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转而又对阿平讲了一句极富深意的话：“平儿，你当知道眼下形势，莫让我等太久。”
目送着他们登上马车再逐渐远去，心绪繁复。
刘寡·妇的举动原本我以为无非就是想以退为进反弄巧成拙，可在阿平祖父允了后她立刻往后屋走了一趟，回来便已经背了包袱，很明显在昨儿夜里就都已经准备好了。让我不由重新审视她的用意，似乎她是真的想要离开这里了。
姑且不去管她是否想回去后另有所谋，还是因为几次事件里阿平的态度而心灰意冷，我更烦忧的是阿平祖父最后留的那句意味不明的话。
等回到屋里我就直接问开了，阿平的反应是来抓我的手在掌中轻轻摩挲，非但没能安抚我，反而让我的心都悬了起来。我说：“阿平，你给我透实话，到底你答应了你祖父什么事？”顿了顿后语气加重：“如果你觉得在这事上能瞒得过去，那便最好祈祷不要让我知道真相。”
极明显的，那双黑眸中的瞳孔收缩了下，他把头抵在我的肩上不让我看他的眼睛，用有些委屈和祈求的口吻：“兰，等晚上和你说行吗？”
我深吸了一口气，“好，晚上。”
给他时间整理情绪，之前在地下他祖父定然是对他施了压力的，这时若再逼他让我于心不忍。不管是什么情形，哪怕事情再坏些他祖父逼他要舍了我，也不能就这么束手待毙不是吗，总有一条路可以走的。
其实我自己也需要整理心情，给自己打气做心理调整。
于是这天家中虽然只有我们两人了，可气氛却一点都不欢悦，反而压抑得很。而阿平也是一副心事重重的样子，吃饭都无精打采的，终于日落天黑，我在等着答案。
房间里，一盏油灯，两个人。
当我安静地听完阿平所述后，心里头的想法是——还好。
没有想象中最坏最糟糕的情况，他的祖父也没让他一纸休书将我给休了，当然可能这中间阿平隐掉了些内情吧，经过昨天那场惊心动魄的谈话他祖父势必会对我有所评价，但那不重要。依照阿平所言，他祖父的意思是他们家本身出自草莽，到他父亲这辈，虽然身为长子却没继承父愿而从了文，所以他祖父给了阿平两个选择：或从军，或上京赶考。
必须是他在这两者之一里有所成就，否则，否则的后面自不用想了。
阿平来拉我的手，满目担忧地问：“媳妇，你在想什么？”我看进他眼中深处，反问：“你怎么想的？从军和赴考这两样你更倾向于哪个？”
其实说白了就是从武和从文两项选择，果然如我所料阿平的祖父是崇尚武力之人，而他父亲又恰恰相反，是个文人。不管作何选择，他祖父就是故意要考验阿平。
看他迟疑不定，我又开口：“不如听我一言。”
他闻言立即望定我，“你快说。”
“我建议你赴京赶考，那满屋子的书想必你也看得差不多了吧。”若非要有个选择的话，两相择其轻，我宁可他当一个文人，也不希望是武将。
因为，或许从武是能比从文更快获得成就，但一将功成万骨枯这句名言深深刻在我脑海里，从军入战场一切都变成未知，我不想惶惶不知终日地等在家里，至少从文比的是才华而不是刀剑，哪怕真的涉入官场需要勾心斗角，那也好过战争的无情。
冷兵器时代，战争中太多的未知数了。即便他的祖父可能是一代名将，也不能保证他走入那个场景可安枕无忧。
阿平的眼睛很黑很深，他凝着我也不说话，使我以为自己那建议不是他所想，可能他虽然喜欢读书，但其实还是崇拜他祖父更多一些。若如此，又怎能因为我的那些私念而压制他，想了想又涩然而道：“当然，那只是我的建议而已，你若喜欢像你祖父那般从武，那便去从军试试也行，没准一年半载下来你就能当个小将军了呢。”
正说着，阿平突然将我拉拽进怀中，鼻子撞在了他胸口疼得我眼泪都快出来了，而他怀抱紧得都让我感觉到疼了。这是怎么了？
“兰，我舍不得你。”他难受之极地在我耳边低语。
