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但谨姝隐约猜到，李偃辅佐叶昶登基，绝非出于对汉中的忠心，他需要一个名正言顺一统天下的明目，而身体孱弱根本无力承担一君之位的叶昶不过是个引子。
不若说李偃在培养一个名正言顺的傀儡。
所谓帝王之术，权谋之事，从没有谁是干干净净的。
只是即便如此，谨姝也放了心，至少她为阿宁谋算的后路，现下看来尚算可靠。
谨姝只撑了两日，于次次日的清晨，握着女儿的手，不甘地咽下了最后一口气。
于模糊之中，她好似记得李偃来过，左右皆伏地战战栗栗跪称王上，他立于屏外，沉声问了句，“如何？”
不知道太医回复了什么。
李偃顿了顿，语调冰冷似寒铁刀刃，“也罢，终究是咎由自取。”
第4章
大约那是谨姝离李偃最近的一次，她病入膏肓，并不能起身见礼。
隔着屏障只瞧见一个模糊的轮廓，身形异常高大，莫名透着股冷硬的气息，映在屏上的剪影也像是铁印拓上去的，只三言两语，冷寒迫人的感觉便悉数传来。
又或者她根本无力去瞧，只是潜意识里幻想出来的罢了。
但无论如何，因着那一幕。
其实谨姝内心是有些怵李偃的。
此人绝对非传言那样暴虐荒蛮不通人性。但也确实非良善之辈。
而如若他性情暴虐脾气急躁狠厉果决种种传闻为假，那其城府恐更可怖。
谨姝重新回到十三岁这年，眼看着李偃派使臣提亲，父亲踯躅未定，一切按照前世的轨迹行进之时，她一边感觉到迫切，一边依旧还是陷入了挣扎。
这几日她日日思虑，以致近旁都觉得她好似换了一个人。
——她随祖母前去寺里上香，因着半道被突然窜出来的惊马吓了一下，大师留她诵经招魂，回来后还是生了一场小病，虽无大碍，却昏睡数日，醒来更是日日仿佛魂不守舍，更叫人担心。
早上母亲方来看过她，知如今她前途渺茫，终身大事身不由己，作为妇人，且乱世中夫家无权的望门后宅妇人，她内心对女儿的担忧，除了隐忍下来，不知该做何疏解。见了她的面，只柔声安慰她，仔细问了身体，又嘱左右仆妇侍女好生伺候，只字不敢提江东王李偃来提亲之事。
谨姝已非前世豆蔻年华里那般烂漫无忧，这些细微之处，她如今能敏锐地觉察出来，个中缘由亦心知肚明。
故而看得清楚。
不由心下叹气。
她忽然想起了阿宁，那个前世里她与傅弋孕育的一女，生得柔弱美丽，又秉性纯良，不知后来如何了。她的阿宁，可有安然长大？
在这一刻，她忽然才明白了母亲那满心的疼惜和无可奈何。
她抚了抚母亲温氏的手背以示安慰，微微笑了笑说，“娘亲莫担心，阿狸已好多了。”
屋里弥漫着药汤残留的余味，侍女稚栎点了香薰祛味，只是混合在一起越发叫人透不过气来，一瞬间她恍惚又忆起了前世病倒在栖兰殿的那些日子，陡然觉得憋闷异常，嘱稚栎把香揿灭了，窗子开了通风。
她拉母亲坐在院子里的藤下晒太阳，头拱到母亲怀里撒娇，“阿狸舍不得离开爹爹和娘亲，但我知如今爹爹和娘亲亦是身不由己，能为家中分担忧难，阿狸亦无怨言。那江东王虽则声名可怖，然年纪亦不大，家中更无妻妾，即便怀有二心，只为以结盟约而来，但结盟之法何其多，江东王具兵攻打玉沧也不是拿不下，何必非得联姻以求盟好？”
婚姻绝非儿戏，谨姝道，“料想他应有些许诚意。我即便不了解于他，也该知他非池中之辈。虽则前途渺茫，阿狸也愿一试，并无怨言。至于傅弋此人，阿狸听说他实非将才，不过尸位素餐之辈，虽则手握重兵，可也难成大器，阿狸不喜。阿狸喜英雄。”谨姝抬头看了眼母亲，眸光熠熠，眉眼之间生动而俏皮，美丽不可方物。
这几日还是第一次见女儿如此开怀。
只是这样认真地讲着自己的见解，倒叫人觉得好笑。
温氏指尖点她额头，小声笑说：“可知羞乎？”
