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片刻后，窦武走到了邵兴面前，用脚踢了踢他，见他还在昏厥中，便一挥手，让手下将他抬回府衙，等候发落。
翌日，
李铁枪的影子在远处的冰面上出现了，慢慢移来，象沉默的死神。当他走近时，惨烈的战斗开始了。
房州城头。
“二十……三十……五十……还有……”瞭望的守军惊叫着，“足足有一百五十架发石机，天呐，这次他们不仅想攻城，还想杀光我们！”
巡检使窦武在城头上凝望着城下，缓缓说道：“发石”
呼啸的石弹从城中被抛了出来，在空中飞旋着落向义军大阵。巨大的遮箭牌竖了起来，护在发石机周围，缓慢地朝城下移动着，丝毫没有动摇。
石块落在他们脚边溅起冰雾，有些洞穿了遮箭牌，直冲向他们面门，瞬间打碎了头骨，一腔热血溅在同伴的脸上。
那灼热的感觉，让人感到莫名的恐惧、离奇的愤怒。
没过多久，血水在脸上结成了冰壳，麻木了脸颊，但，他们根本没有时间去理会，当战鼓擂响时，进攻的步伐加快了，围城之战再次开始。
这一次，李铁枪将主攻方向选在防御薄弱的西城，昨晚地道破城失败，周美生死不明，人马损失近千人。这让他颇为气愤，赶紧在南城外的中军大帐召集众人商议了一下。
梁公明建议将主攻方向放在西城，那里没有弩台只有弓手、火枪，遮箭牌、重盾足以对付，更何况，他们还剩下两座箭楼，经过修复还能一战。
李铁枪采纳的梁公明的计策，余当晚命他负责赶造攻城器械。
梁公明领命，调动了五千人马，彻夜赶造发石机，因为时间仓促，军中工匠不多，只好用粗木赶造了一百五十架，射程不是太远仅五十步，但是，这种粗糙的大家伙可以发射重三十斤到四十斤的石弹，若是集中在一块使用，瞬间便可砸烂一大片城墙。
为了今日一战，梁公明又派出不少人手四下采集石块，燃火发烟之物，准备对付西城守军，希望能够一战定输赢。
清晨，战斗的号角惊醒了守军的美梦。
“列阵，进攻！”李铁枪兴奋地喊着。
西城外，人山人海，大军云集，列阵完毕，大小头目呼喊着手下站好，准备迎敌。
“重盾手上！”荆州老寨的唐牛一挥手，他的两个重盾方阵踏着整齐的步伐朝西城下逼近。
与此同时，竹山洞主石奸奸也开始率军猛攻北城。
粉水河三侠、武当陈福合兵一处从南城外发起佯攻。
东城依然静悄悄的，但是，曾易可的伏兵就在对面的林子里，时刻威胁着东城，民团教头党军子一刻也不敢掉以轻心。
城中的单稍投石机发**两轮，梁公明指挥着一百五十架发石机顶着破空飞来的石弹冲进了五十步内。
当他仰起头时，看着那箭雨正遮蔽眼前的天空。
“遮箭牌上，快隐蔽！”
话音未落，强力的弓箭落在头顶，噗噗声不绝于耳，巨大的遮箭牌上密密麻麻扎满了箭矢，不少人被流矢所伤，所幸对大局没有什么影响。
李铁枪抽出他的箭，那箭杆上刻着襄州弓箭作坊，箭翎是雁羽做的，铸造箭尖的铁采自荆山赤铁矿，全部工序皆由人力打磨完成，工匠和铁匠都是一流的。
现在李铁枪要用这支箭杀一个人，城头上那个高大的身影，正指挥着守军无情地屠杀他弟兄的男人，房州巡检使窦武。
他试着拉紧了弓弦，那铁筋包裹的弓背格格的响着，这是他平时最爱的铁筋雕弓，可开三百五十石，百步内箭无虚发，连雄鹰、脱兔都逃不过李铁枪的眼睛，他是房州和襄州地界数一数二的神箭手。
“两百步…”李铁枪朝前走了两百步，来到了箭雨横飞的杀场。
梁公明就在前边不远处，正指挥着发石机轰城，只一轮，便将西城头的守军轰到一片，垛口城壁瞬息间崩裂，不少地方已经没了遮掩，来回跑动中的守军全都暴露在城下义军的视线中。
城下负责掩护的弓手马上乱箭齐发，射倒一片守军。
