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大汉顿时两道眉毛竖起，凶狠的望过去。对岸的两人正在打斗，显然无暇发声，而另一侧立着一个面相猥琐的灰衣人，双手笼在袖中，眼神溜溜，正盯着自己手中的少女，。
大汉自恃有力，见灰衣人身材瘦削，哪会顾忌，手中的少女恰好挣扎起来，大汉不耐烦的扬手欲抽，却是怔住了。
原来一瞥之下，他发现，泥沙涤净后的少女虽然发丝散乱，泪痕斑斑，然而眉目清丽如琢，肌肤冰莹如雪，分明是个罕见的小美人，一身浸湿的衣衫也是精致华贵，绝非凡品，顿时大喜。
花间梼舔了舔齿尖，神态轻浮，“这美人前些天我还见过，可惜被人搅了，今天跟过来本打算宰了臭小子，居然意外撞上，得来全不费功夫。”
大汉虽然没听明白，也知对方看中了自己手中的猎物，闻言大怒，提起醋钵大的拳头，凶态毕露。“我看你是嫌命长，不想活了。”
大汉自恃体格强悍，一拳挥去虎虎生风，换了旁人必是鼻青脸肿，哪想对上了更辣手的恶徒。
只见金钩一掠，大汉胸腹蓦然飚出一道血线，哗拉啦内脏挤绽而出，竟被直接开了膛。他凶戾的脸一片骇然，怎样也捂不住肚肠，发出一声绝望的嚎叫，颓然而倒。
灰衣人提起昏厥的少女，转头向坡上两人得意的笑了笑，“这位兄台，我本打算和你一起做了这小子，如今就让给你了，先行一步，后会有期。”
他三两下掠远了，苏璇越发着急，池小染觉出对手已乱，一抖刃影如飞絮染林，片片皆是杀意，着意要将少年毙于剑下。
不料青枝猝分，一夺九星，刹那穿影而来，这一式极精妙，池小染腾挪闪开了数处，腰上仍受了一击，隐隐作痛。
苏璇臂上中了一刀，好在伤口不深。
池小染虽未见血亦是震骇，对方所持的仅是一段青枝，要是换成精铁长剑，可想结果如何。
远方又有人以轻功疾掠而来，来者一身道衣，腰悬长剑，池小染知必是少年的同门，再留下去讨不了好，立时腾身而走。
这次的来者正是冲夷真人，城内打斗的秩闻传得飞快，他听闻之后一路寻索，心急火燎的追来。惊退了池小染，冲夷真人顾不得追赶，一把扶住苏璇审视，见他衣衫透血，禁不住一惊。
“师叔不必担心，只是小伤。”苏璇平抑下气息，眸中有一丝痛悔，“我没能救得了，她还是被花间梼带走了。”
花间梼走了好一阵，去向不明，已经无法追赶。
冲夷真人一边替苏璇裹伤，一边听他道完首尾，不由唏嘘，“柯家这两日在城中秘密寻人，据说洪水破城时有家人外出，不巧被水冲走，应该就是你所见之人。没想到她流落城外，再度碰上了恶徒，这姑娘大概是命中有此一劫。”
苏璇实在说不出什么，以为已护得她无恙，结果却是枉费心力，并无不同。
大汉早已断气，也不知人是如何落到他手中。两人沿着少女逃来的方向寻去，不出数里发现了一间孤零的村屋，外门未阖，内里无人，灶房门上蹊跷的挂着一把大锁。
冲夷真人直觉有异，破开锁推门而入，见里面又脏又暗，满是烟灰的污痕，一角堆着杂乱的柴火，灶旁置着一方被油渍和灰渍混得看不出颜色的厚木案，剁着一把锃亮的菜刀，旁边放着一个深阔的木桶。灶堂内的柴火犹有余温，屋内气息腥热，有一种怪异的油腻。
城外遍地饿殍，这间灶房居然还有东西煮食。冲夷真人疑上心头，揭开锅盖，脏污的大锅确实满盛着白花花的肉。他瞬时生出一个念头，再看一旁的深桶，里面居然搁着人的断肢。
冲夷真人如受雷击，退了一步，鞋底传来咯吱沙响，细看满地碎骨，一时间毛发俱耸，立时奔出屋子，胃部一阵翻腾，险些在院子里呕出来。
苏璇沉住气在灶房探视了一阵，出来道，“这人是个屠户，习惯了食人，可能拣了活人就放两天再吃，不想柴堆后面被野犬刨了个洞，人从洞里跑了。”