一听他这么说我顿时也觉鼻子酸了，是啊，无论选哪样他都得独自离家，归期不知何日，注定都是要与他分开的。他说舍不得我，我又何尝舍得他？
想想便觉得难过，原本以为嫁了个傻子，日子不见得过得好，但也至少平平淡淡吧。哪里想非但不平淡，打从进门那日起就过得如走在云端，各种风波不停，如果是这样也就罢了，谁知道我的阿平非但不傻，还精明过了头，怀揣着大秘密不让我知道，等被我撞破了也能把我哄回来。但又有什么办法，谁让我把心丢给他了呢？
我这等于是活了两世的人，竟没拧得过一个刚满十八岁的小子，想想都憋闷。
一番心理活动还没回过神来，突然听见阿平问：“你怎么知道我祖父是从武的呢？”我顿了顿，没好气地去敲他脑袋，“不能把我先放开了说话吗？”抱在一起是要怎样？
他这才松开怀抱，不过却没缩回手，将我往后一揽两个人倒卧在床上，“这么说吧。”
对之无语，也不去纠结姿势了，目光落在床顶回应：“你祖父身形高大威猛，光是站那就有一种武者的威慑力，这样的气度你说他是从文的也不像啊。”
静默片刻，听见身旁轻轻缓缓而道：“我祖父……是个很厉害的人，我出生后是没见识过他戎马战场，但从父亲口中听过好些事。对他我是既崇敬又畏惧，兰，你能明白那种感觉吗？”难得他愿意跟我谈他的祖父，而且他的话是证实了他祖父真的打过仗上过战场。但是他说的那种感觉我上哪去明白呀？
幸而阿平也就是这么一问，不需要我真的回应。
我以为这晚一席促膝夜谈已经定下了从军的选择，可哪想隔日阿平就把地下的书开始一摞一摞的往上搬。这大冬天的，我看他忙得满头大汗，忍不住问：“你这是要把这些书干啥？”
总不至于打算从武了，就把书都给搬灶房烧了吧。
他擦了擦额头的汗，又撩起袖管，“让我搬完再说啊。”话落他又钻地下去了，我看着满屋的书无奈地叹气。能怎么？先去灶房做饭了。
等我做完饭再回房，书竟堆到了房门口，我脚都迈不进去了，往里一看，阿平居然就坐在地上捧着一本书在看。无语之极地唤：“阿平。”
结果他看得入迷还没听见我唤，不由提高了音再唤，总算他抬起头来，却是眼露迷茫地问：“怎么了？”我指指这一屋子的书，“你把它们堆得满屋子都是，晚上还睡不睡了？”
他似这才发现房中的凌乱，嘴角扬了扬满不在乎地道：“没事，一会就来收拾。”
往哪收拾？如果只是一摞书，那堆在房中角落倒也没什么，可他几乎是把地下那面书墙的书都搬上来了，伸脚不进，要怎么收拾啊？
先不管了，我让他出来吃饭。看他钻着缝儿踩脚的样子，突然觉得很滑稽，没忍住我噗哧而笑了。总算跨过千般障碍出来了，他看我笑也跟着傻乐。
吃饭时我问他为啥要把地下的书都搬上来，他眨了眨眼，又眨了眨眼，反问我：“不是你让我赴京赶考的吗？虽然父亲那些书都看过了，可有很多看了好长时间快忘了，既然要赶考肯定得拿出来温故。省得老往地下跑，不如把书都搬上来方便。”
他在那侃侃而谈，却没发现我已经惊怔在那。明明昨晚最后决定是从武的啊，我还为此辗转反侧半夜难入眠，结果他却告诉我说听了我的意见又从文了。
第101章 赌约
我有些不确定地抓住他的手，“你真的想好了不去从军？”
他眼露困惑：“从军作何？祖父正逢乱世年代，自是文不敌武，但国要强，文武必相当。而且我虽崇敬祖父，但更希望能够完成父亲的遗愿。再说比起武力，我更喜欢看书，兰，还是你最懂我。”
最后那句我真不敢当，臭小子含含糊糊的表述谁知道他怎么想的呢？不过不去从军最好，本身就担心他的安全，从文吧，赴京赶考吧，这个至少在考试间断没什么风险，不过就是考没考中的问题。
后来是刘寡·妇原来的那间房被整理姑且当作是藏书房，这才将我们的房间给腾出位置来，房中只留了几本他正想读的书。
