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杂踏的步履和人声越来越近，邻近的厢门次第而开，苏璇不再逗留，弹出一截花梗，轻巧的掠出了窗外。
花梗击中穴道，侍女迷朦的睁开眼。
骄阳映照着古意森森的旧殿，楼影沉凝，佳人倚案而眠，徐徐暖风袭来，一切安然静好。
瓶中的木槿忽然坠了一枝，啪然落在案上，纤软的花瓣半舒半敛。
少女无知无觉的安眠，楚楚玉颜衬着雪蕊，宛如春坠黛眉，深白分明。
……
第4章 洪河坼
哗哗哗的大雨不绝，顺着黑瓦泼水似的淌下来，在檐下悬了一张晶亮的水幕。
玄妙观枯竭的池塘再度盈满池水，槐枝在雨中浸得油亮，那一番群魔乱舞的祈祷仿佛感动了神明，居然真的降雨了。或许是渴得太久，雨一落就不带歇气，连月不断，浇了个里外三层透。长久不见晴，衣物潮湿，稻粟生霉，比起久曝又是另一种难受。
淫雨霏霏淋坏了不少人家，玄妙观漏了三间房，修补匠近一阵太过忙碌，久候不至，道观只得自行修缮，及至过午雨势稍停，真人就将这份差事扔给了苏璇。
苏璇从未做过，上了手才知实在繁难，要清理瓦垄，铲去松动的灰泥，以麻刀勾灰抹破损处，还得用麻刷蘸青浆刷抹，瓦刀轧实才算妥贴。他足足弄了半日，觉得比练剑还难上数倍。好容易修缮完毕，衣物已脏污不堪。他打水洗拭，换完衣衫，再度到屋脊检视，冲夷真人跟上来看了一圈，颇为满意，抛过一个皮水袋。
苏璇饮了一口，味道又冲又辣，嗓子异常难受，忍不住咳呛出来。
见他脸都红了，冲夷真人深觉有趣，哈哈笑起来，“在山上从未饮过酒？”
苏璇无奈的搁下袋子，“师叔，师祖说饮酒无益于修行。”
“那是骗你的，师父每到重阳还小酎呢。”冲夷不以为然的在屋脊坐下，从怀中取出两个杯子，摸出一包油纸，打开是炸过的花生豆。“你已经是江湖人，入了江湖没有不饮酒的。”
苏璇想了想，将空杯斟上了酒。
冲夷舒开眉目，“不错，到底是我的师侄。”
酒不算好喝，苏璇慢慢的咽下去，呼吸之间开始有了热辣的气息。
冲夷真人饮得更为轻畅，三两杯入了喉才又开腔，“初入世就想行侠仗义，很好。然而天下间各种不平事，江湖高手无数，总有恶人是你力不能敌，届时又当如何。”
苏璇情知一番训话少不了，盘膝而答，“实在敌不了，自然只有逃了。”
冲夷真人一直对前日之事不曾评述，心内也十分矛盾。一方面此事做得漂亮，甚是快心，几乎想一赞；另一方面担忧这初生牛犊太过大胆，不敲打一番，下次再有类似的难免遇险，“假如池小染与花间梼两人识破计谋，联手齐攻，你逃得掉？不单救不了人，还要枉送你自己一条性命。”
苏璇确实行了险，事后也觉侥幸，“师叔的好意，我明白。”
冲夷真人又道，“你明白却做不到，我问你，万一掳人的是长空老祖，你怎生应对？”
苏璇坦然而应，“长空老祖，我自是不敌。然而我练剑多年，不能卫护胸中信念，只能在弱者面前逞强，于强者面前伏弱，又有什么意义。”
这样的回答听得冲夷真人一窒，饮了一口酒道，“人不能不辨形势，刚极易折，强极则辱，就算是一只雏鹰，莽撞与狂风对战也会折了翅膀，如何还能长为鹏鸟。”
苏璇笑了一笑，眼眸清越而骄傲，“一把剑要是畏折，不过是无用之器；雏鹰要是畏风，怎能扶摇九天。如果强者才能为所当为，我就去做最强之人。”
冲夷乍然失神，仿佛看见一只天生勇猛无畏的幼虎，在山林之上傲然啸立，他既是激赏又有隐忧，不能不责备，“既入江湖，如何敢称最强。一个人天份再高，才智凌云，依然要谨慎收藏，善摄生者陆行不遇凶虎，入军不被甲兵，你可明白？”
苏璇一本正经的回道，“谢谢师叔提点，我定当好生磨练武艺，以求见虎诛虎，遇兵却兵。”
冲夷简直啼笑皆非，斥道，“点不透的蠢货，早晚要吃大亏。”
