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十年，白驹过隙，倏忽而至。他还记得第一次见到她时的情景，同样年岁下，姑娘要比小子沉稳许多。那年他十二，冬至站在墙头打雀儿，大雪纷扬，底下呼声一片求他下来，他不愿意，因为发现了这座皇城以前从来没有展现过的婀娜。
再好的地方，人一多就变得世俗。他对宫廷的印象，以前一直停留在忙碌拥挤上。虽然并不真的拥挤，但人多也是事实。你去看，宫里纵横的长街和夹道，没有一条是闲置的。宫里的房子也一样，进进出出，门庭从不冷落。白天要想让那些宫人不走动绝无可能，一下雪，却如做过一场彻底的清扫，把每个角落里带喘气的活物都洗刷干净了。
天上大雪下得热闹又安静，地上勾头瓦当、彩画红墙，浓艳也浓艳得诗意浪漫。
廊庑那头，几个太监小跑过来，冻红的鼻子不住吸溜，虾着腰向上回禀：“太子爷，快别玩儿鸟啦，皇后主子给你送来个大姑娘，可漂亮啦。”
他没有理会，仰起脸，闭上眼睛，雪沫子落在脸上，能听见消融的沙沙声儿。
小太监不死心，不住聒噪：“爷、爷……您快瞧，人来啦。”
然后一个脆生生的嗓门响起来，说：“臣宿星河，奉旨伺候殿下饮食起居。”
好听的嗓门漂亮的人，这些都寻常，不寻常的是她的名字。宿星河……名和姓连了个巧宗儿，格外有精巧的况味。
太子垂眼一顾，见她站在廊外，大冬天里穿得不显臃肿，一件茜红棉纱小袄，头上两个髻子，各戴一枚荷叶蜻蜓的簪头。以手加额向他行礼，拜下去，跪在了冰天雪地里。
“你不上廊子底下去？”他皱了皱眉。
她一板一眼地回答：“主子冒着雪，臣没有背风的道理。”
这么一来倒叫人不好意思了。他跃下宫墙让她起来，这会儿才看清她的脸，漂亮是真的漂亮，尤其那双眼睛和名字应上了，出奇明亮，星星似的。
“大学士宿寓今是你什么人？”
她俯首，“回主子话，是家父。”
所以一个府门里出来的小姐，奉命照顾他的起居饮食，他觉得有点可笑——都是孩子，谈什么谁照顾谁，做做伴就完了。直到现在，他的想法还是没有变，做做伴。不过她的志向远不在此，他自然是知道的。
拍拍膝头，她重新依偎过来，可能闲得慌，问主子腿酸不酸，“臣给您捏捏？”
那就捏吧，小小的手，不似太监那样咬着牙较着劲儿，一寸一寸下来，也有理所当然的温情。
“后儿会亲？”太子想起来，该问问下属家事，这样显得比较礼贤下士。
她说是，“我已经八年没见过我娘了。”
毕竟是有衔儿的女官，可以宫里衙门两头跑，但绝不允许顺道拐回家看看，这是规矩。
太子很体恤地提了个建议，“我把西池院借你吧，把你母亲接到东宫来，吃个饭，说说体己话，用不着大老远的回家。”
这么为人着想的主子，还有什么不足意儿呢。星河暗暗顺了两口气，说是，“多谢主子。我娘头前儿入宫伴过皇后娘娘，后来娘娘崩了，这么多年，宫里什么样都快忘了。”
太子嗯了声，收回手道：“时候不早了，你去吧。明儿上朝你不必送我，把差事办好是正经。”
她领命起身，把花冠和簪环都收拾起来，捧在手里退了出去。
晚间值夜的人掀掀眼皮，重又耷拉下来。宿大人在殿下寝宫停留了有阵子，出门发髻散乱，已经不是头一遭儿了，大伙见怪不怪。
星河气定神闲，也不在乎那些宫人的看法。阖宫都知道宿星河和太子爷不清不楚，怕是早弄到床上去了。这脏名儿她担了五六年，正因为这个，东宫那些司帐司寝才近不了太子身。
他不爱勾缠内廷，究竟为什么，她不得而知。只知道即便是纵着她在控戎司弄权，也不过弥补她名誉上的损失罢了。毕竟清清白白的姑娘让人嚼舌根，不是什么光鲜事儿。换个人，早闹得一天星斗了。
第3章 烟波拍岸
从东宫出来，一盏羊角风灯幽幽的，照亮了脚下的青砖。