谨姝蹭着母亲柔软馨香的怀，咯咯笑，“不知不知。”她像藤蔓一样缠绕着母亲，只觉这是天下最柔软温暖的地方，一瞬间几乎热泪盈眶。
母女笑闹了片刻，最后温氏倏忽眼中含泪，一把抱住了女儿，叹道，“委屈我儿了，你能如此作想，娘亲亦感宽慰。此事还需你父亲再定夺，你爹爹与我都盼你嫁一良人，只是乱世之中，何来良人之说，只盼你莫怪父母。”
“覆巢之下，焉有完卵？”谨姝应了句，以宽慰母亲，“道理女儿明白的，娘亲莫自责，只是我嫁人，也是结一时之好，还望娘亲督促父亲多加警醒，当另置退路，如此才不至于任人摆布宰割。女儿日后也有依仗，娘亲觉得……？”
温氏只觉得女儿好似一瞬间长大了许多，这让她既感觉到欣慰，又感觉到一阵难言的心酸，抱着女儿好生说了些会儿体己话，方才作罢。
母亲走后，谨姝又思量许久。
终是下定决心，择定李偃，虽则伴虎而行，但至少短期里，李偃应当不会对她怎么样，也可免去叶家因触怒李偃后所遭受的灭顶之灾。
所以谨姝才来和何骝说了那么一番话，前世里，姨娘柳氏施予钱财给何骝，欲让他劝父亲将谨姝嫁去林州，而三姐姐昭慈与李偃议亲。打的是两全其美的幌子，其实仔细想来根本不可行。
李偃此人，相传极霸道，这样一个不容有二话的王，他所求之物，不但没有得到手，还要被人替换成他物，无论如何他都是不可能接受的。
故而在姨娘满心欢喜地以为，李偃不过是想与玉沧结盟，那么姻亲之事，无论是谨姝还是昭慈，都该无甚大碍的时候。不料倏忽间却招来李偃的怒火。
何骝非是非不分之人，前世里之所以会答应姨娘的请求，大约也是思量过的，认为姨娘的说法可行。
而现在，谨姝不过是在提醒何骝，李偃此人远非想象那样浅薄与好说话。
妄图揣测对方的心思而擅作主张，实非明智。
谨姝和何骝话毕，站在廊阶之下，深深呼出一口气来。
她观何骝反应，应当是听进去了。
何骝回去后一直在反复思考谨姝的话，他其实大为震动，他也曾仔细揣摩过这位江东霸王的意图。无论怎么想都离不开玉沧这个点，但现下因着谨姝的话，灵思仿佛忽然被人当头劈开了一刀光亮，豁然开朗起来。
或许李偃不是要玉沧，而是玉沧……叶家？
亦或者，一箭双雕。
玉沧与上阳乃汉中粮仓重地，汝南王因扩充兵力，军队极速扩张而后备空虚，粮草供应匮缺，故而急于拿下玉沧以解燃眉之急，而开春便迫不及待的攻打山南，亦可佐证。而李偃横扫江东六郡后，上阳亦为囊中之物。如今兵强马肥，又有繁阳做后盾，其实对于玉沧并没有刘郅那么迫切，但他却选择这时候来会势头猛烈不可挡的刘郅，为何？
时人都猜李偃不想刘郅坐大，故而来搓搓他的锐气，兼之李偃此人本就狂妄，故而也并不奇怪。
但现下的局势，汉中朝廷退居陵阳后，北面的宇文疾去岁末就趁势拿下了北方到汉中腹地的一条重要通道，如今南下亦是便宜，为了日后的南征大业，他是最不能让刘郅坐大的，据说离山南不远的郢台就驻扎着宇文疾的大军。
西南连连在刘郅手下吃败仗的杨通此时龟缩在酆都，伺机而动，杨通此人是个睚眦必报之人，其兄杨选亦是火爆脾气，接连被刘郅压着打，早就满肚子火气，如今来个釜底抽薪也未可知。
几方势力拉锯，李偃作为新晋霸主，势力尚未巩固消解，最明智是韬光养晦，坐山观虎斗，以得渔翁之利。
刘郅只要动玉沧，西南杨通杨选两兄弟，北面宇文疾，甚至汉中的大将军——如今驻扎在隔壁林州的傅弋，都不会坐视不理。
李偃此举委实不甚明智。
可如果李偃所求并非玉沧，那么一切倒说得通了。
何骝思虑许久，托人递了书信给谨姝，而自己应叶邱平的召去了叶邱平的书房，原本那些准备好劝大人投靠林州的说辞，全部废弃，面对叶邱平的提问，他只出神片刻，便揖手应道：“李偃确非良善之辈，但恰恰如此，大人倒可放心，他若想对叶家不利，大可不需大费如此周章。大人以为汉中如今怎样？”
