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就这短短的一里多路，她足足歇了有十几次。
回至屋中将水倒入水缸，两只胳膊、两条腿都直打颤，就靠着门柱坐着歇一回，看看天色还早，水缸里还差好些水，挑起水桶又去打水。
她一路走一路歇，到六顺回来的时候，才挑了大半缸的水，自己是已经累得走不动了，两边的肩膀都火辣辣地疼，碰也碰不得。
她从没想过，看似简单的一件事，竟然这么难。
黄昏时分桃叶回来后，她就帮着桃叶一起准备晚饭，桃叶让她切萝卜丝，她硬着头皮拿起刀来，没几下就把自己的手指切了，鲜血染在雪白的萝卜上，她捂着痛极的手指直咬牙。
“哎呀，怎么搞的，赶紧先包一下吧。”桃叶道，拿了一块手绢出来，给宁葭扎好，“你用手压一下，一会儿就没事儿，好在只掉了一块皮，没伤着筋骨。”
说罢就自己去切萝卜了。
宁葭便要去帮她烧火，桃叶过来把她拉到堂中，笑道：“你受了伤就别忙活了，交给我吧，一会儿就能好。”
夜里睡时，桃叶问道：“小棠姐姐，你们家以前是做什么的？”
“我们家？”宁葭迟疑道。
“看你不像我们农家的孩子，你们家以前挺好的吧？”桃叶道，“就像孔先生一样？”
“孔先生？”宁葭奇道。
“对呀，听说孔先生家以前可是很大很大的官儿呢。”桃叶道。
“很大的官？是什么官？”宁葭道。
“我也不知道。”桃叶道，“不过，孔伯伯、就是孔先生的爹以前来我们村的时候，那气魄、跟我们村里的人完全不一样，连里尹老爷、里胥、还有镇上的扈老爷都比不了。”
宁葭闻言，想起从前种种，心中立刻“咯噔”了一下，顿道：“那他们家怎么会来这里的？”
“听说是他自己不要做官了还是什么的。孔先生原是在启州城里跟先生学书来的，孔伯伯去世以后才回村里来，后来就在这里开了学堂，就一直呆在村里了。”桃叶道。
“是吗？”宁葭道，心中隐隐感到害怕。
“孔伯伯肯定是个了不起的大官，为什么会来我们这么一个不起眼的小村子里呢？”桃叶道，“对了，你们家到底是做什么的？”
“我们家，其实也没什么，就是……做点小本买卖……”宁葭顿道。
“哦，那你会认字吗？”桃叶道。
“会一点。”宁葭道。
“真的吗？”桃叶兴奋地道，“你会认字啊？真了不起！”
“桃叶呢？”宁葭道。
“我一个字都不认识。”桃叶摇头道，“爹不在家，我要帮娘做事。不过六顺上过几天学堂，会写自己的名字呢。”
“是吗，六顺学得挺好的吧？”宁葭道。
“他才上了两个月，娘就死了……”桃叶道，几日来开朗的脸上第一次蒙上了一层阴云。
“你要是想学，我、我可以教你……”宁葭道。
“好啊，你会写我的名字吗？”桃叶又露出朗然的笑容道。
宁葭下床取了一个碗，在碗里盛了水，用手指蘸起水来，向桃叶问道：“是桃子的桃、树叶的叶吗？”宁葭道。
“对、我就是桃子的桃、树叶的叶。”桃叶道。
宁葭便在桌上写下了两个字：“桃叶”。
“我的名字好像很难写，比六顺的难写多了。”桃叶道。
“也不难，一笔一笔地写就好了。”宁葭道。
“嗯，好。”桃叶笑应道，也伸出一根食指蘸了水，跟着宁葭一笔一划地写来。
写了几回，确有些像样了，开心地道：“看我会写了。”
宁葭向她笑着点了点头。
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次日，六顺和桃叶走后，宁葭仍去挑水，昨日磨得肩膀已经红肿破皮，宁葭就自己垫了点儿棉布。
挑了一早上，腰酸背疼，肩膀比昨天更痛了，自己咬牙忍着。
连挑了几日之后，这一天桃叶回来开心地告诉她，郑里胥家里有些缝补的活计，明日可以去他家里取布料。