女官的下处离前面正殿不远，还在东宫这一片。从夹道一直往北，近宜春宫门那里有一左一右并排的两处院落，一处是典膳厨，一处是命妇院。东宫虽在皇城内，因为太子身份特殊的缘故，他的宫室自成一个体系。从南到北，生活所需都能在东一片自我消化。命妇院，其实是为太子内眷准备的，比如太子妃以下的良娣、宝林、才人等，没有随居的福分，基本都会安置在这里。现在却因为太子房里空无一人，星河又枉担了虚名，一来二去，干脆被太子指派到这儿来了。
太子其人，第一回见他，大多会误把他当成好人。他看着你的时候，眼神是清澈透亮的，你觉得他诚实诚恳，不染尘埃，所以你相信他。可是处久了，他的沉沉心机足让你措手不及，好人这个词，也像黄鹤一去不复返。多年之后偶然想起来，为自己当时的瞎了眼感到沮丧，千言万语化作一句识人不善，因为那主儿，真的太岂有此理了。
不过皇帝的儿子，本来都不简单。当今圣上膝下有四子六女，其中除了太子霍青主，还有简平郡王霍青鸾、敏行郡王霍青宵，及信王霍青葑。这大胤王朝，皇帝的儿子也不是生下来都封亲王，通常先弄个二字王当当，能不能爬上去，三分靠实力，七分靠运气。
有人说万物无贵贱，人人生而平等，那都是屁话。一样的爹，不一样的娘，里头差了好大一截。什么是运气？落草后的出身就是头一道运气。这四兄弟里，两位二字王的文韬武略就不及人么？也不一定，他们不过是没摊上个顶级的娘肚子。但爵位落后没关系，不妨碍他们有一颗豪情万丈的雄心。皇权近在咫尺，谁不想吃最好的穿最好的。帝王家兄弟阋墙又不稀奇，不光前朝有，本朝也一定会有。
抬头看天上，一弯新月细成一线，走在两旁高墙矗立的夹道里，人变得又矮又卑微。快到小宫门了，东边典膳厨黑洞洞的屋角，在夜色下呈现出壮实的轮廓。铃……铃……的宫铃声悠扬，屋角绕出个挑灯夜行的太监，一步一步走来，及到面前时俯身向她行礼。
她颔首，“厨上都散了？”
太监说是，“膳食处传话，说主子歇了，今儿夜里不用茶点，奴才们就封了炉子。”一面说，一面抬眼看了看，“宿大人辛苦，奴才这儿备了饽饽四品，不多，各两块，是典膳厨才出的新样式，送给大人尝尝鲜。”
说着把灯笼挑杆别在腰带上，双手平托着，恭恭敬敬把一个小包袱呈到她面前。
她说有心了，“多谢。”伸手去接，包袱挂在她指尖，纸条子落进了她手心里。
拐弯往西，命妇院檐角的气死风①整夜不灭，从夹道出来就豁然开朗。院里有人开门，端着银盆往墙根泼水，回身看见她，放下盆儿迎了上来。
“大人下职了？今儿真早！”
早么？已经交亥了。她把小包袱递给她，“典膳厨新做的点心，吃吧。”
兰初眉花眼笑，“又是新样式？我每回都比太子爷先吃着。”
奴才也有奴才的小快乐，就比如这吃食，御厨有了新点子，不会一气儿做了送进丽正殿，且有一程子研究改良。典膳厨里的人试吃很寻常，厨外的人想来一口，那是门儿都没有。可托宿大人的福，兰初比其他宫女有口福。她觉得自己的嘴肯定上辈子积了德，这辈子犒赏得够够的，这东宫里的小吃，恐怕太子爷还没她吃得全呢。
“呀呀呀，我听说过这些——”她兴高采烈，盘腿坐在炕上报菜名儿，“花盏龙眼、果酱金糕、椰子盏，还有鸽子玻璃卷！”捻了一块糕点伸手一扬，“大人来一块儿？”
星河摇摇头，站在镜子前以手当梳篦，仔细把头发绾了起来。
兰初把点心塞进自己嘴里，歪着脑袋看她。她一直想不明白，为什么太子办过“那事”后，非不许宿大人梳头。披头散发让奴才们看见，好看相吗？
黄铜镜里一双凤眼斜飞过来，“又在瞎琢磨什么？”
兰初说：“太子殿下不打算迎娶大人？”
“迎娶？”星河失笑，却也没什么可解释的，“可能他觉得这样正好。”
