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吴伯埙想了想：“儿明白了，即去安排。”
“还有——”
吴伯埙躬身等着。
吴誉慢慢地道：“近来，是喜事连连，先是张掖大捷，然后是钟离王还朝，眼下太后圣寿又将至，内阁，可有计议？”
“这……太后圣寿，并非内阁之责阿。”
“推恩施仁、导德齐礼，就是内阁之责了。温阁老年事已高，你身为次辅，应该事事预筹。依老夫所见，不如就这次钟离王还朝，太后圣寿之际，请旨大赦天下。”
“大赦……天下？”吴伯埙眉头一皱，“父亲，若是大赦，恐怕，先一个要赦的，就是那根‘鱼刺’了。”
“荒唐，你为堂堂内阁次辅，怎么也随他们一般，以诨号蔑人？御史于大人，是学之儒宗、士之楷模，再说，身为言官，本不该因言获罪，这逾年的牢狱之灾，也该适可而止了。”————————————————————————————————————
一颗大白菜凌空飞起，一阵乱剑，大白菜叶子纷纷落下。
越季一跺脚，将手里的剑丢在地上。
“别着急，你再多练几次，大白菜有的是。”越三千忙又搬了两颗过来，捡起地上的剑。
“再多练多少次也没用；无端糟蹋东西！这菜现在在京城有多贵，你们知道么！”一个身材消瘦，面相严肃的人从角门进来，他站在院中，沉了脸，正准备教训一番，忽然飞奔来几个厨娘，把他挤得向后一个趔趄。
厨娘们将白菜叶子一抢而光：“今晚又不用剥白菜了，人家昨晚新修的指甲呢，小姐真是体恤咱们下人啊。”
四少爷越孛抖了抖被她们踩脏的袍角，气不打一处来：“什么‘凌空快剑拼残花’？这么离谱，亏你还到处大肆鼓吹！”
越三千忙解释道：“四叔，是真的，我也是亲眼见的！”
越孛白了他一眼，转头对着越季：“即便是真的，别人能做到，你以为就凭你的三脚猫功夫，也能做到么？”
“七姑也知道很难的，练了快一个月了。”
越季朝越三千使劲儿使眼色，可惜他已经嘴快都说出来了。果然越孛讥笑两声：“一个月就练成这样？真是够差劲儿。”
越季知道四哥向来看她不顺眼，现在自己心情也不好，不想跟他起什么冲突，便收了剑：“不玩儿了，走吧。”
越孛看着一地白菜残梗和烂汁，道：“丢下烂摊子说走就走，永远都是这样，这么大了，一点儿长进都没有！”
越三千听着这熟悉的开场白觉得接下来要不妙，抢着拿起墙边的大扫帚：“我扫我扫。”
可惜没能打消越孛的那股怒气：“堂堂国公曾孙做这些下人杂役？这么不知自重，到底跟谁学的？”
越三千倒是不以为意：“在张掖军前，每次我爹都是让我跟着兵士们一起打扫战场的。”
“永远都是让别人给你收拾烂摊子，以前是小六，现在又有个三千，你到底还要祸害多少人！”
“够了吧！”越季终于忍不住了，“每次都是这几句，六哥的事四哥你要念叨一辈子是不是？难怪爷爷说你碎嘴子！”
越孛终于爆发了：“还想用爷爷压我！小六是我一个娘的亲弟弟，被你害了一辈子死活都不知还不能说了？你知不知道我娘现在提起来还停不住眼泪呢，我看倒是你把这些旧事都就饭吃了吧！”
“不许嚷嚷，不许欺负你妹妹！”
一声大嗓门儿，越毂跛着一条腿，兴冲冲进院子来，没留神，一脚就踩进烂白菜汁里。
“这、这……”越毂甩着一只靴子，“好在‘他’终于是来了。他——你猜是谁啊？就是害你天天拿白菜出气的那个人啊。二十九天，比你说的还早了一天。再不来，指不定多少大白菜要遭殃呢，哈哈哈哈哈——”
“爷爷！”越季被越毂和越三千气死了，这点糗事还当真怕越孛少知道一样么！
越孛讽道：“没羞没臊。”
“不许嘀咕，不许欺负你妹妹！”
越孛怒道：“那我嚷嚷也不行，嘀咕也不行，爷爷你到底让我怎么样！”
……
