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脸上的笑慢慢消失，雷翔叹道：“是。十八子果然名不虚传，不过正因为找到了何鹿松，事情变得更加棘手了。”
袁恕己问道：“什么意思？”
雷翔道：“何鹿松并没有逃走，他死了。而且……是被人杀害的！”
袁恕己觉着心头一股冷气儿冒上来，还要再问详细，雷翔按住他的手：“袁兄，我感激你送了十八子过来相助，小何逃兵的污名才得以洗脱，所以不瞒你……苏将军已经下令，严禁众人私下议论此事，更不许对外传扬。”
袁恕己皱眉：“军中不管是出了逃兵还是凶杀，对主帅都是极不光彩的。可老将军不像是那种死要脸面的人，既然是被人所害，当务之急自然是要拿住真凶为部属报仇，何必藏瞒。”
雷翔用力点头：“我何尝不是这样想的，可将军不肯听我进言，唉，我也拿不准老将军到底是什么意思了。”
两人沉默相对，袁恕己俯首，目光掠过远处正在爬坡的那道纤弱身影，垂眸，却又看见地上裸露在外的累累白骨。
袁恕己一怔：若是个寻常小子，落在这个地方，怕不吓得失魂落魄，怎么小弦子却反而比平日越发“神采奕奕”？
雷翔看他盯着地上的骨头，不由也打量了一下周遭，见远处也抛散许多残肢断骸，实在刺眼伤神。
雷翔道：“之前战乱又加流匪，这儿死的不知都是些什么人，连个埋骨的地方都没有，真正命若蝼蚁。”
袁恕己回神，却不以为意：“死则死了，万事皆空，还要什么金冢银山么？”
雷翔听是这样凉薄无情的话，不禁哑然。
袁恕己又道：“可知人活一世，最要紧的是那口气，我最喜欢快意恩仇，如果真的是军中的人对何鹿松下的黑手，若是落在我的手中，我必然让他对自己的所作所为，后悔百倍。”
一阵阴风贴地卷过，带着许多雪花，扑啦啦地打在人的头脸之上，湿冷森寒，甚是难受。
雷翔禁不住打了个寒噤，他缩了缩脖子：“这儿的确不是说话的地方，咱们也上去吧。”
两人并肩往前而去，走了数步，袁恕己回头，却见那支白骨兀自插在原地，顶端的火光已经在风吹雨打之中减弱许多，一点蓝光，宛若谁人的魂魄挣扎不灭。
袁恕己淡淡一笑，将大氅揽起，同雷翔双双上坡去了。
两人寒暄两句，彼此话别，雷翔带兵先回军屯复命。
袁恕己上马之时，问道：“小弦子呢？”
吴成往后一指：“那人伤的极重，不好骑马，军士们从旁边儿庄子里找了一辆车暂用，十八子就在哪儿守着呢。”
袁恕己下令让队伍开拔，自己往后走了几步，果然见一辆破车摇摇晃晃地在队伍最末，谷底救出来的那人便横在上头，阿弦便蹲在他的旁边儿，正看宝贝似的盯着那人瞧。
袁恕己笑说：“小弦子，你对你这位亲戚可真够上心的。”
阿弦忙跳下车，抱拳道：“大人。”又担心地问：“大人，他不会死了吧？”
袁恕己道：“你不是最能通鬼神的？这个还问别人，你自己看一眼不就知道了？”
阿弦眨巴着眼，无言以对。
她未戴帽子，头顶梳着个小小发髻，脸颊跟额前的细发在风里乱摇，看着毛茸茸地，如今又两只眼睛都露了出来，忽闪忽闪地，晃得人有些心乱。
袁恕己“噗嗤”一笑，举手入怀，竟掏出一顶帽子。
阿弦喜出望外：“怎么在大人的手里？”忙接过来，整理戴好。
袁恕己正欣赏她歪戴帽子的模样，衬着这双眼，更透出几分小小地精灵。
袁恕己道：“是你的狗儿送给我的，很是别致的见面礼，没有它，我还来不了这里呢。”
又瞥着说：“这破车不知经不经得起两个人，且又漏风，不如你跟我同乘一匹马？”
阿弦一怔，忙摇头。
袁恕己也不勉强：“不知好歹，宁肯蹲这破车守着死人，那也凭你乐意吧。”
转身要走的功夫，手扣在颈间，信手一扯，将大氅扯落。他头也不回往后一扔，却正好扔在阿弦怀中。
