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大理寺。
终选名单由大理寺少卿亲自宣读，被念到名字的便是留下者，无名的则不予录取，自回原处。
阿弦提心吊胆，早忘了自己，拼命地在心里念：“一定要有大哥，大哥大哥！”
每一个名字念出来，她的心都会跟着忽忽悠悠地上天入地，但直到最后一个名字读罢，那颗心也终于失望地跌在谷底。
阿弦转头看向陈基，他脸上茫然无措的表情，让阿弦毕生难忘。
就好像拼尽全力不计一切地要得到一样东西，却终究落空。
瞬间，阿弦心里也难过起来，正想着要说些宽慰的话，耳畔却听有人道：“敢问少卿大人，这终选的名单是不是有什么错漏？”
在场许多人听见，都回头来看。
却见说话的人，脸色微黑，干瘦，两撇黑须，透着精明狡黠，正是周兴。
阿弦一愣之下，这才想起来，方才的名单中，居然并没有周兴的名字。
按理说这位是最出类拔萃者，本不可能落选。
这会儿陈基也转开目光，看向周兴。
被周兴拦问的大理寺少卿闻言，低头将卷宗展开又细看了一遍：“并无错漏。”
周兴道：“那为何并没有在下？”大概是觉着这句问的突兀，周兴道：“不知我哪里做的不足？”
在场者并没有傻子，就算是那入选的五人恐怕也未必比周兴更高明到哪里去，周兴不忿而问，众人心中却也有同样的疑惑。
大理寺少卿看了两眼周兴，道：“你不知道么？你负责的那件案子，现如今囚犯在狱中喊冤，说你用刑讯逼供，他受刑不过才屈打成招的。如今部里正在重查此事，如果当真如他所言，还要追究你的过错呢。”
周兴面如土色：“但是我……”
大理寺少卿道：“好了，不必再说了。这名单是大理寺选拔，经过吏部筛选才定下的，你们若有疑问，只管去寻吏部核实。”
他袖卷了那册子，扬长而去。
而在原地，周兴兀自喃喃道：“是那刁民诬告，我并没有冤枉他。”
周围众人望着他，终于沉默着三三两两地走开了。
最后只剩下陈基跟阿弦两人，阿弦道：“大哥，我们、我们回家吧。”
陈基却默默地对周兴道：“周兄，咱们去吧。”
周兴抬头看了他一眼，似笑又停，最终点点头，攥着双手出门先去了。
剩下两人走出大理寺的正厅，陈基觉着自己的双脚都麻僵了，竟被门槛绊了一跤，幸亏阿弦牢牢扶着他。
才出了大理寺，陈基便对阿弦道：“弦子，我想……自己走走，你先回家去吧。”
阿弦知道他心情低沉，哪里肯让他一个人：“大哥，我陪着你就是了，你要去哪里？”
陈基拍拍她的肩头：“放心，我不是那种经不起事的。你回去吧。”
他不等阿弦答应，拔腿转身。
阿弦叫道：“大哥！”眼睁睁看他的身影消失在人群中，终于忍不住拔腿追了过去。
陈基走的甚快，不多时便拐过街角，阿弦着急，正要跑过去，却见一辆马车从前方驶来，将到她身旁的时候便放慢了，阿弦不以为意，两下错身的时候，车里忽然探出一只手臂，一把揪住了阿弦的胳膊。
陡然生变，阿弦还未反应，那人用力，她的身子不由自主腾空而起。
阿弦倒也机变，百忙中借力跃起，双腿微屈，在被那人扯入车内的时候，双脚便横踢出去！
车中的人笑道：“嗳？怎么不识好人心？”
阿弦听出是谁，待要收势已经晚了，眼前错锦烁绣，那人单手在胸前一挡，堪堪地挡下。
双脚踢在这人的手臂上，阿弦也随着跌在车上，却又迅速跳起来：“贺兰公子，你干什么！”
这行动突然而举止无状的，自然正是贺兰敏之。
敏之笑道：“不过是开个玩笑而已，你恼什么？”
阿弦心悬陈基，才要钻出车去，敏之眼疾手快，一把攥住她的胳膊，阿弦道：“我有急事！”
敏之道：“什么急事，你大理寺都落选了，还有什么可急的？”
阿弦怔问：“您怎么知道？”