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越季一入堂便看到透雕靠背玫瑰椅上的背影，墨发上束一顶錾金五叠浪双螭闹海冠，中贯一根白如截肪的羊脂玉簪。
听到有人来，坐着的人放下手中茶盏，起身转过来。
不得不说，午时最耀眼的阳光都为之稍暗。祝斗南穿一袭雪月交光般的素缎圆领袍，两肩胸背各绣一团星斗争辉般的金龙，腰间带版是和束发冠上一色的羊脂美玉。这一身金玉堆叠，并不显得俗华，他本就是精金美玉，撑得起这般渲染。
可是越季却觉得，有什么不一样了。
作者有话要说： 1。明朝有太子守南京的说法；
2。明朝时候已经有大白菜了，叫菘菜，但是是在南方先有的，北方比较罕见（还传到了朝鲜，形成了泡菜）。
第9章 寿安禅林炒梅花
越季没有忘记行礼。祝斗南亦还礼：“一早想来拜会凤翔公，连日来忙着祭祀、册封，不得闲暇，所以拖延至今。”
这不是该跟爷爷客套的话么，越季在心里想，她不是一个很会寒暄的人，不知道该说些什么好，所以只好微笑了下。
“原本，求见人家女眷有失礼数，但我想，‘七姑奶奶’冠绝京华，不比寻常女子，何况还有重阳之夜一场际遇，所以便唐突了。”
他的声音、言语，和微笑，都一样的醇和，有一种迷人魅力，即便稍有逾越，也让人只觉春风化物般的亲切，而非柳招絮惹般的冒犯。
越季却仍觉得无话可说，忽然道：“殿下的剑法真好。”
“过奖了。”
越季诚恳地说：“您的剑法当真神乎其技，我……”她想说自己练了一个月还不得其法，觉得有些丢人，咽了回去。
祝斗南自嘲道：“游魂落魄之昔，鼓刀屠狗之技，怎敢雄夸？让七小姐笑话了。”
“不是这样说的，‘仗义每从屠狗辈，负心多是读书人’，我不是说读书不好，只是您不该轻贱自己，轻贱天下侠义。”
“是是是。”祝斗南这一笑转得天衣无缝，仿佛刚才听到的不是什么生硬的顶撞，“忘了七小姐一贯是行侠好义的。可现在是太平盛世，偶有扰乱，不过平湖微漪，那些穿窬肖小闻‘七姑奶奶’芳名而逃，只怕七小姐无用武之地了。”
现在是太平盛世？旁人也许可以这样说，番邦为俘二十多年的祝斗南竟也会这样说？
“好好一位姑娘家，别总想着打打杀杀了。如今腊梅开得正好，改日我约七小姐去寿安禅林赏花如何？大雪红梅，古刹梵音，令人赏心悦目，修身养性。”
祝斗南不该是这样的，或许，是她一开始便想错了。初见他时，她以为他的沉冷是饱经霜雪后的凝结，在那坚硬的冰层下，燃烧着一颗拳拳服膺的赤子心。又或许，他本性如此，可京城就像五色染坊，不过一个月，那一道出山清泉早已染得斑驳陆离，就连口音，都带了三分京城腔。
“七小姐？”看她发愣，祝斗南笑着问了声，“后日吧，我派车来接，天寒地冻，就别骑马了。”
“不去了，不去了。”越季立即笑起来，“梅花有啥好看，又不能炒来吃，又不结甜果子。而且那里一大堆清规戒律，又不让吃肉喝酒，我从来不爱去寺庙的。”
“既然如此……”祝斗南只是略微一顿，仍旧没流露出一丝不乐，“等过几日冬至的时候，我请七小姐吃饺饵，馅是皇庄特贡的冬韭菜，外面没有的。再配一坛上好的梅花酿？”
“殿下真是体恤下情，还是吃吃喝喝的最合我心了，只不过，您差人送来就是了，天寒地冻的，您别再往返辛苦了。”
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越季一推门，只听‘哎呦——’、‘嗷——’两声叫。
原来门后挤了一群人，越毂一往后退，一脚踩在越孛脚上。
“我的脚……我的脚——”越孛抱着脚，眼角有泪飚出来，“断了……”
“你鬼鬼祟祟躲在我身后做什么！”越毂打算用大嗓门儿掩饰自己的不小心，“你看你脚硌在我脚底下差点绊到老人家。”
“我不是怕她又说出什么丢脸的话，被人家看了笑话去！再说了，爷爷你还不是躲在门后？”