“明早你便同我一起出门，我带你去他家里，然后再去里尹家里，你就自己回来就好了。”桃叶道。
“好。”宁葭也欢喜应道。
“对了，圆觉大师和袁大叔也住在郑里胥家里呢。”桃叶道。
“圆觉大师和袁大叔？”宁葭道。
“孔先生说你是跟圆觉大师他们一起回来的，你还不知道他们住哪儿吧？”桃叶道。
“确是不知。”宁葭道。
“明天跟我去你就知道了，以后你也可以常去看他们，万一有什么不舒服也可以去找圆觉大师。”桃叶道。
“不舒服？”宁葭道。
“是啊，圆觉大师很会看病的。”桃叶道，“去年郑里胥生了一场大病，差点就死了，幸亏圆觉大师和袁大叔来了村里，替他看好了，圆觉大师还替村里好多人看好了病呢。”
“原来如此，圆觉大师真是仁手佛心。”宁葭道。
“这你说对了，村里的老人去世，也会请圆觉大师帮忙做做法事，外面的法师都要收好多银子，圆觉大师却只受布施，从不收银子的。”桃叶道。
“圆觉大师是你们村里的人吗？”宁葭道。
作者有话要说： 《梵莲封》 第152章 弦月西楼
☆、贫贱生涯缝补计
“不是，就是去年才来的。”桃叶道，“那时候荆荣大师云游路过这里，生了重病，圆觉大师正巧来了，就留下来替他医治，可惜，荆荣大师病得太严重，圆觉大师给他治了快一年也没能救得了他，两个月前还是死了。荆荣大师临死的时候请圆觉大师把自己的骨灰带回、带回……”
桃叶想了一回，却想不起来那个地方叫什么名字，便道：“总之就是很远的地方啦，是他以前出家的寺庙，还说有什么重要的东西要交给圆觉大师，所以圆觉大师才和袁大叔跑了好远，把他的骨灰送回去。不过，他们捡了你，对你倒是件好事。”
桃叶说着望着宁葭笑道。
宁葭也回了她一个微笑，道：“那圆觉大师现在为什么还留在这里？”
桃叶想了想道：“我也不知道，不过，圆觉大师肯留在这里，对村里大家都好啊，我们都不希望他走呢。”
“姐姐，”六顺走出屋来向院里的两人道，“我饿了。”
“啊、好，我马上做饭。”桃叶道，连忙走进厨间，宁葭也跟着进去了。
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次日天微亮时，六顺就挑着担子走了。
桃叶和宁葭收拾完毕，也出了院门。
走得一段，只见远远一匹马缓缓走了来。
“柳小姐每天都这么早。”桃叶道。
渐渐走进，宁葭看清马上人长衫锦绣、发束方巾，直鼻红唇、面如凝脂、眉眼之间透着一股英气，正是那日在孔怀虚学堂外所见之人。
分明是个男子装扮，桃叶却称他是“小姐”。
村路狭窄，桃叶与宁葭便靠着路边，让马先过去。
“这是位小姐吗？”宁葭道。
“嗯，是启州城里柳师爷的千金，不爱女红刺绣，偏喜欢读书、作文章，还说要去科举做官呢，所以总穿一身男装，还给自己改了名字，她原先叫做柳莺，她自己改了个名叫柳重荫。听说他爹给还她找了婆家，去年就该出嫁了，她硬是自己跑到对方家里去退了聘礼、毁了婚约，她在启州可出名了。”桃叶道。
宁葭回头看看晨雾之中，已不见了一马一人的影子，回身向桃叶道：“她这是去哪儿？”
“去孔先生的学堂啊。”桃叶道，“她半年前来村里，非要拜孔先生做先生，后来就每天都来听先生讲学。”
两人说着，已来到一处人家，桃叶先上前敲门。
“来了。”里面有人应声道。
门开了，是一个四十余岁的妇人，一身半旧绸衫、头上插着一支深绿玉钗。
见了桃叶，笑道：“桃叶来了。”
“郑大婶，我带小棠姐姐来取布料呢。”桃叶道。
“快进来吧、进来吧。”郑大婶招呼道，忽望见宁葭一张脸，怔住不语。
“郑大婶？”桃叶唤道。
“啊、”郑大婶缓过神来道，“没事，你们进来吧。”