苏璇任他说也不置辩，透着一点微笑，年少已有了神越英扬的气势，又肯谦从长辈而低了眉首，让人哪还忍心再责。
冲夷叹了一口气，“师父该将你在山上多留几年，你的功力较同辈有余，碰上真正的凶徒却是不足，偏又倔强胡为，妄逞愚勇。”
苏璇见他换了语气，一躬身道，“宁在直中取，不向曲中求，道之所在，愚又何妨。”
这孩子有自己的信念，却哪知世事何等复杂，冲夷真人慨叹，“舍身卫道固然慷慨，弱小者却未必等于善，当年我在一地碰见豪强虚钱实契强夺民地，不但打折了苦主的腿，还焚其屋舍，一家老小哭得极为凄惨。我一怒前去理论，不料豪强势大，雇有高手相助，我力不能敌，身受重伤，被铁链锁于街市。来往路人皆指点嘲笑，那苦主还拄着拐前来唾骂，说是因我之故，其子又被豪强殴伤，可笑他不恨凶徒，倒恨上了一心想助人的我。”
苏璇听得肃然，气息也锋锐起来。
“所幸师父路过救了我，我得蒙机缘入了门派，也因那一次经脉受伤，武功难有大进，尽管师父从不苛责，我自己觉得没趣，索性来守玄妙观。”冲夷真人卷起大袖，现出臂上一道深凹的刀痕，“不是每个人都值得舍命相护。百姓如羊，有羊的羸弱，也有羊的愚蠢。他们恭服强者，哪怕对方是头恶狼，给予你的感激和赞誉不是为你匡扶了正义，而是你打败强者，证明自己更强；一旦失败，纵然你是在为他们奔走，也只会得到无情的嘲笑。”
苏璇沉默了。
“比如你从贼人手救了女孩，却因事情泄露出去而致使她名节有损，家族受人非议，谁知她的家人会不会就此怨怪，谁说好心就一定有好报？”冲夷真人怕自己说得太多，凉了少年心意，缓下语气道，“师叔不是让你愤世，而是望你懂得变通。少年人血气方刚，无论什么都不值得你轻率的搭上性命，遇事应量力而为。”
“师侄受教了。”苏璇过了许久，极慢的问，“假如明日师叔见恶人欺凌无辜，还会不会拔剑？”
冲夷真人一顿，明知一言出前面就白说了，依然忍不住。“会。”
明知是愚，明知是错，纵然一度心灰意冷，有些事仍是改不了。
苏璇没有笑，改坐为跪，郑重斟了一杯酒，神态少有的端谨。“我敬师叔。”
大半袋酒都入了冲夷真人之口，他是来劝人的，此刻却像是在浇自己心中的块垒。
待他饮完，苏璇才道，“师叔一席话，我受益良多。为善者不得善，是世人错；见恶行而袖手，是己身错；我宁愿世人错，不愿己身错。”
冲夷真人看着少年，蓦的大笑起来，“好一个宁愿世人错，不愿己身错。又是一个傻子！”
苏璇静静的待他笑完，“师叔的事，师祖也曾与我提过一二。”
冲夷真人不说话了。
“师祖道红尘如浊浪，谁能不逐流，逆行者必受百般之挫，万般之难。”苏璇一字字复述，语气平静又清傲，“然而我镜玄门下，只收溯流者。”
冲夷真人酒意上涌，胸口一片热辣辣，酸楚又澎湃，说不出是什么滋味，眸中竟有了泪意。
劝人反被劝，冲夷真人大醉一场，事后想想也觉好笑，心底却是暖热，似乎连阴雨也不讨厌了。然而城外的情势一天比一天糟，大雨让江水连日高涨，不断有山坡滑塌、房屋冲毁的消息传来，人们开始纷纷往佛寺道观乞求止雨。
冲夷真人偶然想起，对苏璇道，“我打听了一下，你所救的女子似柯家的女眷，柯家有人在朝中官至一品，又是地方大族，只要她深居内宅，花间梼也不可能潜进去掳人。而今大旱已解，荆州就要开始疏清外来人丁，不致于再出这等乱子。”
苏璇正在绞拧衣物，几件衣服在屋内悬了三天，似乎比挂上去时更潮了几分，忍不住喃喃道，“这场雨要是早几个月落，何至于此。”
冲夷真人同样感慨，“老天弄人，又生出新的祸患，还不知堤上是何等情形。”
苏璇见他说得沉重，也留上了心，“师叔担心沿江堤坝？”