“皮糙肉厚的踩一下怕什么，爷爷我都这么大年纪了，腿脚又不好，能有多大力气？”
“爷爷就是因为你那条腿伤了，所有力气都在这只脚呢，您有多沉的分量您自己不知道么！”
越毂不去理他了，向着越季一垮脸：“又没戏？”
越季笑着挽他胳膊：“有戏有戏，南戏北曲，要多少有多少，快年下了，咱们多请班子，我天天陪着您一起看，好不好？”
“甩不掉了，唉，彻底甩不掉了！”
越毂长吁短叹中，越三千问道：“姑姑，怎么你这么高兴啊？”
越季长出口气，拍拍自己脸颊，“也许，重阳那晚上，我真是喝得多了。你知道么，心里装着东西，真的累得很，现在一下子没有了，觉得……”
“心空了？”
“胃空了。”越季咂咂嘴，“被他说馋了。爷爷，咱们晚上也吃饺子吧，大冬天的吃什么韭菜馅儿呢，吃冬菇馅儿的吧，支他一百口大锅，全府一起吃！”
“姑奶奶，你省着点儿花钱吧，还不知道要在娘家多吃多少年米呢！”
越毂好生头痛，越孛脚痛。
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祝斗南一出门，等待多时的下人们赶忙迎了上去。一人替他披上银貂裘，另一人小心系好系带。三蓝宝相花的厚毯骨碌碌展开一直铺到八骏同驾的象辂前。两人齐齐趴跪着，祝斗南一足踏一人之背，蹬上车。
一直到坐下，祝斗南始终阴着脸。太监递上水磨红铜手炉，被他一手拨开。
“殿下——”一人接过手炉，跟着辂车慢跑，一手提着袍角，一手又把手炉递上去，“您这贤身贵体，万万不能大意了。”
“你是谁？”
“臣，新任钟离王府左长史高瞻，见过殿下。”
若非辂车正在行进，怕他要当街跪下了。
祝斗南却没有施与他哪怕一瞥：“高大人不在府中等候，冒寒找到这里来做什么？”
高瞻还一手举着手炉，一手提着袍子跟车跑，有些喘：“殿下是……人中龙凤，能够攀鳞附翼，臣……幸甚。竭忠尽孝之心，刻不……容缓。”
“你倒是性急。”祝斗南冷笑一声，“本王欣赏你这份急功近利。”
这并非什么好话，高瞻有些尴尬，立即便干笑两声：“能得殿下金口一赞，哪怕长了颗疮呢，那也是个好疮。”
“你有什么事么？”
“臣有要事禀告。臣已查明，月前重阳之日，三大营驻军并无操兵，殿下京郊受阻，只怕是有人……刻意而为。”
“哦，是什么人啊？”
“奋武王世子。”
“能在京中调兵，又敢拦截本王的，除却奋武王又有其谁？这丝毫也不难猜。”
“是是，殿下圣明。另有一事——”
高瞻一直举着那手炉，样子颇为滑稽，其余从人都悄悄而笑。祝斗南却仿佛看不见一样，还从袖中抽出一把折扇，展开了慢慢摇晃：“说吧。”
“御史于耿明，向皇上上了一道奏疏。”
这于耿明官位不高，却是大名鼎鼎，祝斗南刚到京中一个月便已听说了：“他不是因言下狱了么？”
“正是这次大赦天下，赦出了这根‘鱼刺’。他还真不枉‘百折不挠，如鲠在喉’的美名，刚脱刑狱便又极谏‘北狩’。”
祝斗南手中的扇子一磕，示意停车，这才转头打量了一下高瞻：“上来。”
象辂重行，高瞻立在辂亭中俯身：“陛下一向不愿兴干戈，这于耿明却频触逆鳞，每每以先帝遗诏为名力谏对鞑靼兴兵，终于惹得龙颜大怒，将他降罪下狱。”
“他不知死活，刚脱牢狱便旧事重提，又与本王何干？”
“殿下试想，那鞑靼是游牧之族，擅长游击，行踪不定。以往，主和一派大可以敌踪难觅为由打压朝中主战一派，可如今殿下还朝了，旁人不知鞑靼行踪，您，还不知道么？此其一也。其二，尚孝王尚在番邦为质，您身为人子，不该救父于水火么？您主战，则忤逆圣意，主和，则有悖人伦，何去何从，臣替殿下忧心。”
祝斗南停下手中扇子，慢慢从他手中接过手炉：“说下去。”