巡检使窦武大喊着命人扑过去堵住缺口，用石块、用尸首，用他们所能利用的一切。
短暂的惨叫声湮没在无止境的喊杀中。
李铁枪站在一丛扎在雪地的箭矢前，盯着城头上的窦武，稳了稳心神，当他忽然停下来时，李铁枪飞快地张开弓箭，对准了城头那个高大的身影。
“再慢一点……再慢一点……”他蓄满了力，瞄准了窦武的眼睛，屏住了呼吸，数着心跳，估计着下一刻他的动作。
窦武怒吼着，举起一块石头朝城下砸去，当那百十来斤的石块落下时，云梯崩裂为两段，八个人惨叫着摔了下去。
“就是现在！”
弓弦响处，箭离弦而出，直向窦武的右眼。
城下，箭光一闪，窦武感觉不妙，下意识地抬起右臂。
来势凶猛的劲箭一头扎入了窦武粗壮的手臂，穿破了肌肉、筋骨，从另一边飞出，钉入旗杆三寸。
48。 困境
一股钻心的剧痛从手臂上传来，窦武大吼着后退了几步。
李铁枪恨恨地跺了下脚，正欲再次张弓搭箭，城头上早已不见了窦武的身影。
此时，他已回到了城下的营寨，正由郎中包扎伤口。
两个时辰后，发石机用光了所有石弹，连火油、烟球，一概火攻之物都射空了。
房州西城硝烟四起，城头的垛口三分之一崩碎，墙体开裂，危在旦夕。
只需再坚持一会，西城的中段就要倒塌，造成一个不可弥补的巨大缺口，到时候，谁都活不成了。
可是，那一百五十架发石机偏偏在这关键的时刻没了石弹。
梁公明不得不命令他们后退。
就在这一百五十架发石机后退的过程中，西城上空突然飞来数百支铁嘴火鸭，尾部喷射着明亮、耀眼的火光，穿破层层硝烟，直扑城下大军而来。
落地后，轰的一声炸开，虽然无甚杀伤力，但，紧随其后的黄色毒烟，眨眼间，笼罩了西城外大片的区域。
李铁枪看到了那奇怪的一幕，这时，他正在城西的中军大营前，策马观战。
“快撤，快撤啊，都堵住嘴巴，千万不要吸气，快跑！”九道飞贼梁公明狂喊着，不断指挥着大军后撤。
窦武站在城头上，周围站满人，一齐向西望去，并不是因为听见了敌军的高喊撤退，他们想亲眼看看，那毒烟有多厉害，这是知府*亮传授给他的锦囊妙计，也是杀手锏。
火鸭爆炸后，放出了致命的黄色毒烟，堵在了义军败退下来的途中，九道飞贼梁公明见状马上就明白了，赶紧命令手下的几个头目冲出去通知败下城来的大军。
败退的大军奔涌而来，一波接着一波，背后是不断追来的冷箭，为了活命，他们拼了命地朝前跑着，挟带着寒风，势无可挡。
瞬间，便超过了那些慢吞吞的发石机，冲进了黄色的毒烟中。
梁公明前后派出去的大小头目不下百人，均被裹挟着卷入毒烟，几乎一命呜呼。
连他自己都险些丧命，更惨的是，那些操纵发石机的人马大半中毒。
本来，从不知道惧怕的义军，被眼前的惨剧惊呆了，没跑出毒烟区的人，呛得气孔流血，就算是命大的勉强冲出来了，也瞎了眼睛，呕吐不止，剧烈的咳嗽撕裂了肺叶，引起身体内血管破裂，死伤惨重。
七千人马啊，到最后，幸存下来的只有一千多点。
但，战事并未就此宣告结束。
雪上加霜的事情，随后发生了。
当天下午未时一过，房州城北野猪岭一带起了东风，毒烟借助风力朝西边义军大营扑来。
转眼冲近了半里地，李铁枪一看那黄烟就要包围过来，急忙带兵后撤了十五里，连营帐都未来得及收起。
九道飞贼梁公明感到双眼灼热，但，仍然大喊：“不要慌，都不要慌，赶快朝南，朝南跑！”
说罢，脚下生风朝南狂奔而去，顾不得身边还有许多未脱离危险的弟兄。
他不停地奔跑着，没有思索的功夫，凭着超乎常人的耳力辨别方向，眼睛完全蒙了起来不敢睁开。
“那边是南，没错的，因为风从左耳吹过”
奔出毒烟后，他在严寒中跌跌撞撞，完全凭着脚下的知觉判断眼前是平地还是裂口，他不想停下来，也不想回头，因为他还不知道自己中毒多深，也许一停下来生命就会终结吧，剧烈的运动早就加速了毒发！