敏之道：“这话问的好，我不仅知道，而且是早就知道了，只有你这小傻子跟那个白痴，还傻傻地在街头捱冷奔命呢。”
阿弦细想这话，心里竟有些微凉。
阿弦正要再问敏之，身后车门又被撞开，竟探出一个毛茸茸地狗头来，原来玄影见阿弦忽然“失踪”，便跟着跃上车来。
敏之一见忙道：“这畜生，别进来！”
玄影大概嗅到他身上不善的气息，便“呜”了声，不入内，却也并不走开，只在车门口探头盯着里面。
敏之悻悻道：“上次把它从崔晔府里带回来，那腥臊气把我好好地一辆车都熏坏了，这次又要坏我一辆车不成？”
阿弦听到这里，躁动着想去追陈基的心静了静，却不知该先问敏之哪一句好。
终于阿弦道：“您是什么意思？什么叫做把玄影从崔府带回来？玄影什么时候跑到阿叔……跑到崔府了？”
敏之笑微微道：“你也算是来长安有段时日了，难道不知道崔府里养了一头老虎？是崔晔的爱宠，前些日子虎奴就把你这畜生买了去，本是要喂那老虎的……”
阿弦喉头发紧：“你、你……”
脑中有些晕眩，阿弦拼命定神，“那只虎叫什么名字？”
敏之道：“叫什么？哦……是叫逢生。据说当初才生下来的时候，人人都说活不了，崔晔把它救下养在府中，竟然又活了，故而取名逢生，你问这个做什么？”
阿弦捂住眼睛，无法出声。
敏之瞧出些许端倪，道：“我本来还以为你不信呢……不过你也不必难过，这件事崔晔是不知情的。”
阿弦放下手：“不知情？”
“嗯，那夜我寻去，他还……”敏之说到这里，忽然不耐烦起来：“你为何只管问我，你烦不烦？好大的胆子！”
阿弦正急欲知道，见此人忽然又脾气发作，却也无奈何，只说道：“贺兰公子既然不愿意说，那么我下车就是了。”
贺兰敏之喝道：“你敢？信不信我再把这畜生送回虎山去？”
阿弦皱眉，这会儿她已经有些不信敏之的这种要挟言语了，但仍觉着刺耳：“您明明不会如此，又何必总是威胁人呢。”
敏之一愣，脸色阴晴变化。
阿弦正不知这人要狂风大作还是雷霆闪电，他却偏“噗嗤”一笑，竟然艳阳高照起来。
敏之颔首道：“你这小十八，我忖度你在豳州定是吃了不少老虎心，豹子胆，不然的话怎么总是这样不知畏惧呢？你可知道，方才这句话若换了别人说出来，他现在已经是个死人。”
阿弦悻悻道：“那我该多谢您不杀之恩。”
敏之越发大笑，正笑得花摇枝动，忽然戛然止住。
阿弦正又警惕，敏之摸了摸脸：“我怎么又笑的如此忘形……”
阿弦愕然，委实不敢再跟他如何，正想着如何脱身，敏之忽然道：“是了，小十八，你如今被大理寺扫地出门，以后该作何打算？”
阿弦随口道：“还没想好。”
敏之忽然语不惊人死不休：“那你跟着我如何？”
对阿弦而言简直晴天霹雳。
每次一见到贺兰敏之，阿弦心中想的最多的就是如何不露痕迹地跟此人“和平”道别，如果要跟着他日日朝夕相对，那可谓生不如死。
阿弦毛发倒竖：“这当然不……”
“不可能”三个字出口，只怕太过直接会惹怒他，于是又忙换成，“使不得的。”
敏之果然敛了笑：“怎么使不得？”
阿弦心里乱糟糟地，如果这是敏之一时心血来潮就也罢了，最怕他当真。
可又要找什么借口来打消他的念头？
阿弦道：“我……我并不想跟着什么人，我其实只想当差而已。”
“跟着我比当差受用多了。”
阿弦脱口而出：“我并不是图受用才来长安的。”
敏之意外，微怔：“哦？那你……是因为什么来长安？”
阿弦看着他明艳过甚的脸，眼前顿时又闪过沛王李贤，太平公主等的脸，竟有些艰于呼吸：“我、我有个家人，曾经在长安生活过，我只是……想来看看他曾喜欢的地方是什么样子的。”
敏之问道：“你所说的家人，就是那个什么老朱？”
阿弦惊得双眼睁大：“你怎么……”
