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承平帝摇了摇头：“烂泥里出身，终究难成器。”
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恢复身份的越孚没有回京，而是留在了大同镇。毕竟，父子兄弟们十年没有相聚，越陟蓬夫妻两个都舍不得儿子离开。脸上的伤痕是除不去了，可既已回到中原，这副如鬼似怪的模样实在难以见人，更是有损越家威名。越陟蓬不便明言，却深以为忧，年纪轻轻的，总不能关着不让出门吧？
这一日，府中来了个江湖异人，专门兜售各种皮具，尤以面具见长。他所制的面具，都是用兽皮制成，非但五官逼真，还风凉透气。当然，越是精致的，价钱也更昂贵。越陟蓬当即相中了一个由百年灵猿面皮所制的面具。那人起先不愿卖，说是这灵猿捕捉不易，千金不换。
越陟蓬如何看不破商家伎俩，若是他真心不想卖，又怎会招摇过市？果然，一番软硬兼施后，猿皮面具扣在了越孚脸上。
越孚生性洒脱，对于皮相好坏看得很淡，本意并不愿刻意掩饰，但一来为了父母安心，二来避免他们时时想起旧事，责怪越季，便欣然接受了。
越陟蓬看着爱子虽有些呆滞却无疤无痕的脸，总算舒了口憋闷良久的气。可就在此时，一封紧急军报传来，鞑靼五万大军突袭榆林城，天明前已然破城，祝北赫不知所踪。圣旨随即仓皇而至，榆林城一破，整个榆林镇难保，命越陟蓬严守大同镇各镇、堡，决不允许鞑靼军再东进。
越陟蓬大惊，榆林守军不下十万，又有火器，怎么会被区区五万鞑靼军攻破？探马回报，三日前，红山墩马市开市，一千鞑靼精兵扮成商家、马贩混入榆林城，当夜与城外大军里应外合，祝北赫从未经过战争，见情势不妙立即弃城而逃，榆林余下守军浴血支撑，可终究没有守住。
听到浴血二字，越陟蓬心惊肉跳，他深知鞑靼军习性，遭到的反抗越激烈，破城之后就会越残忍，一座千年古城榆林，只怕已经成了血屠地狱。
“万幸。”探马道，“带军之人是龙虎将军，军纪严明，破城之后只是重新布防，并没有烧杀抢掠。”
“鞑靼军这次的主帅，是龙虎将军？”
“龙虎将军是先锋，这次的主帅，是鞑靼汗王那察。”
这一次，越陟蓬当真震撼了。鞑靼汗亲自领兵，他们所图的，就绝不仅仅是一个榆林。欲要进逼京师，下一步，必攻大同镇。
第55章 腥风血雨大同镇
越陟蓬叹口气：“你前阵子说，收到小月季的信，她在信里提醒你留意鞑靼动向。为父只当是她哗众取宠，没有放在心上，如今看来，的确是大意了。”
越孚一脸木讷。一只死猴子的脸皮，当然不会有任何表情，可他的声音却很依然和煦：“小月季长大了。虽然有时候像是大大咧咧，其实是豁达，并非没心没肺。”
越陟蓬忧心起眼下的情势：“事到如今，非但要固守大同镇的所有镇、堡，连长城以内也要提防。鞑子既可能从外攻入，也可能从榆林穿陕西省入晋。以前，太原镇有九原公方家父子，山、陕交界固若金汤，现在方家被夺了兵权，那个代总兵莫省，实是个只知阿谀奉承的无能之辈。失了太原镇的这道屏障，要为父一时间到哪里去调大兵？”
“父亲宽心。”越孚劝道，“孩儿虽暴露了身份，无法再回鞑靼，但敌军中尚有我的亲信。早些时，小月季来信托我查一些陈年旧事，查到之后，那些人会按约定的时间与我在大同密会。到时候，一定会有有用的军情。摸清了鞑靼真正的意图，我们再作部署。”
提到这个，越陟蓬心下稍宽，不由得又涌起一股自豪，这么多年来晖军与鞑靼作战为数不多的胜利中，或多或少都有这个苦命儿子的功劳。
“好，为父等你消息。”