一个娇弱的世族小姐在这地狱般的灶房困了两日，未被吓疯，还能有勇气出逃，可谓不易。冲夷真人半晌才平下心境，恨声道，“以同类为食，毒若虎狼，全无半分人性，此人死有余辜。”
苏璇没说什么，冲夷真人看着奇怪，“你难道不觉恶心？”
苏璇低声道，“入荆州的一路，常见饥民易子而食，道旁相烹。”
大荒之年，弱肉强食，人与羊原本也没什么区别。
冲夷尽管听过饥民之惨，怎抵得过眼前亲见，怔了许久涩声道，“天地不仁，夫复如何。”
暮色沉下来，苏璇将屋内的柴草挑松，擦亮了火折子扔进去，熊熊的火光吞没了旧屋，风卷着火星升得极高，冲夷真人诵了一段长长的道经，超度不知名的冤魂。
苏璇在数丈外看着，忽的一物袭来，被他抄入手中，远处人影一闪，消失在了黑夜里。
苏璇低头看向掌中的树皮，就着火光依稀可见炭灰划出的字。
长空老祖，正在渝州。
池小染在黑夜中纵掠，腰际被击伤的地方仍在疼痛，却想放声长笑。
难道只有少年懂得借力打力？既然对方剑法精妙，出身正阳宫，杀之后患无穷，大可略施巧计，让少年自蹈死路。这条路走不走，全在少年自己，可名门正派的少侠，初出江湖心怀天下，能为了一个村女杀五鬼，怎么可能见死不救？
从长空老祖手上夺食，下场不问可知，池小染就等着少年撞上一块坚不可摧的巨石。
少年的血总是热的，眼眸清越明亮，光明得让人憎恨。
池小染很期待这热血畅快的流出来，一点点变冷。
……
第6章 坠梦魇
女孩几乎期望自己快些死去，或许唯有这样，才能从无边的恶梦中醒来。
几日前，她还在亲人无微不至的呵护下，就算外出赴长史千金的笄礼宴，也有府兵与侍女的陪伴。怎会前一刻还在长街，后一刻就有漫天漫地的洪水扑来。
护卫去了哪里？随身的侍女和嬷嬷又在哪？
她在水中浮浮沉沉，不知喝了多少脏水，等从昏迷中醒来，已置身于一间肮脏可怕的屋子。
她的眼泪流了又流，不敢发出一点声音，告诉自己一定是坠入了梦魇，才会看见凶汉在劈砍死尸，将人肉放入锅中烹煮；才会听见他啃食同类的手指，将骨头唾至地上；甚至连那只半夜钻进来寻找剩骨的野狗，也像梦魇的一部分。直到她顺着柴堆内的破洞钻出室外，踩在褐黄的地上，才有恍惚的清醒。
她顾不得数日未进食的虚弱，拼尽所有力气慌不择路的奔逃，恶魔还是在溪边追上了她，似乎有人说了什么，忽然有热热的东西溅上她的颊，又腥又烫，她摸到满怀鲜红的血，神智瞬间化作了空白。
醒来后她仍在地狱，恶魔换了一张面孔，穿灰衣的男人有狼一般的脸，比壮汉更加可怕。
她隐约记得祈雨的那日，曾在楚王殿的后厢见过这张脸，来不及惊叫就失去了意识，后来还是被姐姐推醒，笑她睡得沉，做了一场昏梦。
可这次不是梦，恶魔是真真实实的存在。
他命令她吃，她不能不吃；命令她换衣，她不肯动，他就直接撕她的衣；她尝试逃走，恶魔轻易就将她捉回，甚至随手杀死一个路人作为对她的惩罚。她眼睁睁的看着血溅出来，无辜者在地上垂死的蠕动，耳边充斥着凄惨的痛嚎。
她从没见过这样可怖的情景，做梦都控制不住颤抖，尽管恶魔没有伤她，却比食人的壮汉更可怕，恶狼般的眼睛带着让人悚然的淫猥，还强迫她吃了药，变成了一个哑巴。长街人来人往，没有一个人觉察她的绝望，哪怕捕快从身边路过，她也不敢伸手去求救。他用邪恶的戏耍摧毁她的意志，让她彻底丧失勇气，明白自己永远也逃不掉。
路一天远过一天，亲人遥不可及，她仿佛活着堕入了地狱，每一天是无边噩梦，她甚至产生幻觉，一时仿佛回到了琅琊的家，看见了父亲与祖母，下一时又回到绝望的现实，心神受尽煎熬。
就在她近乎要疯掉的时候，恶魔将她带进了一个镇子。
小镇落在山势连绵之地，山泉与云雾相济，让这里避过了旱蝗和饥荒。因是来往的要道，镇上客栈林立，酒旗飘飘，店家热情又有眼色，哪怕一个男人携着美丽少女同行，少女时时面露恐惧，怎么看都异样，店伙也绝不会问不该问的话。