作为宿大人在东宫内唯一的贴身宫女，兰初很为上司抱不平。男人既然和女人有了牵扯，提供名分是作为男人必须承担的责任。吃完不擦嘴算怎么回事？女尚书当满一定年限，还是可以回家嫁人的。太子这种行为，完完全全是纨绔式的，极端缺德的行为……当然，她的内心澎湃，也许因为她只是个俗人，毕竟这事太子不上心，宿大人也从来没着过急。大概到了他们这个位置，身家性命以外的事都是小事吧。
她拂掉了嘴角的饼屑，“这个鸽子玻璃卷，中看不中吃。”
星河没理会她。转头一瞥，看见窗棂上一尾黑影，她咦了声，“什么月令了，怎么还有这东西！”
那是一只壁虎，京里人土话叫蝎拉虎子，这会儿不捉，回头说不定就上炕了。
兰初是贼大胆，撩起袖子登梯上高，趴在墙头俨然一只更大的歇拉虎子。捏住了脖子逮下来，那壁虎扭着身腰，自己把尾巴挣断，啪地一声落在炕桌上，小小的一截兀自摆动，仿佛命也能掰扯成两条。
不合时令的东西，出现就是个错。星河冷眼旁观，忽然发现兰初另一只手捂着嘴，半天没动弹。以为她吓着了，问她怎么了，她说完啦，“这东西好像冲我吹了口气，我的嘴要歪了。”
窗屉子一推，把壁虎扔得老远，自己没头没脑蹿出门，回房里养伤去了。
走得匆忙，连门都没来得及关。星河只得起身阖上，别住了门闩。
案头的烛火噗噗跳动，满屋子器具都染上一层金芒。袖子里的纸条子到这时候才取出来看，熟悉的字迹，短短的一行，居高临下地写着：“着令查办房有邻”。
她木然坐着，半晌取下灯罩，点燃了纸条。
***
皇帝御门听政在太极门外，皇子和诸臣工必须在卯时前赶到东西阁门。冬天天亮得晚，卯正才微微泛出一点蟹壳青，太子倒是有过恩典，说不必送他上朝，但他的话有时候只能听一半。主子都起来了，你有什么脸高枕安睡？所以星河得在寅时三刻前摸着黑，重新从命妇院赶回丽正殿。
太子殿下见了她，脸上淡淡的，没说来得好，也没让她回去。跟前伺候的人伺候得好好的，扣了一半的披领他决定不要他们服侍了，转过身来，笔直站在她对面。
星河无奈，替他搭上了领搭，他把折子往袖笼里一装，转身就出门了。
崇教门外停着肩舆，太子上朝也乘舆，但与皇帝不同，规格要低一等。太监们挑着香炉和行灯，肩舆前后的队伍蜿蜒了好几丈远。
通常情况下，太子很具备这个身份应当具备的各种高贵和修养。他登上肩舆，目视前方，紫貂的围领和暖帽，衬得侧脸流云飞雪一般。星河带领众人俯首，掌事太监德全抬手击节，肩舆平顺地滑出去，那长长的甬道里，立时响起了一串整齐的，短而迅捷的脚步声。
这是隔三差五就有一回的演练，现在是太子的排场，将来轮着帝王排场，那就更了不得了。
宫人们恭送完了主子，殿里得预备打扫。毕竟东宫还是有主事女官的，那些司寝司帐暂时丧失了侍寝的功能，闲着也很无聊，便主动担负起监督洒扫的责任，讨好地冲星河微笑：“大人太辛苦了，奴婢们能代劳的，就替大人代劳了吧。大人趁着天还没亮，进偏殿歇会子，再打个盹儿。等回头早膳预备妥当了，奴婢们给您送过去。”
她原本也无心在这东宫里干这些鸡零狗碎的事儿，既然有人愿意分忧，那是再好也没有。
“殿里的果子要撤，再者立冬就在眼前，帘子也一应换厚的。既然你们请命，就交给你们，不过丑话说在头里，办好了没有赏赉，办岔了是要问罪的。”
这话一说完，几位娇滴滴的女官就剩面面相觑了。本来嘛，她身上差事一堆，忙得气儿都顾不上喘，没有工夫和她们温言絮语磨嘴皮子。虽然话不大中听，但精准明白，没的到时候互相推诿，善始不得善终。
自己揽的活儿，不能因人说得直白就卸肩，女官们笑得牙关发酸，“大人放心，我们都是晓事儿的，进宫当差也不是头一天，您不知会咱们，咱们也明白。”
她说那就好，也不理会她们，躲进配殿，舒舒坦坦补了一觉。
