛的问题，至少可以降低单只用铜铸炮的成本。”
孔明钰抬手捂住眼睛，哽咽道：“整整三年，我每日不停推演、计算，夜里偷偷摸黑进工坊独自尝试实证。”
许多个夜晚，她在自家工坊内独自烧着冶炼炉，试铜水、铁水合冶比例；独自看着实证失败的废铁水嚎啕大哭；独自躲在自己的书房内重新演算，再打起精神孤独而勇敢地走向下一次未知的失败。
就是这样叫人沮丧到近乎绝望的循环，整整过了三年，她才得出了“铜芯铁”。
“真的，根本就不是侥幸。”
泪水从她捂在眼上的指缝中争先恐后地涌出，太多从前无人可诉的委屈与