忽然，胸口憋闷起来，半边身体麻木了，脑袋变得像石头一样重。
“混账！难道就到这里了吗？”
几步后，一口鲜血喷了出来，他终于力竭了，摔倒在冰面上。
……
良久，才翻过身来，眼前却变化着奇异的色彩，红的、黄的、蓝的，象光在水面上游动。
“好美的彩虹啊，我应该死了吧”梁公明自言自语着。
慢慢的，他睁开了双眼，用力揉了揉，才明白过来，那是天空的星辰，那是皎洁的月光，扯着几万里长的云烟，它们是光和尘，有着各种的颜色。
只有房州这样纯净无云的天空，才能看到星空的全貌吧。
这么壮美。
原来、原来只有死后才能看到这样的奇景，罢了，不虚此生！
第六日，攻城不克
第七日，小胜
第八日，惨败
第九日……第十日……
“房州守军到底想干什么？”李铁枪在帐中踱着步，“为什么要拼死抵抗，是想拖延时日，耗尽我军粮草，还是另有企图”
正在这时，棉帘一挑，石奸奸拄着拐杖走了进来，见李铁枪愁眉不展，一时没敢吭声。
过了好一会，李铁枪才转过身问他：“石老弟，找到梁先生了吗？”
石奸奸惨淡一笑，“大哥，派出去的弟兄把周围都找遍了也没发现梁先生，我看凶多吉少啊”
“咳……”李铁枪忽然觉得心中的一切都被抽空了，良久，才说了八个字：“下去吧，我要歇一会”
梦中，李铁枪孤独地走在幽暗的路上，心里空空如野。
夜像黑色的岩石。
雷声在响，狂风怒吼着穿过天空。
忽然，一霎的电光，自他的视线上抛下，擦亮了黑暗。
他愣了一下。
抬头时，发现了一丝火焰在树上熊熊地烧着。
灯火，灯火在那儿！
李铁枪拼命地朝着那团火光跑去，仿佛那就是黑暗中的一扇门，门开了，他走在一条白色的通道内。
门后是什么。
他没时间去想，哪怕，是万丈深渊，是他命运的归宿。
悲哀在敲门，他也要闯一闯！
翌日，风雪散去，太阳露出了笑脸。
一支百人商队来到了义军辕门外，为首的人叫武重茂，他要见李铁枪，说有要事相商。
武重茂，字长寿，房州人士，世代以贩卖盐铁为生，家业颇大，几日前，才从夔州路回来，做了一笔大买卖，返乡途中听人说襄州大盗李铁枪扯旗造反，正在率军攻打房州城，连败大宋几路军马，无人能敌。
再说，武重茂本是唐朝武则天的后代，骨子里就不安分，见此天赐良机，觉得是时候起兵反宋了，于是，赶紧上路，望房州而来。
49。武重茂献计
房州东南，二十里，老鸦山。
义军营地。
李铁枪在中军大帐中接见了盐铁商人武重茂，心里别提多高兴了，急忙请他上座。
武重茂脱了暖帽，抖了抖直缝宽衫上的轻雪，来到近前，一抱拳：“哥哥在上请受小弟一拜！”
“武老弟客气了，客气了，赶快上座！”李铁枪回了一礼。
“如此，小弟就不客气”
落座后，李铁枪嘘寒问暖，打听了一下武重茂的近况。
武重茂一一作答，言语之间还透露了点西南一带的情况，提到了荆湖南路桂阳瑶人大巫师黄捉鬼联合三个部落反宋，几个月前，杀死了衡州巡检李延祚、潭州都监张克明，大败宋军。
在蓝山县*山一带占山为王。
就连荆湖南路提点刑狱使杨畋的征讨大军，也在孤浆峒下战败。
武重茂让李铁枪猜猜黄捉鬼等人有多少人马。
“万人以上吧？”李铁枪估摸着。
武重茂笑了笑，伸出三根手指。
李铁枪惊呼道：“什么，不会有三万吧？”
“非也，只有三千！”
“什么，三千，那不等于送死吗？”
“瑶人土生土长，熟悉当地情况，送死的只有宋军”
“那……”
片刻后，武重茂向李铁枪说明了来意。
“我欲助兄长一臂之力，夺下房州”
“果真？”
“绝无虚言，但，咱们需换个旗号”
“什么旗号？”
“大顺”
“为何啊？”