“我还要赶去里尹家里，就不进去了，让小棠姐姐跟你去取吧。”桃叶道，又转向宁葭道：“小棠姐姐，这位就是郑大婶，你跟她去取布料吧，有什么事她也会嘱咐你的。”
“好。”宁葭应道。
“郑大婶，小棠姐姐第一次做你们家的活计，还请你帮忙多照应。”桃叶道。
“应该的，你放心吧。”郑大婶应道。
“圆觉大师和袁大叔他们在家吗？”桃叶道。
“在吧，没听见他们出门，秦家两兄弟也还没去放牛呢。”郑大婶道。
“小棠姐姐，那你一会儿拿了东西可以去看看圆觉大师他们，他们就住在隔壁。”桃叶道。
“好，我知道了。”宁葭应道。
桃叶便作别二人自去，宁葭随郑大婶进屋取了布料，听了样式、花样要求，一一用心记下，方才告辞出来。
来到隔壁家屋门前，敲了门，果然听见袁丘的大嗓门道：“来啦。”
门打开来便看见了袁丘一张满是络腮胡子、日晒烟色的脸。
“袁大叔。”宁葭道。
“小棠？什么事？”袁丘道。
“听桃叶说你们住在这里，特来探望探望。”宁葭道。
“那就进来吧。”袁丘笑道，侧开身，将宁葭让进院内。
宁葭随他走入屋内，并未见圆觉大师。
“大师不在吗？”宁葭道。
“在里屋呢。”袁丘道，“留悯不太舒服，给他诊看呢。”
“留悯？是那天村口碰到的那个孩子吗？”宁葭道。
“对，是弟弟。”袁丘道。
两人说着走进里屋，圆觉已诊脉完，将手在秦留悯上身穴位轻柔地按摩。
秦留思则坐于床尾，见他二人进来，乍一看宁葭的脸，吓了一跳。
“他这是生的什么病？”宁葭向袁丘问道。
“就是不知道生的什么病，经常莫名其妙地发热，也不太烫手，就是精神不济，昏昏沉沉地只一直贪睡，就连他也诊不出来。”袁丘摇摇头道，说着用手指了指圆觉。
接着又道：“不过听留思说他是从他娘去世以后才突然有这个病的的，可能是没人好好照顾，落下什么病根了吧。”
这病倒是蹊跷，宁葭也毫无头绪。
圆觉替秦留悯按摩罢，宁葭方与他招呼，称道：“大师。”
圆觉单手结佛印与宁葭施了一礼道：“女施主有何事？”
“大师就叫我小棠吧。”宁葭道，说着自袖中取出两个秋香色粗布荷包，上绣着两朵洁白的莲花，双手奉与圆觉与袁丘，“这是我自己得闲时绣的，我也不会别的，就只粗制了这两个荷包略表心意，还望大师和袁大叔不要嫌弃才好。”
圆觉与袁丘各拿了一个，袁丘笑道：“我这个粗人只怕用不了。”
宁葭脸微红，道：“袁大叔喜欢什么样的，小棠再做来。”
“开个玩笑罢了，我且收了，多谢。”袁丘粗声笑道。
“小棠不必拘泥，此物便好。”圆觉在旁亦道。
又见旁边桌上宁葭搁下的布匹，不免问道：“这是要制什么？”
宁葭便将与郑里胥家中缝补之事说了，袁丘听了便道：“这也好，你也有个依傍。”
“袁大叔和大师、两位弟弟若有缝补浆洗的事，就告诉宁……小棠一声，也好略尽绵力。”宁葭道。
“那敢情好。”袁丘道，“留悯前日在山上划破了衣衫，我们两个粗人是不会了，你既会得，少不得麻烦你了。”
说着果然将秦留悯脱在凳子上的衣衫拿起，扯起衣袖，一处布片便耷拉下来。
“这倒不难，针线都是现成的，我这便与他缝了就好。”宁葭道。
接过衣衫来，坐于一旁，飞针走线，不一会儿便成了。
针脚细密无痕，竟看不出曾缝补过。
“小棠姐姐，你的手可真巧！”秦留思接过衣服，不禁叹道，“从前娘亲给我们缝的时候，总是看得见线的，你缝的这个，真是一点儿也看不出来呀！”
他此时看宁葭，已不似先前害怕，就离宁葭近处立着。
“哪里，只是小事罢了。”宁葭道。
在宫中时自己穿的自不必说，皆是新衣，何曾缝补过，就连芳绮、芳容她们也都是新衣。
不过，芳绮与芳容她们缝的荷包、香袋之物与自己所缝之物相比，确是针脚粗些，但亦是细腻之物。
这些日子流落在外，见贫寒之人多着补丁衣物，针脚粗大、疏密不一，与宫中之物到底差得远了。