阿弦有些无措地抱住大氅，试着追了两步：“大人！”
袁恕己却只摆摆手，仍是一径去了。
队伍一路往回，因雪越发大，走的缓慢，亥时才进城。
阿弦人在车上，头肩上都已经白了一片，原来她把袁恕己的大氅盖在了那未醒男子身上，自己却抱着玄影坐在旁边儿。
前方队伍才进城，就听见有人张皇失措地在问：“阿弦？阿弦？我家弦子在哪儿呢？”
又有人道：“伯伯您别急，阿弦一定没事儿的！”
玄影先从她怀中钻出来跳下地，循声而去。
阿弦也听出是老朱头跟高建的声音，忙也起身。
双脚落地，阿弦抬头，看见队伍前方，老朱头挑着一盏竹篾灯笼，在雪中踉踉跄跄地奔波，忽地听见狗叫，急急转身。
“玄影？”老朱头叫了声，猛抬头就看见阿弦站在玄影身后不远。
老朱头的双眼陡然睁大，眼里的泪在火光里闪闪烁烁，失声叫道：“弦子！”挑着灯笼，往这边儿奔来。
高建慌忙从旁扶着他：“您老人家慢点儿！”
袁恕己让左永溟先带人回府衙安置，回头看时，见老头子捉着阿弦的手腕，不知正在说些什么。
袁恕己拨转马儿，一边听老朱头一叠声着急地说：“哪里伤着了没有？眼罩子呢？你就这样儿一路摸黑回来了？”
袁恕己在后笑道：“朱老伯，你急什么，我亲自出城找的人，你还不放心？”
老朱头嘴角抽搐了两下，总算挤出一抹笑意来，轻声缓气儿道：“我哪儿敢不放心，我只是太着急了，还没来得及多谢大人费心呢。”
袁恕己道：“你是该好生谢我。若不是我，小弦子跟你那亲戚可都要死在外头了。”
老朱头愣神：“亲戚？什么亲……”
手肘忽被扯了一把，老朱头懵懂转头，却听阿弦道：“我今天正巧遇见了伯伯乡下的堂兄弟，我一不留神掉下山坡，多亏他护着才没受伤，他自己倒是摔的昏迷不醒了。”
老朱头眼珠一转，忙跟着笑：“原来是他？我一时竟忘了……”
目光往旁边瞥去，这才看见车上还躺着个人，老朱头眉头骤然紧皱，但转身看袁恕己的时候，却又是满面笑容了，哈腰道：“袁大人，这真该好好谢谢您了。”
袁恕己似笑非笑道：“时候不早了，改天再说就是。”
看他走了，阿弦松了口气，又打发高建也去了。
身边儿没了别人，老朱头方没好气儿地喝道：“哪里来的什么亲戚？你又乱七八糟的胡捡东西是不是？”
阿弦陪笑道：“伯伯，我们回去说。”
老朱头剜了她一眼，气愤难平。
阿弦道：“我的脚有些扭伤了，如今还疼呢。”
老朱头忙俯身查看：“要紧不要紧？嗐，你怎么不早说，伤着了还在这雪里站老半天，还不快上车！”连扶带推，督促阿弦上车，自己却仍提着灯笼一路随行。
是夜，风雪交加。
有人打马而归，心猿窜动而不自知；有人历经磨难，终究寻到救赎跟光明；有的人却如临深渊，即将粉身碎骨，万劫不复。
“饶命！”
“将军饶命！饶了我这一回！”
凄厉的呼喊声传来，风卷着雪，烈烈有声，扑朔迷离。
那声音却竭力高叫，仿佛垂死挣扎。
不多时，风雪稍微散退，显出面前场景。
偌大的一片空地，空无一人，只中间露出一个圆圆之物。
细看，竟是人的头颅。
那人还是活着的，但不知为何却被埋在土里，偏偏只剩下一个头在上面。
借着淡淡的火光，可以看清他惊骇之极的脸色。
他正拼命地扭动头颅，向着一个方向大呼：“将军饶命，我错了！我错了……”
顺着他的目光看去，远处，立着一人一骑。
马上的人，铠甲鲜明，雪打在头盔上，白皑皑地仿佛是裹了一面素白的绫布。
这人在马上风里岿然不动，胡须上也都挂满了霜雪，只露出一双幽深明锐充满杀机的双眼。
正是豳州大营的主帅苏柄临。
苏柄临哑声道：“你知道的太晚了。”
沉沉的声音在风中犹如刀锋相撞，“生在行伍，本该互为守望，性命相顾。你却同僚相残，何等禽兽不如。你杀害何鹿松，给他身上泼污水的时候，难道没想到会有这样一天！”