那日谨姝拦住他说的那个古怪的梦，给了何骝很大的震动，他知道称梦不过是谦词，那其中夹杂的独到的见解和大胆的揣测，让他顿时对那位女公子生出几分由衷的钦佩来。
也让自己沉寂的壮志又燃烧了起来，女子尚且有如此胸襟和眼界，他怎能如此悲观消极，以致到胡乱作为的地步。
叶邱平微微蹙眉，“汉中式微，今上年老糊涂，又加朝令夕改、滥设职官，如此种种，民心渐失，恐不久矣。”
“是也，某以为李偃和傅弋均非良木，但若必择其一，倒不如冒险与李偃结好。”
叶邱平倏忽直起身来，似乎单单听到这样的提议就觉得紧张，喉头滚动，吞下一口干痰，微微抬手，急切道，“先生请讲。”
何骝再拜，“一则傅弋官拜辅国大将军，却无像样军功，实非良才，虽手握重兵，可若行征战，底下大约也是一盘散沙。二则傅弋倚仗傅皇后及傅家势力，而傅家又是今上被美色蒙蔽双眼，一手提拔起来的庸碌之才，报应也恐不日而到，汉中衰亡之时，也恐是傅家覆灭之时。三则，李偃起于微末，不过数年便坐大，甚则如今横扫江东，势头猛烈，他日问鼎中原也未可知，与其寻一个看不见前途的傅弋，倒不如冒险与李偃交好。乱世之中，焉有万全之策，不过走一步看一步，还望大人莫被一时困境蒙蔽，他日励精图治，或可有其他转机。”
叶邱平陷入沉思，良久才喃喃了一句，“先生所言我记下了，容我再想想，再想想。”
谨姝收到了幕僚何先生的书信，上书：某欲劝大人结好山南那位。
谨姝握着信，虽则是她心中所想的答案，但还是心脏砰砰跳了一瞬。
第5章
山南城。
原太守府，现下成了李偃下榻的府邸。
兼做府衙，处理些许官文牒报。
江东六郡收拢后，一下子多了许多事，李偃跽坐在案，倏忽将手中待批竹简顿在了案上，浓黑的眉毛深深蹙着，使得眉心挤出来两道深痕，那双眼睛里现下虽没什么情绪，但此刻坐于他下首的两员大将都齐齐打了个哆嗦。
军师魏则亦在旁，抬眼瞧了须臾，“主公可累了？”
李偃摇头，默然站了起来，踱步走到窗前负手立着，眸光眺望庭院几株生了嫩芽的矮树，眉目依旧深锁着，不知道忽然想起了什么。
魏则，字元笠，娄县人。
善断，算无遗策，乃李偃帐下第一军师。李偃亦敬重于他。
李麟和朱婴两将对视了一眼，然后齐齐朝着魏军师使了一眼色，示意他好猜猜主公这会儿在想什么，然后上前劝慰一番，也好别黑着个脸，瞧着怪渗人的。
魏则无奈捻了一撮胡须，思量了片刻。
主公在山南待了月许了，想必憋闷异常，昨日繁阳那边刚送来一车简椟，恐又加烦躁，这会儿不耐也是常情。
只是若他所料不错，应另有隐情……
魏则思量了一会儿，忽而笑了一笑，亦随之踱步到李偃身后，错后半步，舒袖微微一拜，“主公可决断了？玉沧是打还是不打。”
三军已渐次开拔，上军回繁阳，下军去郢台外鹿阴与仝将军汇合，以摄北面的宇文疾，中军留驻，以随行主公。
刘郅元气大伤，粮备短缺，一时半会难以再反扑，西南杨通和杨选两兄弟陈兵严水以东，前次被刘郅打得元气大伤，只要李偃不动玉沧，杨通决计不会出兵渡严水，宇文疾一直盘踞北面，刚刚打开通往汉中腹地的通道，南征之路尚且遥远，以宇文疾谨慎且老谋深算的心性，断然不会先出手。
现下的情状是各方僵持罢了，李偃将军队开拔回繁阳之举，想必会使各方都放松警惕，认为李偃暂且不会动玉沧，如此玉沧便成了无主之地。
各方应当都松了一口气。
但若攻打，也不是攻打不下，他前次已说过，玉沧宜攻，若侥幸得之，则为上上，如过攻打不下，也绝不能拱手让人。