从这日开始，我既忧愁又……有种说不出来的焦躁。忧愁的是阿平这小子就跟打了鸡血似的，一心钻进了书堆中，完全成了书呆子。有时可以认真到废寝忘食，喊几次都不见屁股挪动的，只得我把饭菜给端到房中。
有一次夜里朦胧醒来发觉身边没人，我下意识就去摸床沿，因为以前一般旁边不见人那就是他跑地下去了。可是摸着手感不对，眼睛眯开一条线，见油灯下背坐一道身影。
困意渐淡，我从床内坐起身来，眼神不由迷离。
内心的焦躁一直都在被压着，因为我不想去左右他的想法，可当我每次这样看着他的背影都有种他在逐渐离我远去的错觉。
有时会自我安慰，假如他一门心的要学他祖父去从军，那可能已经离家了。上京赶考至少还有个周期，要等开考时才会踏上那条离家的路，给我一个缓冲的时间。可是又能如何？他终究会离开这个家，只是时间问题而已。
用手遮了遮眼，逼回眼中日益凝聚的酸涩，才轻声唤：“阿平。”
他闻言回转过头，“兰，你怎么醒了？”
我说：“快睡吧，明早起来再看也不迟。”他也听话地放下了手中的卷轴走过来，掀开被进来时带了一身的寒气，他不敢靠近我，缩在角落里。没好气地把他拉了过来，虽感慑缩但嘴上还是道：“你以后夜里少跑出去夜读就行了，不差这点时间。”
阿平咕哝了句什么我没听清，“你说什么？”
“差的就是时间。”微凉的掌将我的手握住，目光深深锁视着我。
心渐在沉，有些东西不是逃避就不存在，我一直没敢问的问题终于被摆到了眼前：“何时赴考？”他的眼睛眨了一下，轻吐两字：“二月。”
我浑身一震，现在已是一月了，二月岂不是快了？
紧紧拽着他的手，指甲都抠进肉里而不自知，只知道本能地排斥，开口时带了颤意：“阿平，你在和我开玩笑的吧？你跟我说说科举制度呢，怎么能这么快呢，对了，不是要先有个乡试吗，你下个月是不是去乡试？”
我印象中乡试应该是不用去京城的，先得这个考中了才能进京才是。
却听阿平道：“确实科举考试分乡试、会试和殿试，乡试由南北直隶和各布政使司举行的地方考试，每三年一次，逢子、午、卯、酉年举行，考期在秋季八月，故又称秋闱。”
听到这我眼睛一亮，乡试要到八月，那还有半年多呢。
可阿平接下来却又道：“祖父可以疏通关系免了我的乡试，所以我必须得赶赴来年的春闱，直接要上京。可能……我过完除夕就要动身了。”
脑子里嗡嗡声响，直愣愣地看着他一句话都说不出来。除夕是一月三十一，今天是二十一，就是说还只剩十天？
用力掐了一下大腿，让疼痛使自己清醒。盯着他的眼睛一字一句：“阿平，你给我说实话，你跟你祖父之间做了一个什么样的约定？”还有十天他就要独自出门了，假如连这个我都稀里糊涂不知道的话，在他心中也没那么重要了。
可以看见他眉眼间有迟疑，但很快下了狠心认真对我说：“祖父与我立了个赌约，免我乡试，但我必须得在会试考中会元，殿试前三甲。”
他没说赌注，但我却已经猜到：“赌注是不是我？”
果然见他点头，并且将我抱进怀中，“兰，相信我一定能赢祖父。”
咬了咬牙，“嗯，相信你。”还能如何？这是他跟他祖父之间的一场较量，赌注却是我，虽然很不甘心，可我总不能冲过去把他祖父痛打一顿吧。抿了抿唇问：“会元是第几名啊？”
“第一。”
“……”深受曾经高压考试荼毒的我，对第一这个数字是迟钝而仰望的，那得是学霸啊。咱们家阿平能行吗？他祖父会不会把标尺立得太高了点。而且会试完了还有殿试，还得是前三甲，状元、榜眼、探花？想想都压力巨大，难怪这些天阿平跟拼了命似的啃书，估计他这十八年来都没如此用功过。
早就留意到了，他的眼敛下已有了青影，今晚或许我醒过来看见了了，但可能这些天每个晚上他都如此夜灯苦读，为的不是赢他祖父，也不是求功名利禄，为的只是一个我。