那人大概是怕极了，哀哀地哭了起来：“老将军，我也是迫不得已！求你网开一面……”
苏柄临不等他说完便道：“他临死之前，是不是也这样求过你？十八子已经跟我说明详细，何鹿松说他的妻子已经怀有身孕，求你饶命，你却仍是痛下杀手，现在，你还有什么颜面来向我求饶？”
那人大哭，复拼命吼道：“不！您可以以军法处置杀了我！但不能这样对我！”
苏柄临手握缰绳，冷笑道：“可知就算是这样，也无法平我心头之恨。”
“老将军！”那人绝望大叫。
“我要你三尺之血，祭奠他在天之灵。”苏柄临盯紧那人，缓缓抬手。
空旷的荒地上忽然传来连绵不绝的奔雷之声，地上的积雪也因而颤动，跳跃起来。
那头颅更是嘶声狂呼：“不！不要！”
不远处，平地似起了一阵黑云。
原来是无数匹军马，窜动着，挤挤挨挨，迅若惊雷似的往这边冲来。
那头颅左右拧了拧，终究纹丝不能动，只得眼睁睁地看着那无数铁蹄迅速逼近，死亡这般可怖的降临。
声音已经彻底地变了调：“不……！”
苏柄临面无表情地看着这一幕，看那无数匹军马奔腾而至，看那无数的铁蹄踏过荒原，看那反骨的头颅在铁蹄下发出绝望的嚎叫，然后被踢裂踩碎，最后连血肉碎骨都践踏进了泥雪之中，马儿过后，现场只剩下一团几乎看不出颜色的污渍。
是的，污渍而已。
苏柄临冷冷地看着那摊污渍，扬首看向晦明不清的天际。
苍老的双眼似搜寻什么般，在天空中逡巡。
良久，苏柄临道：“倘若十八子果然能通鬼神，你大概……仍会听见看见，你放心，余事我会料理，你的妻儿我也会命人妥善照顾……”
一阵狂风席地而来，裹着细雪，在苏柄临的马前滴溜溜地卷起一个旋儿，摇曳不散。
苏柄临眼睁睁看着，枯槁的双目中忽然有泪如泉涌。
“何鹿松……你，安心的去吧！”
风卷着细雪上升，然后在苏柄临的身前慢慢地散开，终于消失的无影无踪。
一望无际的黑土地，纵然经过马蹄践踏，经过风霜摧残，却仍有一线嫩绿色，从冰雪底下执着地钻了出来。
最深沉冷酷的辽东雪夜即将过去。
黎明将至，初春将至。
第27章 免死金牌
窗纸是去年糊的； 经过一年的风吹雨打已经破了好几处； 颜色也变作脆弱的旧黄。
清晨的小风从破洞内灌进来，边缘的碎纸随风抖动； 发出簌簌地声响。
阿弦从头疼中醒来。
一夜无鬼，然而有梦。
脑袋好像是被什么踢过； 她呻吟了声，举手捶了捶； 梦境中的情形似乎也随之奔涌而出。
万马奔腾，踏向地面上的惨叫的那人，仿佛要将他深深践入地狱，万劫不复一般。
一身戎装素服的苏老将军，马背上按剑，杀气跟痛楚交织的双眼； 以及……言犹在耳。
如此真实，又如此惨烈。
阿弦有些分不清那究竟是梦境； 还是真实。
就在愣怔之时； 手背上传来熟悉的湿热之感。
阿弦本能一笑：“玄影，别闹。”
抬手的瞬间忽然察觉不对，急忙睁开双眼。
玄影正摇着尾巴，凑过来试图舔她的脸。
阿弦举手握住狗嘴； 同时也看清楚了眼前场景。
左边是一堆乱柴枯枝，堆积在墙角，身前是一张破旧的竹床，原先她就趴在这床边上。
这儿是柴房。
昨夜士兵将那受伤的“亲戚”同阿弦一块儿送回来后； 老朱头关了院门，即刻造反。
他坚决不肯让这男子进房内休养。
阿弦求道：“伯伯，他伤的这样重，不好好照顾怕是会死的。”
老朱头翻着白眼道：“死就死罢了，之前打仗饥荒的时候，天天那么多人死，哪个都捡回来，我也得养得起呢。”
阿弦道：“可他救了我一命……”
老朱头道：“所以我才许他进家门，但却没说要把他当菩萨似的供起来。”
阿弦无奈：“那您说让他睡哪儿？”
老朱头环顾这方寸院落，胸有成竹地指着身后：“柴房！我看就很适合他，看他的模样，蓬头垢面，三分像鬼，七分却像野人。别看现在闭着眼睛老老实实地还成，谁知道醒来后会不会发起疯来，你我老弱妇孺的可招架不住……”