刘郅若得玉沧，则如虎添翼，兵马众多，又兼后备充足，其扩张速度必然加倍。以其势头猛烈的情状，他日问鼎中原则指日可待。此为主公宏图大业第一阻力。杨通杨选盘踞西南，渡过严水后通往玉沧的路，都仍是汉中治下的，两兄弟对刘郅恨得咬牙切齿，若刘郅去夺玉沧，此二人便是冒险也会前来一战，若是李偃来攻，则不见得会加阻挠。至于宇文疾，则更不足滤，鹿阴之地驻兵二十万，有主公座下虎将仝樊统领，只要宇文疾胆敢出郢台一步，定叫他有来无回。
以主公脾性，能攻打绝不会退缩，月前他进言后，主公却沉默了许久，转而问了一句，“若不攻，则另当如何？”
他言：“倒也有他法，一则直接拿林州，林州傅弋手握十万军，然座下无强将，主公半数可挡。拿下林州则可屯兵于林州，其余莫敢动玉沧之地，日后图谋巴蜀，则更为便利，但林州易守难攻，若久攻不下，我大军后备亦难支撑，不若直接攻打玉沧稳妥。二则玉沧太守叶邱平，其祖上乃皇亲，因才被妒，如今家道中落，但我曾听说，叶公胸有韬略，若结盟好，以主公之兵力佐之，他日或可成主公大业之助力。”
李偃眸光微闪，继而故作自然地轻咳了一声，“以何结盟？”
“叶家有四女，幺女将近及笄之年，颇得叶邱平宠爱，且江北盛传乃真凤之躯，主公不若求之。”
李偃皱了皱眉头，似乎很勉为其难地说了句，“既然先生以为可为，那便如此吧！”
使臣携礼前往提亲，叶邱平热情招待，但却没有立刻答应下来，只说兹事体大，还望王上给些许时间，会尽快予以答复。
然后过去半旬了，仍未见回音。
魏则这样提，李偃果真触动，那张脸上登时多了几分烦躁，“孤亲自等在这里，叶家竟胆敢逆我？”
远处跽坐在案的李麟和朱婴登时直了直脊背，原来主公竟是为此烦闷。
李麟按住腰间佩剑，直身以答，“主公龙章凤姿，求娶叶家女乃其福分，安敢如此不识好歹，末将愿领兵讨之！”
朱婴更是忿忿，“末将也愿！不过区区玉沧，打下便是，叶家眼盲目昏之辈，不足与主公结姻亲。”
魏则重重咳嗽了一声，示意李麟和朱婴莫要再讲，自己摇头轻笑了下，拜道：“主公莫急，叶家也恐只是忌惮主公威名，区区太守令，安敢逆主公？”
李偃拂袖入了内室，“孤只再等三日。”
魏则和李麟朱婴三人出了李偃房，李麟怒道：“区区玉沧罢了，军师何故拦我，给我一万兵马，须臾便可打下玉沧。”
朱婴亦不解，“主公何止优柔至此！”
魏则摇头叹气，“蠢钝。”
李麟和朱婴面面相觑，被骂得不明所以，追上魏则，虚心求教，“愿听先生指教。”
“主公情动，现下在患得患失处摇摆，你二人莫在提攻打玉沧之事，委实没眼色。”
李麟并朱婴：“啊？”
魏则其实心下已隐隐有猜测，主公虽有雄才，但风闻却不佳，甚至公然与汉中叫板，汉帝几次征伐主公，都失败而归，对主公可谓恨之入骨，叶家乃古板保守之辈，与主公结盟，则就意味着彻底与汉中决裂，恐不敢冒险为之。
加上这么些时日没消息，大约是不敢应了。
他夜晚卧榻而眠之时，尚且在想，该如何宽慰这位年轻而一往无前，如今将第一次吃下闭门羹的主公。
只是第二天一早，他刚刚从床上爬起来，便有消息过来，报说：“玉沧那边回了礼。”
魏则眉梢跳了一跳，“应下了？”
怪矣，委实怪矣！
第6章
前几日爹爹回了礼给山南，如此便算应下了。
昏礼者。
上事宗庙而下继后世，礼之本也！
君子重之。
所以谨姝始终认为，到了李偃这样的地位，以其目高于顶的态势，是决计不会以姻亲来换取什么的，尤其是对其来说并不算迫切的玉沧。他娶她，决计不会像父亲想象的那样为了立盟约亦或者谋求玉沧之地。至于究竟是因为什么，她还琢磨不透。
时下谨奉周礼，曰昏礼六礼：纳采，问名，纳吉，纳征，请期，亲迎。
纳采即男子送礼以表求亲之意，若得女子家中同意，则问名以回祖庙卜吉凶，得吉兆以到女子家中报喜，如此方可下聘，择定婚期，女家在婚期前一日送嫁妆至男子家里，婚日男子亲至女子家中迎娶。
如今方到纳采的地步，等正式亲迎，还要等些时日，诸多事宜还要一步一步行进商讨。