日头高高挂在天上时，她饶上一大圈，从掖庭的嘉猷门进去，穿过千步廊，进了凤雏宫。左昭仪是凤雏宫主位，论理儿少不得有一两位低等妃嫔同住一宫，但这位圣眷隆重，皇上常来常往，她不能留下那么大的空子，让那些年轻貌美的女孩子有机可乘。
花无百日红，这是左昭仪常对她说的话。所以凤雏宫没有闲杂人，她过着高天小月般的，清高又自命不凡的生活。
星河进门时，宫里的管事趋步迎了上来，膝头子一点，脸上笑得花儿模样：“哟，宿大人来了，给您请安。”
她微微点了点头，“我代太子爷，来问娘娘吉祥。”
管事的忙把她往殿里引，“太子爷真是个周到人儿……”说罢压了压嗓子，含笑道，“大人，我得赶早儿给您道个喜，你不日就要升发啦。”
这年太监，鬼抹眼道儿②的，星河向来看不上他，便随意应了句：“谙达③这话有什么讲头？”
年太监嘿嘿地笑：“我偷摸儿告诉您，您可千万别言声……昨儿万岁爷和娘娘闲话，说控戎司督察皇亲女眷，爷们儿办差多有不便。娘娘借机给您戴高帽子，说宿大人在东宫行走多年，太子爷调/教有方，举荐您，当控戎司锦衣使。听皇上话头儿，对宿大人也极赞许。现如今万事俱备，只要旨意一下，您在控戎司就能掌实权。您说说，这么好的事儿，我还不得给您道喜么！”
作者有话要说： ①气死风：灯笼，用透明或半透明物罩住；很难被风吹熄灭。风很生气。所以趣称“气死风”。
②鬼抹眼道儿：从长相、举止推断一个人心机诡秘，难以信赖。
③谙达：满语，意为伙伴、朋友。
第4章 旧欢新怨
升官发财不单男人喜欢，对于有抱负的女人来说，也是一剂强心的良药。
控戎司早前一度是帝王调遣禁军侍卫的衙门，数朝演变，逐渐形成今天的规模。侦办的案子多了，含冤或是昭雪，全在掌事的一念之间。星河替太子承办控戎司文书，五年来的积累，对那个衙门已经足够熟悉。现如今当权的，除了太子便是指挥使南玉书。男人办女人的案子，确实诸多不便，另设副使虽然分庭抗礼，也是大势所趋。加之她同是太子门下，如果真能走马上任，谅那位指挥使也不敢有异议。
名正方能言顺，仗着主子排头终非长久之计。谁不想顶天立地！只要掌握控戎司，就等于扼住了王公大臣们的咽喉，如此美差，实在是让人求之不得。
她露出了一点笑意，“谙达的消息可靠么？”
年太监拍胸脯担保，“奴才亲耳听见的，准错不了。您去见昭仪娘娘，料着必然会和您提这茬。”
她轻轻吸了口气，向年太监拱手，“那就承你吉言了，这事儿要是成了，我念着你的好。”
年太监靦脸笑，捏着嗓门道：“有您这句话，奴才给您当一辈子的耳报神。您水涨船高了，将来也好提携奴才不是？”一壁说，一壁将她引进了凤雏宫正殿里。
若说半老徐娘能留住男人的心，必定有她与众不同的地方。宫里的女人多，皇帝只有一个，日久年深见不着男人，以什么作为精神寄托呢？一部分看书练字，一部分养鸟养狗，但这群人有个共通点，就是都信佛。佛信得过了，好好的宫苑经常弄得烟熏火燎，终日这儿敲木鱼，那儿念经，就算皇帝也信佛，时候长了照常吃不消。神仙还愿意下凡历练呢，所以左昭仪这里成了他吸阳气的唯一去处。
昭仪娘娘不像其他嫔妃，她不爱礼佛，身上也没有香火味儿。她的宫里，永远是鸟语花香一派繁华景象，朱红的槛窗底下挂着髹金翡翠鸟笼子，旁边的香几上养一大盆兰花。春天的时候殿里用秋香帘，入了夏再换金丝翠萝藤帘，精细到每一处的布置，让人一踏进来就觉得舒衬、敞亮。别说皇帝了，连她每回来，都有不一样的感受。
年太监呵着腰，站在落地罩外回禀：“主子，宿大人到了。”
昭仪穿一身宝蓝色竹叶梅花遍地金的褙子，正坐在槛窗底下拿铜针挑手炉里的积炭。窗外的日头透过高丽纸轻柔地照耀进来，给那张日渐透出韵味的脸庞，蒙上了一