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时已入秋，夜来风雨交加。呼啦一声窗被吹开，凄风直入，纸页翻飞，幔帐乱舞。越陟蓬猛然惊醒，头脸一层细密冷汗，刚刚是个噩梦。他定了定神，走到案边欲关窗，狂风大作，一个沉甸甸的砚台竟被掀了起来，在地上摔得粉碎。
不祥。
天空一道亮闪，门口映出一张毫无血色的脸，越陟蓬在随之而来的炸雷中微微一颤，这才认出，是越孚。
大雨将血染得他满身都是，越陟蓬好不容易才找到伤口，竟在脖颈要害上。
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郎中终于开言：“万幸，虽是伤在要害，刀口并不深，公子性命无虞。只是伤了咽喉，暂时最好不要发声讲话，更不能操劳焦虑。”
郎中还欲让越孚解衣查视，他却显得有些抗拒，因不便讲话，摇手示意再无别处受伤。
越陟蓬暗自难过，他说是不在乎，一定也对身上的那些永洗不去的刺青感到难过，不想被外人看到。
郎中便只好站起身：“除了按时服药，要多加休养。”
越二夫人擦着眼角点头，命丫鬟跟着去抓药，又拉着越孚喋喋不休。越陟蓬嫌她妇人聒噪，好言劝她离去，这才坐到床边：“儿啊，你说去见你的人，到底出了什么事？千万别讲话，写给爹看就好。”说着递了纸笔过去。
越孚似是十分着急，点头时牵动伤口，连声咳嗽起来，直咳出几口血。
越陟蓬又急又疼：“快别动了，也别说话！”
越孚一攘袖，提起笔。
越陟蓬见他一边咳嗽一边运笔如飞，心中歉然，若不是可能有重要军情，也不会催着他在这时还要费神。又见他露出的手臂上那朵菊花烙印，不由得想起儿子这十年来的艰难委屈，痛惜之余，暗自感慨世道不公。就算劳苦功高流芳后世又如何？在生的每一天，永远都要顶着这张欲哭无泪欲笑无欢的猿皮脸。
接过越孚写过的纸，越陟蓬无暇再伤感私事，神色凝重起来。
越孚留在鞑靼的心腹有两人，汉名叫做柴七和洛城。这一次，二人带着重要军情来大同。越孚按时赴约，可不想柴七其实已然叛变，在郊外埋伏了杀手，多亏洛城拼死相护，才保他逃了出来。
越陟蓬忙又看那封密信，目过两行，大惊失色。原来大同镇外的鞑靼军都是障眼，他们的真正目的，是从榆林入边关，绕过长城，经由山、陕两省直取京师。
越陟蓬高声道：“速去城外探查敌情！”
门外守兵应声而去。
越陟蓬冷汗涔涔：“若是中了他们诡计，大同军全力守长城，山、陕即成无人之境，他们行军飞速，不日便可逼近京师，后果不堪设想。”
床上的越孚躁动起来。越陟蓬忙道：“为父明白，那个叛徒柴七，决不能让他回去报信。此等背信弃义的小人死不足惜，为父立即下命全镇通缉，一旦落网，格杀勿论！”
次日探兵回报，城外鞑靼军果然有诈，虽是旗徽招展，却不见烟尘，似只是虚张声势，并无大军。越陟蓬再无疑虑，立即调兵遣将。越存率一万军留守大同，越孚与其余将领，率十万大同军跟随越陟蓬赶赴山、陕交界，轻骑在前，火器在后，势必截住鞑靼大军。
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青边口外，祝北极与越季暂别。此时此刻，无论将承担什么样的罪名，祝北极也要回到京中，保卫京师。而越季要去大同，跟自己所剩无几的家人并肩作战。
祝北极了无挂碍，与众师兄弟先行，越季却要等从京城赶来的越三千。就在这一夜，一个血人挣扎着翻过围墙，终于体力难支，倒在她门外。
咕咚一声，惊得她一下醒来，连忙起身出门，只见那人一臂已断，白骨支棱在血肉外，昏倒之前，只说了一句：“我叫柴七，是六少爷的人。”
越季没有想到，天亮之后，又一个不速之客到来，祝北觐。自从榆林城失守，祝北觐与祝北赫一样，失踪了，只是他并非榆林守将，不用承担什么过失。青边口马场本就是祝北觐奉旨承办，他仓皇逃出急着回京，却实在疲惫不堪，便先到这里落脚。越季这些日来一直为他担心，见他虽然狼狈，却是毫发无伤，一下松了一口气。可正在这时，一个灭顶般的噩耗传来，大同城陷落。