“兄长不知，如今朝廷的徭役税赋甚重，逼得家破人亡者不在少数，咱们打着大顺的旗号反宋，声称朝廷昏庸，民不聊生，贪官污吏横行，纲常伦理崩坏，天下百姓若想活命，吃饱饭，就应揭竿而起，重整寰宇，如此咱们大事可成”
“好，此计甚妙，不过为兄要先拿下房州城为妻女兄弟报仇雪恨，宰了*亮和窦武，还请武老弟帮忙”
“此事简单，我的计策是这样的……”
当天中午，武重茂在李铁枪的大帐中见过了另外几位义军头领。
荆州老寨唐牛、武当陈福、粉水河三侠吴风吴浪吴霞、竹山洞石奸奸。
武重茂跟众兄弟团团一揖，然后说明了自己的来意，众人心中大喜，压在心头的阴影总算一扫而空。
都说要跟武重茂混进城中，从中行事。
李铁枪告诉大家，此事过于危险，武老弟也说了，行刺不是别的，需要身手敏捷，武艺高强，胆大心细，只需两人足矣。
众人你看看我，我看看你，都觉得自己身手敏捷，武艺高强，胆大心细，想随武重茂进城杀官立功。
但，争到最后，只有武当陈福、粉水河三侠之一的吴风被李铁枪选中，随武重茂进城。
出发前，陈福、吴风换了一身青缎面的家仆衣裳，腰系黑丝绦，足熟皮靴。
打扮妥当，再次来到大帐跟武重茂会合。
随后，李铁枪亲自带领众兄弟来到辕门外为武重茂等人送行。
叮嘱他们万事小心。
陈福道：“大当家的放心好了，*亮杀了我那么多兄弟，此次入城非杀了他不可”
吴风也保证：“咱们成败在此一举，大哥放心，兄弟拼死也要完成使命”
午时一过，
武重茂带着一百家丁，朝送行的众人拱手告别，相约两日后房州城见，不用远送了，已经三里了，再送的话就要被人发现了。
李铁枪会心一笑，策马站在茅店前的雪地上，目送着武重茂的商队朝房州而去，心说：祝他们马到成功吧，不能再败了！
武重茂离开李铁枪的大营后，带着商队在山中绕了一个大圈，从西而来进入房州城地界。
太阳偏西那会，商队来到了西城关下，武重茂高呼城头守军，说他是盐商武员外，刚从夔州回来，请他们速速开启城门，放他进去。
此时，房州城才经过一场恶战，城下遍地尸骨，还未来得及掩埋，凄惨无比。
连日来，浴血奋战好不容易才案保住了房州，守城的军兵人人都提着十二分精神，一刻不敢怠慢。
贼军才安静了两日，精神才松懈下来，冷不丁发现一支百人商队来到城下，差点乱箭射出。
没想到是住在南大街的武员外，这人可得罪不起，认识知府*亮，跟跟窦武也有点交情。
守城的军兵赶紧回话：“武员外稍等，小的们禀告了巡检使大人就为您开启城门！”
也就一会的功夫，巡检使窦武带着一队人马来到了城头，仔细一瞧果真是武重茂，身边跟的家人他也认识，武盛、武春、武恩，三武一个不少，其余的是护院、挑夫。
武重茂见窦武来了城头，赶紧抱拳搭话：“窦大人辛苦了，武某才从夔州回来，途中才听说房州遭到反贼骚扰，片刻不敢停留，身为房州百姓，武某愿捐粮五百石犒劳守军将士”
窦武一听，心中很是痛快，觉得武重茂果然豪爽，人如其名，不似那些奸商吝啬之辈，这个朋友没交错，于是，忙命手下打开城门放武重茂入城。
进城后，武重茂吩咐三武先带家人回府，他要跟巡检使大人说几句话。
身边只留了两个挑夫做伴，这两个挑夫不是旁人，正是陈福、吴风。
一炷香后，
窦武下了城，正欲返回府中，没想到在路边遇到了久候他的武重茂。
“大人，辛苦了，武某请您喝杯茶如何？”
“也好，也好，多谢武员外”
“窦大人客气了，这边请！”
窦武也正有心结交武重茂，没想到人家请他喝茶，窦武也不推辞，跟着武重茂进了附近的茶寮，吩咐手下先行回营，他随后就到。
武重茂引着窦武进了茶寮，找了一处没人的清净座位，靠窗坐下。
茶博士赶紧摆好茶具，端来了上好的襄州青茶，斟了两杯。
武重茂举起茶杯敬了敬