第二天醒来我便没再提这件事，像平常日子一般过，这是我和阿平过的第一个年，总得弄点什么应应景。于是他在房中看书，我便在屋子里打扫卫生或在灶房里忙碌，还特意酿了桂花酒，时间不长不要紧，等到除夕夜有酒香就行了。
另外我发现木叔成捆成捆地把木柴往院子里堆，已经一半地方都占了，忍不住询问：“木叔，为啥弄了这么多柴啊？这都可以烧上半年了吧。”
木叔通常都是闷头干事不多话的人，这回听我问起倒还回了句：“多备点总是好的。”
看他刚硬的背影走出视线不由想起那小贼陈二狗，也真真是让我佩服了，居然在木叔手底下也能溜掉的，想来那陈二狗这回跑路了后是再不会踏上这片土地了，算他走运吧。
转眼便到了除夕这天，阿平与我一早就起来了，他没有再钻在房中看书，而是与我在灶房里一同擀面做馅料包饺子。我对除夕的观念还是除夕夜一定得吃饺子，馅料我做了两种，一种是全肉的，一种是全素的。
差不多到下午外头就开始热闹起来了，应是谁家的娃在拿鞭炮点，等晚上村头会有闹春牛的聚会，全村人都会赶去凑热闹。我让阿平去把木叔也给叫了过来，又拿出桂花酿，三人围桌正准备吃，没想老郎中上门来了，还带来了一壶酒。
我本想着他家中有杏儿在操持，便没让阿平去唤，现人家主动上门来了自是没有把人往外推的理。朝灶台上看了看，饺子的份量是足的，也就放了心。
老郎中带来的酒叫屠苏酒，据说还有个典故，屠苏是一种房屋，在这房屋里酿的酒就叫屠苏酒。听老郎中侃侃而谈，说这酒中加了大黄、白术、桂枝、防风、花椒、乌头、附子等中药入酒。在除夕夜饮下可屠绝秽气，可饮酒还有个规矩。一般饮酒都从年长者起，但这屠苏酒却得先从年少小儿饮起。
屋中年纪最小的自然是阿平，他瞥了眼我有些不甘愿地干了杯中酒。接下来就得是我喝，酒液到嘴里一股子的药味，老实说并不好喝。后面木叔与老郎中就敞开了饮，于是一桌四人你一杯我一杯的，伴着饺子说着话，也算是热热闹闹地过了个大年。
后来席散时，桌上一片狼藉，只剩我亲自酿的桂花酿。
吃完年夜饭，外边鞭炮响声雷动，我们一众人都移步去外面赶热闹。顺带着抓了一把糖在身上，一会遇上村里的孩子可以发着吃。
前五年都是在阿娘那边的坝头村过的年，所以不知银杏村这边的村民过年时这般热情，几乎人人手里拿了吃的东西，见人就塞给对方。相比之下我那一把糖显得有些寒酸，幸而这喜庆的日子大家都不会介意，所以等到赶春牛的聚会结束时我和阿平手上捧了一大堆的东西回来，都是些糕点啊、地瓜啊，居然还有两壶酒。
洗漱完了两人都没进房，而是搬了两张椅子坐到院子里，把那两壶酒也给捎上了。
很有默契地一人一壶拿在手中，有意无意地喝上一口，再听着外边仍然没有平息的鞭炮声响。头顶星空漫布，此情此景当以美酒配之，听见身边的人缓缓道：“媳妇，咱们家的银子都搁在地下书墙的最底层，你要用时记得去拿。”
我笑了笑，“有多少银子啊？”
他顿了下说：“应该够你用的。”
那估计是很多了，以前想不通他家怎么出手这么阔绰一给就是十两银子的聘礼，后来虽不见家中钱物但无论是伙食还是穿着用度都不差。现在想恐怕那地下真有个小金库，也难怪被贼惦记上两回了。
第102章 送别
见我不作声他便又道：“木叔会留下来保护你，安全上你不用担忧。”
闻言我怔了一下，脑中立即想及外面大半院子的木柴，忽然明白过来，木叔本是打算要随阿平一同走的吧。于是我道：“在村子里有什么不安全的，反而是你孤身一人上路不令人放心，木叔就跟着沿路保护你吧。”
他低头想了下，“也行，我让杜斌兄弟俩搬到木叔家暗中保护你。”
我吃惊而问：“你说的是村尾的杜家两兄弟吗？他们……”
“嗯，他们是木叔的手下。”
静了一瞬，“这村里还有谁是跟你过来的？”
“村头的柳明也是，杜家兄弟主要是负责护卫江老头