越陟蓬父子在山陕交界与鞑靼军遭遇，带军将领正是龙虎将军，国仇家恨不共戴天，双方展开恶战。可激战几日后越陟蓬惊觉，对方军马不足三万，虽然到处是鞑靼汗那察的苏鲁锭，可他本人并未露过半点影迹，这才意识到，中计了，只怕这一支鞑靼军，才是障眼。真正的主力，仍在大同外！
不幸的是，这一次他猜中了。
与此同时，那察亲帅十八万大军，带着从榆林所得的所有火器，从长城外猛攻大同。他与龙虎将军大不相同，不议和、不招降、不论战术，昼夜不停炮火地一味猛攻。大同内只有一万守军，苦守两日两夜。破城之日，无一人投降，越存身先士卒万箭穿身堕下城门。
内宅，躺在床上的越孚缓缓起身。门外一片混乱，所有丫鬟仆役惶惶如丧家之犬。越二夫人奋力挣脱丫鬟们的拉扯：“我不走！我要在这等我的夫君和儿子！”
“母亲——”越二夫人一回头，惊觉越孚就在身后。
“你……孚儿，你怎么起来了？快过来，别怕，有你爹和哥哥在，大同不会失。娘在这儿，娘护着你，再不让你受半点伤害！”
越二夫人似乎忘了他是如何的孤身入敌邦，如何的英勇睿智。母亲对子女，无论何时，只想像护幼雏一样把他护在怀里。
越孚摇了摇头，猿皮脸上现出一个不带温度的笑：“大同城，守不住了。”
越二夫人忽地警觉：“你……你的声音，怎么不同了？”
越孚道：“您可知道，城破之后，女人，尤其是你这样徐娘半老风韵犹存的女人，下场如何？”
越二夫人全身都是冷汗，一步步后退，身后的丫鬟们终于经不住这无形的千钧压力，尖叫着四散逃走了。
“看在几日的汤药伺候上，我，送你一程，到一个没有烦恼、没有危险的地方。”
‘嚓——’剑出鞘，一道鲜血溅上汉玉的影壁。
越二夫人最后的厉嚎回撞在壁上：“我的孚儿呢？！”
祝斗南还剑入鞘，伸手到脸旁，又停住了。这张猴子皮真不错，凉爽透气，正适于恢复容貌之期的养护，几乎舍不得摘了。
一片兵荒马乱中，他如闲庭信步。
鞑靼破城，越存身死的消息与街面上的血肉一起横飞。祝斗南心中说不出的得意。
完美。
当初吴贵妃丑事暴露，吴家震怒。若不是他巧舌如簧，游说吴誉自己臂上有个与越孚极为相似的菊花烙印，可以李代桃僵，再设计一个个灭掉越家满门，以报吴量之仇，吴家绝不会放过他。可是就连老奸巨猾的吴誉也失算了，他们不知道他早已私下勾结鞑靼平章忽而赫，放他来边塞，是放虎归山，再给他人、财供他驱使，简直是为虎添翼。
山穷水复，柳暗花明。祝斗南对着心中祝北极的影子：好兄弟，论输断赢，为时尚早。
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龙虎将军虽然骁勇，但终究寡不敌众，就在越陟蓬快要抽身时，已然攻下大同的鞑靼军从后袭来，两面夹击，晖军陷入重围。
鞑靼军更是驱赶着五万大同百姓在军前，令晖军不敢用火炮。
鏖战十日，晖军粮草殆尽，全军覆没。越陟蓬父子自尽殉国。从大同来的烈罴将军奉了鞑靼汗之命，耀武扬威，毫不听龙虎将军阻拦，残忍杀降，所剩的五万多晖军，全部活埋入黄土。
第56章 身心相许
满眶的眼泪将面前的人映出好多重模糊的影，越季喃喃的：“北极……”
“你叫谁？”
清冷的声音让她的眼睛也清明起来，抹了把泪她才看清，是祝北觐。自己简直是糊涂了，祝北极现在已经应该快到京城了。
“你刚才叫谁？”祝北觐的声音又硬了几分。
越季翻了个身朝里躺去，一把掀起被来盖住头。