敏之道：“我怎么知道？我当然知道，你的底细，大理寺一清二楚，甚至……宫里头都一清二楚了，我又怎能甘于人后？”
“宫里”两个字入耳，就像是又有一只无形的手死死地掐住她的脖子。
阿弦想说话，张口却发不了声，她举手摸了摸喉咙，干咳了两声，脸上涨红。
敏之诧异，起身扶着她肩头：“你怎么了？”
看着她干咳难受的样子，忽然回身取了匣子里的玉壶，倒了一杯酒，举杯过来道：“喝一口。”
阿弦勉强将那杯酒喝了，喉咙像是干涸许久龟裂的田地，被一盏甘霖滋润略微缓和。
敏之疑惑问：“你是怎么了，什么了不得的，就吓得这个模样？”
阿弦对上他的双眼，过了会儿才哑声说道：“我只是想不通……我这样无足轻重的小人物，为什么大理寺，甚至宫里都会查问底细。”
敏之道：“你可不是小人物。”
此话刺心，阿弦猛地又抬起头来。
敏之慢悠悠道：“你是捡过崔晔，打伤李洋，打过太平，拿住许昂的人，这样若还是小人物，长安城里又有几个大人物了？”
阿弦哑然，正隐隐松了口气，敏之却又道：“说句实话，直到现在你还活着，实在是匪夷所思，很了不起了。”
他又倒了一杯酒，重递给阿弦：“我方才说的这几个人里，除了崔晔，李家跟许家，都是皇后娘娘的爱宠之臣，太平更是皇后的心头肉，你却把他们都得罪了个遍，你说你现在还活着，是不是很了不起，很命大？”
阿弦仰头出神，顷刻古怪一笑：“是啊，我也自觉很了不起，很命大。”
她捏着那杯酒，仰头一饮而尽。
酸甜苦辣咸，淌过心头，撞上双眼。
敏之斜睨着她，叹道：“我常觉着周围的人面目可憎，有趣的如凤毛麟角，崔晔虽有些死板，毕竟还算是个干净的，你么……”
阿弦重看向敏之：“我？”
敏之嘿然笑道：“你这样有趣，又偏这样不知死活，我得好好想想该怎么才能让你活的久一点。”
大概是酒力上涌，阿弦竟也觉着敏之的话有几分可乐，因笑：“多谢周国公费心。”
敏之却又淡淡说道：“不用谢，等我觉着你无趣了，不用别人动手，我自己亲自杀了你。”亦正亦邪的双眸里，似真似假。
玄影“汪”地叫了声。
马车缓缓停下，侍从凑近窗户边儿上，低声道：“主子，有人拦路。”
敏之垂眸：“什么人不知死活？”
等听见侍从报了来者名字，敏之才抬眸笑道：“好，有趣的人都来了。”
第98章 我愿意
阿弦正因为贺兰敏之一句话而魂不附体； 如今听说有人拦路； 便欲借机“逃”走。
谁知还未张口，敏之道：“你知不知道来的是谁？”
阿弦道：“是周国公的朋友？”
敏之摇头。
阿弦道：“是贵客？”
敏之遂笑：“这人你也认得； 怎么竟猜不出来？”
阿弦猛地坐直了身子：“是阿叔？”
像是要回答她的问话，外头有个声音道：“我们主人问周国公好； 因他行动不便，就大胆不必下车拜见了。”
敏之撩开车帘； 打量车外的那人：“崔天官还说什么了？”
那仆人仍是垂手低头地含笑回道：“周国公英明。我们主人还说，他有几句话要跟昔日小友交代，冒昧想向周国公借一借人。”
敏之嗤地一笑：“你们难道不知道我的性子？到我手里借人，就像是老虎嘴里拔牙，他倒是敢伸手？”
“这……”仆人方有些语塞。
阿弦确信是崔晔在外，趁着敏之望着窗外； 便往门口挪去。
不料敏之眼观六路，举手点了点她。
在他车檐下； 不得不低头。阿弦只得陪笑：“阿叔找我有事； 贺兰公子我们改日再见就是了。”
敏之道：“他找你有事？那你可知道他找你何事？”
阿弦自然不知。
敏之道：“我是他心头的虫，我最知道他的心意，你要不要问我？”
阿弦对这种说法保持怀疑。
这会儿车窗外，那仆人道：“我们主人说； 国公爷并不是老虎，也没有獠牙。这点他是深知的。”