高瞻几分得意：“当初，将于耿明问罪下狱的，是次辅吴大人，如今请旨大赦的，又是他吴大人，这一出捉放曹，只怕其中是大有文章。”
“你的意思是说，吴家有意让本王为难？”
“事关储位，臣本不该妄议，但臣身在长史司，凡事当以殿下为先，不敢独善其身，少不得直陈。想殿下获封钟离王，钟离者，中京也，本朝有太子守中京之说，无人不知，殿下与那天宫贝阙，只一步之遥。而吴家一门，虽先后有皇后、贵妃，却终究不能诞育皇子，所谓竹篮打水，一场空。方此之际，能不急、不计么？依臣所见，立储在即，他们是拖得一刻是一刻，只待吴贵妃诞下皇子。”
第10章 雪中扇竹中金
空中一片绢，飘悠悠，落下来。祝斗南停住脚步，那物正落在他足边，原是一把宫扇。扇面所用缂丝，有‘一寸缂丝一寸金’之贵，绣工更是巧夺天工，朝上的一面似是百鸟朝凤，可那凤又有所不同，祝斗南知道，其实并非凤，而是鸾。唯皇后可用凤，贵妃用鸾，那么此扇的主人是谁，可想而知。
翻过另一面，那边绣的是麒麟送子。麒麟送子……祝斗南想起高瞻的那番话，心头有一片阴云浮起。
头上方响起两声娇咳。祝斗南站起身，重又一派温文，不疾不徐地向假山上走去。山上有亭，亭中宫女簇拥下，正是贵妃吴瑕。
祝斗南躬身道：“见过贵妃娘娘。”
“殿下有礼。殿下这时进宫，是来给太后问安么？”
“正是。”祝斗南递上那柄宫扇，“适才，娘娘的扇不慎跌落，臣恰好经过拾起。”
“不是不慎，是，有心。”
“此扇极精尽美，娘娘何忍弃之？”
“秋扇见捐。冬节都快到了，还要这扇有何用？”
“是啊，马上就要冬节了，接下来，更是节庆连连，应该欢喜才是，娘娘为何面有戚色？”
“没什么。”吴瑕展平微蹙的眉心，强做一笑，“弃捐箧笥中……扇，能生凉，也让人心生凄凉。”
“也并非全然如此，民间婚庆，洞房之夜，有‘却扇’礼，寓夫妻恩爱，百年好合。”
深宫之中礼数周严，吴瑕虽是长辈，但毕竟年岁与祝斗南相仿，是以一直小心翼翼，不敢二目相接，听他说这句话，语声醇美，不觉抬起眼来，正对上他分外好看的一双眼。双凤眼狭长，总像是有意微觑着，仿佛饱含了什么，怕流露而出。
吴瑕慌忙垂下眼，手却悄悄攥紧了扇柄，过了一会儿，淡然道：“此等风花雪月，殿下该和越家小姐共话的。”
“她……”祝斗南滞了一下，叹息而笑，“哪懂得这些。”
吴瑕心中的滋味有些杂，一面，暗喜他与越季并非情投意合，另一面，又觉得那声‘她’颇见亲密。那粗俗女子，又怎配天之骄子？
祝斗南道：“这扇面儿尚新，即便今冬无用，来夏仍可再用，娘娘切勿丢弃了。”
吴瑕看着宫扇，一时有感：“是尚新，尚艳，只是，颜色鲜明能几时？”
“时人赏扇，是重骨不重面的。染苍染黄，变幻不定，以色侍人，何来长久？”祝斗南从袖中抽出自己折扇，“请看臣的扇，贵在竹骨，高风亮节。”
“这扇骨，是湘妃竹？倒不多见。现下士人，多觉得湘妃竹虽美，却过于张扬，不合君子雅致，而多用毛竹、棕竹。”
“这不过是那些潦倒名士的拈酸之词。湘妃竹不被推崇，是因为制扇时对其选材极为苛刻，材质需为‘蜡底紫花’方可。而蜡底紫花的湘妃竹，价比黄金，又岂是寻常人能用得起？所以说，潇湘妃子，极尊极贵，尽善尽美，难免让人觉得仙不可及，高不可攀。”
吴誉为潇湘公，而她为贵妃，这潇湘妃子四字……他可是在借扇赞自己？吴瑕忽觉得心口一热，面颊也发烫了。
紫檀围子三屏风罗汉床上坐着一个中年妇人，虽只穿着家常披风、裙袄，但坐姿端严无比，给人以不矜而庄之感。她本不算老，眉目上的深深纹路却平生出几许沧桑，消瘦的面颊更让人心生肃意，不敢亲近。
祝斗南正站在她面前：“您看，高瞻此人可信么？”
“你说，他是司礼监选出来的？”
“他是这样说，量他不敢诳言。”
“那便该错不了。听你所说，此人浮而不实，急功近利，倒是有