最后一句虽然有些过分，却俨然说中了阿弦的心病。
假如这位仁兄真的像是在谷底那样暴起发难……
阿弦不禁揉了揉鼻子，无法反驳。
谁知老朱头目光如炬：“你怎么不犟嘴了？难道我说的是真的？他是不是……怎么着你了？”
阿弦忙摆手：“没有没有！”
老朱头两只不大的眼睛瞪得溜圆，紧紧地盯着她。
阿弦生怕给他看出端倪，只得暂时妥协：“好好好，柴房就柴房，救人一命胜造七级浮屠，我也是为了您老人家着想，多积攒些阴骘难道不好？”
老朱头毫不退让：“阴骘不阴骘的以后再说，我且先活命已经不易了。”
柴房里除了一些杂物，还有一张年纪跟阿弦差不多的破竹床，老朱头就叫把那人安置在这床上。
他似乎十分满意自己的安排，又不许阿弦在柴房里多呆，硬是拽着她出来。
将门带上，老朱头掸掸她额头肩头的雪花，才又换了一张笑脸，问道：“一整天没吃东西了吧？还有心惦记别人呢，赶紧回去，好生用热水泡泡脚，哪里有伤着的地方，仔细涂药，别偷懒。”
阿弦提心吊胆，本想请个大夫来给那人瞧一瞧，可是雪寒夜深，老朱头是说什么也不肯放她出门，只得作罢。
老朱头不由分说将她推回房中，又端了热水过来，才转去厨下忙活做饭。
双足没入热水中，阿弦仰头，长吁了一口气。
奇怪的是，她虽然受了一天一夜的辛苦疲累，冻饿交加，但想到柴房里的那个人，不知怎地，心里那股隐隐地喜欢竟挥之不去。
阿弦竖起耳朵，听着厨下锅铲相撞的声响，忙匆匆洗漱妥当。
悄悄到屋门口探头出去，果然见老朱头还在厨下团团转。
阿弦猫着腰，蹑手蹑脚跑回柴房。
借着外头的火光，隐约可见男子仍很是安静地平躺着，阿弦担心地去他鼻端试了试，又握住那枯竹似的手腕细听了听，脉搏气息犹在。
阿弦不敢多耽搁时候，只低低说：“明儿一早我就叫大夫过来，你可千万撑住。”叮嘱了一句，小心翼翼地将那手放了回去。
等老朱头端了托盘进屋门，却见阿弦正站在中堂的桌边，老朱头会错了意：“是不是饿坏了？快来坐下。”
阿弦其实才慌里慌张地从柴房窜回来，见老朱头这样说，忙顺势坐下，见面前是一碗热气腾腾地胡麻汤，一碟脆生生地爽口腌菜，并一个烤的表皮酥脆的芝麻饼。
阿弦本有些忐忑，见了这样的吃食，不由发自内心地夸说：“伯伯，好香啊，高建说您的手艺不比那什么皇宫的御厨差，我看也并不是故意拍马屁。”
老朱头正笑吟吟地将托盘里的汤菜等一样一样端了出来放好，听了这句话，脸上的笑容不知为何僵了僵。
老朱头瞥阿弦一眼，冷哼道：“别听那小子胡说，他吃过皇宫内御厨做的菜？知道个什么滋味儿，整天油口滑舌。”
又催促阿弦快吃：“我特意加了些姜片在里头，在外头冻了大半宿，寒气儿积在身子里就不好了。尝尝看，大概是有些辣，但是对身子有好处。”
两人说话之时，玄影便趴在门口，看外头飞雪悠然，时不时地伸出长长地狗嘴去捉那雪花，很是自得其乐。
老朱头一乐，从怀中掏出半个油酥饼放在它的跟前，拍拍狗头道：“今儿是立大功了，也不枉你主子先前死活都要把你捡回来养着，这饼子就赏你吃了。”
玄影先是抬头看了老朱头一会儿，然后才叼起那酥饼，前爪捧着，津津有味地吃了起来。
阿弦正埋头喝汤，见状忍俊不禁：“当初我捡它回来，您还老要挟我，说要把它剁了煮粥，今儿若不是它，您可再见不着我了，以后对它可好着点儿呢。”
老朱头瞪她一眼：“食不言寝不语，忘了？”又举手合掌，向着外头祈告道：“老天爷，童言无忌，大吉大利。”
阿弦吐吐舌头，老朱头道：“你慢着吃，我把剩下的汤饭给那个人送去。”
阿弦睁大双眼，满是惊喜，她心里正想这件事，不料老朱