冲夷真人命道童燃了炭火，置入熏笼提过来，“荆州一地最怕的就是水患，这一带水土极好，地力丰饶，可谓鱼米之乡，城防修得坚实高大，易守难攻，唯独河道弯曲如肠，带来的泥沙沉落，将河床越堆越高，成了一座地上悬河，一旦溃堤洪水便倾荡而下，横扫千里。有道是荆州不怕干戈动，只怕南柯一梦中，听说几十年前夜里就发过一次大水，所过之处遍地浮尸。”
苏璇将衣物摊上熏笼，听得不由心惊，“官府可有防备？”
哗哗的雨声不断，冲夷真人难以乐观，“怎么可能不防，早已谴人日夜巡视，还备了不少沙石木料固堤。可雨势不停，连庭中的水池都要漫了，江上只怕更糟。”
丝丝缕缕的白气从熏笼散出，飘入深晦的天空，散不开的浓云压在头顶，连苏璇也感觉到了沉重，“难道城墙也挡不了洪水？”
“挡不挡得了全看运气，这座城不知被淹过多少次，你也留些神，若是听闻鸣锣示警，立刻向高处攀爬。”冲夷真人叮嘱完，忍不住哎了一声，“前有旱蝗饥荒，后有水患，今年真是多灾多难。”
又过了几日，雨终于停了，乌云逐渐转淡，第二日开始现出晴意，人们放松下来，一切恢复如常，街市上的人渐渐多了。
时至午后，蓦然一声沉闷的地动，震得人心慌跳，仿佛一只无形的巨兽低哮。
街上往来的驭马惊吓得趵蹄长嘶，连带车轿倾歪，马夫猝不及防被掀得滚落在地，抱着腿半晌爬不起来，人人惊惶的环视，不久城上传来尖响的敲锣，一下急似一声，有人扯着嗓子在城墙上高呼，声音尖嘶。
“堤溃了——水津门垮了——逃啊！”
玄妙观内的苏璇听见动静掠至屋脊，只见城西一带的长街现出一道红褐色的水浪，扑天盖地的卷来，所过之处屋瓦倾颓，声震连天，一切都没入了滔滔水浪。
冲夷真人外出未归，苏璇立刻返身将院内的几个道童拎上屋顶，催促有武功的道士走避。等会武不会武的都上了高处，确定观内的人无恙，他又转去望街市，所见让他心头一沉，观外已成了一片洪泽，不知多少人在水中载沉载浮。
苏璇住了一段时日，也知晓城内的地势，玄妙观在城中间，位置不高不低，最矮的是城西南的水津门一带，此处所居的多是贫苦百姓，大水由此而入，矮屋密集破败，又无院墙遮拦，一冲立时垮塌，最为凄惨不过。
玄妙观对街有一幢三层酒楼，此刻一半都浸在水下。苏璇纵过去，劈断一根木柱挑出楼外，挂在半空救人。不多时已在洪水中拉起了十余个，然而放眼望去，仍有数不尽的人在水中挣扎，哪里救得过来。
有壮汉抓住了浮板，却被水中裹挟的梁木撞得骨断身亡；有老妪抱住了树桠，眼睁睁的见家人被水冲走，转瞬间生死相隔；有母亲拼力将孩子托上墙头，自己却被大水吞没。苏璇耳边尽是惨泣呼号之声，天地茫茫，人如蝼蚁，一切都是那样无力。
苏璇一伸臂，从水中抓住一个淹得半死的男人，各处缓过气的百姓都在努力施救，直至入夜视野全黑，人们才歇下来。
冲夷真人同样被大水所冲，好在安然无恙，费了一番周折回到观中，见众人平安松了一口气，各自道了所见之景。城东的情形还好，毕竟是世家与富户所居，只淹了半人高，城西却是一片汪洋，死难无数。
冲夷真人将道观开放供灾民栖息，令弟子们翻出了一些储藏的米面，煮了粥供众人分食。
四面都有哭声传来，黑沉沉的夜，不知多少□□离子散，黄泉相隔。
……
第5章 人相食
轰隆一声，浸在水中的土屋彻底塌下来，碎烂的破瓦倾落，将翻找可用之物的人们打得头破血流，苏璇及时从断裂的木梁下扯出一位老人，免了又多一条亡魂。
溃堤之后的第三日，大水退了许多，城东的地都晒干了，城西的积水仍可没腰。
骄阳如火，晒得肌肤灼痛，头昏眼花，苏璇一直忙于助人，纵是年少体健也疲累不堪。
城西几乎冲成了白地，寥寥几间残存的屋宇歪斜得不成样，随时可能倾塌。水津门成了一个空荡荡的缺口，半截城门扎在瓦砾堆中，给泥泞糊成了褐黄。墙外曾有无数流民聚集，翼望得到一星食物，而今一片空荡，只余混浊的泥水。