世事千奇百怪，有蹊跷又如何，一旦天明宿客自去，何必多事探究，给自己惹一身骚。
对于店伙殷勤的逢迎，花间梼相当受用。
他平素纵情享乐，不出三日必会采花折柳，奈何小美人是用来讨好老祖的，再馋也不能染指，路上憋了一肚子淫火，早就受不了。此刻抵了镇上正好快活，他一张脸泛起邪笑，叫了最好的酒菜，又丢了块银子打赏，让店伙从花楼喊来两个标致的粉头作陪。
不过花间梼到底是老江湖，深知猎物的重要，哪怕美酒在案，粉头娇笑着围上来，他先将小美人点了穴道，扔去屋角的胡榻，确定人在眼皮底下万一无失，这才开始纵情享用。
烛光映着红纱，影影绰绰的摇晃，屋内□□不绝，几人一边饮乐一边调笑，花间梼的酒意也有了七分，突然一个人扑进来，拳风袭面，惊得花间梼摔开粉头纵出丈外，刷的亮出金钩。
袭击者是个油光满面的胖子，面上肥肉极多，挤得小眼成了一条线，一双大耳迎风，有几分似席上的猪头。但见他笑嘻嘻开口，全不顾粉头花容失色的尖叫，“老梼，你这可是乐得很哪。”
见了来人，花间梼松了神色，悻悻然收起金钩，“乐个屁，我一路啃灰吃土的奔过来，才刚喝了两杯你就来闹场。”
胖子也不客气，捉起一只猪脚据案大嚼，咯吱咯吱咬得满嘴流油，“我是好意来提醒你，老祖前次召集，你躲在荆州不理，老祖可是异常不快。”
花间梼神色一紧，色心顿去，斥退了粉头在案边坐下，“老祖召唤，我也心急如焚，偏是荆州锁城数月，动弹不得，幸好前些天洪水洪冲破了城墙，这不就立刻赶了过来。”
胖子嗤笑一声，阴阳怪气道，“你的传书是这样写，老祖好像不怎么信呐。”
两人面和心不和，互相挤兑惯了，胖子一径幸灾乐祸，花间梼如何不恼，奈何情势不妙，发作起来更容易落了把柄，唯有忍着气道，“你在老祖身边服侍得他处处安乐，我陷在异地身不由已，只有惦记着物色一份大礼，好不容易弄了个绝色美人，老祖见了必然称心。”
花间梼诉苦中不掩得意，胖子拎着一截猪骨啧啧道，“就刚才那几个货色？我看你还是紧一紧皮，好生想想怎么求老祖息怒。”
花间梼毫不在意嘲讽，舔了舔尖牙道，“那些庸脂俗粉算什么，我挑的小美人嫩得能掐出水，无一处不精致，又是世家贵女，万金难求，岂是寻常货色可比。”
胖子顿时生出了三分兴味，“吹得跟天仙一样，人呢？我也瞧瞧。”
花间梼傲然斜过眼示意屋角，眼风才晃过去，激灵灵一惊，打了个冷战。
幽暗的胡榻空空荡荡，别无人迹，惟有丝丝夜风悠凉穿扉。
……
第7章 巧夺猎
客栈二层东南角，两扇半开的窗棂猝然迸碎，流星般纵出两个人。
一个削长，一个肥硕，两人在檐上起落搜寻，向四处张望，通身杀气腾腾。
客栈内灯火点点，人声未息，削长的影子掠回去，内外很快传出惊喊，十几个人连滚带爬的逃出，店伙恐惧的哆嗦，顺从的燃亮一盏又一盏灯笼，将客栈里外映得犹如白昼。
花间梼暴跳如雷，怒声咆哮，“哪个不长眼的敢在太岁头上动土，想是嫌命长了，等找出来我要亲手将他抽筋扒皮！”
掌柜和店伙亲眼看见狼脸的瘦子一拳将桌案击成了碎块，更是大气不敢出，吓得在堂案后瑟瑟发抖，客栈里外安静得像坟场，只有隔楼的乐声依然热闹。
胖子见着同伴大动肝火，半是疑惑半是戏谑，“老梼，你别是故意设局，糊弄我替你在老祖面前开脱？”
花间梼越发恨怒，“这能有假？你把方才的粉头抓过来问，我亲手将人扔在胡榻上。”
胖子无谓的拔了一根鼻毛，“如今人呢，跑了？”
“那小娘皮不会武功，被我点了穴道，一步都走不动，必是给人劫走了。”花间梼清楚自己又多了一重嫌疑，强忍恼怒赌咒发誓，“要是有假，我不得好死。”
胖子似信非信，小眼珠转来转去，“这可奇了，能偷空从你我眼皮底下把人弄走，绝不是泛泛之辈，你前一阵做了什么，招惹了谁？”