敏之一怔，继而拍着窗台笑道：“是我说错了，他家里就养着一头老虎呢； 我再自比老虎，岂非成了他的玩物？哼。”
敏之笑容一收，对阿弦勾了勾手指。
阿弦勉为其难靠前一步，敏之低低同她说了几句。
阿弦吃惊：“周国公……”
敏之道：“横竖你立刻就知道我说的真假。但是你要记着，别答应他的话，因为是我先开口的，凡事要讲个先来后到，另外，还有件好事告诉你。”
阿弦狐疑：“好事？”
敏之脸上有一种絮絮善诱的笑意：“你来长安虽不是享福的，但也不必如现在这般受苦，我答应你，只要你肯……”他放低了声音，更似诱惑了。
阿弦本来想，不管贺兰敏之如何威逼利诱，总之是不能靠近他的身儿的，之前那一巴掌在脸上还隐隐做疼呢。
但此刻，听着敏之开出的条件，不由怦然心动。
敏之说罢：“好了，你去吧，去听听他怎么说，就知道我对不对了。”
阿弦盯着他看了会儿，终于挪到车边儿，一跃而下，玄影也立刻紧紧跟上。
崔府的马车果然停在路边儿，那仆人见敏之放人，如蒙大赦。
忙小心地接引阿弦来到车边儿，才要拿脚垫，阿弦已经一按车辕，利落地纵身跳了上去。
仆人才一愣，就见一道黑影敏捷地跟着也一跃而上，仆人不由叫道：“咦，你这狗不能……”
玄影大概是嗅到了旧人的气息，这次却并未客气，紧随着阿弦哧溜钻如车厢里去了。
那仆人见晚了一步，提心吊胆，侧耳倾听，并未听见车厢中有什么异动或者呵斥不悦的声响，这才悄悄松了口气。
阿弦进了车厢，果然见“英俊”端坐一侧：“阿……”
却又闭嘴。
崔晔唇角一动：“你又怎么了？”
阿弦不答，这时侯玄影跟着拱了进来，却靠在阿弦身旁。
崔晔大概听见了动静：“是玄影吗？”
玄影“汪”了声。
崔晔缓缓伸手，五指下垂一招，玄影看见这个手势，就肚子贴地的姿态往他膝边儿爬了过来。
阿弦忙嗤它一声，玄影回头看看，却仍坚定地爬到崔晔身旁。
终于崔晔的手按落它的狗头：“你无碍就好了。”
玄影双耳服帖地趴在崔晔跟阿弦之间，两只眼睛兀自乌溜溜转来转去。
阿弦品着崔晔方才这句话，又想着贺兰敏之先前的话，心头沉浮。
崔晔忽道：“那夜周国公寻了去后，我才知道玄影竟然被他们放在虎山里了。”
想不到他主动提起！阿弦的心跟着揪起来。
崔晔默然：“实在是对不住的很。”
那夜贺兰敏之答应阿弦后，他的人脉广，眼线多，很快追到了十里香。
十里香掌柜其实是认得崔家那虎奴的，当着陈基的面儿还能隐瞒一二，可却如何敢在周国公的人面前糊弄？即刻就供认了。
贺兰敏之知道崔家不是别的门第，且事不宜迟……虽然按照时间推算玄影早被买走，这会儿只怕已经被逢生吞下肚子，可敏之仍是要一探究竟。
敏之来到崔家门上，只说要找一只狗。
但对崔家的人来说，这位“名头响亮”的皇亲国戚夤夜登门，又大言炎炎地说什么“找狗”，却不像是有什么好事，多半是找茬。
更加上之前有敏之到李义府家里大闹的传言，因此崔家的人不敢开门，只叫人紧急往内通传。
当时崔升在刑部坐班，崔晔闻讯，亲自出来相见。
这会儿敏之已经不耐烦地在打门了，夜晚之中那响动真是惊天动地，几乎传入内宅惊动一干女眷。
崔晔命人将门打开，敏之已经大不耐烦，见他出来，才勉强收敛。
面对崔晔的问询，敏之道：“你们家的老虎，捉了我一只狗去，方才这些混账耽搁了我进门，倘若我的狗被咬残了，被吃下腹，我也不管，你们一定要给我赔上一只活生生的！”
崔府众人听见这样冒失而无理的话，一个个面面相觑。
崔晔却仍淡然处之，他知道敏之一向不养什么猫狗之类，也听出他话里的蹊跷之意，便道：“周国公莫急，既然事关逢生，我陪你前去一观究竟就是了。”
敏之本心头有火：“哼！你真是出息了，现在捉狗来喂你的老虎，将来难道要捉人？”
崔晔本不知此事，却也并不