城中搭了简单的草棚安置流离失所的百姓，前两日四处可闻的号哭也已稀落，毕竟逝者已矣，活着的人还得继续度日。
一艘木船上摞了十余具尸体。几个役者用布罩着口鼻，寻找无人敛收的遗尸，同时洒下净污的药粉。天气太热，必须尽快清理，不然拖久了生出疫病，又是一番灾劫。
苏璇刚放下老人，忽然一道寒光掠过，冰冷的刀锋甚至侵及发梢，他瞬间弹起，间不容发的避过了阴狠的一击。
寒光毫不留情的追击，一招疾似一招，苏璇忙于救人并未带剑，失了先机，躲得格外狼狈，情急之下足尖一踢，几块碎瓦激迸而去，被刀光绞得粉碎，也让距离稍稍拉开，看清了来人。
池小染仍是一袭紫衣，难得没有画眉涂粉，一张脸如白瓮般冷，声音宛如地府阴风，“小子，这次看你怎么逃。”
池小染连日来已经翻遍了荆州的大小客栈，始终一无所获，洪水后他再度搜寻，果然不负苦心。他很久没有这样强烈的杀意，也极少碰到如此难缠的少年，几次照面对方不惊不乱，总能拿捏到一丝缝隙轻巧逃去，连师承来历也看不出。这次照面池小染越加发狠，刀刀凌厉咬得极紧，绝不再让对方有机会遁走。
纵然这一角人不多，两人的拼缠也引了几十名百姓围观。刀风激飞的杂物砸进人群，引起了数声惊叫。苏璇不愿牵连无辜，纵身越过残破的城门，踏水掠出了城外。
城外满目荒凉，苏璇寻着水少的方向逃去，两人一路追逐拼斗，随着地势渐升，泥涝的地面变成了覆满泥沙的土丘，一落足扬起一溜黄灰，前方现出了一片疏疏的林子。
苏璇逃入林中，腾掠闪躲依然甩不开，待跃过一条溪河，他折了根树枝，旋返身一式划出。
一根普通的青枝，蓦然凝起凛冽的剑意，侵得眉心一寒。
池小染本能的后纵避退，待回过神距离又拉开了数丈，登时气得发蒙。少年手持一根木枝，如何能抗衡利刃，方才大可直劈过去，自己却被气机所摄，错过了时机。气怒之余，池小染也看出了利害，这一击剑意高妙，绝非普通门派所出，“你是哪派的弟子？”
事已至此，苏璇索性坦白，“在下正阳宫苏璇，五鬼之恶天理难容，还请恕我妄为。”
池小染瞳眸一缩，半晌才阴冷道，“我早该想到你必有所恃，就算出自正阳宫，擅杀我天星门中人，绝非一句话就能抹消。”
苏璇不卑不亢，“二门主要如何才肯放过。”
池小染盯着他，暗转袖中刀，“除非你自缚双手，跪行至天星门请罪。”
真要认了这样的条件，冲夷师叔大概直接会将他踢出门派，苏璇当然不会应，“我自问行止无愧于心，无法依二门主所言，还请见谅。”
池小染原就憎恶已极，此时四下无人，眼皮阴狠的一折，“既是如此，你且留下一只手吧。”
话音未落，袖中刀已经劈来。
池小染说是要手，招招全是要命，他的刀法以阴诡见长，带着幽冷的光，每一片刀风像一缕不肯散去的怨魂，步步紧追，缠得人透不过气。
苏璇正好相反，一根青枝避开刀影，寻每一处破绽刺掠，式式清明，说不出的轻妙洒落，似山中高士踏雪，不染俗尘分毫。
如此年少已有这般能耐，长成还了得，池小染杀心更盛，几度换招，两人正在缠战，溪游下方忽然奔来了一个人。
那人身形细矮，步履凌乱，衣衫被污泥糊得看不出本色，奔到此处似已力尽，脚一滑摔入溪中，几乎站不起来。好在溪河不深，浊黄色的水流冲去那人身上的泥沙，露出的肌肤嫩白如雪，竟是个少女，不知怎会如此狼狈。
同一方向又追来一个生相凶恶的粗衣壮汉，气咻咻的满面怒色，显然是追赶前者而来，转眼跳入溪中擒住了少女，骇得她魂飞魄散，失声尖叫起来。
意外的变化影响到交战的两人，池小染觉察对手招式略乱，被溪中拉扯分了心，刀风一紧，趁势劈断了一截青枝，苏璇不得不专神应对。
溪中的大汉正要将少女拖走，忽而一个男子的声音道，“且慢。”
大汉顿时两道眉毛竖起，凶狠的望过去。对岸的两人正在打斗，显然无暇发声，而另一侧立着一个面相猥琐的灰衣人，