花间梼逐一踢开客房检视，狞着脸道，“弄一个女人算什么事，我们在江湖从来横着走，哪个孙子敢开罪？”
一个房客抖抖索索的想爬走，被花间梼一掀，撞得头破血流，裤子底下湿了一大片。
胖子随着花间梼走入庭院搜索，哼笑道，“还真巧了，你一路不见动静，进了镇子就被掐着点作妖，怕是教人盯上了，兴许女的家中有高人，追过来了。”
小镇上的客栈格局不大，庭院圈了几方山石一群绿竹，加上矮篱和石径，勉强算个曲径通幽，实则树草杂生，意韵全无。花间梼正在搜视，闻言一怔，面色突的狰狞起来，“这么说我倒想起一个小子，在荆州坏过我的事，要不是他，祈雨的时候我就把小娘皮弄到手了。”
胖子原是随口一说，不想还真有对头，“什么样的小子？”
花间梼烦燥道，“看起来十五六，不知是哪一派的人。”
胖子一呆，登时大笑起来，“你居然奈何不了一个牙都没长齐的小子？”
新仇旧恨迭上心头，花间梼暴怒一挥金钩，劈断了一丛绿竹，“那小子来得突然，溜的又快，我一时没提防，让他算计了，行径和这次相似，一定是他！”
断裂的绿竹挟着枝叶哗然而倒，压过了隔楼的歌乐，胖子咧了咧嘴无声的讽笑，从腰后取下了一串泛着乌光的曲钩，如成人巴掌大小，“你也不用动气，他带着女人跑不远，将镇子搜一圈也费不了多大功夫，待我将他制住，你慢慢炮制就是。”
两名凶神离开了，过了好一阵，客栈内有人伸头探视，确定灾劫已过，陆陆续续有了动静。一些房客赶紧卷着包袱跑了，余下的一些围聚着掌柜和店伙，争吵要退钱。
忽然半空暗影一掠，庭院中一个店伙瞥见，捂住嘴哆嗦着爬回屋内，吵闹迅速消失了。胖子去而复还，在半空打个旋落在墙头，对飞檐的方向道，“看来这小子有些能耐，不是个初出道的。”
檐角立着花间梼，他隐没在夜色中，恨恨的声音传来，“等我查出是哪门哪派的，定要将教他的老东西一起杀了。”
确定目标不在此处，两人再度消失了，静寂的庭院草木无声，唯有风掠过绿竹的沙响。
竹影深迭的墙垣暗影一动，一个低跪的人藏在层层交错的碧竹后，背对院落仔细倾听。
少女浑身发僵，抱着膝倚墙而缩，睁大眼瞪着身前的少年。
他看起来比她大一点，眉目清朗，端正平和，双臂支在她肩侧翼护，离得虽近，仍然保留着适当的距离，低低的对她道。“他们走了，暂时安全了。”
她一动不动，他再度安慰，“你出不了声是因为他给你下了药，找个大夫就能治好。”
或许是惊悸过度，少女依然没有反应，仿佛已经痴木了神智。
他想了想，对她温和一笑，“别怕，我会带你回家。”
回家？
听见这两个字，她终于有了变化。
失神的瞳眸有泪涌入，渐渐盈盈如两汪泉，深得载不住，顺着少女的下颔清涟般滚落下来，无法停止的奔涌，纤弱的身形控制不住的发抖。
原来噩梦不会永无尽头，现实不是那般冰冷可怕，原来她还有机会获得拯救，即使在黑暗无底的深渊，也会有陌生人温暖相助。
她不知道这少年是谁，也不知道恶魔还会不会出现，更不知道还能否见到朝思暮想的家人，只是这一刻，在陌生人的臂护下忽然有了希望，不再被无边的恐惧吞噬。
镇上闹起来，两名凶徒倏忽来去，在客栈与酒肆刮地般的搜寻，肆意闯入民宅，惊起得镇民惶惶难安，接连关门闭户，熄灭灯火，生恐落入了凶徒之眼。花间梼从镇头搜到镇尾，依然不肯罢休，然而少女仿佛化作了一阵夜风，静静消失无踪。
女孩不知自己何时睡着了，似乎许久未有过的安眠。
醒的时候，初曦的晨光映在她的睫上，湿凉的风从颊边拂过，万物笼着一层柔软的轻雾。她以为自己变成了一只鸟，轻盈的被风托起，路边的景色飞快的移换，四野安然静寂，甚至没有一点脚步声。
女孩微张着唇，看了好一会，才发现自己伏在一个人的背上。
原来在飞的不是她，是少年。
少年