祝北觐一怔，这才意识到眼下这个情形，自己不去安慰反倒是冷言逼问，实在是不妥当，口气便软了下来：“好了，刚是我不好。我听他们讲，这段日子你和祝北极很是亲近，这才不得不提醒，他是什么人你这么容易就忘了？是你让我日日对你鞭策，以免中他圈套重蹈覆辙。”祝北觐定定看了一会儿那纹丝不动的大被丘，叹了口气，“还有，就是我……你知道么，朝中有多少达官显贵想与我结亲，就连吴誉，都三番两次托人从旁试探，我都一一回绝了，就是因为我对你——”
被子一下掀开，越季哑着嗓子：“不可能的！你看见了，我家一丧连一丧，你千万别为我耽搁了好姻缘。”
祝北觐呆了呆，苦涩的笑了：“我也曾为了回绝别人苦寻借口，会不明白么？”
被子里传来闷闷的声音：“明白就好。”
她实在是，悲痛欲绝，心力交瘁，一句话也不想多讲，只想躲进远离现世的梦。
直到一个虚弱的声音将她唤醒：“七小姐——”
“我不听，我不想听！”越季痛苦地捂住耳朵，“如果不是我让六哥去打听那些陈芝麻烂谷子，他就不会中了圈套被害死！”
“你得听！”柴七突然生出一股气力，把她从被子里拎出来。
“你得听！”柴七双眼血红，“越家还剩几个人？越家的血脉，不能流落在外。”
闻言越季骤然安静下来：“你说什么？”
“六公子在鞑靼多年，一直没有停止对蹇将军夫妇两人的寻找。可是您知道，塞北地大人稀，鞑子又是游牧为生，可以说是居无定所，查起来简直是大海捞针，摸不着一点头绪。上个月，六公子忽然让我们追查血莲公主姹媤的身世，竟被我们发现了一个惊天秘密，她并不是老汗王帖儿铎亲生的，而是——”
四十年前，青边口外，蹇策为鞑靼军所俘，越思渊为救夫，不顾怀胎近六月，战带束腹披挂上阵。可惜，一样为敌所擒。
就好像饿狼群中闯入一匹折了角的娇美灵鹿，整个鞑靼军营都疯了。就在一个鞑子将领用匕首划开越思渊的战带，大惊小怪于她隆起的小腹时，越思渊一把夺过匕首。
出乎所有人意料，她没有进攻对方，也没有自尽，而是划向自己的脸。
那一刀又快又狠，若不是突然被人击开，整个脸都会被豁开。
出手的人是汗王帖儿铎。
他问：“我从没见过你这么狠的女人。别的女人爱惜自己的脸胜过性命，你为什么不一刀割破自己的喉咙？”
越思渊道：“我现在不能死，我要把这个孩子生下来。我的夫君，自幼孤苦伶仃，我要留住他唯一的骨血。”
“一头狼，如果不能保护自己的母狼和狼崽，就不配为公狼，更不配做狼王。你的丈夫配不上你这样的女人。听着，只要你肯从了我，我可以放了那没用的男人，甚至，把你肚里的孩子养成一匹最凶猛的小狼。”
“我答应你。”越思渊对他说“但是你要履行你的承诺。”
“没有人可以怀疑鞑靼汗王的承诺。为了你，我破例。你可以远远看他一眼，但是，不能讲话。”
越思渊远远望着蹇策骑马入边关的背影，眼里没有一滴泪。
“我不单要你的人，也要你的心，我要你永永远远留在这片草原。”
越思渊目不转睛，木然道：“我也会履行我的诺言。”
接下来的三个多月，越思渊因身体沉重，鞑靼王并没有侵犯之举。征服这样的女人不在一朝一夕，他有的是耐心。
孩子终于诞下，是个女孩儿。
越思渊在帖儿铎面前解开衣襟，任小女娃痛饮这天下最普通也最珍贵的母乳。
“哈哈哈——”帖儿铎大笑，“小崽子，真像头小狼。”
孩子被抱走，越思渊仍旧袒露着胸膛，她静静地从枕下抽出一把匕首。
人需要多大的力气和勇气，才能一刀剖开自己的胸膛，她狠狠翻开两边的肉，任一颗血淋淋的心扑通扑通跳在他眼前。
帖儿铎不是没有见过开膛破肚，可是那一刹，他震惊得无以复加。
她的笑几乎是狰狞的：“我的人、我的心，都是你的，我的尸体，会永永远远留在这片草原。”
这便是她的诺言。
大概是对亡者存了几丝惋惜、几丝敬佩，帖儿铎也履行了自己的诺言，非但没有虐待初生的婴儿，还将她充作自己的女儿一般抚养。越思渊的遗物不多，只有一朵银莲花和一张绘着烈火红莲的平安符，帖