宁葭从前还不曾留意此事，今闻秦留思此话，倒留了心，此后缝补时，便故意将针脚制得粗些。
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宁葭回到桃叶家中时，却见六顺一个人坐在门槛上，眼圈上一团乌青，两只眼睛红红的还汪着眼泪，担子则撒在一边。
“六顺，你这是怎么了？”宁葭吃了一惊，连忙上前问道。
“没什么。”六顺低着头道，擦了擦眼睛。
“你的眼睛，是、让人打了吗？”宁葭道。
“就是两个乡差，说我在他们的地界上买卖，非要问我讨利银，两月前我才给过，今天又问我要，我就跟他们打了一架。”六顺道。
“打架？”宁葭看着他乌青的眼圈，道，“他们要多少利银？”
“五十钱。”六顺道。
“就为了五十钱他们就把你打成这样？”宁葭道。
“他们就这幅德性，见我一个小孩好欺负，隔三差五就找我讨利银，哼，等我练成绝世神功，一定要让他们尝尝厉害！”
说着还立起身来挥舞了几拳。
作者有话要说： 《梵莲封》 第153章 弦月西楼
☆、蝇头利愁煞贫贱人
“绝世神功？”宁葭道。
“袁大叔就会功夫，我要拜他为师！”六顺道。
“六顺，乡差这么做，你怎么不去衙门告他？”宁葭道。
“衙门？我去过，还没进门就给赶了出来。”六顺道。
“怎么会这样？”宁葭道。
“姐姐说了，衙门不是说理的地方，让我以后别去，省得惹祸。”六顺道。
“不是说理的地方？”宁葭道。
“等我学会了武功，就谁也不怕了！”六顺道，“我现在就去找袁大叔拜师！”
说着就跑了出去。
“六顺……”宁葭追到院门时，六顺已跑得远了。
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黄昏时分桃叶回转，前脚刚进门，后脚就跟进来一人。
桃叶回身见了他，迎上前道：“周里胥，有什么事吗？”
周里胥微黑着脸道：“再过五天就是祭祀青龙庙的日子了，就差你们屋里的分例了。”
“真是过意不去，我会尽快筹好给您送过去的。”桃叶道。
“这话你都说了多少回了。青龙庙祭祀可是村里最大的事儿，要是因为你们有什么差错，看你怎么吃罪得起！”周里胥道。
“是、是，我一定会想办法的。”桃叶道。
“最晚明天，否则，哼！”周里胥冷声道，瞪了桃叶一眼才转身走了。
宁葭立于门前都看在了眼里。
“桃叶，怎么回事？”宁葭向桃叶问道。
“没事，走吧，先进屋。”桃叶道，先抬脚进了屋内。
宁葭也跟了进去。
“六顺，今天得多少银钱？”桃叶问道。
却不闻六顺答话，向屋内四周望了一圈，奇道：“六顺呢？还没回来吗？”
“他、去袁大叔家了。”宁葭道。
“那等他回来我再问他。”桃叶道。
说着走进屋内，不一会儿手中捧了一个小小的旧木匣出来，搁于桌上打开，里面只放着些铜钱。
桃叶将铜钱数了一回，道：“才九十钱，还差得远呢，这可怎么办？”
“桃叶，他们、为什么让你们交钱？”宁葭问道。
“每年祭祀青龙庙的时候，村里每家每户都要出份子钱的。”桃叶道。
“祭祀青龙庙？”宁葭道。
“小棠姐姐你刚来，所以不知道，祭祀青龙庙可是我们青云村最古老的传统了。”桃叶道。
“最古老？”宁葭奇道。
“恩，是从很久很久以前就开始有了的。以前听娘说过，青龙庙里供着一尊青龙，它会保佑青云村来年风调雨顺、谷物丰收呢，所以我们每年腊月除夕前都要到庙里去祭祀的。”桃叶道，“因为青龙保佑着整个村子的人，所以祭祀的时候每家每户都要出份子钱的。”
“那需要出多少钱？”宁葭道。
“每家是三百钱，爹娘去世后给我们家免去一半，只要出一百五十钱就可以了。”桃叶道。
“若不交、会怎样？”宁葭道。
“青龙会迁怒，来年怕有天灾。